บทที่ 10: ชีวิตใหม่

บทที่ 10: ชีวิตใหม่

...

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไป เฉินเซิ่งได้เข้าไปเรียนรู้วิชาควบคุมไฟในห้องควบคุมไฟ

วิชานี้ยากกว่าการแปรรูปยาพื้นฐานถึงสิบเท่า หวงเยว่หยางไม่วางใจที่จะปล่อยให้เป็นหน้าที่ของคนอื่น จึงไม่ได้ใช้รูปแบบศิษย์พี่สอนศิษย์น้อง

หวงเยว่หยางยืนอยู่ข้างเตาหลอม สาธิตวิชานี้ให้ทั้งสองคนดูด้วยตนเอง ถ่ายทอดเคล็ดวิชาและกระบวนท่าที่เกี่ยวข้องอย่างละเอียด เคล็ดวิชาควบคุมไฟที่พวกเขาเรียนมีชื่อว่า—《เคล็ดวิชาควบคุมไฟเสวียนหยาง》

มีทั้งหมดห้าขั้น

ขั้นที่หนึ่ง: เคล็ดวิชานำทางไฟ ขั้นที่สอง: หัตถ์แยกอัคคี ขั้นที่สาม: ผนึกอัคคีซ้อนทับ ขั้นที่สี่: กงล้ออัคคีหมุนวน ขั้นที่ห้า: วิชาผนึกอัคคี

หน้าเตาหลอม

หวงเยว่หยางจุดเปลวไฟที่สั่นไหวขึ้นบนปลายนิ้ว เมื่อเปลี่ยนท่ามือ เปลวไฟก็แยกออกเป็นสองสาย จากนั้นก็ซ้อนทับกันเป็นเสาเพลิง แล้วหมุนวนรอบฐานเตาหลอม กลายเป็นกงล้อไฟรูปวงกลม

สุดท้ายเขาก็ประสานฝ่ามือ เปลวไฟที่กระจายอยู่ก็หดรวมกันในบัดดล เปลวไฟที่เคยลุกโชติช่วงในเตาก็รวมตัวกันเป็นจุดแสงสีทองเพียงจุดเดียว!

ทั้งสองคนเห็นการสาธิตนี้ ก็ถึงกับตกตะลึง

“ตั้งใจฟังข้าอธิบาย!”

“ครับ/ค่ะ!”

ขณะที่หวงเยว่หยางอธิบาย เฉินเซิ่งก็ตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ สอบถามเป็นระยะ

เขาก็ค่อยๆ เข้าใจในใจว่า หากเป็นการปรุงยาพื้นฐาน ฝึกสำเร็จเพียงสามขั้นแรกก็ไม่น่ามีปัญหาแล้ว แต่ความคาดหวังที่หวงเยว่หยางมีต่อเฉินเซิ่งนั้นสูงมาก

เขาต้องเชี่ยวชาญทั้งห้าขั้นจนถึงระดับชำนาญการ ถึงจะสามารถเรียนรู้เคล็ดวิชาลับที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นได้

เฉินเซิ่งตั้งใจเรียนอย่างมาก

ไม่นาน การอธิบายก็จบลง หวงเยว่หยางตบมือ:

“เอาล่ะ พวกเจ้าลองดู!”

เฉินเซิ่งได้ยินดังนั้น ก็โคจรพลังวิญญาณตามเคล็ดวิชา รวบรวมพลังอาคมในตันเถียนไว้ที่ปลายนิ้ว ค่อยๆ นำทางไฟวิญญาณในเตาหลอม ค่อยๆ ก่อตัวเป็นเปลวไฟสีครามจางๆ บนปลายนิ้ว

“ศิษย์น้อง เจ้าทำได้แล้ว!”

หลี่หัวเหยาตาเป็นประกาย นางมองเห็นอย่างชัดเจนจากด้านข้าง อดไม่ได้ที่จะตบมือร้องเชียร์

แต่เสียงเชียร์นี้กลับทำให้เฉินเซิ่งเสียสมาธิ

พลังวิญญาณที่ปลายนิ้วปั่นป่วนในทันที เปลวไฟนั้น "ฟุ่บ" ดับวูบลง เหลือเพียงควันสีครามสองสามสายลอยหายไป

เฉินเซิ่งส่ายหน้า:

“นำทางไฟน่ะง่าย แต่รักษามันไว้น่ะยาก!”

หวงเยว่หยางอธิบายไว้แล้วว่า หัวใจสำคัญของเคล็ดวิชานี้คือ “ความเสถียร”

ต้องทำให้การส่งพลังวิญญาณที่ปลายนิ้วสม่ำเสมอ ความสูงของเปลวไฟต้องคงที่อยู่ที่ครึ่งนิ้วตลอดเวลา

เสถียรดั่งเปลวเทียน!

ไหวเอนตามลมแต่ไม่ดับ!

หลี่หัวเหยาก็ลองทำตามบ้าง แต่นางเป็นคนใจร้อน พอรวบรวมพลังวิญญาณได้ก็รีบเร่งมันออกมา เปลวไฟเพิ่งจะโผล่ขึ้นมาก็ "พรึ่บ" ดับไป

เป็นเช่นนี้ซ้ำๆ หลายครั้ง จนโมโหกระทืบเท้า:

“เจ้าไฟบ้าเอ๊ย ทำไมมันถึงเอาใจยากยิ่งกว่าสากตำยาในห้องยาเสียอีก!”

หวงเยว่หยางยืนอยู่ข้างๆ มองดูท่าทางยุ่งเหยิงของลูกศิษย์ เอ่ยอธิบายเสียงเข้ม:

“ตอนนำทางไฟ ต้องจินตนาการว่าปลายนิ้วผูกติดอยู่กับเส้นไหม พลังวิญญาณคือแกนด้าย ถ้าปล่อยเร็วไปด้ายก็จะขาด ถ้ารั้งแน่นไปไฟก็จะดับ”

“พวกเจ้าสองคนฝึกมันทุกเช้าเป็นเวลาหนึ่งชั่วยาม เมื่อไหร่ที่สามารถทำให้เปลวไฟลอยนิ่งอยู่บนปลายนิ้วได้นานหนึ่งก้านธูป เมื่อนั้นถึงจะถือว่าเริ่มต้นได้”

ทั้งสองคนได้ยิน ก็กล่าวรับคำอย่างนอบน้อม:

“ครับ/ค่ะ!”

ไม่นาน หวงเยว่หยางก็พาจางเยว่และหลัวอวิ๋นจากไป

จางเยว่และหลัวอวิ๋นฝึกฝนมาหลายปี วิชาควบคุมไฟของพวกเขาก็เชี่ยวชาญชำนาญแล้ว ตอนนี้สามารถหลอมยาให้กลายเป็นของเหลว และสกัดให้บริสุทธิ์ได้แล้ว สามารถมีส่วนร่วมในกระบวนการปรุงยาได้อย่างลึกซึ้ง

ในห้องควบคุมไฟจึงเหลือเพียงเฉินเซิ่งและหลี่หัวเหยา ตอนเริ่มเรียนวิชาควบคุมไฟ ช่วงแรกหลี่หัวเหยาก็ยังตั้งใจอยู่บ้าง อดทนฝึกฝน

แต่ยังไม่ถึงครึ่งชั่วยาม (1 ชั่วโมง) นางก็กุมท้องขมวดคิ้ว:

“ศิษย์น้อง ข้าต้องไปนั่งสมาธิฟื้นฟูพลังอาคมก่อน เคล็ดวิชานำทางไฟนี่มันเปลืองพลังวิญญาณเกินไปแล้ว”

พูดจบ นางก็หาเบาะรองนั่ง แล้วเริ่มอู้

เฉินเซิ่งยังคงฝึกฝนอย่างแน่วแน่ต่อไปอีกหนึ่งชั่วยาม จนกระทั่งพลังอาคมในตันเถียนหมดลง ถึงได้นั่งขัดสมาธิฟื้นฟูพลัง

ช่วงเช้าผ่านไปอย่างรวดเร็ว เฉินเซิ่งฝึกฝนซ้ำไปซ้ำมาในวงจรของการนำทางไฟ, ไฟดับ, นั่งสมาธิ, และนำทางไฟใหม่ เหงื่อที่ผุดขึ้นบนขมับของเขาค่อยๆ ไหลลงมา

ตอนเที่ยง

หวงวั่งโยวหิ้วกล่องอาหารมา นางเพิ่งผลักประตูห้องควบคุมไฟเข้ามา ก็ถูกควันไฟในห้องรมจนไอออกมาสองสามครั้ง

“ทายสิว่าข้าเอาอะไรมาให้พวกท่าน?”

กล่องอาหารถูกเปิดออก กลิ่นโสมหอมกรุ่นก็โชยปะทะใบหน้า ในน้ำซุปสีขาวนวลมีแผ่นโสมและพุทราแดงลอยอยู่

เฉินเซิ่งรับถ้วยหยกมาดื่มรวดเดียวจนหมด น้ำซุปร้อนๆ ไหลผ่านลำคอ พร้อมกับความอบอุ่นที่หอมหวาน เขาดื่มเสร็จก็เอ่ยชมเสียงดัง:

“ซุปโสมของภรรยา เข้มข้นยิ่งกว่าของล้ำค่าจากภูเขาและทะเลใดๆ เสียอีก”

ฝีมือการทำอาหารของหวงวั่งโยวมีพรสวรรค์อย่างแท้จริง

เฉินเซิ่งในชาติที่แล้วกินของดีๆ มาจนชินแล้ว ซุปนี้ก็ยังสามารถติดอันดับต้นๆ ได้

หวงวั่งโยวถูกชมจนคิ้วแทบจะลอยขึ้นไป โค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว:

“พรุ่งนี้ ข้าจะเอามาให้อีก”

ด้านข้าง หลี่หัวเหยาซดน้ำซุปในถ้วยจนเกลี้ยงไปนานแล้ว ตอนนี้กำลังดูดปากดังจ๊วบๆ นางตบพุงกลมๆ ของตัวเอง ร้องว่า:

“ฝีมือของศิษย์พี่เล็กนี่มันสุดยอดจริงๆ ทั้งสวย ทั้งใจดี แถมทำอาหารเก่งอีก”

“ขออีกชาม!”

หวงวั่งโยวเหลือบมองนางอย่างรังเกียจ:

“ฝันไปเถอะ”

“คนไม่รู้ก็นึกว่าต้มมาให้เจ้า”

หลี่หัวเหยาที่หน้าหนามาหลายปี รีบกะพริบตาปริบๆ มองนางอย่างน่าสงสาร

หวงวั่งโยวก็เป็นพวกปากร้ายใจดี แม้จะชอบทะเลาะกัน แต่ด้วยมิตรภาพหลายปี จะหวงแค่น้ำซุปถ้วยเดียวได้อย่างไร ก็ได้แต่บ่นปาก:

“รู้อยู่แค่เรื่องเดียว คือเรื่องกินของคนอื่น”

เฉินเซิ่งที่อยู่ข้างๆ มองดูท่าทางหยอกล้อกันของทั้งสองคน ก็ได้แต่ยิ้มอย่างเข้าใจ

...

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไป

เฉินเซิ่งตื่นตั้งแต่ฟ้ายังไม่สว่างเพื่อมาฝึกเคล็ดวิชานำทางไฟทุกวัน เปลวไฟบนปลายนิ้วของเขาก็ค่อยๆ พัฒนาจากที่คงอยู่ได้เพียงครู่เดียว จนสามารถคงอยู่ได้นานเท่าธูปหนึ่งก้าน

ทุกบ่ายก็ไปเรียนวิชาการยากับพ่อตา แม้เขาจะไม่มีพรสวรรค์ที่โดดเด่น แต่ก็ขยันหมั่นเพียรมากพอ เรียนรู้ได้อย่างมั่นคง ก้าวหน้าไม่ช้า

ส่วนตอนกลางคืน ก็เป็นเวลาบำเพ็ญเพียรของคู่สามีภรรยา

บนเตียงนอน

เพื่อเอาชนะนิสัยไม่ชอบนั่งสมาธิหลอมปราณของภรรยา เฉินเซิ่งถึงกับไปหา ‘วิชาลับผสานสุข’ มาจากย่านการค้าโดยเฉพาะ ผสมผสานความสุขในชีวิตเข้ากับการบำเพ็ญเพียรหลอมปราณ

การเปลี่ยนกระบวนท่า กลับทำให้หวงวั่งโยวค่อยๆ หลงใหล ระดับพลังก็ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว จนบำเพ็ญเพียรถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสามขั้นสูงสุด พร้อมที่จะทะลวงสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับกลางได้ทุกเมื่อ

ในขณะเดียวกัน เฉินเซิ่งที่ได้รับทรัพยากรบำเพ็ญเพียรต่างๆ รวมถึงการบำเพ็ญเพียรคู่สามีภรรยา ก็ก้าวหน้าอย่างรวดเร็วเช่นกัน

เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรกลับเพิ่มขึ้นถึงสามส่วน

นับว่าน่าทึ่งมาก!

ที่น่ากล่าวถึงคือ ฉินซวงหลังจากกลับมาอยู่บ้านได้หลายเดือนก็ออกไปท่องโลกกว้างแล้ว

เขายังหนุ่มยังแน่น การสร้างฐานรากก็อยู่แค่เอื้อม แถมยังมีนิกายหนุนหลัง ข่าวสารย่อมรวดเร็ว หากเขาสามารถหาของวิเศษสำหรับสร้างฐานรากจากข้างนอกได้ โอกาสที่จะสร้างฐานรากสำเร็จก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

สุดท้ายฉินต้าเจียงก็ไม่สามารถรั้งให้เขาอยู่สืบทายาทได้

เขาค่อนข้างกังวล: “เสี่ยวอวิ๋น ไม่รู้ว่าพี่ชายของเจ้าจะกลับมาเมื่อไหร่?”

เฉินเซิ่งปลอบโยนเขา: “พี่ใหญ่เป็นอัจฉริยะ การเดินทางครั้งนี้จะต้องพบเจอวาสนา และบรรลุการสร้างฐานรากได้อย่างแน่นอนครับ!”

ฉินต้าเจียงถอนหายใจเบาๆ: “หวังว่าจะเป็นอย่างนั้น”

...

เดือนเก้า

ก็มีข่าวดีอีกเรื่องหนึ่ง ชีวิตใหม่กำลังจะถือกำเนิดขึ้น

บนเก้าอี้ไม้ไผ่ หวงวั่งโยวค่อยๆ ลูบท้องของนาง มุมปากมีรอยยิ้มอันอ่อนโยน

“ลูกแม่ อีกแค่ปีเดียว แม่ก็จะได้อุ้มเจ้าแล้วนะ”

เฉินเซิ่งที่อยู่ข้างๆ กุมมือนางไว้เบาๆ

หวงเยว่หยางก็ดีใจอย่างสุดซึ้ง รีบมาหาเป็นพิเศษ และกำชับเฉินเซิ่งสองสามคำ

“ต่อไปนี้ทำอะไรก็ต้องระวัง อย่าให้วั่งโยวเหนื่อย ยาเม็ดข้าจะคอยดูแลเอง เจ้าก็คอยอยู่เป็นเพื่อนเขาให้มากๆ”

เฉินเซิ่งยิ้มและพยักหน้า:

“ครับ ท่านพ่อตาวางใจได้”

(จบตอน)