บทที่ 22 - สถานการณ์ของเป็ดแก่แซ่กวน

บทที่ 22 - สถานการณ์ของเป็ดแก่แซ่กวน

"ท่านนักพรตชิงซง..." กวนหู่เฉินกระตุกบังเหียนเบาๆ โดยไม่รู้ตัว ม้าแดงเพลิงชะลอความเร็วลงทันที

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายเขาก็ไม่ได้หันหัวม้ากลับไปหานักพรตน้อยชิงซงในทันที

"เจ้าไปเจอเขาที่ไหน?" เขาถาม

"ที่ทางเดินนอกสวนตะวันตกเจ้าค่ะ ข้างหลังเขายังมีคนอีกเพียบ"

เสี่ยวอวี่บรรยายลักษณะของเด็กเหล่านั้นอย่างกระชับและแม่นยำ เพียงแต่ไม่ได้เล่าเรื่องที่ชิงซงชมว่านาง "ฉลาด" และเรื่องที่บอกว่าตั้นตื่อจะมีชีวิตยืนยาวหากฟังคำสอนของนาง

"อืม น่าจะเป็นพวก 'มังกรซ่อนกาย' ที่รวบรวมมาจากแคว้นอื่นๆ" กวนหู่เฉินทำหน้าเข้าใจ

จากการที่นักพรตน้อยชิงซงรีบร้อนเดินทางไปหาเขาที่ซาชิวในคืนนั้น ก็พอจะเดาได้ว่าช่วงนี้อีกฝ่ายยุ่งแค่ไหนและกำลังยุ่งเรื่องอะไร

เสี่ยวอวี่เสริม "พวกเขาแต่งตัวดีกว่าตั้นตื่อมาก หลายคนดูไม่เหมือนคนธรรมดาเลย"

กวนหู่เฉินครุ่นคิด "คงเป็นลูกหลานเชื้อพระวงศ์เก่า"

คำว่า "เก่า" ก็แค่หมายถึงก่อนที่ท่านโหวเลี่ยหยางจะกวาดล้างพันธมิตรสามสิบหกแคว้น

เสี่ยวอวี่อยากจะถามเหลือเกินว่า ต้าฉินโหดเหี้ยมไม่ใช่หรือ? ตราบใดที่ดาบยังไม่บิ่นก็ฟันไม่เลี้ยง ถ้าดาบบิ่นก็ขุดหลุมฝัง ทำไมยังมีที่ให้ลูกหลานเชื้อพระวงศ์เหลือรอด? หรือว่าไม่มีที่ให้ขุดหลุมฝังแล้ว?

แน่นอนว่าแม้เสี่ยวอวี่จะไม่ได้เรียนสายศิลป์มา แต่นางก็จำได้ว่าชาติที่แล้วกองทัพฉินมักจะฆ่าล้างหรือฝังทั้งเป็นพวกชาวบ้านตาดำๆ ส่วนพวกลูกท่านหลานเธอมักจะถูกไว้ชีวิต แล้วกวาดต้อนไปไว้ที่เมืองเสียนหยาง ให้ไปเป็นชนชั้นสูงที่ถึงจะด้อยกว่าขุนนางฉินหน่อย แต่ก็ยังสุขสบายกว่าคนทั่วไป

"ยังมีเด็กธรรมดาอีกจำนวนหนึ่ง... บางคนดูไม่เหมือนเด็กด้วยซ้ำ" นางพูดต่อ

"เด็กธรรมดา... แม้แต่แดนกันดารชายขอบแคว้นสู่ของข้าก็ยังไม่เว้นรึ ฮึ่ม!"

กวนหู่เฉินเม้มปากแน่น ใบหน้าฉายแววโกรธเคืองเล็กน้อย

ความขุ่นเคืองนั้นอยู่ไม่นาน เขาก็กลับมาทำหน้านิ่งเงียบไป

เสี่ยวอวี่เก็บความสงสัยไว้ในใจ ไม่ได้เอ่ยปากถาม

เช้าวันต่อมา ณ ลานหลังร้านสมุนไพรตระกูลกวน

กวนหู่เฉินกระโดดลงจากม้าแดงเพลิง ตีหน้าเครียดสั่งกวนจงว่า "เจ้าจัดคนไปเฝ้าหน้าจวนเจ้าเมือง ถ้าเห็นนักพรตน้อยชิงซงกลับมา ให้รีบมาแจ้งข้าทันที"

เขาเพิ่งกลับมาจากจวนเจ้าเมือง หลังจากพักผ่อนอาบน้ำเปลี่ยนชุดลำลองสะอาดสะอ้านเมื่อคืน เขากะว่าจะไปเยี่ยมคารวะชิงซง แต่ปรากฏว่าเข้าไปแล้วไม่เจอแม้แต่เงา

"ข้าน้อยสืบมาแล้ว เมื่อคืนท่านเจ้าเมืองอยากจะจัดงานเลี้ยงต้อนรับทูตจากเมืองหลวง แต่หาตัวคนไม่เจอ พลิกจวนหาก็ไม่พบท่านนักพรต พวกเขาบอกว่าท่านนักพรตใช้วิชาเซียน เหาะเหินเดินอากาศ ไร้ร่องรอย" กวนจงเดินตามหลังกวนหู่เฉินต้อยๆ พลางทำหน้าลำบากใจ

ในจวนเจ้าเมืองมีทั้งนักบู๊และนักพรต ขนาดพวกเขายังจับสัมผัสชิงซงไม่ได้ แล้วจะให้คนธรรมดาไปเฝ้าประตูจะมีประโยชน์อะไร?

กวนหู่เฉินแค่นหัวเราะ "ถ้าเขาไปคนเดียว ต่อให้ข้าไปเองก็คงหาไม่เจอ แต่วิชาห้าธาตุหลบหนีของเขาต่อให้เก่งกาจแค่ไหน ก็พาคนไปด้วยไม่ได้ทีละหลายคนหรอก สองสามวันนี้เขากวาดต้อน 'ต้นกล้าวิถีพรต' ทางเหนือของแคว้นสู่ไปขนานใหญ่"

"ต้นกล้าวิถีพรต... หมายถึงเด็กที่มีแววฝึกเซียนหรือขอรับ?" กวนจงตาโต

"ไม่ใช่แค่ฝึกเซียน กายาเซียนหรือกายาพรตโดยกำเนิดน่ะ ในแดนจงหยวน (ที่ราบภาคกลาง) อาจจะมี แต่บ้านป่าเมืองเถื่อนอย่างเราคงยากจะให้กำเนิดอัจฉริยะที่ฟ้าดินเป็นใจขนาดนั้น"

กวนหู่เฉินหยุดเดินที่ห้องโถง ยกมือขึ้นลูบหว่างคิ้วโดยไม่รู้ตัว "หลักๆ คือพวกที่มี 'อิทธิฤทธิ์โดยกำเนิด'!"

"อิทธิฤทธิ์โดยกำเนิด..." กวนจงเงยหน้ามอง "เนตรเซียน" ของกวนหู่เฉินแวบหนึ่ง แล้วก็เข้าใจทันที

"ข้าน้อยไม่เข้าใจ ทำไมท่านนักพรตชิงซงถึงทุ่มเทรวบรวมต้นกล้าวิถีพรตให้แคว้นสู่ขนาดนี้? ข้าน้อยรู้ว่าแคว้นสู่ถูกพันธมิตรสามสิบหกแคว้นโจมตี ทหารล้มตาย บ้านเมืองอ่อนแอ แต่ท่านนักพรตขยันเกินไปไหม ถึงขนาดไม่สนใจคำเชิญของท่านเจ้าเมือง"

กวนจงพูดพลางรินชาให้กวนหู่เฉินที่นั่งลงบนเก้าอี้นายท่าน

กวนหู่เฉินจิบ "ชาหลงจิ่งต้าฉิน" แล้วหัวเราะเยาะ "เจ้าเข้าใจอะไร? เจ้ามันทึ่ม! นักพรตโจรนั่นกำลังสูบเลือดสูบเนื้อแคว้นสู่ไปป้อนให้ต้าฉินต่างหาก ตอนนี้ต้นกล้าพวกนั้นถูกเลี้ยงดูปูเสื่ออยู่ในจวนเจ้าเมือง รอท่านโหวเลี่ยหยางกลับมา ก็จะพาพวกมันพร้อมกับ 'มังกรซ่อนกาย' ทั้งหมดกลับไปต้าฉินแดนจงหยวน"

กวนจงชะงักไปนิดหนึ่ง ก่อนจะยอ "ข้าน้อยปัญญานิ่ม! นายท่านปรีชาสามารถยิ่ง มองใบไม้ร่วงใบเดียวก็รู้ถึงฤดูใบไม้ร่วง"

กวนหู่เฉินส่ายหน้า "ข้าไม่ได้เก่งกาจอะไรขนาดนั้น ข้าแค่รู้มากกว่าเจ้า พวกนักพรตโจรแห่งต้าฉินไม่ได้เพิ่งทำเรื่องไร้ยางอายแบบนี้วันแรก ทุกๆ สามถึงห้าปีจะมีทูตตรวจการชายแดนข้ามแม่น้ำหลิวซามา ลอบสำรวจแคว้นตะวันตกของเรา

ตอนนั้นทูตจะไม่หยุดที่แคว้นสู่ แต่จะไปสูบเลือดแคว้นซีลู่ (ลู่ตะวันตก), จวี้เซี่ยง, เทียนเฟิ่ง (หงส์ฟ้า), เชอฉือ ที่อยู่ 'วงนอก' และแข็งแกร่งกว่า หากไม่มีทูตตรวจการคอยสูบเลือดแบบนี้ ด้วยความปรีชาของกษัตริย์แคว้นลู่รุ่นแล้วรุ่นเล่า กับความรุ่งเรืองทางศิลปะวิทยาการและยุทธภพ แคว้นลู่จะมีแค่ 'สิบเซียนมนุษย์แห่งซีลู่' ได้อย่างไร"

กวนจงตกใจ "ผ่านมาตั้งหลายปี มีทูตมาตั้งเยอะ ทำไมข้าน้อยไม่เคยได้ยินข่าวเลย"

กวนหู่เฉินวางถ้วยชา ถอนหายใจ "ขนาดเจ้าเมืองจางที่มีวิชาอาคมยังไม่เห็นเงาไอ้เด็กชิงซง เจ้าจะไปเทียบอะไรกับเจ้าเมือง? พวกนักพรตโจรนั่นจิตใจอำมหิตก็จริง แต่วิชาคำนวณทำนาย อิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์ก็เป็นของจริงเหมือนกัน ถ้าไม่ใช่เพราะแคว้นสู่มีท่าข้ามทรายตะวันตกที่ตำบลเทียนเหมิน ซึ่งใครจะมาแดนตะวันตกต้องผ่านทางนี้ ข้าก็คงไม่รู้เรื่องพวกนี้หรอก"

กวนจงอดรนทนไม่ไหว "นายท่าน ข้าน้อยเข้าใจความภักดีรักชาติของท่าน เข้าใจว่าท่านเสียดายที่ทรัพยากรบุคคลรั่วไหล บ้านเมืองไม่เข้มแข็ง แต่ท่านต้องคิดถึงตัวเองบ้าง ท่านก็รู้ว่าท่านนักพรตชิงซง 'คำนวณทำนายได้แม่นยำ' ก็อย่าไปเรียกเขาว่า 'นักพรตโจร' หรือ 'เด็กน้อย' เลย ระวังท่านผู้ทรงอิทธิฤทธิ์จะเกิดสัมผัสพิเศษแล้วนับนิ้วคำนวณเอานะขอรับ!"

เขาอายุรุ่นราวคราวเดียวกับกวนหู่เฉิน เป็นบ่าวที่เกิดในเรือนเบี้ย รับใช้ใกล้ชิดมาตั้งแต่เด็ก ย่อมรู้นิสัยและฉายา "กวนเหล่ายา" (เป็ดแก่แซ่กวน) ของเจ้านายดี

ก่อนหน้านี้ได้ยินกวนหู่เฉินเรียก "นักพรตโจร" "นักพรตโจร" เขาก็รู้ว่าไม่ดี แต่ก็เข้าใจว่าเป็นนิสัย "ปากเป็ด" ของนายท่าน เลยไม่ได้ทักท้วง แต่พอนายท่านบอกเองว่าอีกฝ่ายคำนวณแม่น เขาเลยต้องเตือนสติ

กวนจงมีความภักดีสูง กวนหู่เฉินเองก็รู้ จึงไม่ได้โกรธเคือง เพียงพูดเรียบๆ ว่า "ข้าจะไปรักชาติบ้าบออะไร แคว้นสู่เข้มแข็ง ตระกูลหลี่ (ราชวงศ์) เองนั่นแหละที่จะกลัวจนตัวสั่น กลัวต้าฉินจะระแวง ตระกูลกวนเราไม่ได้ประโยชน์อะไรหรอก แคว้นสู่ขาดแคลนคนเก่ง วีรบุรุษตระกูลกวนสิถึงจะมีโอกาสไต่เต้าได้ง่ายขึ้น

ส่วนเรื่องนักพรตโจรจะมาคำนวณเจอ เจ้าก็กังวลเกินเหตุ การเสี่ยงทายทำนายทายทักมีจริง แต่ต่อให้เป็นเทพเซียน ก็ใช่ว่าจะนั่งอยู่บ้านดีดลูกคิดแล้วรู้แจ้งเรื่องใต้หล้าได้หมด"

ขนาดเง็กเซียนฮ่องเต้ยังต้องใช้เนตรทิพย์กับหูทิพย์คอยสืบข่าวรายละเอียดเลย นี่ผ่านมากี่หมื่นกัลป์แล้ว พระองค์จะไม่รู้วิชาเลขศาสตร์เลยรึ?

กวนจงโล่งอกไปเปราะหนึ่ง "ในเมื่อนายท่านไม่ได้ห่วงเรื่องสมองไหล หรือบ้านเมืองตกต่ำ แล้วท่านจะโมโหไปทำไมขอรับ?"

"แค่นี้ก็ไม่เข้าใจ?" กวนหู่เฉินปรายตามอง "คนโบราณว่าไว้ คนขายแป้งย่อมไม่ถูกชะตากับคนขายปูนขาว

ถ้ารากเหง้าแห่งเต๋าเหล่านี้ถูกส่งเข้ากองทัพต้าฉิน ข้าที่เป็นขุนพลชื่อดังแห่งซีสู่ จะเอาความพิเศษอะไรไปโชว์?"

จักรพรรดิมนุษย์ไม่ใช่โจรป่า จะเอาแต่ฆ่ากับฝังอย่างเดียวไม่ได้ พระเดชพระคุณต้องใช้ควบคู่กัน นี่เป็นสกิลพื้นฐานของผู้ปกครอง ท่านโหวเลี่ยหยางแสดงแสนยานุภาพต้าฉินกับสามสิบหกแคว้นไปแล้ว ต่อไปก็ต้องมีการปูนบำเหน็จเพื่อซื้อใจ "ชาวตะวันตก"

ยิ่งต้าฉินทุ่มเททรัพยากรกับต้นกล้าจากแคว้นสู่มากเท่าไหร่ "อนาคตอันยิ่งใหญ่" ของกวนหู่เฉินภายใต้สังกัดท่านโหวเลี่ยหยางก็อาจจะไม่ได้ลดน้อยลงหรอก

แต่ก็นั่นแหละ อย่างที่กวนหู่เฉินเปรียบเปรย "คนขายแป้งไม่ถูกกับคนขายปูนขาว" ความจริงปูนขาวแค่หน้าตาเหมือนแป้ง ไม่ได้เป็นคู่แข่งทางการค้ากับร้านแป้งจริงๆ

"กวนเหล่ายา" (เจ้าเป็ดแก่กวน) ก็แค่ใจแคบ ซึ่งเจ้าตัวก็รู้ดี แต่ไม่แคร์ เพราะเขาแค่บ่นระบายอารมณ์ลับหลังให้สบายใจเฉยๆ ไม่กระทบกับความนอบน้อมถ่อมตนเวลาอยู่ต่อหน้า "ผู้ลากมากดีจากจงหยวน" หรอก

กวนจงคิดตามสักพักก็เข้าใจอารมณ์ซับซ้อนซ่อนเงื่อนของนายท่าน พยักหน้าว่า "ข้าน้อยเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว ไม่ต้องไปเฝ้าท่านนักพรตชิงซง แต่ให้ไปเฝ้าพวก 'ต้นกล้า' ที่หน้าจวนเจ้าเมืองแทน"

พูดจบเขาก็เดินออกไปที่ลานหน้า เรียกเด็กรับใช้หัวไวคนหนึ่งมากระซิบสั่งงาน...

พอกลับเข้ามาในห้องโถง เห็นนายท่านยังนั่งจิบชาอยู่ กวนจงก็ถามด้วยความสงสัย "นายท่าน ท่านรีบร้อนจะเจอท่านนักพรตชิงซงทำไมขอรับ? เมื่อวานข้าน้อยรายงานแล้วว่า อีกสามถึงห้าวัน ท่านโหวเลี่ยหยางจะกลับจากท่าข้ามเฟยเซียนมาที่ตำบลเทียนเหมินหรือเมืองลั่ว ตอนนั้นท่านนักพรตชิงซงต้องปรากฏตัวแน่ ท่านต้องเดินทางไปกับท่านโหวอยู่แล้ว ยังไงก็ต้องเจอ"

กวนหู่เฉินส่ายหัวดุ๊กดิ๊ก "เจอชิงซงก่อนท่านโหวกลับมาน่ะดีที่สุด ข้าดูออกว่าไอ้หนูอวี่อวี้ (ท่านโหว) มันดูถูกข้า ยาเปลี่ยนกระดูกเก้าวัฏจักรในมือชิงซง จะช่วยชำระเลือดลม ปรับเส้นเอ็นเปลี่ยนกระดูก ยกระดับเนตรเซียนของข้าขึ้นไปอีกขั้น"

ไอ้หนูอวี่อวี้...

เหงื่อกาฬผุดขึ้นเต็มหน้าผากกวนจง แม้จะรู้ว่านายท่านเป็น "กวนเหล่ายา" ปากเสีย แต่ไม่คิดว่าจะกล้าลามปามถึงท่านโหวเลี่ยหยางขนาดนี้ ไม่ใช่แค่เรียกชื่อห้วนๆ แต่ยังเรียกว่า "ไอ้หนู"... ไม่ใช่ท่านโหวดูถูกท่านหรอก แต่ท่านนั่นแหละที่ลึกๆ แล้วดูถูกเขา!

"นายท่าน ท่านคิดมากไปหรือเปล่า? เนตรเซียนเป็นมหาอิทธิฤทธิ์ที่แม้แต่เทพเซียนยังถวิลหา คนที่ปลุกเนตรเซียนได้ อย่างน้อยก็ต้องมีผลบุญระดับเทพอุ้มชู ต่อให้ตายไปแบบคนธรรมดา ยมบาลก็ต้องแย่งตัวไปเป็นยมทูต หรือไม่ก็ถูกส่งไปเฝ้าประตู... แค่กๆ ไปเป็นที่ปรึกษาให้เซียนใหญ่ตามแดนสุขาวดี ถึงได้มีคำกล่าวว่าตาทิพย์คือ 'ดวงตาแห่งเทพเซียน'

ท่านโหวเลี่ยหยางจะไม่เข้าใจความสำคัญของ 'ตาทิพย์' ต่อกองทัพกาอัคคีเชียวรึ? อย่างตอนกบฏสามสิบหกแคว้นที่ผ่านมา มีท่านอยู่ในกองทัพ แผนการศัตรูล้วนหนีไม่พ้นสายตาท่าน ท่านโหวถึงได้รุกรบชนะขาดลอย กวาดล้างพันทัพได้ง่ายดายเช่นนั้น" กวนจงแย้งด้วยความไม่เข้าใจ

(จบแล้ว)