บทที่ 5: หวงวั่งโยว
บทที่ 5: หวงวั่งโยว
บทที่ 5: หวงวั่งโยว
โรงปรุงยาตระกูลหวง
ภายในลานบ้านอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมจางๆ ของยา
เฉินเซิ่งสวมชุดยาวสีครามตัวใหม่ ส่วนข้างกายเขาคือเด็กสาวในชุดกระโปรงสีชมพูรากบัว หลี่หัวเหยา
ทั้งสองยืนเคียงกัน เบื้องหน้ามีเบาะรองนั่ง ด้านหลังคือท่านลุงของเฉินเซิ่งและบิดาของหลี่หัวเหยา
ทุกคนมีสีหน้าเคร่งขรึม กำลังเป็นสักขีพยานในพิธีไหว้ครู
บนที่นั่งประธานของโรงปรุงยามีผู้บำเพ็ญตนวัยกลางคนนั่งอยู่ ใบหน้าซูบตอบ แต่ดวงตาทั้งสองกลับสว่างไสวมีพลัง เขาคือปรมาจารย์ยาขั้นรวบรวมลมปราณระดับเจ็ด หวงเยว่หยาง
หวงเยว่หยางวางมือทั้งสองข้างบนที่เท้าแขนเก้าอี้ไม้เท้าแขน สายตากวาดมองเด็กทั้งสองคน เขาเอ่ยขึ้นช้าๆ:
“ในเมื่อเข้ามาอยู่ในโรงปรุงยาตระกูลหวงของข้าแล้ว ก็ต้องรักษากฎของวิถีแห่งยา หมั่นเพียรฝึกฝน อย่าได้ปล่อยเวลาให้สูญเปล่า”
เฉินเซิ่งและหลี่หัวเหยาขานรับพร้อมกัน
“รับทราบ!”
จากนั้นทั้งสองก็คุกเข่าโขกศีรษะพร้อมกัน สองมือประคองถ้วยชาชูขึ้นเหนือศีรษะ
หวงเยว่หยางรับถ้วยชามาจิบเล็กน้อย เขาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า:
“นับตั้งแต่วันนี้ เจ้าทั้งสองคือศิษย์ของข้า หลี่หัวเหยาอายุสิบหก เป็นศิษย์พี่ ถังอวิ๋นอายุสิบสี่ เป็นศิษย์น้อง”
สิ้นเสียง เขาก็โบกมือไปทางข้างลานบ้าน:
“พวกเจ้าทั้งหมดมานี่สิ”
ชายหนุ่มหญิงสาวหลายคนเดินเข้ามา ทุกคนมีท่วงท่าที่สง่างาม ภูมิฐานโดดเด่น
“นี่คือศิษย์พี่ชายสามคนและศิษย์พี่หญิงสามคนของพวกเจ้า”
หวงเยว่หยางแนะนำทีละคน
เฉินเซิ่งรีบประสานมือคารวะ เสียงใสดังกังวาน:
“คารวะศิษย์พี่ชายและศิษย์พี่หญิงทุกท่าน”
หลี่หัวเหยาก็ทักทายคารวะทีละคน ท่วงทีมีกิริยาที่สง่างามแบบคุณหนูตระกูลใหญ่
เหล่าศิษย์พี่ชายหญิงต่างก็มองคนทั้งสองด้วยสีหน้าอบอุ่น ในดวงตามีรอยยิ้ม ดูใจดีมาก
ในขณะนั้นเอง ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งก็วิ่งออกมาจากใต้ระเบียง ชายกระโปรงปลิวไสว ดูมีชีวิตชีวาอย่างยิ่ง!
เด็กสาวอายุราวสิบสองสิบสามปี ที่ข้อมือสวมกำไลทองคำ ที่คาดเอวประดับด้วยกระดิ่งหยกเจ็ดลูก
ชุดสีขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะ คิ้วตางดงามราวกับภาพวาด แม้จะยังไม่สิ้นกลิ่นอายความเด็ก แต่ก็เผยให้เห็นถึงแววความงามอันน่าทึ่งแล้ว
หวงเยว่หยางชี้ไปที่เด็กสาวแล้วยิ้ม:
“นี่คือวั่งโยว ลูกสาวข้า เป็นศิษย์น้องเล็กของพวกเจ้า”
“ท่านพ่อ!”
หวงวั่งโยวใช้มือเล็กๆ เท้าสะเอวไว้ข้างหนึ่ง ท่าทางไม่พอใจอย่างมาก:
“เมื่อไม่กี่วันก่อนข้าเพิ่งจะยกชาไหว้ครูให้ท่านพ่อไปหยกๆ พวกเขาเข้าสำนักทีหลังข้า จะเรียกข้าว่าศิษย์น้องได้อย่างไร?”
นัยน์ตารูปอัลมอนด์ของนางเบิกกว้าง แก้มป่องๆ ดูเหมือนจิ้งจอกน้อยที่ขนกำลังฟูฟ่อง
หวงเยว่หยางได้ยินก็ชะงักไปครู่หนึ่ง พลันนึกถึง "พิธีชาไหว้ครู" ที่ลูกสาวตัวดีแกล้งเล่นสนุกโดยการยกถ้วยชามาให้เมื่อครึ่งเดือนก่อน
เขาคิดในใจว่าโดนเจ้าเด็กคนนี้หลอกเข้าแล้ว แต่สีหน้ากลับไม่เปลี่ยนแปลง เขากล่าวเสริมกับเฉินเซิ่งทั้งสองคนว่า:
“วั่งโยวแม้จะอายุน้อย แต่ก็นับว่าเข้าสำนักก่อนพวกเจ้า ควรเรียกว่าศิษย์พี่เล็ก”
หลี่หัวเหยามองเด็กสาวที่เตี้ยกว่าตัวเองครึ่งศีรษะ เอ่ยเสียงเบาอย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก:
“ศิษย์พี่เล็ก”
หวงวั่งโยวเบ้ปากน้อยๆ และรับคำเบาๆ
เฉินเซิ่งกลับประสานมืออย่างนอบน้อม: “ศิษย์พี่”
หวงวั่งโยวก็ยิ้มตาหยีทันที เชิดคางขึ้นเล็กน้อย ส่งสายตา "ถือว่าเจ้าฉลาด" ให้เฉินเซิ่ง ท่าทางที่มีชีวิตชีวานั้นทำให้เหล่าศิษย์พี่ชายหญิงโดยรอบอดที่จะยิ้มไม่ได้
ศิษย์พี่หลิ่วยิ้มและพูดหยอกล้อ:
“วั่งโยวเป็นศิษย์น้องเล็กมาตั้งหลายปี ในที่สุดก็ได้เป็นศิษย์พี่กับเขาสักที”
เช้าของสามวันต่อมา หวงเยว่หยางประกาศการจัดแจงใหม่ในห้องปรุงยา:
“จางเยว่, หลัวอวิ๋น พรุ่งนี้พวกเจ้าสองคนรับหน้าที่สอนศิษย์น้องใหม่ให้เรียนรู้การจำแนกยาและการแปรรูปยา”
“ครับ/ค่ะ!”
จางเยว่กำหมัดรับคำ ทั้งแววตาทั้งคิ้วเต็มไปด้วยความตื่นเต้น หลัวอวิ๋นก็เม้มปากยิ้มเช่นกัน ส่วนศิษย์พี่ชายหญิงคนอื่นๆ ก็มีรอยยิ้มยินดีบนใบหน้า
มีเพียงหลี่หัวเหยาที่เต็มไปด้วยความสงสัย นางค่อยๆ ดึงแขนเสื้อของเฉินเซิ่ง:
“ทำไมพวกเขาถึงดีใจที่จะได้ทำงานเพิ่มล่ะ?”
เฉินเซิ่งยิ้มแต่ไม่พูดอะไร แต่ในใจเขากลับเข้าใจอย่างถ่องแท้
หกปีแปรรูปยา หกปีควบคุมไฟ แปดปีหลอมยา
รวมทั้งหมดสามขั้นตอน!
ตามกฎของโรงปรุงยา ต้องเรียนรู้การแปรรูปยาให้เชี่ยวชาญก่อน ถึงจะไปห้องควบคุมไฟเพื่อเรียนการควบคุมไฟได้ และเมื่อเรียนการควบคุมไฟได้ดีแล้ว ถึงจะได้เรียนการหลอมยา
ภายใต้การสอนของอาจารย์หวง ในแต่ละขั้นตอนจะมีศิษย์สองคน ชายหนึ่งหญิงหนึ่ง พอเฉินเซิ่งทั้งสองคนเข้ามา จางเยว่ทั้งสองคนถึงจะมีโอกาสเลื่อนขั้น
หากไม่มีอะไรผิดพลาด รอจนกว่าเฉินเซิ่งทั้งสองคนเรียนรู้พื้นฐานการแปรรูปยาแล้ว จางเยว่ทั้งสองคนก็จะเลื่อนขั้นไปยังห้องควบคุมไฟ และเริ่มเรียนการควบคุมไฟ
และไล่ลำดับขึ้นไปเช่นนี้ สองคนที่เดิมทีเรียนการควบคุมไฟก็จะไปเรียนการหลอมยา ส่วนสองคนที่เรียนการหลอมยาก็จะสามารถสำเร็จวิชาได้
ดังนั้น การรับศิษย์ใหม่เข้ามาจึงเป็นเรื่องดีสำหรับศิษย์ทุกคน การแข่งขันภายในสำนักจึงแทบไม่มี ความสัมพันธ์ของทุกคนจึงกลมเกลียวกันมาก
เห็นได้ชัดว่าอาจารย์หวงก็จงใจสร้างสภาพแวดล้อมที่กลมเกลียวเช่นนี้ขึ้นมา!
...
เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไป เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านไปสองเดือน ในห้องยามีชั้นวางยาตั้งเรียงราย สมุนไพรหลายสิบชนิดถูกจัดวางแยกประเภทไว้อย่างเป็นระเบียบ
เฉินเซิ่งนั่งยองๆ อยู่หน้าแท่นหินสีเขียว มือขวาหยิบหญ้าไม้มะเกลือต้นหนึ่งขึ้นมา เขาเริ่มคัดแยกใบไม้ที่เหี่ยวแห้งออกอย่างระมัดระวังตามวิธีที่จางเยว่สอน ท่าทางคล่องแคล่วและมุ่งมั่น
ตลอดสองเดือนที่ผ่านมา กลางวันเขาลงมือปฏิบัติจริง ตกกลางคืนเขาก็คัดลอกตำราภาพสมุนไพรใต้แสงตะเกียง
ด้วยการท่องจำและขบคิดซ้ำๆ เช่นนี้ เขาก็เข้าใจวิธีการแปรรูปสมุนไพรพื้นฐานหลายสิบชนิด รวมถึงคุณสมบัติที่สำคัญของยาได้อย่างขึ้นใจแล้ว
“ฝีมือของศิษย์น้องชักจะคล่องแคล่วขึ้นเรื่อยๆ แล้ว”
ไม่นาน จางเยว่ก็รับสมุนไพรที่แปรรูปเสร็จแล้วไป พยักหน้าอย่างพึงพอใจ:
“ต้องขอบใจเจ้าเลย ข้ากับศิษย์พี่หลัวคงจะได้เข้าห้องควบคุมไฟเดือนหน้าแล้ว”
เฉินเซิ่งกล่าวด้วยใบหน้าจริงใจ:
“ล้วนเป็นเพราะศิษย์พี่คอยชี้แนะและกำกับดูแลอยู่ซ้ำๆ ศิษย์น้องเพียงแค่ตั้งใจขึ้นอีกเล็กน้อยเท่านั้นครับ”
จางเยว่ได้ยินก็ถอนหายใจเบาๆ:
“ใช่แล้ว การจำแนกยาและการแปรรูปยาพื้นฐานน่ะไม่ยากเลย ขอเพียงตั้งใจสักหน่อย ก็สามารถทำได้ดี แต่น่าเสียดายที่บางคน ก็ไม่ยอมตั้งใจเอาเสียเลย!”
ขณะพูด สายตาของเขาก็มองไปยังอีกกลุ่มหนึ่งด้วยท่าทางเจ็บปวดใจเล็กน้อย
อีกด้านหนึ่ง ศิษย์พี่หลัวอวิ๋นยิ่งหน้าแดงก่ำ ใช้สากตำยาเคาะโต๊ะ และตำหนิหลี่หัวเหยาอย่างจริงจัง
“ศิษย์น้องหลี่! เห็ดจือแดงนี้ต้องตัดรากออกสามนิ้ว เจ้าดูสิว่าเจ้าตัดอะไรมา?”
หลี่หัวเหยาหดคอ รีบแปรรูปสมุนไพรใหม่อย่างรวดเร็ว
แต่พอหลัวอวิ๋นเพิ่งหันหลัง นางก็แอบหาวออกมาอีกครั้ง และการเคลื่อนไหวในมือก็ช้าลง
ตลอดสองเดือนที่ผ่านมา เฉินเซิ่งก็ถือว่าคุ้นเคยกับศิษย์พี่ชายหญิงในห้องยาแล้ว ศิษย์พี่จางและศิษย์พี่หลัว ล้วนมีฐานะทางบ้านธรรมดา
โดยเฉพาะศิษย์พี่จาง ที่บ้านถึงกับต้องไปกู้ยืมหินวิญญาณมาส่งเขาเรียนปรุงยา ดังนั้นทั้งสองจึงขยันขันแข็งมาก ทัศนคติในการเรียนรู้ไม่มีที่ติเลย
แต่หลี่หัวเหยากลับต่างออกไป นางมาจากสายรองของตระกูลหลี่ซึ่งเป็นตระกูลระดับสร้างฐานราก บิดาของนางเป็นผู้บำเพ็ญตนขั้นรวบรวมลมปราณระดับปลาย และมีทรัพย์สินอยู่ไม่น้อย
ตัวนางเองก็เป็นลูกสาวคนเล็กของบ้าน ได้รับการตามใจอย่างมาก เรียกได้ว่าถูกเลี้ยงดูมาอย่างประคบประหงม แม้จะไม่ได้มีนิสัยที่เลวร้าย แต่ก็เห็นได้ชัดว่าไม่มีความทะเยอทะยานที่จะดิ้นรนมากนัก
จางเยว่ตบไหล่เฉินเซิ่ง:
“ต้องมาเจอศิษย์พี่รุ่นเดียวกันแบบนี้ เจ้าเด็กอย่างเจ้าคงต้องทนไปอีกนานเลยล่ะ”
เฉินเซิ่งเพียงแค่ยิ้มๆ เรื่องร้ายอาจกลายเป็นดีก็ได้ เขาแปรรูปสมุนไพรในมือต่อไป
อีกหนึ่งเดือนต่อมา
ด้วยความร่วมมือของศิษย์พี่หลัวและศิษย์พี่จาง ที่ผลัดกันกำกับดูแลอย่างเข้มงวด ไม่เปิดโอกาสให้หลี่หัวเหยาได้ผ่อนคลายเลยแม้แต่น้อย ในที่สุดนางก็เรียนรู้การแปรรูปยาพื้นฐานจนเสร็จสิ้น และผ่านการทดสอบของอาจารย์
ในห้องยา หวงเยว่หยางตรวจสอบผลงานของเฉินและหลี่ทั้งสองคน เขาพยักหน้าอย่างพึงพอใจ:
“หลัวอวิ๋น, จางเยว่ ตั้งแต่พรุ่งนี้ พวกเจ้าก็ไปเรียนที่ห้องควบคุมไฟได้”
“ขอบคุณครับ/ค่ะ ท่านอาจารย์!”
ทั้งสองคนดีใจจนเก็บอาการไม่อยู่ ประสานมือคารวะอย่างสุดซึ้ง ในที่สุดพวกเขาก็จะได้เรียนการควบคุมไฟแล้ว
จากนั้น หวงเยว่หยางมองไปที่เฉินเซิ่งทั้งสองคน:
“ศิษย์พี่ชายหญิงของพวกเจ้าไปห้องควบคุมไฟแล้ว งานในห้องยาก็ต้องเป็นพวกเจ้ารับผิดชอบแล้วนะ”
“ครับ”
เฉินเซิ่งพยักหน้าอย่างจริงจัง เขาอยู่ในห้องยามานานขนาดนี้ ย่อมเข้าใจงานในห้องยาเป็นอย่างดี
สมุนไพรพื้นฐานที่พบบ่อย เขาสามารถจัดการเองได้ ส่วนสมุนไพรที่สำคัญและหายาก ท่านอาจารย์ก็จะมาชี้แนะด้วยตนเอง ไม่น่ามีปัญหา!
การขาดศิษย์พี่ชายหญิงไปช่วย ก็เป็นเพียงการเพิ่มปริมาณงานเท่านั้น
การเรียนรู้ ย่อมต้องการการลงมือปฏิบัติจริงจำนวนมากอยู่แล้ว
หลี่หัวเหยากลับทำหน้าเหมือนอมบอระเพ็ด พอนึกถึงปริมาณงานมหาศาล นางก็รู้สึกเหมือนชีวิตหมดสิ้นความหวัง แต่ต่อหน้าอาจารย์ นางก็ทำได้เพียงพยักหน้ารับ
ท่าทีของทั้งสองคนอยู่ในสายตาของหวงเยว่หยาง
หวงเยว่หยางหันไปมองทางระเบียง ที่มีร่างเล็กๆ ปราดเปรียวร่างหนึ่งอยู่
“วั่งโยว ในเมื่อเจ้าเป็นศิษย์พี่เล็ก ต่อไปก็มาที่ห้องยาเพื่อคอยกำกับดูแลศิษย์น้องชายหญิงของเจ้าซะ”
“เย้!”
หวงวั่งโยวกระโดดเข้ามาทันที กระดิ่งหยกที่เอวสั่นไหว ส่งเสียงใสกังวานไปในอากาศ
“รับรองว่าจะคุมพวกเขาให้อยู่ในโอวาทเลยค่ะ!”
นางรีบวิ่งไปอยู่ข้างหลี่หัวเหยา ก้มลงพิจารณาตังกุยที่นางกำลังแปรรูปอย่างละเอียด ทันใดนั้นก็ชี้ไปที่รอยตัด:
“ตรงนี้ยังเหลือแกนไม้อยู่ ต้องถูกลงโทษ!”
หลี่หัวเหยาต้องตัดแต่งใหม่อย่างจนปัญญา:
“คงต้องขอให้ศิษย์พี่เล็กชี้แนะด้วยค่ะ”
หวงวั่งโยวยืดอกเล็กๆ ของนางทันที: “ดูให้ดีๆ ตังกุยต้องหั่นย้อนลายเส้น ถึงจะ...”
แสงแดดสาดส่องลงบนใบหน้าด้านข้างที่จริงจังของนาง เฉินเซิ่งมองคิ้วตาที่ซุกซนของนาง พลางคิดในใจว่าเจ้าเด็กคนนี้ช่างเจ้าคิดเจ้าแค้นจริงๆ
(จบตอน)