บทที่ 23 - ยาเปลี่ยนกระดูกเก้าวัฏจักร

บทที่ 23 - ยาเปลี่ยนกระดูกเก้าวัฏจักร

คำพูดของกวนจงล้วนมีเหตุผล แต่กวนหู่เฉินมีความลับที่บอกใครไม่ได้ แม้แต่กวนจงก็บอกไม่ได้

เขาส่ายหน้า "ต่อให้ข้าแสดงเจตจำนงว่าจะสวามิภักดิ์ชัดเจน ไอ้หนูอวี่อวี้ก็แค่ปรายตามองข้า มุมปากเหยียดยิ้มเย็นชา บอกให้ข้าทำผลงานให้ดีในสงครามปราบกบฏสามสิบหกแคว้น พล่ามแต่เรื่อง 'ต้าฉินดูที่ความสามารถ ยึดถือความดีความชอบทางทหาร มีผลงานต้องปูนบำเหน็จ มีความสามารถต้องใช้งาน' เหลวไหลทั้งเพ!

ตัวมันเองนั่นแหละตัวดี อาศัยเส้นสายตระกูลเหมิงกับพระสนมหลี่ อายุสิบสามได้เป็นแม่ทัพ อายุสิบห้าได้เป็นโหวเลี่ยหยางขั้นสาม ตลอดทางที่ผ่านมาก็แค่เกาะพวก 'เทพสังหาร', 'นักฆ่าหมื่นศพ', 'ราชาแห่งขุนพล' หรือพวก 'สิบยอดขุนพลต้าฉิน' เก็บเกี่ยวความชอบแบบฟรีๆ

กบฏสามสิบหกแคว้นตะวันตกฟังดูน่ากลัว แต่เทียบกับต้าฉินแล้ว มันก็เหมือนผลไม้ที่แค่เอื้อมมือก็เด็ดได้ ผลไม้นิ่มๆ แบบนี้เสร็จไอ้หนูอวี่อวี้ไปง่ายๆ รอให้มันพกความชอบจากการล้มล้างสามสิบหกแคว้นกลับไปเสียนหยาง ไม่รู้องค์จักรพรรดิจะประทานเกียรติยศอะไรให้ไอ้ลูกนอกคอกนั่นอีก"

"นายท่าน ระวังปากด้วย!" กวนจงหน้าซีดเผือด

แค่คำว่า "ไอ้หนู" ก็ทำเขาหัวใจจะวายแล้ว นึกไม่ถึงว่ากวนเหล่ายาจะกล้าใช้คำว่า "ลูกนอกคอก" ตามนิสัยท่านโหวเลี่ยหยางที่ชอบประหารเก้าชั่วโคตร ถ้าตระกูลกวนโดนข้อหาหมิ่นเบื้องสูง ครอบครัวเขาก็คงไม่รอด

แทบจะในเวลาเดียวกัน ณ ค่ายทหารกองทัพท่านโหวเลี่ยหยางที่เขาทมิฬ ห่างจากด่านเหิงซาหลายพันลี้

ชายวัยกลางคนรูปร่างเตี้ยป้อม หูใหญ่กางเหมือนพัด ลืมตาขึ้นพร้อมรอยยิ้มประหลาด "กวนเหล่ายาสมเป็นกวนเหล่ายาจริงๆ ปากพาซวยได้ทุกเรื่อง กล้าด่าท่านโหวลับหลัง แถมยังเรียกว่าลูก..."

แม้จะเป็นคนสนิทของท่านโหว เขาก็ไม่กล้าพูดคำนั้นออกมา

"ข้าต้องรีบไปเรียนท่านโหว ให้กวนเหล่ายากลายเป็นเป็ดตายซะ!"

เขาลุกขึ้นจากท่านั่งขัดสมาธิ เตรียมจะออกจากกระโจมไปที่กระโจมแม่ทัพ แต่พอกำลังจะเปิดม่าน เขาก็ชะงัก

"เนตรพันลี้ของกวนเหล่ายาแม้จะเป็นของมีตำหนิ แต่ก็ยังเป็นเนตรเซียน ท่านโหวเป็นแม่ทัพตั้งแต่อายุสิบสาม อยากได้ทั้งตาทิพย์และหูทิพย์มาเป็นรองแม่ทัพคู่กายมาตลอด ผ่านมาแปดปีก็ยังไม่สมหวัง... น้องเทียนหมิงก็ยังฝึกวิชาไม่สำเร็จ ลงเขาไม่ได้ในเร็ววัน แถมท่านโหวยังรู้เรื่องที่นักพรตชิงซงช่วยกวนเหล่ายาขอยาเปลี่ยนกระดูก

ตอนนี้ท่านโหวยังคาดหวังในตัวกวนเหล่ายาอยู่ไม่น้อย แค่นินทาลับหลังคงไม่ถึงตาย หรอกมั้ง... เฮ้อ ท่านโหว..."

ชาติกำเนิดของท่านโหวไม่ใช่ความลับในเสียนหยาง คนนินทาลับหลังมีเป็นเบือ

นายพลหูกางแห่งต้าฉินเดินกลับมานั่งขัดสมาธิที่เดิม หูขนาดใหญ่ขยับไหวเบาๆ คลื่นโปร่งใสจากทั่วสารทิศไหลมารวมกันที่ใบหู

"กวนเหล่ายา ข้าจะแบ่งสมาธิส่วนหนึ่งจับตาดูเจ้าไว้ ทำตัวดีๆ ล่ะ!"

กวนหู่เฉินไม่รู้เลยว่าบทสนทนาลับในห้องโถงบ้านตัวเองมีคนล่วงรู้ เขายังคงยิ้มเยาะ "ไอ้หนูอวี่อวี้เดิมทีก็เป็นลูกไม่มีพ่อ ใครในต้าฉินบ้างไม่รู้? อีกอย่าง เจ้าอย่าตื่นตูมไปเลย เจ้าเป็นคนสนิท ข้าไว้ใจเจ้า ข้าเปิดใจพูดระบายความอัดอั้นได้แค่กับเจ้าเท่านั้น ต่อให้เป็นพี่ใหญ่ ข้าก็ไม่ยอมให้ได้ยินข้านินทาผู้ลากมากดีต้าฉินแม้แต่ครึ่งคำ ความโหดเหี้ยมของต้าฉิน ข้ารู้ดีกว่าเจ้าเยอะ"

น้ำเสียงของกวนหู่เฉินเรียบเฉย แต่ยิ่งเรียบเฉยยิ่งแสดงว่าเขาเห็นเป็นเรื่องปกติ

กวนจงซาบซึ้งจนตัวสั่น หน้าแดงก่ำ

"นายท่าน... บ่าวแก่... บ่าวแก่ ฮือๆ..."

น้ำตาแตกจนได้

"พอได้แล้ว จะได้เป็นปู่คนอยู่แล้ว อย่ามาทำตัวเป็นสาวน้อย" กวนหู่เฉินโบกมือ

ปีนี้เขาอายุสี่สิบสาม ลูกชายคนโตแต่งงานไปห้าปีแล้วแต่วาสนาเรื่องลูกน้อยนัก กวนจงอายุเท่ากัน ลูกสะใภ้ท้องได้เจ็ดเดือนแล้ว

กวนจงเช็ดน้ำตา รวบรวมสติด้วยหัวใจที่เปี่ยมด้วยความภักดี "นายท่าน ที่ท่านโหวเลี่ยหยางยังไม่ถูกใจท่าน เป็นเพราะเนตรเซียนของท่านยังแกร่งไม่พอรึ? มองเห็นลวดลายบนฝ่ามือในระยะพันลี้ยังไม่พออีกหรือ ต้องขนาดไหนถึงจะผ่านเกณฑ์? ถ้ากินยาเปลี่ยนกระดูกเก้าวัฏจักรของนักพรตชิงซงเข้าไป จะช่วยได้จริงหรือ?"

กวนหู่เฉินตอบ "ไม่ว่าจะมีท่านโหวเลี่ยหยางหรือไม่ ข้าก็ต้องการยาเม็ดนั้นมาก เจ้าแค่รู้ว่าข้ามีเนตรเซียน แต่ไม่รู้ว่าเนตรเซียนก็มีระดับขั้น โดยเนื้อแท้เนตรเซียนคืออิทธิฤทธิ์ทางสายตา เป็นอิทธิฤทธิ์โดยกำเนิด

อิทธิฤทธิ์โดยกำเนิดมาจาก 'ประกายจิต' ที่สวรรค์ประทานให้ ซ่อนอยู่ในสายเลือด ประกายจิตนี้ก็คือปราณชนิดหนึ่ง แยกออกมาจากปราณก่อนกำเนิด (เซียนเทียน) เหมือนกับปราณเซียนที่นักพรตฝึก หรือปราณมังกร ปราณปฐพีในชีพจรมังกร

แต่ประกายจิตแห่งอิทธิฤทธิ์นั้นพิเศษที่สุดและหายากมาก มีอยู่แค่ในร่างกายสิ่งมีชีวิต ไม่เหมือนปราณปฐพีหรือปราณฟ้าดินที่ล่องลอยตามถ้ำสวรรค์หรือขุนเขาศักดิ์สิทธิ์

บางคนมีพรสวรรค์ ได้รับอิทธิฤทธิ์ที่คนทั่วไปไม่มี เช่น พละกำลังดุจเทพ หรือเนตรเซียนของข้า เทียบกับคนทั่วไปถือว่าวิเศษ แต่ในหมู่ผู้มีอิทธิฤทธิ์ด้วยกัน บางคนพรสวรรค์สูงกว่า 'ประกายจิต' เข้มข้นกว่า

แน่นอนว่าการมีประกายจิตจากความว่างเปล่าสำคัญที่สุด แต่คุณภาพและปริมาณของมันสามารถยกระดับได้ในภายหลัง วิธีที่ง่ายและได้ผลที่สุดคือการใช้ยาวิเศษ"

ดวงตาของกวนหู่เฉินเปล่งประกายด้วยความหวัง น้ำเสียงตื่นเต้น

"ยาเปลี่ยนกระดูกเก้าวัฏจักรคือยาวิเศษสำหรับเปลี่ยนเส้นเอ็นกระดูกที่ดีที่สุดในใต้หล้า ยาสำเร็จเก้าวัฏจักร ใกล้เคียงความเป็นเทพ กลืนลงท้องเม็ดเดียว อาจให้กำเนิด 'กระดูกเซียน' ที่หายากยิ่ง!

ข้าไม่กล้าหวังถึงกระดูกเซียน อย่างน้อยขอแค่เนตรพันลี้ของข้าลบจุดอ่อนเดิมได้ เช่น ระยะทาง ตอนนี้มองได้แค่พันลี้ ได้ยินว่าเนตรทิพย์ของลูกน้องเง็กเซียนฮ่องเต้ ยืนอยู่ประตูสวรรค์ทักษิณ มองเห็นทั่วทั้งสี่ทวีป สี่ทวีปเชียวนะ! นั่นมันกี่หมื่นกี่แสนลี้?

อีกอย่าง ประกายจิตของเนตรพันลี้ข้าไม่เสถียร มักก่อให้เกิดความผันผวนของปราณจนเป้าหมายรู้ตัว ถ้ามียอดคนใช้วิชาบังตา ก็กันข้าได้แล้ว ในแคว้นสู่มีคนทำแบบนั้นได้น้อย แต่ในแดนจงหยวนมียอดคนเกลื่อนกลาด ผู้ฝึกเซียนเดินกันให้วุ่น ในราชสำนักต้าฉินยังมีถึงขั้น 'เซียนทองคำ' (จินเซียน)... พูดตรงๆ ก็ไม่แปลกที่อวี่อวี้จะมองข้ามข้า ต่อหน้าเซียนเหล่านั้น เนตรเซียนของข้าก็ไร้ประโยชน์"

เห็นนายท่านท้อแท้ กวนจงรีบปลอบ "นายท่านอย่าถ่อมตัว! แคว้นสู่บ้านเกิดท่านจะไปเทียบกับแดนสวรรค์อย่างจงหยวนได้ยังไง? อิทธิฤทธิ์เหมือนกัน แต่พวกผู้ดีในเมืองหลวงหายาวิเศษได้ง่ายดาย ท่านอยู่มาสี่สิบกว่าปีเพิ่งจะเจอลู่ทางยกระดับ ท่านไปขอยาจากนักพรตชิงซงนั้นยากแสนยาก แต่พวกผู้ดีเมืองหลวงอาจจะกินยาเทพแทนข้าวมาตั้งแต่เกิด ไม่ใช่ท่านสู้พวกเขาไม่ได้ แต่ทรัพยากรท่านสู้ไม่ได้ต่างหาก ถ้าเงื่อนไขเหมือนกัน ท่านต้องโดดเด่นไม่แพ้ใครในต้าฉินแน่!"

พูดถึงตรงนี้ พ่อบ้านชราก็เริ่มกังวล "ท่านบอกเองว่ายาสำเร็จเก้าวัฏจักร ใกล้เคียงความเป็นเทพ ของล้ำค่าขนาดนั้น นักพรตชิงซงจะยอมให้ท่านง่ายๆ รึ?"

"ไม่ใช่การให้เปล่า มันคือสิ่งที่ข้าสมควรได้รับ"

กวนหู่เฉินตะโกนอย่างตื่นเต้น "ดูสิว่าตอนนี้เราอยู่ที่ไหน! แม้แต่ด่านเหิงซาติดชายแดนทะเลทรายเหนือ ยังมีร้านยาสมุนไพรตระกูลกวน เจ้าเป็นคนเก่าคนแก่ ย่อมรู้ดีว่าร้านยาตระกูลกวนทำธุรกิจอะไรเป็นหลัก"

กวนจงใจเต้นแรง เริ่มเข้าใจลางๆ หลายปีมานี้ตระกูลกวนกว้านซื้อสมุนไพรจากแคว้นตะวันตกมหาศาล ทั้งผลชาดร้อยปี โสมคนหมื่นปี เหอโส่วอูพันปี นอกจากใช้ฝึกฝนกันเองในตระกูล ก็ยังมีสมุนไพรวิเศษเหลืออีกเพียบ หรือพูดให้ถูกคือ ที่เอามาใช้ฝึกกันน่ะคือเกรดรอง ของดีจริงๆ เก็บไว้หมด

นักปรุงยาตระกูลกวนฝีมือไม่ถึงขั้น กลัวจะทำของดีเสียของ... จริงๆ ก็ไม่ได้แย่ ในแคว้นสู่นับว่าเป็นหนึ่ง แต่เทียบกับสำนักพรตต้าฉินแล้วก็เหมือนขยะ

"ตระกูลกวนพยายามติดต่อนักปรุงยาต้าฉินมาตลอด หรือว่าสำเร็จแล้ว? นักพรตชิงซงยอมช่วยปรุงยาให้?" กวนจงถามเสียงสั่น

กวนหู่เฉินส่ายหน้า "ไอ้โจรน้อยชิงซงเล็งสมุนไพรวิเศษที่สั่งสมมานับร้อยปีของตระกูลกวนต่างหาก แต่ภารกิจเขายุ่งมาก ต้องวิ่งรอกไปมาระหว่างสามสิบหกแคว้น เขาเลยเสนอข้อแลกเปลี่ยน ให้ใช้ความชอบจากการปราบกบฏสามสิบหกแคว้นของข้า แลกกับโอกาสที่ปรมาจารย์เก๋อแห่งต้าฉินจะลงมือปรุงยาให้หนึ่งครั้ง

และใช้สมุนไพรวิเศษทั้งหมดในคลังสมบัติของตระกูลเรา แลกกับวัตถุดิบในการปรุงยาเปลี่ยนกระดูกเก้าวัฏจักรหนึ่งเตา ถ้าไม่มีผลประโยชน์ก้อนโตล่ออยู่ตรงหน้า ข้าจะยอมขัดคำสั่งบรรพชน เลิกปิดประตูอ่านหนังสืออยู่บ้าน แล้วมารับตำแหน่งนายกองพันทหารม้าเหล็กให้ท่านโหวชิงเหอทำไม?"

เขาเป็นลูกคนรอง พี่ชายคนโต 'กวนเหวินหลง' เป็นบุ๋น เขาเป็นบู๊ ทั้งคู่รับราชการในแคว้นสู่ สามปีก่อนพ่อตาย ทั้งคู่ลาออกกลับบ้านมาไว้ทุกข์ จนปีที่แล้วเกิดกบฏสามสิบหกแคว้น พี่ใหญ่กลับไปช่วยราชการ ส่วนเขาถูกปู่ทวดสั่งให้เก็บตัวต่อ

ความจริงไม่ต้องให้ปู่ทวดสั่ง เขาก็ไม่อยากไปเป็น "ตัวรับตีน" ในกองทัพหรอก ฝั่งกบฏมีสิบเซียนมนุษย์แห่งแคว้นลู่เชียวนะ ใครจะอยากไปตาย?

แต่พอท่านโหวเลี่ยหยางข้ามแม่น้ำมา กวนหู่เฉินก็เริ่มคันไม้คันมือ อยากจะไปสร้างอนาคตกับต้าฉิน แต่ปู่ทวดทำนายว่าควรรออีกสิบปี พอดีนักพรตชิงซงยื่นข้อเสนอ เขาเลยทนไม่ไหว ออกจากบ้านมานำทัพองครักษ์ติดตามท่านโหวเลี่ยหยาง

กวนหู่เฉินร่วมรบทุกสมรภูมิ พอเรื่องเริ่มสงบ ก็รับภารกิจจากชิงซง บุกทะเลทรายตะวันตกไปจับ "ชาวเถื่อนอวี่" มา จนเกิดเรื่องราวทั้งหมดนี้

เรียกได้ว่ากวนหู่เฉินสร้างความดีความชอบไว้ไม่น้อย

"น่าเสียดาย กบฏสามสิบหกแคว้นเนื้อแท้คือแคว้นลู่ต้องการก่อกบฏต่อจักรพรรดิมนุษย์ แต่ฉากหน้าคือภัยคุกคามแคว้นสู่ ในฐานะขุนพลแคว้นสู่ ความชอบของข้าไม่ใช่เพื่อต้าฉิน แต่เพื่อปกป้องชาติบ้านเมือง เพื่อจงรักภักดีต่อเจ้าแคว้นสู่ เฮ้อ เสียดายจริงๆ" กวนหู่เฉินบ่นอุบ

เขาทำเพื่อแคว้นสู่ คนที่ต้องให้รางวัลคือเจ้าแคว้นสู่ ไม่ใช่จักรพรรดิฉิน ถ้าเขาเข้าสังกัดกองทัพต้าฉินไปก่อนหน้านี้ การกลับมาช่วยบ้านเกิดครั้งนี้จะถือว่าทำเพื่อจักรพรรดิ ราชโองการปูนบำเหน็จต้องมีชื่อเขาแน่

(จบแล้ว)