บทที่ 12 - เจ้าที่โจวชิง

บทที่ 12 - เจ้าที่โจวชิง

"ปุ้ง!"

ควันสีเทาขาวอีกกลุ่มผุดขึ้นมาจากใต้ดิน คราวนี้ข้างในไม่ได้ว่างเปล่า แต่มีชายชราตัวเล็กสูงสามศุนซ่อนอยู่

ชายชราถือไม้เท้า หมุนติ้วๆ อย่างรวดเร็วเหมือนลูกข่างที่ถูกแส้ฟาด

เหมือนสว่านเจาะออกมาจากดิน

พอมุดพ้นดิน เขาก็ชะลอความเร็ว จนหยุดนิ่งในที่สุด

พอยืนทรงตัวได้ ชายชราเคราขาวก็ทำเหมือนแม่ทัพกวนทันที คือหมอบกราบแบบเบญจางคประดิษฐ์ใส่เด็กพรตชิงซง... พูดให้ถูกคือใส่ป้ายทองคำม่วง "ดั่งเจิ้นมาเยือนด้วยตนเอง" ในมือเด็กพรตชิงซง

ท่าทางนอบน้อมราวกับลูกเจอพ่อ

เด็กพรตชิงซงพลิกมือขวา ป้ายขนาดเท่าจานหนาเท่าฝ่ามือก็หายวับไป

เขามองสำรวจชายชราตัวเล็ก พลางแสยะยิ้ม "เปลี่ยนกระทั่งเสื้อผ้า มิน่าล่ะ..."

แม่ทัพกวนเงยหน้ามองชายชราตัวเล็ก เห็นการแต่งกายของเขาคล้ายคลึงกับ "อัครเสนาบดีแคว้นซาชิว" เมื่อครู่มาก

คือนุ่งกระโปรงหนังเสือดาวพันรอบตัว เปิดเผยหน้าอกผอมแห้งครึ่งซีก

เขาเป็นแม่ทัพม้าแคว้นสู แคว้นสูในทางการต้าฉินเรียกว่า "สูตะวันตก" ส่วนทางตะวันออกของแม่น้ำหลิวซายังมีแคว้นสูอีกแห่ง เรียกว่า "สูตะวันออก"

สูตะวันออกและสูตะวันตกล้วนเป็นลูกหลานขุนนางเก่าแก่ของ "ดินแดนสูโบราณ" ในแผ่นดินจีนทวีปหนานจ้านปู้โจว รับราชโองการจักรพรรดิฉิน นำรถศึกและราษฎรอพยพข้ามหมื่นลี้ มาบุกเบิกสร้างแผ่นดินทางตะวันตก

ตามหลักแล้วสูตะวันออกอยู่ฝั่งตะวันออกแม่น้ำหลิวซา ใกล้แผ่นดินจีนมากกว่า อารยธรรมควรจะเจริญกว่า "สูตะวันตก" ของพวกเขา

แต่บัณฑิตมหาลัยหอเหวินฮุ่ยผู้ทรงเกียรติ กลับเปลี่ยนมาใส่ชุดซาม่าน ปล่อยผม สาบเสื้อซ้าย ยอมเป็นพวกซาม่าน?

นี่ไม่ใช่แค่เปลี่ยนเสื้อผ้า

แม่ทัพกวนเริ่มเข้าใจอะไรบางอย่างลางๆ

เป็นดังคาด เด็กพรตชิงซงไม่เปิดโอกาสให้ชายชราตัวเล็กแก้ตัว ไม่รอให้เขาอ้าปาก ก็สั่งการทันที "เจ้าซ่อนซาม่านอวี่ไว้ที่ไหน? รีบส่งตัวมาเดี๋ยวนี้"

"ท่านทูตโปรดตริตรอง ผู้น้อยไม่เคยซ่อนตัวซาม่านอวี่" เจ้าที่โจวชิงเอียงคอมองม้วนภาพที่เอวแม่ทัพกวน ใบหน้าแก่ยับย่นเต็มไปด้วยความจริงใจ "ภาพวาดวิญญาณของซาม่านอวี่ ผู้น้อยเป็นคนวาดเองกับมือ

ข่าวคราวของนางในซาชิว ก็เป็นผู้น้อยรวบรวมและส่งให้ท่านเทพองครักษ์ ผู้น้อยภักดีต่อต้าฉิน ไม่เคยลืมพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาทเลยพะยะค่ะ!"

แม่ทัพกวนเผลอแตะม้วนภาพที่เสียบไว้ที่เข็มขัด ความสงสัยเกี่ยวกับที่มาของมัน ได้รับคำตอบแล้วในตอนนี้

"ภักดีต่อต้าฉิน" เด็กพรตชิงซงยังคงสูงห้าศุน ใบหน้ากลมยุ้ยน่ารัก แต่ตอนนี้ดวงตาเย็นชาตวัดมองเจ้าที่ แม้แต่แม่ทัพกวนที่อยู่ข้างๆ ยังรู้สึกถึงแรงกดดันและความเย็นยะเยือกที่ชวนให้หายใจไม่ออก

"โจวชิง ตอนส่งภาพวาดวิญญาณออกไป เจ้าอาจจะยังมีความคิดสักส่วนหนึ่งว่าตัวเองยังเป็นขุนนางต้าฉิน ต้องรับใช้ฝ่าบาท

อาตมาเดาว่า ตอนนั้นเจ้าคงยังสวมหมวกสูงคาดเข็มขัดกว้าง สวมชุดบัณฑิตต้าฉินอยู่"

หน้าแก่ๆ ของเจ้าที่โจวชิงกระตุกหลายที ก้มหัวต่ำลงไปอีก

เด็กพรตชิงซงกวาดตามองศาลเจ้าที่ซาม่านอวี่สร้าง ยิ้มเย็น "ซาม่านอวี่บูชาเทียนตี้ (จักรพรรดิสวรรค์) บูชาเต้าจู่ (ปรมาจารย์เต๋า) บูชาพระยูไลแห่งตะวันตก แต่คนที่กินเครื่องเซ่น รับธูปเทียนซาม่าน กลับเป็นเจ้า

ในเมื่อเสพธูปเทียนซาม่าน ย่อมต้องรับหน้าที่เทพพิทักษ์ซาม่าน

ผลคือเจ้าทรยศซาม่าน

วันนั้น อาตมาดูดาวตอนกลางคืน สังเกตเห็นนิมิตแคว้นซาชิว จึงส่งเทพองครักษ์ไปขอข้อมูลแคว้นซาชิวจากเจ้า เจ้าขายซาม่านอวี่อย่างไม่ลังเล

หลังจากขายนาง เจ้าคงเจอแรงสะท้อนกลับของธูปเทียนเล่นงานทันที หรือกระทั่งชีพจรมังกรซาม่าน ก็คงคำรามด้วยความโกรธใส่เจ้า

ตอนนั้น เจ้าถึงเริ่มเข้าใจ ว่าตัวเองได้สร้างความสัมพันธ์แบบ 'รุ่งริ่งด้วยกัน ดับสูญด้วยกัน' กับ 'แคว้นซาชิว' ไปแล้ว

วิถีเทพเป็นแค่ส่วนเสริมของวิถีมนุษย์

เจ้าเสียหาย แคว้นซาชิวไม่กระทบกระเทือน แต่ถ้าดวงเมืองแคว้นซาชิวล่มสลาย เจ้าที่รับธูปเทียนแคว้นซาชิว ต้องบาดเจ็บสาหัส

ยิ่งกินธูปเทียนมาก ความสัมพันธ์ยิ่งแน่นแฟ้น แรงสะท้อนยิ่งหนัก

แม้แต่ในกลุ่มควันที่เรียกเจ้าออกมาเมื่อกี้ ยังมีกลิ่นธูปเทียนที่ปิดไม่มิด เห็นได้ว่าเจ้าตะกละขนาดไหน ไม่แยกแยะเหตุผลและต้นตอ หน้ามืดตามัว ใครให้อะไรมาก็รับหมด เคี้ยวกลืนคำโต"

ตอนแรกเขาไม่ได้วางแผนจะมาซาชิวด้วยตัวเอง

มีเจ้าที่คอยจับตาดูอยู่ลับๆ อย่าว่าแต่แม่ทัพกวนมีเนตรเซียน ต่อให้ส่งแม่ทัพธรรมดามา ก็น่าจะสำเร็จร้อยเปอร์เซ็นต์

แต่ซาม่านอวี่ดันหนีรอดไปได้

ไม่แม่ทัพกวนมีปัญหา ก็ต้องเป็นเจ้าที่มีพิรุธ

พอมาถึงซาชิว ได้ดูดวงดาว ฮวงจุ้ย และชีพจรมังกรของแคว้นซาชิวด้วยตาตัวเอง เด็กพรตชิงซงถึงบางอ้อ

ก่อนหน้านี้เขาเยาะเย้ยว่าอริยะคนเถื่อนไม่ใช่อริยะ เพราะแต้มบุญสวรรค์อยู่ที่เมืองจีน คนเถื่อนไม่มีแต้มบุญ ต่อให้มีอริยะแต่กำเนิด ก็เติบโตไม่ได้

ความจริงเขายังมีอีกประโยคที่ไม่ได้พูด: ตนเป็นที่พึ่งแห่งตน สวรรค์ย่อมช่วย

แต้มบุญสวรรค์สามารถขวนขวายเอาได้ด้วยความพยายาม

ซาม่านอวี่และแคว้นซาชิว ตอนนี้มีแต้มบุญสวรรค์อยู่หลายส่วน

ทำอะไรก็ราบรื่น เปลี่ยนร้ายกลายดี นี่แหละแต้มบุญสวรรค์

แม้แต่เจ้าที่ที่ได้รับแต่งตั้งจากต้าฉิน ในช่วงเวลาวิกฤตยังบรรลุ "ลิขิตฟ้า" ยอมทิ้งสถานะบัณฑิตอันสูงส่งมาเข้ากับคนเถื่อน เปลี่ยนชุดบัณฑิตเป็นชุดคนเถื่อน นี่ไม่ใช่แต้มบุญแล้วคืออะไร?

ถ้าไม่ใช่เพราะเขาถือป้ายประกาศิตจักรพรรดิ ซึ่งเท่ากับจักรพรรดิมาคุมด้วยตัวเอง ซาม่านอวี่และแคว้นซาชิวคงรอดพ้นเคราะห์กรรมครั้งนี้ไปแล้ว

แต่แต้มบุญสวรรค์ยิ่งใหญ่แค่ไหน จะใหญ่กว่าแต้มบุญจักรพรรดิได้หรือ?

จักรพรรดิจีนคือครึ่งหนึ่งของสวรรค์ เจตจำนงจักรพรรดิแข็งแกร่งกว่าเจตจำนงสวรรค์!

"ใต้เท้าโปรดเมตตา ผู้น้อยมาเป็นเจ้าที่ซาตะวันตกได้สามร้อยปีแล้ว สามร้อยปีที่ผ่านมาไม่เคยได้กินข้าวอิ่มสักมื้อ ซาม่านไม่ไหว้เจ้าที่ ไม่มีศาลเจ้าที่

ผู้น้อยหิวไร้อาหาร กระหายไร้น้ำ แถมไม่มีหลังคาคุ้มหัว ตากลมตากแดด ร้อนจัดหนาวจัด ได้แต่ทนเอา

บางทีเจอปีศาจอันธพาล ยังถูกเรียกไปใช้งานเยี่ยงทาส ผ่าฟืนก่อไฟ โม่แป้งลากรถ ลำบากกว่าตอนผู้น้อยเป็นชาวนาเช่าที่ทำกินตอนเป็นมนุษย์เสียอีก

ซาม่านอวี่สร้างศาลเทพารักษ์ ไม่ได้ไหว้แค่เต้าจู่ เทียนตี้ และพระยูไล

นางเขียนหนังสือไม่เป็น ใช้วิธีบอกกล่าวคำไหว้ ระบุชัดเจนว่าเคารพฟ้าดิน บูชาเทพเจ้าเที่ยงธรรม

หมายความว่า นางเปิดกว้างเครื่องเซ่นไหว้ให้เทพเจ้าเที่ยงธรรมแห่งฟ้าดินทั้งหมด

ผู้น้อยไม่ได้ขโมยเครื่องเซ่นของเต้าจู่ หรือเทียนตี้

ผู้น้อยก็จัดอยู่ในกลุ่มเทพเจ้าเที่ยงธรรมที่เสพธูปเทียนได้ ก็แค่กระเพาะใหญ่ไปหน่อยเท่านั้นเอง"

หิวมานาน กระเพาะใหญ่หน่อย เลยกินธูปเทียนเกลี้ยง นี่สมเหตุสมผล

แต่การอธิบายเรื่องกระเพาะใหญ่เป็นแค่จุดเริ่มต้น ประเด็นสำคัญคือ "ทรยศต้าฉิน ปกป้องซาม่านอวี่"

เจ้าที่เฒ่าลังเลครู่หนึ่ง ก็ยอมรับตามตรง "ใต้เท้าสมเป็นผู้สำเร็จมรรคผลแห่งตำหนักเจิ้งหยาง มองเห็นปัญหาของผู้น้อยทะลุปรุโปร่ง

ตอนมีชีวิตอยู่ ผู้น้อยเคยได้ยินคำว่า 'ธูปเทียนมีพิษ'

แต่ต้องมาลองด้วยตัวเอง ถึงจะเข้าใจทั้งข้อดีและพิษของธูปเทียน

ผู้น้อยเคยเป็นขุนนางใหญ่แคว้นสูตะวันออก เคยทำงานในสำนักนิติธรรม หอเหวินฮุ่ยแห่งต้าฉินสามปี เคยเห็นความเจริญของโลกมนุษย์ เคยเสพสุขรถหรูสาวงาม อาหารรสเลิศ

แต่เทียบกับธูปเทียน สาวงามเหมือนกระดูกแห้ง รถหรูเหมือนเครื่องทรมาน อาหารเลิศรสกลายเป็นดินโคลน

และธูปเทียนอร่อยแค่ไหน ก็ร้ายกาจแค่นั้น

ผู้น้อยรับราชโองการเป็นเทพมาตั้งสามร้อยปี เพิ่งได้เสพธูปเทียนซาม่านแค่สามปี

การบำเพ็ญเพียรสามร้อยปี ยังต้านทานแรงสะท้อนกลับของธูปเทียนสามปีไม่ไหว

รับไม่ไหวจริงๆ ต่อต้านไม่ได้เลย"

เจ้าที่เฒ่าถอนหายใจด้วยสีหน้าซับซ้อน แล้วรีบแสดงความจงรักภักดี "แต่ใต้เท้าใส่ร้ายผู้น้อยจริงๆ ผู้น้อยไม่ได้จงใจซ่อนตัวซาม่านอวี่ เพราะ เพราะ..."

เขาอึกอัก พูดไม่ออกสักที

เด็กพรตชิงซงยิ่งอยากรู้ ยิ่งรำคาญ ตวาดว่า "ป้ายประกาศิตจักรพรรดิอยู่นี่ ยังกล้าเล่นลิ้น! ต้าฉินแต่งตั้งเจ้าเป็นเทพ เจ้าถึงเป็นเจ้าที่

ที่นี่ต่อให้กันดาร จะลำบากกว่าการเวียนว่ายตายเกิดไม่สิ้นสุด หรือลำบากกว่าโทษทัณฑ์ในนรกสิบแปดขุมได้หรือ?

จักรพรรดิมีวาจาสิทธิ์ปลดเปลื้องเจ้าจากวัฏสงสารและโทษทัณฑ์นรกได้ ก็มีวาจาสิทธิ์ให้เจ้าดับสูญตลอดกาลได้เช่นกัน

ถ้าแม้แต่เรื่องนี้เจ้ายังกล้าลืม อาตมาช่วยฟื้นความจำให้ได้นะ"

เขาไม่ได้หยิบป้ายประกาศิตออกมาอีก แต่กระตุ้นอำนาจของ "ทูตจักรพรรดิ"

จิตหยั่งรู้พุ่งเข้าสู่ร่างเจ้าที่โดยไร้อุปสรรค ควบคุมยันต์เจ้าที่ "ซาตะวันตกหมายเลขซินเว่ย" ที่แกนกลางในพริบตา

"ท่านปู่พรตเมตตาด้วย! ผู้น้อยไม่สิ ข้าน้อย ทาส... ทาสคือทาสของต้าฉิน พระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาทชดใช้ไม่หมดสิ้น" เจ้าที่ร้องโหยหวน โขกหัวรัวๆ

"ดูท่าวิชาฟื้นความจำของอาตมาจะได้ผลดีทีเดียว" เด็กพรตชิงซงยิ้ม

"ได้ผล ได้ผลมาก ท่านปู่พรตอิทธิฤทธิ์กว้างไกล พลังเวทสูงส่ง ทาสจำได้หมดแล้ว ตาสว่างแจ้งแล้ว" เจ้าที่ปากขมเหมือนเคี้ยวขี้

"ทาสไม่ได้ซ่อนตัวซาม่านอวี่ เพราะไม่มีความจำเป็นต้องซ่อน ก็ไอ้พวกคนเถื่อนสูตะวันตกไร้น้ำยาพวกนั้น จับนางไม่ได้หรอก มีแต่จะโดนนางปั่นหัวหมุนติ้ว"

แม่ทัพกวนที่ยืนกินแตงดูละครอยู่ข้างๆ โกรธจัด

เขาลุกขึ้น ชี้หน้าเจ้าที่เฒ่าด่ากราด "ไอ้สารเลว เจ้าว่าใครเป็นคนเถื่อน? เจ้าแคว้นสูข้าเป็นเชื้อพระวงศ์ พวกเจ้าชาวสูตะวันออกต่างหากที่เป็นคนเถื่อน"

เจ้าที่โจวชิงเงยหน้ามองเขาแวบหนึ่ง แล้วแอบชำเลืองมองเด็กพรตชิงซง สุดท้ายขยับปากขมุบขมิบ ไม่ได้พูดอะไร

เด็กพรตชิงซงก็ไม่ได้พูดอะไร

สูตะวันออกกับสูตะวันตกไม่กินเส้นกันอยู่แล้ว

ตอนนั้นจักรพรรดิจัดให้พวกเขาอยู่คนละฝั่งแม่น้ำหลิวซา ก็ไม่ได้หวังให้ปรองดองกัน

ราชวงศ์หลี่แห่งสูตะวันตก กับราชวงศ์ปาแห่งสูตะวันออก สมัยอยู่ดินแดนสูโบราณก็เป็นศัตรูคู่อาฆาตกันมาเป็นพันปี ความแค้นฝังลึก จะให้ปรองดองกันได้ยังไง?

กล้าปรองดองเหรอ?

"ก่อนหน้านี้อาตมาดูดาวคำนวณชะตา แม้ดาวประจำตัวซาม่านอวี่จะกะพริบไม่มั่นคง มีเจตนาจะหนีชัดเจน นางอยากออกจากซาชิวมาก แต่ไม่สำเร็จ ตอนนี้ก็ยังอยู่บนแผ่นดินนี้" เด็กพรตชิงซงกล่าว

เจ้าที่เฒ่าชะงัก รายงานว่า "ทาสดูดาวไม่เป็น แต่ถ้าพูดถึงความคิดอยากออกจากซาชิวของซาม่านอวี่ ทาสรู้ดีที่สุด

นางไม่ได้เพิ่งมีความคิดนี้วันนี้

ตั้งแต่ทาสจับตามองนางและซาชิว นางก็ไม่เคยปิดบังความคิดที่จะออกจากเผ่าซาม่าน ไปแสวงหาเซียนถามหาเต๋าข้างนอก

ถ้าไม่ใช่ทาสแอบออกแรงขัดขวาง ไม่ว่าใต้เท้าจะคำนวณแม่นแค่ไหน ก็หานางไม่เจอแล้ว"

เด็กพรตชิงซงประหลาดใจ "เจ้าแอบออกแรงขัดขวางยังไง?"

ใบหน้าแก่ชราของเจ้าที่ปรากฏรอยยิ้มได้ใจหนึ่งส่วน ประจบประแจงเก้าส่วน กล่าวว่า "ซาม่านอวี่ใฝ่ฝันวิถีเซียน เพ้อเจ้ออยากเป็นยอดคนท่องเหนือจดใต้ ตอนเด็กแรงน้อย ไม่กล้าออกจากบ้านคนเดียว

พอโตหน่อย ก็ยังกลัวปีศาจป่าข้างนอก เลยมักใช้ลิ้นตลบตะแลง ยุยงนักรบซาม่านให้ออกไปกราบอาจารย์เรียนวิชา เป็นเซียนแท้ด้วยกัน

เกือบทำสำเร็จหลายครั้ง

ทาสฝีมือไม่เท่าไหร่ อิทธิฤทธิ์ต่ำต้อย แต่การแปลงเป็นปีศาจภูตผีสร้างลมดำเมฆทมิฬ หลอกพวกมัน ง่ายนิดเดียว

ซาม่านอวี่พยายามเดินทางไกลหลายครั้ง ถูกทาสหลอกกลับมาภายในวันสองวันทุกที

พอบ่อยเข้า ตัวนางเองก็ขวัญหนีดีฝ่อ นักรบซาม่านที่ถูกนางยุยงก็หมดกำลังใจ ไม่สนใจนางอีก"

เด็กพรตชิงซงทำหน้าแปลกๆ "เจ้าเหมือนจะทวงความดีความชอบกับอาตมา?"

"ทาสมิกล้า ทาสแค่ดีใจที่ได้ทำงานให้ใต้เท้า ให้ต้าฉิน ให้ฝ่าบาท" เจ้าที่เฒ่าก้มหน้า

——ถ้าไม่มีแกป่วนสุ่มสี่สุ่มห้า ชีพจรมังกรใต้ซาชิวอาจจะเลี้ยงไม่โตก็ได้ ยังมาทวงความดีความชอบ ไอ้โง่! สมควรแล้วที่โดนธูปเทียนสะท้อนกลับ ความสัมพันธ์กับซาม่านลึกซึ้งขนาดนี้ แรงสะท้อนก่อนหน้านี้แค่น้ำจิ้ม เดี๋ยวรอดูว่าแกจะตายอนาถ หรือตายแบบโดนแล่เนื้อเถือหนัง

เด็กพรตชิงซงสีหน้าเรียบเฉย แต่ในใจมองเจ้าที่เฒ่าเป็นคนตาย... เอ่อ น่าจะเป็นผีตายซาก เขาตายไปตั้งแต่สามร้อยปีก่อนแล้ว

"ทำไมเจ้าต้องขวางไม่ให้นางออกไปหาเซียนถามเต๋า?" แม่ทัพกวนอดถามไม่ได้

เขาคิดว่าเจ้าที่เฒ่าขวางซาม่านอวี่ เพราะหวังดี กลัวนางตายกลางป่าเขารกชัฏ

การเดินทางลำบาก หาเซียนยากยิ่งกว่า เจอเสือสิงห์กระทิงแรด ปีศาจป่าภูตเขาง่ายนิดเดียว

โดยเฉพาะซาชิวกันดาร ไม่มีเซียนผ่านมา ต้องเดินหลายพันลี้ไปแคว้นสู... ต่อให้ในแคว้นสู ก็มีแต่มนุษย์เซียน เทพเซียนตัวจริงเขาอยู่มาสี่สิบกว่าปี ยังไม่เคยเจอสักองค์ แค่ซาม่านกระจอกๆ ฝันไปเถอะ!

แต่เจ้าที่เฒ่าขวางทาง เห็นชัดว่าไม่ได้สงสารชีวิตนาง

(จบแล้ว)