บทที่ 18 - ซ่งฉางชิงและกวนหู่เฉิน
บทที่ 18 - ซ่งฉางชิงและกวนหู่เฉิน
บทที่ 18 - ซ่งฉางชิงและกวนหู่เฉิน
ตั้นตื่อเป็นเด็กน้อยซาม่านหัวเสือสมองเสือ (ฉลาดแข็งแรง) ดูแล้วอายุไม่ถึงสามขวบ ร่างกายบึกบึนใช้ได้
ตอนนี้เขาหน้าเหลืองเหมือนกระดาษทอง บนหน้าและหน้าอกเปื้อนฟองเลือด มุมปากยังกระอักเลือดไม่หยุด ดวงตากลมโตเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและงุนงง
"ตั้นตื่อ เป็นไงบ้าง?" เสี่ยวอวี่วิ่งเหยาะๆ เข้ามา ประคองหัวเล็กๆ ของเขา ร้องถามด้วยความเป็นห่วง
เด็กพรตชิงซงกล่าวเสียงเรียบ "เขาคือผู้นำที่สวรรค์กำหนดของพวกซาม่าน หรือก็คือมังกรซ่อนกายก่อนจะกลายเป็นมังกรแท้ ตอนนี้ชีพจรมังกรถูกขุด มังกรซ่อนกายที่มีลมปราณเชื่อมโยงกันย่อมบาดเจ็บสาหัส
แต่ลมปราณเชื่อมโยงยังไงก็ไม่ใช่สายเลือดเชื่อมโยง อย่างน้อยชีวิตก็ไม่เป็นอันตราย"
"ชีวิตไม่เป็นอันตรายก็ดีแล้ว!" เสี่ยวอวี่ถอนหายใจโล่งอก
"เจ้าห่วงใยเขามาก? เขาเป็นอะไรกับเจ้า?" เด็กพรตชิงซงยิ้มถาม
"เป็นน้องชายข้าเจ้าค่ะ"
"อาอวี่ ข้าเจ็บ ข้าทรมานเหลือเกิน" ตั้นตื่อร้องไห้
เสี่ยวอวี่หน้าเจื่อนๆ เงยหน้ามองชิงซง อธิบายว่า "เสี่ยวอวี่เสียพ่อแม่ตั้งแต่เล็ก โชคดีได้ลุงซาจงในเผ่าช่วยเหลือดูแล
ต่อมาลุงซาจงตายกลางป่า เสี่ยวอวี่ก็อยู่กับพี่สาวซาเย่ลูกสาวของเขา พึ่งพาอาศัยกัน
ปีที่แล้วก็หนาวแบบนี้ พี่ซาเย่ป่วยตาย
เสี่ยวอวี่กับแม่ตั้นตื่อรักกันเหมือนพี่น้อง แต่เสี่ยวอวี่อายุแค่นี้ ก็เลย..."
ซาจงคือ "พ่อบุญธรรมรุ่นแรก"
ถ้าเขาไม่ช่วยเลี้ยงดู เสี่ยวอวี่คงตายไปนานแล้ว
เธอยังจำบุญคุณ "พ่อบุญธรรมรุ่นแรก" ได้เสมอ
ที่บอกว่าพึ่งพาอาศัยกับซาเย่ ความจริงคือเธอเลี้ยงดู "พี่เย่" ที่อายุมากกว่า
ไม่เพียงเลี้ยงพี่เย่จนโต ยังช่วยดันให้เป็นสตรีหมายเลขหนึ่งของแคว้นซาชิว——เมียคนที่สองของราชาซาชิว
ปีที่สองที่พี่เย่แต่งงานกับราชาซาชิว ก็คลอดตั้นตื่อออกมาอย่างราบรื่น
เสี่ยวอวี่ตั้งชื่อให้ว่า "ซาตั้น" (ไข่ทราย) เพราะตอนเกิดตัวอ้วนกลมปุ๊กเหมือนไข่
ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด รอให้ตั้นตื่อสืบทอด "บัลลังก์" พี่เย่ก็จะได้เป็น "ไทเฮา" สุขสบายไปตลอดชีวิต
น่าเสียดายพี่เย่ดวงไม่ดี เรื่องบางเรื่องเสี่ยวอวี่ช่วยวางแผนได้ แต่เรื่องเกิดแก่เจ็บตายเสี่ยวอวี่ก็จนปัญญา
ตามความสัมพันธ์ของเธอกับพ่อลูกพี่เย่ ตั้นตื่อเรียกเธอว่า "อา" ก็ถูกแล้ว
แต่เธอก็เป็นลูกบุญธรรมราชาซาชิว ดูเหมือนจะมีศักดิ์เสมอหลานตั้นตื่อ
แถมเธอก็ไม่อยากให้ใครมาเรียก "อา" ตั้งแต่เด็กขนาดนี้
แต่ตั้นตื่อแก้ปากไม่ได้
แม่เขาซาบซึ้งและเคารพเสี่ยวอวี่มาก ตั้งแต่จำความได้ก็ให้เรียก "อา"
ก่อนตายยังฝากฝังตั้นตื่อกับเสี่ยวอวี่ อยากให้เธอรับเป็นแม่บุญธรรมด้วยซ้ำ!
ปกติเสี่ยวอวี่ไม่ต้องเลี้ยงตั้นตื่อ
ต่างกับพี่เย่ที่พอพ่อตายก็กำพร้าทันที ตั้นตื่อยังมีพ่อแท้ๆ มีอา มีหมอผีย่า ไม่ได้โดดเดี่ยว
"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้" พอรู้ความสัมพันธ์ซับซ้อนของเสี่ยวอวี่กับตั้นตื่อ เด็กพรตชิงซงก็ทำหน้าเข้าใจ "มีเจ้าอยู่ เขาต้องได้เป็นราชาในอนาคตแน่ ใครก็แข่งสู้เขาไม่ได้
และเขาต้องถูกเจ้าสั่งสอนจนเป็นผู้นำที่ยิ่งใหญ่ ครองแดนซาตะวันตก"
เสี่ยวอวี่ขนลุกซู่ ฝ่าเท้าเหงื่อออก
ชั่วพริบตาก็เข้าใจความรู้สึกของเล่าปี่ตอนต้มเหล้าวิจารณ์วีรบุรุษกับโจโฉ
"เป็นราชาคนเถื่อนที่ซาชิว สู้ไปเกิดในตระกูลพอมีพอกินที่เมืองจีนไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ
ถ้าเสี่ยวอวี่มีความสามารถข้ามทะเลทรายอันเวิ้งว้างได้ คงพาตั้นตื่อหนีไปจากที่นี่นานแล้ว"
เล่าปี่ตอนนั้นโม้ล้วนๆ แต่คำพูดเสี่ยวอวี่มีความจริงใจถึง 80%!
"ตอนนี้เจ้าสมหวังแล้ว เจ้ากับหลานจะได้ตามแม่ทัพกวนออกจากซาชิว" เด็กพรตชิงซงหัวเราะ
"ดีจังเลย" เสี่ยวอวี่เข้าสู่โหมดนักแสดงอย่างเป็นธรรมชาติ สีหน้าตื้นตัน ขอบตาแดงก่ำ น้ำตาไหลพราก กอดหัวตั้นตื่อไว้อย่างตื่นเต้น ร้องว่า "ตั้นตื่อ เรามีวาสนาแล้ว
เจ้าต้องจำไว้นะ นี่เป็นพระคุณของปรมาจารย์ชิงซงและต้าฉินของข้า บุญคุณท่วมฟ้าชาตินี้ก็ใช้ไม่หมด"
"ปรมาจารย์ชิงซง... ต้าฉินของข้า..." หน้าเด็กพรตชิงซงบิดเบี้ยเล็กน้อย
"อาตมาไม่ใช่ปรมาจารย์อะไร อาตมาเป็นแค่เด็กพรตเล็กๆ ในวิหารเต๋า"
"ในวิหารเต๋า ต่อหน้าเซียนผู้มีบุญบารมี ท่านอาจเป็นเด็กพรตเล็กๆ แต่พอออกจากวิหารเต๋า ท่านไม่ใช่ปรมาจารย์ ใครกล้าเรียกตัวเองว่าผู้ยิ่งใหญ่? เด็กพรตกับปรมาจารย์มันขึ้นอยู่กับการเปรียบเทียบ ต่อหน้าเสี่ยวอวี่ ท่านคือ 'ปรมาจารย์เต๋า' ชัดๆ!" เสี่ยวอวี่พูดจริงจัง
"อย่าพูดจาเหลวไหล!" ประโยคแรกๆ เด็กพรตชิงซงยังมีรอยยิ้ม พยักหน้าเบาๆ พอได้ยินคำว่า "ปรมาจารย์เต๋า" เขาก็เปลี่ยนสีหน้า ตวาดว่า "คำอื่นยังพอฟังได้ แต่ 'ปรมาจารย์เต๋า' เอามาเรียกซี้ซั้วได้เหรอ?"
"ท่านปรมาจารย์ เสี่ยวอวี่เป็นคนเถื่อน โง่เขลาเบาปัญญาเจ้าค่ะ!" เสี่ยวอวี่ยอมรับผิดอย่างว่าง่าย
"ท่านปรมาจารย์... หึๆ เจ้าดูหน้าอาตมาสิ อ่อนกว่าเจ้าอีก เจ้าคิดว่าอาตมาอายุกี่ปี?" เด็กพรตชิงซงยิ้มอีกครั้ง
"ท่านปรมาจารย์เป็นเซียน อย่างน้อยต้องบรรลุธรรมมาพันแปดร้อยปีแล้ว" เสี่ยวอวี่ยกยอ
"เจ้าอย่างน้อยก็มีความรู้กว่าปุถุชนส่วนใหญ่..." เด็กพรตชิงซงปรายตามองกวนหู่เฉินและเหล่าอัศวินเกราะดำ
ไอ้พวกนี้ โดยเฉพาะกวนหู่เฉิน ต่อหน้าเรียก "ท่านทูต" ลับหลังเรียก "ไอ้เด็กพรต" "นักพรตน้อย" มั่วไปหมด
นึกว่าเขาหน้าเด็ก อายุจะน้อย ตบะจะต่ำจริงเหรอ?
ในวิหารเจิ้งหยาง เขาคือเด็กรับใช้เฝ้าประตู พอออกจากวิหาร... ซาม่านอวี่พูดถูก พูดได้ดี! ออกจากวิหาร ต่อให้อยู่ในเมืองเสียนหยาง เขาก็คือปรมาจารย์!
"แต่อาตมาไม่ใช่เซียน ตบะพันแปดร้อยปีไม่มี แต่บำเพ็ญเพียรอย่างหนักมาร้อยแปดสิบปีน่ะมีถมเถ"
"ซี๊ด ร้อยแปดสิบปี! เกือบเท่าเทพเลาแห่งจวนอิ่งเสียงของพวกเราแล้ว"
อัศวินเกราะดำที่เก็บอาการไม่เก่ง ตะโกนออกมาตรงๆ
"หุบปาก!" เพื่อนข้างๆ รีบดึงผ้าคลุมกระซิบด่า
เด็กพรตชิงซงมองดวงอาทิตย์ที่ขึ้นกลางฟ้า กล่าวว่า "เก็บข้าวของ เตรียมตัวเดินทางเถอะ!"
"ท่านนักพรต ซ่งฉางชิงพวกนั้น..."
กวนหู่เฉินชี้ไปที่หลุมยักษ์ "จุดมังกร" ที่ยังพ่นไอปราณสีเหลืองออกมา สีหน้าลังเลและเป็นกังวล
เขากับซ่งฉางชิงไม่ได้มีความผูกพันฉันท์มิตรหรืออาลัยอาวรณ์อะไรเลย
โดยเฉพาะอัศวินเกราะดำแปดคนที่เขาเลือกมาช่วยซ่งฉางชิงขุดหลุม ล้วนเป็นลูกหลานชาวบ้านธรรมดา ตายก็ตายไป
แต่ถ้าซ่งฉางชิงตายที่นี่ อาจนำความสูญเสียที่ประเมินค่าไม่ได้มาสู่เขา
"ท่านได้ยินพวกเขาร้องขอความช่วยเหลือไหม?" เด็กพรตชิงซงถาม
กวนหู่เฉินส่ายหน้า "นอกจากเสียงร้องโหยหวนที่ขาดหายไปตอนแรก ก็ไม่มีเสียงอะไรอีก พี่น้องตะโกนเรียกจากไกลๆ ก็ไม่มีเสียงตอบรับ"
"งั้นท่านจะพูดมากทำไม!" เด็กพรตชิงซงรำคาญ
"ช่วยด้วย ช่วยด้วย~~~"
นักพรตน้อยเพิ่งพูดจบ ก็โดนตบหน้าฉาดใหญ่ เสียงอ่อนระโหยโรยแรงดังแว่วมาจากก้นหลุม
"ซ่งฉางชิง!" กวนหู่เฉินตื่นตัว รีบเดินเข้าไปใกล้
พอเห็นกลุ่มไอปราณสีเหลืองที่เหมือนหมอกเลือด เขาก็สงบลงทันที
"หวังเป้า หลี่ชิง พวกเจ้าไปลากรองแม่ทัพซ่งขึ้นมา" เขาเริ่มเลือก "ตัวตายตัวแทน" อีกแล้ว
หวังเป้าและหลี่ชิงไม่รับคำสั่งอย่างกระตือรือร้นเหมือน "แปดขุนพลขุดหลุม" ก่อนหน้านี้
พวกเขาลุกลี้ลุกลน สบตากันก่อน แล้วประสานมือพูดพร้อมกัน "ท่านแม่ทัพ ที่นี่มีซาม่านเยอะแยะ ให้พวกเขาไปเถอะขอรับ"
กวนหู่เฉินหันไปมองเด็กพรตชิงซง
"ไอปราณสีเหลืองที่พ่นออกมาคือ 'เลือดชีพจรมังกร' เนื้อแท้คือ 'ปราณปฐพี' ถ้าให้ซาม่านแตะต้อง ดูดซับไป เป็นมังกรซ่อนกายไม่ได้แน่ แต่แปดส่วนคงเกิด 'จอมโจรป่า' สักคนสองคน! คุกคามดวงเมืองแคว้นสูไม่ได้ แต่อาจก่อกวนหมู่บ้านนอกด่านเหิงซา สร้างความวุ่นวายชายแดนได้" เด็กพรตชิงซงยิ้ม
กวนหู่เฉินไม่ลังเล สั่งหวังเป้าและหลี่ชิงไปเลือกซาม่าน หาหญิงชราอ่อนแอมาไม่กี่คน ให้พวกนางลงไปงมคนในหลุม
"ว้าย ปีศาจ ข้างในมีปีศาจโครงกระดูกเลือดไหล~~" พวกหญิงเถื่อนมาถึงปากหลุม ก็หน้าตาตื่นตกใจ ร้องลั่นวิ่งหนีกลับมา
"หยุด! ไม่ลากคนออกมา ห้ามกลับมา!"
หวังเป้าและหลี่ชิงชักดาบม้า คำรามใส่หญิงเถื่อนอย่างดุร้าย
"มีสัตว์ประหลาด โครงกระดูกกลายเป็นปีศาจ ยังขยับได้ด้วย" หญิงเถื่อนคนหนึ่งร้องอย่างหวาดกลัว
"ป้ากั่วจื่อ ที่นี่มีปรมาจารย์ชิงซงอยู่ ไม่ต้องกลัว โครงกระดูกแปดส่วนคือพี่ชายอัศวินเมื่อกี้" เสี่ยวอวี่ตะโกน
พูดตามตรง พอได้ยินว่า "เลือดมังกร" ดีต่อซาม่าน เธอก็อยากเสนอตัว
แต่ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวันที่ชีวิตยังไม่ปลอดภัย เธอทำตัวเด่นไม่ได้ ยิ่งห้ามทำตัวน่าสงสัย
ภายใต้การปลอบโยนของเสี่ยวอวี่ หญิงเถื่อนไม่กี่คนกลั้นความกลัว เบียดเสียดกันกลับไปที่ปากหลุม โยนเชือกบ่วงบาศ คล้องตัวซ่งฉางชิง แล้วช่วยกันดึงเขาขึ้นมา
ตอนนี้เขาแทบจะกลายเป็นรูปปั้นโคลน ร่างกายพอกด้วยโคลนเหลวสีเหลืองดิน โคลนนั้นยังขยับยุกยิกไม่หยุด เหมือนกระเพาะของผืนดิน
"จุ๊ๆ ชะตาปะทะกับชีพจรมังกรระดับประเทศ ยังไม่ตาย ต่อให้เป็นแคว้นเถื่อนเกิดใหม่ ก็เป็นชีพจรมังกรที่สมบูรณ์ ดวงแข็งจริงๆ น่าเสียดาย ดวงแข็งแต่วาสนาต่ำต้อย!"
เด็กพรตชิงซงสำรวจ "มนุษย์โคลน" ปากส่งเสียงจุ๊ๆ ในตามีความเวทนาและเย้ยหยันจางๆ
กวนหู่เฉินส่งสายตาให้หวังเป้าและหลี่ชิง อัศวินสองนายก้าวเข้าไปข้างหลังหญิงเถื่อน "เคร้ง!"
ดาบม้าแวววับส่องหน้าโหดเหี้ยมของทั้งสอง
"ฉัวะ ฉัวะ!"
หญิงเถื่อนไม่มีโอกาสร้องเจ็บ หัวก็กลิ้งหลุนๆ ตกพื้น
เด็กพรตชิงซงเบ้ปาก "ฆ่าคนง่ายดายหยาบช้า แต่แก้ปัญหาไม่ได้"
กวนหู่เฉินอัดอั้นตันใจมานาน พอชีพจรมังกรถูกหัก ก็รู้สึกหงุดหงิดแปลกๆ
คราวนี้เลยอดไม่ได้ สวนกลับว่า "ท่านโหวเลี่ยหยางยังฆ่าตระกูลจีแคว้นลู่ไปตั้งหมื่นกว่าคน!"
พูดจบเขาก็เสียใจ แทบอยากตบปากตัวเอง: ทูตต้าฉินประจบเท่าไหร่ก็ไม่พอ จะมาผิดใจกันเพราะคำเยาะเย้ยประโยคเดียวได้ไง?
ยิ่งเจ้าจมูกวัวน้อยชิงซงนี่ใจคอโหดเหี้ยม ทำงานไร้ขอบเขต!
"ใต้เท้าโปรดอภัย ผู้น้อยเลอะเลือนไปแล้ว" เขารีบคารวะขอโทษ
เด็กพรตชิงซงไม่โกรธ แต่พินิจพิเคราะห์เขา แล้วหันไปจ้องซ่งฉางชิงที่ดิ้นรนอยู่บนพื้นครู่หนึ่ง ใบหน้ากลมยุ้ยเผยความเข้าใจและรอยยิ้มเย็น "อาตมาไม่โทษท่าน เพราะอาตมาเข้าใจสถานการณ์ท่าน
ท่านโดนปราณมังกรสะท้อนกลับ สติเลอะเลือน เหตุผลมักถูกความหงุดหغิดบดบัง ต่อไปคงมีวาจาหาเรื่อง การกระทำรนหาที่ตายอีกเยอะ
อาตมาเข้าใจท่าน เลยให้อภัยท่าน แต่คนใหญ่คนโตคนอื่นอาจจะไม่"
"ทำไมถึงมีปราณมังกรสะท้อนกลับ?" กวนหู่เฉินหน้าเปลี่ยน สีหน้ากังวล "คนขุดชีพจรมังกรซาม่านคือซ่งฉางชิงไม่ใช่หรือ?"
"เขาโดนสะท้อนกลับแน่ๆ ท่านดูสิสภาพเขาเป็นแบบนี้ เกือบจะเหมือนคนอื่นที่เนื้อหนังละลายเป็นโครงกระดูก
ตอนนี้รักษาชีวิตไว้ได้ ก็เพราะดวงแข็ง
แต่ความสัมพันธ์ของพวกท่าน ท่านรู้ดี ลมปราณเชื่อมโยงกัน ย่อมต้องโดนหางเลข" เด็กพรตชิงซงหัวเราะ หึหึ
"ลมปราณเชื่อมโยง?" เสี่ยวอวี่ตกใจ แอบมอง "พ่อบุญธรรมกวน" สลับกับ "ผีอัปลักษณ์ซ่ง" ไปมา
ผีอัปลักษณ์ซ่งดูไม่ออก ดูไม่รู้เรื่อง พ่อบุญธรรมกวนได้ยินดังนั้น แม้สีหน้าไม่เปลี่ยนมาก แต่รูม่านตาหดเกร็งชัดเจน ริมฝีปากเม้มแน่นโดยไม่รู้ตัว
——เขาเครียดมาก!
เด็กพรตชิงซงทำหน้าจริงจัง กล่าวเสียงเข้ม "อาตมาไม่โทษที่ท่านพูดพล่อย แต่บางเรื่องต้องพูดให้ชัด
ท่านโหวเลี่ยหยางฆ่าตระกูลจีแคว้นลู่ เพื่อธำรงกฎหมาย
กฎหมายต้าฉินเขียนไว้ชัดเจน ผู้ไม่ปฏิบัติตามราชโองการราชาแห่งมวลมนุษย์ ประหาร; แคว้นพันธมิตรที่ขัดขืนราชาแห่งมวลมนุษย์ ประหารเก้าชั่วโคตร!
ท่านโหวเลี่ยหยางฆ่าคน มีกฎหมายรองรับ เปิดเผยเที่ยงธรรม สอดคล้องกับลิขิตฟ้า"
เขาหัวเราะเบาๆ อีก "อีกอย่าง ต้าฉินไม่ได้มีแต่ฆ่าคน อาตมาก็มาเพื่ออุดรูรั่ว ปรับสมดุลหยินหยางไม่ใช่หรือ?"
"ใต้เท้าพูดถูก ผู้น้อยได้รับคำสั่งสอนแล้ว" กวนหู่เฉินคารวะอย่างนอบน้อมอีกครั้ง
"ท่านแม่ทัพ ท่านทูต!" หวังเป้า หลี่ชิงเข้ามาพร้อมกัน รายงานว่า "บนตัวรองแม่ทัพซ่งพอกด้วยโคลนเหลืองประหลาดมาก จะให้ตักน้ำมาล้างให้ไหมขอรับ?"
"ไม่ต้อง พอออกจากเขตซาชิว โคลนเหลืองจะแห้งแข็งเป็นสะเก็ดตามธรรมชาติ กลายเป็นโคลนธรรมดา ตบทีเดียวก็แตก เช็ดทีเดียวก็หลุด" เด็กพรตชิงซงกล่าว
(จบแล้ว)