บทที่ 12: การปรุงยาครั้งแรก

บทที่ 12: การปรุงยาครั้งแรก

...

เผลอพริบตา ก็ผ่านไปอีกห้าปี

ต้นท้อในลานบ้านเติบโตจนกิ่งก้านเขียวชอุ่ม

เส้นชีพจรของถังสี่เฉินค่อยๆ ก่อตัวขึ้น จนสามารถบำเพ็ญเพียรได้แล้ว

เฉินเซิ่งและหวงวั่งโยวตั้งใจไปหาเคล็ดวิชารวบรวมลมปราณธาตุไฟชั้นเลิศมาให้นาง

—《เคล็ดวิชาสามสุริยันหลอมทอง》

ในตอนนี้ ภายในห้องฝึกฝน ถังสี่เฉินสวมชุดฝึกฝนลายเมฆ ร่างเล็กๆ นั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง สองมือน้อยๆ วางซ้อนกันไว้หน้าท้องน้อย ตั้งใจโคจรเคล็ดวิชา

นางเริ่มการบำเพ็ญเพียรหลอมปราณเป็นครั้งแรก

เฉินเซิ่งและหวงวั่งโยวนั่งอยู่ข้างกายนาง พลังอาคมจางๆ ห่อหุ้มรอบกายของสองสามีภรรยา คอยคุ้มครองให้กับลูกสาว

หลังจากผ่านไปหลายก้านธูป ถังสี่เฉินก็พลันลืมตาขึ้น ดวงตากลมโตกลอกไปมาอย่างมีชีวิตชีวา ภายในแฝงไว้ด้วยความยินดี:

“ท่านพ่อ ท่านแม่ ข้าหลอมพลังอาคมได้หนึ่งสายแล้ว!”

เฉินเซิ่งยิ้มพลางยื่นมือออกไป ปลายนิ้วแตะเบาๆ ที่ชีพจรข้อมือของนาง เพื่อตรวจสอบให้

ครู่ต่อมา เขาก็พยักหน้า:

“ถูกต้อง เป็นเช่นนี้ ตั้งสมาธิให้มั่นคง พยายามต่อไป”

หวงวั่งโยวก็กำหมัดแน่น ชูขึ้นเพื่อให้กำลังใจลูกสาว

และเป็นเช่นนี้ ภายใต้การดูแลของสองสามีภรรยา

สองชั่วยามผ่านไป (4 ชั่วโมง)

ถังสี่เฉินมีความมุมานะอย่างมาก บำเพ็ญเพียรจนเส้นชีพจรตึงแน่นถึงได้หยุด สิ้นสุดการบำเพ็ญเพียรครั้งแรก โดยหลอมพลังอาคมได้ทั้งหมดเก้าสาย

เฉินเซิ่งลูบหัวเล็กๆ ของนางเบาๆ ให้กำลังใจ:

“ลูกสาวพ่อช่างมีความมุมานะจริงๆ”

หวงวั่งโยวก็ยิ้มพลางขยับเข้ามา หยิกแก้มนิ่มๆ ของลูกสาว:

“รากวิญญาณระดับกลางนี่สุดยอดไปเลย ตอนนั้นแม่เพิ่งจะหลอมได้แค่สี่สายเอง”

เฉินเซิ่งได้ยินดังนั้น แต่ก็ไม่ได้ใช้ภรรยาเป็นมาตรฐานเปรียบเทียบ

เพราะด้วยนิสัยของหวงวั่งโยว ตอนที่บำเพ็ญเพียรครั้งแรก นางไม่มีทางนั่งนิ่งๆ ได้แน่นอน เผลอๆ นั่งไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ก็คงหาข้ออ้างหนีไปแล้ว

เฉินเซิ่งค่อยๆ นึกย้อนไปถึงฉากที่ตัวเองบำเพ็ญเพียรในตอนนั้น แล้วหักลบผลกระทบจากข้าววิญญาณและยาเม็ดออกไป

เขาคำนวณในใจเงียบๆ ในที่สุดก็ได้ข้อสรุป

สามส่วน!

รากวิญญาณระดับกลางเทียบกับรากวิญญาณระดับล่าง ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเร็วกว่าถึงสามส่วน!

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ต่อให้ลูกสาวไม่มีข้าววิญญาณหรือยาเม็ดใดๆ ช่วยเหลือ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรก็ไม่ด้อยไปกว่าตัวเขาในตอนนี้เลย

นี่ยังไม่นับ ความบริสุทธิ์ของพลังอาคมที่หลอมได้ และสถานการณ์ตอนที่ต้องเผชิญหน้ากับคอขวด ที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

เฉินเซิ่งตกตะลึงในใจ:

“วิถีแห่งการบำเพ็ญเซียน คุณสมบัตินี่มันยิ่งใหญ่กว่าฟ้าจริงๆ!”

...

ตอนบ่าย ที่โรงปรุงยา

กลิ่นยากับกลิ่นควันไฟปะปนกัน เฉินเซิ่งและหลี่หัวเหยาทั้งสองคนเพิ่งจะเรียนรู้กระบวนท่าการหลอมยารวมตัวขั้นพื้นฐาน

มีขั้นตอนเพียงสามขั้น

ขั้นที่หนึ่ง: รวมของเหลวหมุนวนอัดแน่น

ขั้นที่สอง: คงรูปยาผนึกวิญญาณ

ขั้นที่สาม: เปิดเตาเก็บยา

ดูเหมือนง่าย แต่ความจริงมีรายละเอียดปลีกย่อยมากมาย กระบวนท่าก็ซับซ้อนมาก หากไม่ระวังเพียงเล็กน้อย ก็จะหลอมได้เถ้าถ่านกองหนึ่ง หากอยากก้าวหน้า ก็ทำได้เพียงฝึกฝนซ้ำๆ

ในตอนนี้ หน้าเตาหลอม ภายใต้การชี้แนะของหวงเยว่หยาง ทั้งสองคนก็เริ่มปรุงยาเป็นครั้งแรก

ยาที่พวกเขากำลังจะหลอมคือยาเม็ดอดอาหารขั้นพื้นฐานที่สุด ต้นทุนต่ำมาก เหมาะที่สุดสำหรับการใช้ฝึกมือ

หลี่หัวเหยาที่ได้ปรุงยาเป็นครั้งแรกมีสีหน้าคาดหวังเต็มเปี่ยม:

“ท่านอาจารย์วางใจเถอะ ข้าทำได้แน่นอน!”

พูดจบ นางก็เดินไปหน้าเตาหลอม ทำตามขั้นตอนอย่างว่าง่าย นำทางไฟ หลอมของเหลว สองขั้นตอนนี้ราบรื่นมาก

เป็นจริงอย่างที่นางพูด วิชาควบคุมไฟสามขั้น เพียงพอต่อการใช้งานแล้ว!

ขั้นต่อไปคือการรวมของเหลว หลี่หัวเหยาประสานมือร่ายคาถา เหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผาก นางพยายามอย่างยากลำบากที่จะรักษาสมดุลการปะทะกันของของเหลวสมุนไพรต่างๆ

วินาทีต่อมา เปลวไฟในเตาก็ตวัดขึ้นวูบหนึ่ง ของเหลวสมุนไพรทั้งหมดกลายเป็นเถ้าถ่าน

หลี่หัวเหยายื่นปาก:

“ยังไม่ถึงขั้นอัดแน่นเลย ทำไมถึงล้มเหลวแล้วล่ะ!”

หวงเยว่หยางมองเห็นทุกอย่าง ตอนนี้เขาจึงส่ายหน้า:

“หนึ่ง จังหวะในการรวมของเหลวไม่ถูกต้อง เจ้ายังไม่เชี่ยวชาญเภสัชวิทยา พลังยาถึงได้ปะทะกันรุนแรงเกินไป”

“ต้องใส่น้ำค้างฟ้าครามลงไปก่อน เพื่อลดการปะทะของพลังยา สอง ก็ยังเป็นปัญหาเดิม การควบคุมไฟไม่เสถียร เผลอเพียงนิดเดียวก็ทำลายของเหลวสมุนไพรหมด”

เมื่อวิจารณ์จบ เขาก็มองไปที่เฉินเซิ่ง

เฉินเซิ่งพยักหน้ารับ เขาเดินไปหน้าเตาหลอม วางหินวิญญาณลงอย่างคล่องแคล่ว เปิดใช้งานอักขระค่ายกลวิถีไฟที่สลักไว้บนผนังด้านในของเตาหลอม ก่อเกิดเป็นเปลวไฟขึ้น

ประสานอิน《เคล็ดวิชาควบคุมไฟเสวียนหยาง》 ค่อยๆ ควบคุมไฟในเตา

จากนั้นก็โยนสมุนไพรที่แปรรูปแล้วลงไปทีละต้น ใช้วิชาควบคุมไฟขั้นที่สี่—กงล้ออัคคีหมุนวน พลันเห็นเปลวไฟในเตาหมุนวนราวกับน้ำวน ดูดสมุนไพรทั้งหมดเข้าไป

จุดเด่นของกระบวนท่านี้ คืออุณหภูมิที่สม่ำเสมอ สมุนไพรจะไม่ไหม้เกรียมเพราะความร้อนที่สูงเกินไปเฉพาะจุด ทำให้สูญเสียสรรพคุณยา และยังสามารถอาศัยแรงหมุนวน ขจัดสิ่งเจือปนออกไปได้มากมาย ทำให้คุณภาพของยาที่สำเร็จเพิ่มขึ้นอย่างมาก

ในไม่ช้า

ก้อนของเหลวสมุนไพรก็ลอยอยู่เต็มเตาหลอม

“รวมของเหลว!”

ท่ามือของเฉินเซิ่งเปลี่ยนแปลงไปมา ตามการนำทางของกระบวนท่า ของเหลวสมุนไพรทั้งหมดในเตาหลอมก็ค่อยๆ รวมตัวกันเป็นก้อนเดียว

“หมุนวนอัดแน่น!”

ประสานอิน ตบเคล็ดวิชาเข้าไปหลายสาย ของเหลวสมุนไพรในเตาหลอมก็เริ่มหมุนวนทีละน้อย ความเร็วเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ... จนในที่สุดของเหลวสมุนไพรทั้งหมดก็จับตัวเป็นก้อนทรงกลมท่ามกลางการหมุนด้วยความเร็วสูง

ในขณะนั้นเอง เฉินเซิ่งก็ตบเคล็ดวิชา ‘คงรูปยาผนึกวิญญาณ’ เข้าไปหลายสาย

เป็นเช่นนี้จนเวลาผ่านไปสามก้านธูป

“เปิดเตา!”

พลังอาคมทั่วร่างของเฉินเซิ่งพลุ่งพล่าน เขาตบเคล็ดวิชา ‘เก็บยา’ เข้าไปในเตาอีกหลายสาย

เตาหลอมสั่นสะเทือนเสียงดังลั่น ยาเม็ดสีเหลืองอ่อนเม็ดหนึ่งลอยออกมา ตกลงบนมือของเฉินเซิ่ง

ยังไม่ทันที่เฉินเซิ่งจะได้ดีใจ สีของยาเม็ดอดอาหารเม็ดนี้ก็เข้มขึ้นอย่างรวดเร็ว กลายเป็นสีดำ... สุดท้ายก็กลายเป็นเถ้าถ่านกองหนึ่ง

หวงเยว่หยางยืนอยู่ข้างๆ วิจารณ์ว่า:

“การควบคุมไฟ การหลอมของเหลว การรวมของเหลว การหมุนวนอัดแน่น การคงรูปยา ขั้นตอนเหล่านี้ล้วนทำได้ดี พื้นฐานแน่นมาก”

“แต่กระบวนท่าการผนึกวิญญาณและการเก็บยาไม่ถูกต้อง เจ้าเก็บยาเร็วเกินไป ยังไม่ทันได้ผนึกพลังวิญญาณไว้ ทำให้พลังวิญญาณรั่วไหลออกมา ต่อให้โชคดีหลอมสำเร็จ ก็เป็นได้แค่ยาไร้ประโยชน์”

พูดจบ หวงเยว่หยางก็สาธิตกระบวนท่าที่เกี่ยวข้องอีกครั้ง รวมถึงจุดที่เฉินเซิ่งทำผิดพลาด

ไม่นาน เฉินเซิ่งก็พยักหน้า:

“ขอบคุณท่านพ่อตาที่ชี้แนะ”

เมื่อมีประสบการณ์จากครั้งนี้

ครั้งที่สอง หลี่หัวเหยาก้าวหน้าขึ้นเล็กน้อย แต่ก็มาล้มเหลวที่ขั้นอัดแน่นยา

ส่วนเฉินเซิ่ง ในการปรุงยาครั้งที่สอง ก็หลอมยาเม็ดอดอาหารสีเหลืองอ่อนออกมาได้สำเร็จหนึ่งเม็ด

หวงเยว่หยางหยิบยาเม็ดสีเหลืองอ่อนเม็ดนั้นขึ้นมา ดมที่ปลายจมูกเบาๆ แล้ววิจารณ์ว่า:

“สีสันสม่ำเสมอ มีกลิ่นหอมจางๆ น่าจะมีสรรพคุณราวเจ็ดส่วน ถือว่าพอใช้ได้”

“แต่อย่าเพิ่งลำพองใจ ยาเม็ดอดอาหารเป็นเพียงพื้นฐาน ยังมีช่องทางให้พัฒนาได้อีกมาก”

เฉินเซิ่งพยักหน้า เขาเคยเห็นพ่อตาหลอมยาเม็ดอดอาหาร—ตัวยามีแสงเรืองรอง ปรากฏลายยาหนึ่งสาย

นั่นถึงจะเรียกว่ายาชั้นเลิศ มีสรรพคุณเก้าส่วน

ฟังพ่อตาบอกว่า เหนือกว่านั้นยังมียาชั้นเลอเลิศ มีลายยาสามสาย สรรพคุณเก้าส่วนเก้า แทบจะไม่มีพิษยาหรือสิ่งเจือปนเลย!

...

ในขณะเดียวกัน

ประตูใหญ่ของจวนตระกูลฉินก็ถูกผลักเปิดออกช้าๆ

ชายวัยกลางคนในชุดอาบเลือดคนหนึ่งยืนอยู่ที่ประตู ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า ในอ้อมอกกอดห่อผ้าอ้อมไว้ เขาคือฉินซวงที่ออกไปข้างนอกนานหลายปี

“ซวงเอ๋อ!”

ฉินต้าเจียงเห็นสภาพนั้น ก็รีบเข้าไปประคอง เมื่อเห็นรอยเลือดบนตัวเขา สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไป:

“นี่มันเรื่องอะไรกัน?”

ฉินซวงส่งทารกในอ้อมอกให้บิดา เอ่ยเสียงแหบแห้ง:

“นี่คือฉินหยวน ลูกชายข้าเอง ครั้งนี้ข้าบังเอิญได้ปราณพิฆาตสร้างฐานรากมาหนึ่งสาย แต่ไม่คาดคิดว่าข่าวจะรั่วไหล ถูกคนวางแผนเล่นงาน”

“แม่ของหยวนเอ๋อเพื่อปกป้องข้า ได้สู้ตายกับโจรสองคน ข้าถึงได้พาเขาหนีรอดออกมาได้”

พูดจบ

ฉินซวงก็หยุดไปครู่หนึ่ง ในแววตามีความเด็ดเดี่ยว:

“ลูกจะออกไปสร้างฐานรากทันที หากสำเร็จ อีกหลายเดือนก็จะกลับมา หากไม่สำเร็จ เด็กคนนี้ก็คงต้องฝากท่านพ่อดูแล ลูกขออภัยในความอกตัญญูนี้ด้วย”

เมื่อได้ยินว่าฉินซวงมีของวิเศษสำหรับสร้างฐานรากติดตัวอยู่

ฉินต้าเจียงย่อมเป็นผู้คร่ำหวอดในยุทธภพ เขารู้ดีว่าของสิ่งนี้คือบ่อเกิดแห่งหายนะ ยิ่งยืดเยื้อยิ่งอันตราย เขาจึงไม่พูดจาให้ยืดยาว เพียงตบไหล่ฉินซวงเบาๆ เพื่อให้เขาวางใจ

ฉินต้าเจียงกล่าวเสียงเข้ม:

“เจ้าไปเถอะ ที่บ้านมีพ่ออยู่ ไม่ต้องห่วงอะไรทั้งสิ้น”

ฉินซวงได้ยินดังนั้น ก็มองทารกในห่อผ้าอ้อมอย่างลึกซึ้ง หันหลังเดินจากไปอย่างเด็ดเดี่ยว

(จบตอน)