บทที่ 17 - ตั้นตื่อ

บทที่ 17 - ตั้นตื่อ

"ซ่งฉางชิง มานี่!" หู่เฉินตะโกนเรียกเสียงดัง

เหล่าอัศวินเกราะดำมองมาอย่างสงสัย กวนเสี่ยวอวี่ก็เขย่งเท้าชะเง้อมองลงไป

"ท่านแม่ทัพ ท่านทูต!" ไม่นานซ่งฉางชิงก็มาถึงตรงหน้าหู่เฉิน คารวะชิงซงและหู่เฉินตามลำดับ

เด็กพรตชิงซงประสานมือรับไหว้ แล้วยิ้มอย่างอ่อนโยน "รองแม่ทัพซ่ง รบกวนถอดหมวกเกราะออกหน่อยได้ไหม?"

"เอ่อ..." ซ่งฉางชิงลังเล "ผู้น้อยหน้าตาอัปลักษณ์ กลัวจะทำให้ใต้เท้าตกใจ"

"ท่านนักพรตให้ถอด ก็ถอดออกมาซะดีๆ! หน้าตาตาหมูของเจ้า ใครบ้างไม่รู้ จะไปทำให้ใครตกใจได้?"

เรื่องเกี่ยวกับ "โชคชะตา" ของตัวเอง กวนหู่เฉินร้อนใจ พุ่งเข้าไปกระชากอย่างแรง "เคร้ง!"

หมวกเกราะของซ่งฉางชิงกระเด็นหลุดไป

"แม่ร่วง..." เสี่ยวอวี่ที่แอบดูอยู่ไกลๆ เอามือปิดปาก อุทานในใจ

มันน่าเกลียดน่ากลัวเกินไปแล้ว

เธอมีชีวิตมาสองชาติ ชาติที่แล้วก็ผ่านการโดนคลิปสยองขวัญในเน็ตถล่มใส่จนแทบจะด้านชา แต่เธอยังต้องยอมรับว่า ไม่เคยเห็นใครหน้าตาน่าเกลียดขนาดนี้มาก่อน ตกใจจริงๆ

คำว่าขรุขระยังไม่พอจะบรรยายความ "ราบเรียบ" ของมัน

จะบอกว่าตาปูนโปนสองข้างนั่นคือ "ตาหมู" หมูยังต้องโกรธ รู้สึกว่าโดนหมิ่นเกียรติ

ในหัวเสี่ยวอวี่มี "คอมเมนต์" วิ่งผ่านรัวๆ: แฟรงเกนสไตน์, ศัลยกรรมพัง, ตอนเกิดหน้าฟาดลงพื้นหินกรวด, ฟักเน่า, ปีศาจแปลงกายห่วยๆ แฝงตัวเข้าค่ายทหารม้า...

แต่พอเห็นความอับอาย ความสับสน และความเศร้าที่ปิดไม่มิดในดวงตาบวมเป่งคู่นั้น คำวิจารณ์ร้ายกาจในใจเสี่ยวอวี่ก็หายวับไป กลายเป็นความสงสารหน่อยๆ

หน้าตาน่าเกลียดไม่น่ากลัว แต่ถ้าน่าเกลียดขนาดนี้... ไปลบไอดีเกิดใหม่ที่วัฏสงสารน่าจะดีกว่า

เด็กพรตชิงซงจ้องหน้าซ่งฉางชิงเขม็งอยู่นาน แล้วหันไปมองกวนหู่เฉิน โดยเฉพาะเนตรเซียนคู่นั้น กวาดมองไปมาเจ็ดแปดรอบ

"เฮ้อ แม่ทัพกวน ท่านตัดสินใจเถอะ"

ใบหน้าเขาไม่แสดงอารมณ์ผิดปกติใดๆ จนกระทั่งตอนเอ่ยปาก ถึงเผยความเวทนาและเย้ยหยันออกมาบางเบา

กวนหู่เฉินถอนหายใจยาว ใบหน้าหล่อเหลาเผยรอยยิ้มที่ปิดไม่มิด

"ฉางชิง เจ้านำท่อนซุงนี้ไป ตอกลงไปที่..."

เขาหันไปมองเด็กพรตชิงซง "ตอกลงไปเลย หรือว่า——"

เด็กพรตชิงซงพึมพำเสียงอู้อี้ เหมือนพูดกับตัวเอง "ขุดลงไปสามวา จะเห็นดินเปียกเหมือนโคลน"

กวนหู่เฉินกวักมือเรียกอัศวินแปดนาย กำชับให้ถอดเกราะ ชี้ไปที่ป่าไกลๆ เลียนแบบเด็กพรตชิงซงทำตัวเป็นมนุษย์เจ้าปัญหา พูดจาอ้อมค้อมฟังไม่รู้เรื่อง

"ท่านแม่ทัพ ท่านพูดให้ชัดหน่อยได้ไหม พวกเราจะไปขุดบ่อ หรือทำอะไร?"

กวนหู่เฉินยังอยากเล่นบทมนุษย์เจ้าปัญหาต่อ แต่เด็กพรตชิงซงรำคาญแล้ว กล่าวว่า "จุดมังกรไม่ใช่สิ่งตายตัว พวกท่านอย่าเสียเวลา บอกความจริงพวกเขาไปเลย"

เว้นวรรค เขาก็พูดตรงๆ "กรรมบางอย่าง ไม่ใช่พูดจาสวยหรูไม่กี่คำจะหลีกเลี่ยงได้

อาตมาก่อนหน้านี้ก็แค่คนเป็นวัณโรคระยะสุดท้ายกินซุปโสม——หาเครื่องยึดเหนี่ยวจิตใจ ความจริงในใจรู้อยู่เต็มอก แต่เพื่อต้าฉิน เพื่อฝ่าบาท อาตมาเตรียมใจไว้แล้ว"

"งั้นท่านพูดไหม?" หู่เฉินถาม

เด็กพรตชิงซงมุมปากกระตุก ยิ้มเย็น "ต่อให้ซุปโสมรักษาวัณโรคไม่ได้ ก็ยังช่วยบำรุงร่างพังๆ ได้บ้าง อีกอย่างท่านเป็นขุนพลแคว้นสู กินเบี้ยหวัดหลวงมานาน จะมาเสียดายกายเนื้อเพื่อตอบแทนคุณแผ่นดินทำไม?"

——เบี้ยหวัดหลวงนั่น บิดาควรได้รับอยู่แล้ว แคว้นสูบวกหัวอ๋องสู ยังสำคัญไม่เท่าหัวแม่ตีนบิดาเลย เอาตัวเข้าแลกเพื่อชาติ... ฝันไปเถอะ!

กวนหู่เฉินด่าในใจ แต่ก็ไม่เถียงเด็กพรตชิงซงต่อ

เขาลากซ่งฉางชิงและอัศวินอีกแปดนายไปข้างๆ ซุบซิบๆ ไม่ได้บอกความจริงเรื่อง "ดวงชะตาหักล้างกัน" บอกแค่จะไปทำลายชีพจรมังกรเล็กจ้อยของพวกซาม่าน แล้วก็ขายฝันเรื่องลาภยศสรรเสริญ ปลุกใจด้วยคำพูดสวยหรู

นอกจากซ่งฉางชิงที่หนักใจ หน้าอัปลักษณ์เขียวคล้ำ คอยเงยหน้ามองกวนหู่เฉินด้วยสายตาเคียดแค้นเป็นพักๆ อีกแปดคนต่างยิ้มระรื่น ถูไม้ถูมือ กระตือรือร้นอยากลอง

"ไปเถอะ ตรงนั้นแหละ!"

กวนหู่เฉินแกล้งทำเป็นไม่เห็นสีหน้าซ่งฉางชิง และไม่ยอมเข้าไปที่ตำแหน่งจุดมังกร ยืนสั่งการอยู่ไกลๆ

รอจนพวกเขาไปเอาพลั่วเหล็กที่เสี่ยวอวี่สั่งให้พวกซาม่านตีไว้เมื่อปีก่อนมาจาก "โกดัง" (ถ้ำแห่งหนึ่ง) ของซาม่าน หู่เฉินก็รีบถอยฉากไปไกลๆ ยืนเบียดอยู่ข้างเด็กพรตชิงซง

"นังหนูอวี่ เจ้าต้องหยุดพวกเขา"

ทุกคนจ้องมองไปที่จุดมังกร ตาแก่ซาม่านก็แอบย่องมาหาเสี่ยวอวี่ ดึงเธอถอยหลังไปสองสามก้าว สีหน้ากระวนกระวายและหวาดกลัว

"เจ้ารู้หรือว่าพวกเขากำลังทำอะไร?" เสี่ยวอวี่หงุดหงิดใจแปลกๆ สังหรณ์ใจไม่ดี

"พวกเขาจะขุดชีพจรมังกรแคว้นซาชิวเรา" ตาแก่ซาม่านกระซิบข้างหูเธอ เสียงเบาหวิวเหมือนยุงบิน รีบเล่าบทสนทนาที่แอบฟังมาเมื่อคืนให้ฟัง

"ชีพจรมังกร..." เสี่ยวอวี่ก้มมองเนินเตี้ยๆ ใต้เท้า พึมพำ "เนินดินเล็กๆ แค่นี้ก็ให้กำเนิดชีพจรมังกรได้เหรอ?"

ในความทรงจำของเธอ ชีพจรมังกรต้องคู่กับภูเขาเทพเจ้าเกรดสูงอย่างคุนหลุน ฉางไป๋ซาน ฉินหลิ่ง

เนินทรายใต้เท้าเธอ อย่าว่าแต่เทียบกับคุนหลุน ฉางไป๋ซาน หรือห้าขุนเขาศักดิ์สิทธิ์เลย วางไว้ในทะเลทรายฝั่งตะวันตกแม่น้ำหลิวซา ก็เป็นแค่ "กองดินน้อยๆ"

ที่แบบนี้ยังให้กำเนิดชีพจรมังกรได้ งั้นภูเขาแม่น้ำชื่อดังในแดนจีน ชีพจรมังกรที่เกิดมาจะไม่โหดสัสเลยเหรอ?

ปราณมังกรก่อร่างเป็นตัว กลายเป็นมังกรแท้ไปเลยไหม?

ถ้าเป็นชาติก่อน คำพูดนี้คงเป็นแค่เรื่องตลก แต่ที่นี่คือโลกหงฮวง!

"เรื่องจริง นักพรตน้อยนั่นบอกว่าชีพจรมังกรเจ้าเป็นคนเลี้ยงขึ้นมา" ตาแก่ซาม่านร้อนรน

เสี่ยวอวี่พยักหน้าเบาๆ "น่าจะจริง ตอนนี้ฉันเริ่มรู้สึกถึงลางสังหรณ์บางอย่าง เหมือน..."

เธอหลับตา ทำใจให้สงบ ตั้งใจสัมผัสชีพจรจากผืนดินใต้เท้า

"เฮ้อ เหมือนแมวจรที่เลี้ยงมาหลายปี วิ่งมาร้องไห้คร่ำครวญนอกหน้าต่างในคืนฝนหนาว แต่คนหลับไปแล้ว ได้แต่รู้สึกในฝัน ใจคอไม่ค่อยดีเลย" เธอถอนหายใจ

ตาแก่ซาม่านฟังไม่ค่อยเข้าใจ แต่ชินกับคำพูด "ประสาทกลับ" ของเธอแล้ว ได้แต่ตะโกน "นังหนูอวี่ ยอมให้พวกเขาทำลายชีพจรมังกรเราไม่ได้นะ! นั่นมันรากฐานแคว้นซาชิว เป็นชีวิตของพวกเราชาวซาม่าน"

เสี่ยวอวี่กล่าวเรียบๆ "เจ้าอยากทำอะไร?"

"ข้าอยากให้เจ้าไปห้ามพวกเขา"

เสี่ยวอวี่แสยะยิ้ม "ทำไมเจ้าไม่ไปเอง?"

"พวกเขาจะตีข้าตาย ง่ายยิ่งกว่าบี้หนอนทราย แต่เจ้าไม่เหมือนกัน เจ้าฉลาด พูดเก่ง แถมยังกราบแม่ทัพกวนเป็นพ่อบุญธรรม" ตาแก่ซาม่านกล่าว

เสี่ยวอวี่ส่ายหน้า "ฉันไม่เคยคิดจะเลี้ยงชีพจรมังกร ก่อนหน้านี้วันนี้ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าใต้ซาชิวมีชีพจรมังกร ยิ่งไม่เคยคิดจะให้เผ่าซาม่านไปชิงความเป็นใหญ่กับแคว้นตะวันตก

ตอนนี้ชีพจรมังกรถูกทำลาย เป็นเรื่องดีใหญ่หลวง พวกเราจะได้เป็นวัวเป็นม้า เป็นข้าทาสบริวารรับใช้ต้าฉินได้อย่างสบายใจ

วันหน้าพอฉันติดตามพ่อบุญธรรมไปทำศึกแปดทิศเพื่อต้าฉิน สร้างผลงานอมตะ ไม่แน่ฝ่าบาทฉินอาจประทานรางวัล ยกระดับซาม่านจากคนเถื่อนดิบเป็นคนเถื่อนสุก

จากนั้นซาม่านก็จะภักดีต่อต้าฉินชั่วลูกชั่วหลาน สั่งสมความชอบ จนกลายเป็นส่วนหนึ่งของต้าฉินโดยสมบูรณ์"

"แบบนี้ก็ได้เหรอ?" ตาแก่ซาม่านเอ๋อรับประทาน ทำตัวไม่ถูก

"รอฉันไปกับพ่อบุญธรรม เจ้าก็สอนชาวซาชิวแบบนี้แหละ" เสี่ยวอวี่สั่ง

ตาแก่ซาม่านส่ายหัว "ข้าไม่เข้าใจ"

"ง่ายมาก แค่สองคำ ตะโกนตามฉัน" เสี่ยวอวี่ชูสองนิ้ว ตะโกนลั่น "จง! เฉิง! (ภักดี! ซื่อสัตย์!)"

"จง! เฉิง!" ตาแก่ซาม่านตะโกนตาม

อัศวินเกราะดำต่างหันกลับมามองทั้งคู่ด้วยสายตาประหลาด

"ประสาทกลับจริงๆ ด้วย!" มีอัศวินคนหนึ่งพึมพำ

ไกลออกไป กวนหู่เฉินและเด็กพรตชิงซงละสายตาจากใบหน้าเสี่ยวอวี่พร้อมกัน สบตากันแวบหนึ่ง แล้วหันไปมองที่จุดมังกรพร้อมกัน

หนึ่งชั่วยามผ่านไป นักรบแปดนายขุดหลุมลึกสามวาที่ตำแหน่ง "จุดมังกร" ได้ในที่สุด

"อ๊ะ น้ำออกแล้ว สีแปลกๆ ทำไมเป็น——อ๊าก~~~~~~~"

เริ่มจากเสียงอุทานตกใจ ตามด้วยเสียงร้องโหยหวนแหลมสูงแต่สั้นกุด

ไม่ใช่คนเดียวร้อง แต่ซ่งฉางชิงและอัศวินแปดนายร้องโหยหวนพร้อมกัน ฟังดูยุ่งเหยิง แต่ล้วนโหยหวนสุดขีด เจ็บปวดสุดขีด

แต่เหตุการณ์กินเวลาไม่นาน

ก่อนที่อัศวินเกราะดำจะทันได้วิ่งเข้าไปดูอย่างตื่นตระหนก เสียงร้องก็เงียบลง

"ท่านแม่ทัพ พวกพี่ซ่งเป็นอะไรไป?"

พวกเขาเดิมทีจะวิ่งไปที่หลุมดิน แต่พอวิ่งไปครึ่งทาง ก็เห็นไอปราณสีเหลืองพุ่งออกมาจากหลุม ในนั้นยังมีกลิ่นคาวเลือดคลุ้ง

"ครืนๆๆ!" เนินดินใต้เท้าเริ่มสั่นสะเทือนรุนแรง เหมือนเกิดแผ่นดินไหว

อัศวินเกราะดำต่อให้โง่แค่ไหน ก็ไม่กล้าเข้าไปใกล้แล้ว

"ท่านนักพรต?" กวนหู่เฉินมองชิงซงอย่างกังวล

ชิงซงกลับมองไปที่ค่ายซาม่าน ที่นั่นเหมือนคอกหมูที่ล้อมรั้วไว้ อัดแน่นไปด้วยเชลยซาม่าน

"แงๆ ฮือๆ" ทันใดนั้น ในค่ายซาม่านก็มีเสียงเด็กร้องไห้จ้า

"อ๊าก ไม่ ทำไมเป็นแบบนี้ ยันต์เทพของข้า กำลังแตก ไม่~~~~"

ทิศทางศาลเจ้าก็มีเสียงร้องโหยหวนดังมาพร้อมกัน

"ว้าย ตั้นตื่อเลือดออก! เมื่อกี้แผ่นดินไหว แกยืนไม่มั่นคง เอาจมูกไปกระแทกอะไรหรือเปล่า?"

"ไม่ใช่เลือดกำเดา ตั้นตื่อกระอักเลือด!"

"ไอ้หนูนี่ต้องกินของไม่ดีแน่ ย่ามันเป็นหมอผี ให้มาดูหน่อยซิ"

"ย่าเย่ออะไร ย่ามันหัวหลุดไปนานแล้ว"

"นังหนูอวี่ล่ะ? มันกลับมาแล้วไม่ใช่เหรอ ให้มันมาดูสิ"

"ช่างเถอะ ปีศาจเกราะเหล็กจ้องพวกเราอยู่นะ กระอักเลือดก็กระอักไป สองวันนี้คนกระอักเลือดมีเยอะแยะ"

ความโกลาหลและเสียงเซ็งแซ่ เหมือนก้อนหินโยนลงน้ำ เกิดระลอกคลื่นกระจายออกจากเด็กที่ร้องไห้จ้าไปทุกทิศทาง

"ยังดี อยู่ในค่าย ไม่ต้องไปหาที่อื่น

แม่ทัพกวน พาเด็กคนนั้นมา เรากลับกันได้แล้ว" เด็กพรตชิงซงยิ้ม

"ทางจุดมังกร..." กวนหู่เฉินมองหลุมดินไกลๆ อย่างลังเล

แผ่นดินสั่นไหวรุนแรงไม่กี่ที ก็ค่อยๆ สงบลง

แต่หลุมดินไกลๆ ยังคงพ่นก๊าซสีน้ำตาลเหลืองออกมาไม่หยุด

"ชีพจรมังกรถูกตัดขาดแล้ว พวกเขาบรรลุภารกิจ ตายอย่างสมเกียรติ อืม อย่าลืมรางวัลที่สัญญาไว้ก่อนหน้านี้ กลับไปต้องส่งให้ครอบครัวพวกเขาด้วย" เด็กพรตชิงซงกล่าวเรียบๆ

หู่เฉินมองไปทางศาลเจ้าอีก น้ำเสียงไม่แน่ใจ "เมื่อกี้ตอนแผ่นดินไหว ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือเหมือนมีเสียงร้อง..."

เด็กพรตชิงซงมุมปากยกยิ้มเยาะ กล่าวเย็นชา "นั่นไม่ใช่มังกรซ่อนกาย ไม่ต้องไปสนมัน"

กวนหู่เฉินเดาอะไรได้บางอย่างทันที ชี้ตัวอัศวินเกราะดำสองนาย นำทางแหวกฝูงคน หิ้วตัว "ตั้นตื่อ" ที่กระอักเลือดร้องไห้จ้ามาวางตรงหน้าเด็กพรตชิงซง

(จบแล้ว)