บทที่ 3 - ต้าฉินผู้เปี่ยมด้วยคุณธรรมทางยุทธ์

บทที่ 3 - ต้าฉินผู้เปี่ยมด้วยคุณธรรมทางยุทธ์

"แฮ่ก แฮ่ก แฮ่ก..."

เสี่ยวอวี่เก็บกริชกลับมา ไม่สนใจฟองเลือดสีดำเหนียวหนืดบนพื้นทราย สายตามองท้องฟ้าอย่างเหนื่อยล้า แขนขากางออก นอนแผ่หลาสูบลมหายใจเข้าปอดเฮือกใหญ่

เธอรู้สึกโชคดีมาก แม้จนถึงตอนนี้จะไม่เข้าใจหลักการ แต่ "ระบบจอมสังหารบิดา" นี้พึ่งพาได้จริงๆ

ตั้งแต่ทะลุมิติมายังโลกนี้ "จอมสังหารบิดา" ไม่เคยทำให้เธอผิดหวัง—ไม่เคยเจอ "พ่อบุญธรรม" คนไหนที่เธอ "กราบไหว้แล้วฆ่า" ไม่ได้

อืม อย่าเห็นว่าเธออายุน้อย แต่เธอเริ่มกราบพ่อบุญธรรมมาตั้งแต่เด็ก จนถึงปีนี้กราบไปแล้วสามสิบเจ็ดคน ถือเป็น "ยอดลูกกตัญญู" ผู้ช่ำชอง

รวมนายกองทหารม้าเมื่อกี้ด้วย ก็สามสิบแปด เกือบสี่สิบคน ตอนนี้พวกเขากลับบ้านเก่ากันหมดแล้ว

บางคนมีเจตนาร้าย ถูกเธอแทงตาย เหมือนเก๋อชิ่งเมื่อครู่; บางคนก็ตายด้วยอุบัติเหตุ หรือถูกคนอื่นฆ่า—ที่ไม่ใช่เธอฆ่า

พ่อบุญธรรมที่ไม่ได้ถูกเธอฆ่า ดูเหมือนจะดวงแข็งไม่พอ หลังจากถูกเธอกราบไหว้ได้ไม่นาน ก็มักเกิดอุบัติเหตุตายโหง

โชคดีก็ส่วนโชคดี เสี่ยวอวี่เกิดความรู้สึกวิกฤตอย่างรุนแรง: "จอมสังหารบิดา" เจ๋งจริง แต่พลังของเธอเองกลับมาถึงทางตันอีกแล้ว

คำว่า "ทางตันของพลังตัวเอง" พูดง่ายๆ ก็คือ "จอมสังหารบิดา" หาจุดตายของ "พ่อบุญธรรม" เจอ แต่เธออ่อนแอเกินไป ลงมือไม่ได้

เช่นการต่อสู้กับ "ยอดฝีมือปราณเกราะ" เก๋อชิ่งในวันนี้

ถ้าเขาแข็งแกร่งกว่านี้อีกนิด ปราณเกราะหนาแน่นสมบูรณ์กว่านี้อีกหน่อย เธอคงซวยแน่ ระเบิดพลังด้วยวิชาลมหายใจก็คงไร้ประโยชน์

ต่อให้ "จอมสังหารบิดา" ช่วยหาจุดอ่อน "เกราะปราณ" เจอ พลังและความเร็วของเธอ ก็ไม่พอที่จะทำลายเกราะปราณก่อนที่เก๋อชิ่งจะสวนกลับ

นี่เป็นครั้งที่สองที่เจอทางตัน เธอได้สัมผัสกับ "พลังปาฏิหาริย์" ของโลกยุคหงฮวง

ครั้งแรกที่เจอทางตันของพลังตัวเอง คือเมื่อแปดปีก่อน เธอได้เห็นพลังกายระดับบดขยี้

แปดปีก่อน เธอขอกราบพ่อบุญธรรมคนแรก กราบเพื่อนของพ่อที่ตายไปชื่อ "ซาทง" เป็นพ่อบุญธรรม

ซาทงคือนักรบอันดับสิบเก้าของเผ่าซาม่าน—เผ่าซาม่านไม่มีกิจกรรมบันเทิงอะไร มักแข่งมวยปล้ำกันบ่อยๆ ผู้ที่ติดอันดับต้นๆ จะได้ชื่อว่า "นักรบ"

ไม่ได้มีพละกำลังมหาศาลแต่กำเนิด แถมวรยุทธ์ก็ไม่เป็น จะฆ่านักรบคนเถื่อนที่ "ฉีกเสือดาวด้วยมือเปล่า" ได้ยังไง?

แน่นอน ซาทงเลี้ยงดูเธอ ช่วยให้เธอมีชีวิตรอดในชนเผ่าเนินเขาอันป่าเถื่อนริมแม่น้ำหลิวซา เธอไม่มีเหตุผลที่จะเป็น "ลูกทรพี"

เพียงแต่ "จอมสังหารบิดา" ไม่สนว่าเธอจะจริงใจหรือคิดร้าย ขอแค่เธอเรียกพ่อ แล้วเขาขานรับ มันก็จะทำงานทันที เริ่มคำนวณ "วิธีฆ่าพ่อ" ที่เธอสามารถทำได้จริง

การทะลุทะลวง "ทางตันด้านพละกำลัง" ครั้งแรก เธอก็ยังพึ่งพา "จอมสังหารบิดา" คำนวณ "วิชาลมหายใจแห่งขีดจำกัด (เลือดไก่)" ที่รีดเร้นสมรรถภาพร่างกายอย่างบ้าคลั่งออกมา

ซึ่งก็คือการ "ระเบิดพลัง" เมื่อครู่นี้

ตอนระเบิดพลัง พละกำลังและความเร็วจะพุ่งขึ้นไปเกือบถึงขีดจำกัดที่ร่างกายเธอรับไหว

พอระเบิดพลังเสร็จ ก็จะเป็นเหมือนตอนนี้ คืออ่อนแอมาก ต้องพักฟื้นหลายวัน

"วิชาลมหายใจแห่งขีดจำกัดใช้จัดการนักรบคนเถื่อนที่ไม่เป็นวรยุทธ์ก็พอไหว แต่ตอนนี้ 'คนที่มีอารยธรรม' ที่เป็นวรยุทธ์โผล่มาแล้ว ในอนาคตต้องเจอกับเซียนแน่ๆ เช่น หงอคง กวนอิม ยูไล..."

เสี่ยวอวี่นอนอยู่บนพื้น สติจมดิ่งลงสู่ "ตำหนักม่วง" ในสมองอีกครั้ง

การทะลุทะลวง "ทางตันด้านพละกำลัง" ครั้งแรก เธออาศัยตำหนักม่วง

เธอถูกลำแสงสีม่วงลึกลับพุ่งชน แล้วก็มาโผล่ที่โลกหงฮวงอย่างงงๆ

จากนั้นแสงสีม่วงก็ฝังลึกอยู่ในจิตวิญญาณเธอ ก่อตัวเป็นพื้นที่สีม่วงแห่งหนึ่ง

เสี่ยวอวี่ไม่รู้จริงๆ ว่ามันคืออะไร เลยเรียกมันว่า "ตำหนักม่วง"

ตำหนักม่วงก็คือตัวตนของ "จอมสังหารบิดา" สามารถคำนวณ "วิธีฆ่าพ่อ" ได้เองเหมือนซูเปอร์คอมพิวเตอร์

แปลกมาก มันเล็งเป้าแค่ "พ่อบุญธรรม" ("แม่บุญธรรม" ยังต้องรอการพิสูจน์ ปัจจุบัน "ตัวอย่างน้อย" ยังไม่เคยลอง)

มีช่วงหนึ่ง เสี่ยวอวี่สงสัยว่าตัวเองถูก "วิญญาณวีรชนอมตะของลิโป้" สิงร่างหรือเปล่า

แต่ผ่านการพิสูจน์จากพ่อบุญธรรมสามสิบกว่าคน เธอมั่นใจว่า "ตำหนักม่วง" ไม่มีเจตจำนงของตัวเองแม้แต่นิดเดียว

กระทั่งการทำงานของตำหนักม่วง ก็ต้องใช้พลังสมองและพลังกายของเธออย่างต่อเนื่อง

ชัดเจนมาก พลังการคำนวณของตำหนักม่วงก็คือส่วนหนึ่งของสมองเธอ

เสี่ยวอวี่สงสัยว่า ลำแสงสีม่วงตอนนั้นคงดัดแปลงส่วนหนึ่งของวิญญาณเธอ ให้กลายเป็น "ตำหนักม่วง" ที่สามารถคำนวณวิธีฆ่าพ่อได้

ตอนที่กราบพ่อบุญธรรมครั้งนั้น เธออ่อนแอไปสองเดือน เพราะต้องใช้แรงกายแรงสมองเดินเครื่องตำหนักม่วง คำนวณวิธีเสริมแกร่งร่างกายเพื่อลอบสังหารซาทงให้สำเร็จ

เธอไม่ได้จะฆ่า "บัตรทานอาหารระยะยาว" และ "บอดี้การ์ดช่วงมือใหม่" จริงๆ หรอก

เธอแค่อยากครอบครองพลังที่สามารถฆ่า "นักรบอันดับสิบเก้าของเผ่า" ได้

อะไรคือบัตรอาหารหรือบอดี้การ์ด ก็ไม่สู้มีพลังอยู่ในมือตัวเองหรอกน่าเชื่อถือที่สุด!

แล้วจะเสริมแกร่งร่างกายยังไงล่ะ?

พอรู้ว่าตัวเองอาศัยอยู่ริมแม่น้ำหลิวซา เสี่ยวอวี่ก็เข้าใจว่า วิชาเซียนหรือยาอายุวัฒนะ คือวิธีอัปเกรดร่างกายที่ดีที่สุด

แต่ทว่าเผ่าซาม่านตะวันตกนั้นป่าเถื่อนเกินไป แม้แต่วิธีการเดินลมปราณพื้นฐานยังไม่มี เสี่ยวอวี่ดิ้นรนแทบตาย ดิ้นรนมาสิบปี ขุดศักยภาพของเผ่าจนเกลี้ยง ก็ได้มาแค่ "วิชาพิษ"—วิชาปรุงยาพิษอาวุธลับสารพัดชนิดไว้ทำร้ายคน

ไอ้พวก "นักรบอันดับสิบเก้า" หรือ "นักรบอันดับหนึ่ง" ของเผ่า โดยพื้นฐานแล้วก็แค่พวกแรงควายแต่กำเนิด หากินกับพรสวรรค์และโชคล้วนๆ

จนปัญญา เสี่ยวอวี่ทำได้แค่ลองคิดค้น "กำลังภายใน" เอง: ใช้จังหวะการหายใจของปอด มาเพิ่มพละกำลัง

ถ้าพึ่งแค่ตัวเอง ชาตินี้ก็คงไม่สำเร็จ

โชคดีที่เธอมีระบบโกง!

ตำหนักม่วงเปรียบเสมือนซูเปอร์คอมพิวเตอร์แห่งวิถีธรรม ตราบใดที่เงื่อนไขร่างกายในการ "สังหารพ่อบุญธรรมซาทง" ยังไม่บรรลุ มันก็จะทำงานตลอดเวลา

เสี่ยวอวี่ป้อน "ข้อมูลการทดลองหายใจ" ของตัวเองเข้าสู่ตำหนักม่วง มันจะให้ผลตอบรับเชิงบวกกลับมาทันที

ในที่สุด ผ่านการทดสอบไม่หยุดหย่อนของเธอ พื้นที่สีม่วงช่วยคำนวณทิศทาง จนได้ "วิชาลมหายใจเลือดไก่" ที่ผลลัพธ์พอใช้ได้ แต่ผลข้างเคียงก็หนักเอาการออกมา

ด้วยความช่วยเหลือของตำหนักม่วง เสี่ยวอวี่สามารถปรับลมหายใจในชั่วพริบตา กระตุ้นร่างกายให้ระเบิดพลังและความเร็วที่แข็งแกร่งจนเกือบแตะขีดจำกัดออกมาได้

"จะทะลวงทางตันของพลังตัวเองครั้งที่สอง จำเป็นต้องเรียนวรยุทธ์สักวิชา ลำพังงมเองฉันดิ้นรนมาเกือบสิบปี นอกจากทำให้วิชาหายใจเลือดไก่รุนแรงขึ้น ก็แทบไม่ได้อะไรเลย

เฮ้อ ฉันไม่เป็นวรยุทธ์ แต่ศัตรูเป็นนี่นา!"

เสี่ยวอวี่ใจเต้นแรง หอบหายใจไม่กี่ทีก็ตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา กลั้นความเจ็บปวดที่ข้อมือ คลำหาของบนตัวหัวหน้านายกองทหารม้าอย่างละเอียด

สกิลติดตัวที่มีมาแต่กำเนิดของผู้ข้ามมิติ "วิชาค้นศพ" ทำงาน!

"บ้าเอ๊ย เป็นจอมยุทธ์ ทำไมไม่พกคัมภีร์เทพติดตัวไว้ฝึกฝนตลอดเวลาหา?! ไม่ตั้งใจ ไม่ขยันแบบนี้ มิน่าล่ะอายุตั้งขนาดนี้แล้ว ถึงถูกเด็กสิบขวบอย่างฉันทุบตาย ถุย!"

ไม่นับพวกดาบม้า ธนูเขาควาย เสี่ยวอวี่ค้นเจอแค่ป้ายทองแดงรูปหัวเสือดาวหนึ่งอัน ถุงหอมลายเป็ดแมนดารินเล่นน้ำหนึ่งใบ และเศษเงินไม่กี่ตำลึง

ไม่เจอกล่องสมบัติที่เธอปรารถนาสุดๆ—คัมภีร์ยุทธ์

เธอถ่มน้ำลาย แล้วยัดของที่ค้นออกมากลับคืนที่เดิมอย่างแนบเนียน

เงินไม่มีประโยชน์

อย่าว่าแต่เงินเลย สิบปีมานี้ทองก้อนรูปหัวหมาหนักครึ่งชั่ง เธอก็เก็บสะสมไว้เจ็ดแปดก้อนแล้ว

แต่เนินทรายกันดารเกินไป มีเงินก็ใช้ยาก

ถุงหอมลายเป็ดแมนดารินถูกนายกองเก็บไว้แนบเนื้อ

เดิมทีเธอก็หวังไว้สูง แต่พอเปิดดู กลับเจอแค่ผมสองกระจุกที่ผูกเงื่อนเข้าด้วยกัน

ป้ายทองแดงหัวเสือดาวมีสองด้าน ล้วนสลักอักษรจวน (อักษรโบราณ) แวบเดียวเสี่ยวอวี่ก็จำได้ว่าตัวอักษรใหญ่ด้านหน้าคือ "สู" (แคว้นสู)

แม้จะเป็นอักษรจวน แต่ก็แทบไม่ต่างจากคำว่า "สู" ในยุคปัจจุบันมากนัก

ตัวอักษรเล็กด้านหลังน่าจะเป็นชื่อเจ้าของ อ่านออกแค่คำว่า "ชิ่ง" อีกคำไม่แน่ใจ

"เจ้านี่น่าจะเป็น 'บัตรประจำตัว' ก่อนหน้านี้ทหารม้าเกราะเหล็กหลายคนก็ห้อยป้ายที่เอว แต่พวกนั้นเป็นป้ายไม้เนื้อแข็ง ป้ายทองแดงหัวเสือดาวนี่... แปดส่วนน่าจะมีฟังก์ชัน 'ตราเคลื่อนทัพ' ด้วย"

เสี่ยวอวี่รู้ดี "ป้ายห้อยคอ" ไม่ใช่ของเฉพาะทหารอเมริกัน

บรรพบุรุษชาวจีนทำ "ป้ายเอว" และ "ป้ายตรา" ออกมาตั้งแต่หลายพันปีก่อนแล้ว ทหารธรรมดาจำนวนมากก็มี

"เฮ้อ ต้าฉินของโลกนี้ ช่างมีคุณธรรมทางยุทธ์เปี่ยมล้นเหลือเกิน ที่นี่มันแม่น้ำหลิวซานะ ไม่ใช่แม่น้ำฮวงโห ไม่ใช่แม่น้ำแยงซี ทำไมถึงตีมาถึงนี่ได้?!"

เสี่ยวอวี่มองไปยังเนินเขาต่อเนื่องทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ

แม้จะห่างออกไปสามสิบกว่าลี้ ก็ยังมองเห็นเสาควันสีแดงดำที่เกิดจากการเผาไหม้

ราวกับกรงเล็บที่มัจจุราชยื่นลงมาจากท้องฟ้าปักลงบนพื้น เงาแห่งความตายปกคลุมดินแดนเนินทรายไว้

นั่นคือบ้านเกิดในชาตินี้ของเธอ ตอนนี้กำลังถูกทหารม้าแคว้นสูย่ำยี

เธอที่เป็นผู้ข้ามมิติ ถูกฆ่าล้างเผ่าพันธุ์เสียแล้ว

"เพื่อเผ่าคนเถื่อนทรายตะวันตกเล็กๆ ที่ใกล้จะล่มสลาย จำเป็นต้องเล่นใหญ่ขนาดนี้เลยเหรอ... อย่างน้อยก็ให้โอกาสเรายอมจำนนบ้างสิ!"

เห็นสถานที่ที่ตัวเองใช้ชีวิตมาสิบปีถูกทหารม้าแคว้นสูกระทืบและเผาตามใจชอบ เสี่ยวอวี่รู้สึกแย่ไม่น้อย

ปีก่อน แคว้นสูตะวันตกซึ่งนำโดยแคว้นลู่ ร่วมมือกับแคว้นรอบๆ และเผ่าคนเถื่อน ก่อตั้ง "พันธมิตรสามสิบหกหัวเมือง" เพื่อร่วมกันบุกโจมตีแคว้นสูอันยิ่งใหญ่ทางตอนใต้

"เผ่าซาม่านตะวันตก" ที่เธออยู่ ก็ได้รับเทียบเชิญจากแคว้นลู่ ให้เป็นหนึ่งในสามสิบหกหัวเมือง

ข้อมูลนอกเผ่าที่เธอได้สัมผัสในชาตินี้น้อยมาก รู้แค่แคว้นลู่ แคว้นสู ดูเหมือนจะส่งเครื่องบรรณาการให้ต้าฉิน

อืม ตอนนี้ที่ราบภาคกลางเป็นแผ่นดินของราชวงศ์ฉิน

แคว้นลู่และแคว้นสูหลุดจากตำแหน่งในความทรงจำของเธอไปไกลโข วิ่งมาอยู่ทางฝั่งตะวันตกของแม่น้ำหลิวซากันหมด

แถมความสัมพันธ์ระหว่างจักรวรรดิฉินกับรัฐบริวารทางตะวันตกก็ซับซ้อน อย่างน้อยก็มีเบื้องลึกเบื้องหลัง ไม่งั้นคงไม่มีพันธมิตรสามสิบหกแคว้นรุมกินโต๊ะแคว้นสูผู้ภักดีต่อต้าฉินหรอก

ในบรรดาพันธมิตรสามสิบหกแคว้น เธอรู้จักแค่ถิ่นซาม่านตะวันตกที่ตัวเองอยู่

ซาม่านตะวันตก ก็เหมือนชื่อ เป็นเผ่าคนเถื่อนที่ตั้งอยู่บนเนินเขาติดแม่น้ำหลิวซา... พูดถึงคนเถื่อน เธอก็น้อยใจ อยากแก้ต่างให้ตัวเองสักสองประโยค: หน้าตาก็ไม่ต่างจาก "ชาวฮั่น" เลย ผมดำ ตาดำ ผิวเหลือง อย่างมากก็เครื่องหน้าคมกว่า ผิวขาวนมกว่า ความแตกต่างยังน้อยกว่าเร่อปา หรือนาจา เทียบกับสาวฮั่นในชาติก่อนเสียอีก ทำไมเอะอะก็เรียก "สาวเถื่อน" "คนเถื่อนทราย"?

เพื่อเข้าร่วม "พันธมิตรหัวเมือง" ที่แคว้นลู่นำทัพ ซาม่านตะวันตกถึงได้อัปเกรดเผ่าเป็น "แคว้นซาชิว" (เนินทราย) ชั่วคราว

หัวหน้าเผ่า หรือก็คือพ่อบุญธรรมรุ่นที่สามสิบเจ็ดของเสี่ยวอวี่ "ซาโถว" (หัวหน้าซา) ก็ก้าวกระโดดจาก "หัวหน้าเผ่า" เป็น "ราชาซาชิว" ที่มีศักดิ์เสมอภาคกับกษัตริย์แคว้นตะวันตกต่างๆ... อย่างน้อยก็เสมอกันแค่หน้าฉาก อ๋องลู่กับราชาซาชิวเคยดื่มเหล้าสาบานเลือดกันด้วยนะ!

พูดกันตามจริง เสี่ยวอวี่ตอนนี้ก็นับว่าเป็น "องค์หญิงแคว้นตะวันตก"... แม้ประชากรทั้งแคว้นซาชิวจะมีไม่ถึงสามหมื่นคนก็ตาม

ตอนก่อตั้งพันธมิตรสามสิบหกแคว้น เธอไม่ได้คัดค้าน... ถึงค้านไปก็ไม่มีประโยชน์

เธอเคยดูไซอิ๋ว รู้จักแม่น้ำหลิวซา รู้ว่าสวรรค์ชั้นฟ้าของจีนอยู่ทางตะวันออกอันไกลโพ้น แม่น้ำหลิวซาที่เป็นบ้านเกิดของซัวเจ๋ง ต่อให้มีหงอคงเป็นเพื่อน พระถังซัมจั๋งก็ต้องเดินเท้าหลายปีกว่าจะถึงฝั่งตะวันออกของแม่น้ำหลิวซา

จะข้ามแม่น้ำหลิวซา ยังต้องให้กวนอิมช่วยดัดแปลง "เรือโครงกระดูก"

ดังนั้นเสี่ยวอวี่จึงคิดเองเออเองว่า ความวุ่นวายของแคว้นทางตะวันตกแม่น้ำหลิวซา ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับสวรรค์ชั้นฟ้าทางตะวันออก

ระยะทางมันไกลเกินไป

ข้าม "เขาสองโลก" ไป ก็ไม่ใช่ดินแดนของสวรรค์แล้ว แถมยังข้ามทวีปหนานจ้านปู้โจวอีก

ความวุ่นวายของแคว้นในทวีปซีหนิวเฮ่อโจว เกี่ยวอะไรกับสวรรค์ชั้นฟ้าในทวีปหนานจ้านปู้โจวด้วย?

พระยูไลยังดูแลไม่ถึงเลย

ตอนสามสิบหกแคว้นรวมพล เสี่ยวอวี่ไม่ได้คิดถึงปฏิกิริยาของ "บ้านเกิดที่แท้จริง·สวรรค์ชั้นฟ้า" เลยสักนิด

ผลคือปีที่แล้วปลายฤดูร้อนเพิ่งจะรวมพลสามสิบหกแคว้น ปีนี้ต้นฤดูใบไม้ผลิ ทหารม้าต้าฉินก็ข้ามระยะทางหลายหมื่นลี้ แถมยังเหนือกว่าความเข้าใจและการรับรู้ของเธอ คือข้ามแม่น้ำหลิวซาแปดร้อยลี้มาเลย!

เนื้อเรื่องหลังจากนั้นเรียบง่าย และโหดร้ายมาก

กวาดล้างรังศัตรูราวกับลมฤดูใบไม้ร่วงกวาดใบไม้ร่วง ท่านโหวเลี่ยหยางแห่งต้าฉินตีพันธมิตรสามสิบหกหัวเมืองแตกพ่ายไม่เป็นท่า

เมื่อครึ่งเดือนก่อน ทางใต้ส่งข่าวมา (นักรบซาม่านที่หนีกลับมาจากทางใต้) ว่า "แคว้นลู่ตะวันตก" ที่มีอาณาเขตกว้างใหญ่หลายหมื่นลี้ ประชากรห้าสิบล้าน ทหารเกราะนับล้าน ขุนพลห้าวนับพัน และมีเซียนคอยคุ้มครองแคว้น ได้ถูกท่านโหวเลี่ยหยางแห่งต้าฉินทำลายล้างไปตั้งแต่สองเดือนก่อนแล้ว

ท่านโหวเลี่ยหยางเผาวังหลวงแคว้นลู่ รวมทั้งเชื้อพระวงศ์และผู้เกี่ยวข้องในวังหนึ่งหมื่นแปดพันชีวิต และฝังทหารแคว้นลู่ทั้งเป็นนอกเมืองอีกห้าแสนนาย

ฆ่าจนเมืองหลวงจินหยางของแคว้นลู่เลือดนองดั่งสายน้ำ ทุกบ้านต้องไว้ทุกข์ ร้องไห้ระงมทั้งเมือง

ส่วนพ่อบุญธรรมรุ่นที่สามสิบเจ็ดของเสี่ยวอวี่ "ราชาซาชิว"...

ได้ยินว่า หลังจากการระดมพลบุกระลอกแรกของทหารม้าต้าฉินจบลง พ่อบุญธรรมแก่พร้อมนักรบซาม่านห้าพันนาย ก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอยในสมรภูมินอก "ตำบลเทียนเหมิน" ราวกับไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน

ไม่ใช่หนี

ถ้าราชาซาชิวมีความสามารถพาซาม่านห้าพันคนหนีกลับมาได้ เขาคงเป็นตำนานอันดับหนึ่ง เทพสงครามอันดับหนึ่งของแคว้นตะวันตก และบ้านเกิดซาม่านคงไม่เจอหายนะในวันนี้

เสี่ยวอวี่กลัวตาย เผ่าซาม่านก็ไม่มีธรรมเนียมรับนักรบหญิง เธอตั้งใจว่าพอความวุ่นวายสามสิบหกแคว้นจบลง จะลา "เสด็จพ่อ" อาศัยเส้นสายพันธมิตรสามสิบหกแคว้น พกทองหัวหมาไป "เรียนต่อ" ที่แคว้นลู่ตะวันตกหรือแคว้นสูทางใต้

ตอนนี้แม้แต่ "องค์หญิงอวี่" ยังถูกกองทหารม้าไล่ล่ามาจนถึงริมแม่น้ำหลิวซา สภาพของรังโจรชนเผ่าคงไม่ต้องเดา

เพื่อเข้าร่วมพันธมิตรใหญ่ "ราชาซาชิว" สูบเลือดสูบเนื้อของเผ่าไปจนเกลี้ยง นักรบซาม่านห้าพันนาย!

แน่นอนว่าเทียบไม่ได้กับกองทัพแปดแสนของแคว้นลู่ หรือกองทัพนับล้านของสามสิบหกแคว้น แต่ "แคว้นซาชิว" ที่เพิ่งเกิดใหม่ทั้งแคว้นมีคนไม่ถึงสามหมื่น...

ผลคือในสนามรบที่ทหารม้าต้าฉินบุกโจมตี "รากฐานของแคว้นซาชิว" เปรียบเสมือนฉี่ที่รดลงในทะเลคลั่ง แม้แต่ฟองคลื่นก็ไม่มีให้เห็น

ผู้ที่รอดชีวิตมาได้และหอบสังขารกลับมาแจ้งข่าวร้ายที่บ้านเกิดอย่างยากลำบากเมื่อครึ่งเดือนก่อน คือ "ทูต" สองคนที่ประจำอยู่ที่แคว้นลู่ตะวันตก

เช้าตรู่วันนี้ ดวงอาทิตย์เพิ่งโผล่พ้นขอบฟ้า เสี่ยวอวี่กำลังยืนอยู่หน้าเตาเผาดินบ้านตัวเอง ถือแปรงสีฟันขนสัตว์ทำเองกำลังจะแปรงฟัน ทหารม้าเกราะเหล็กมืดฟ้ามัวดินก็บุกเข้ามาใน "เมืองหลวง" ซาม่านตะวันตก

เธอทิ้งแปรงสีฟัน โกยแน่บ แต่สุดท้ายก็ยังถูกทหารม้ากองหนึ่งไล่ทัน

"ในเผ่าเหลือแค่คนแก่ ผู้หญิง เด็ก และคนป่วย ต้านทานไม่ได้เลย ซาชิวจบเห่แล้ว"

เสี่ยวอวี่ถอนหายใจ หันหลังกลับไม่คิดเรื่องเผ่าอีก เร่งฝีเท้า วิ่งเหยาะๆ ไปยังแม่น้ำหลิวซาที่มีคลื่นซัดสาดทางทิศตะวันออกอย่างรวดเร็ว

ทหารม้าสิบคนที่เธอจัดการไป ไม่ใช่ทั้งหมดของกองทัพทหารม้าแคว้นสูแน่

นายกองเก๋อชิ่งยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นคนที่เก่งที่สุดในนั้น

เสี่ยวอวี่เปื้อนเลือดเพื่อนร่วมรบของทหารม้าแคว้นสูแล้ว ถ้าถูกพวกมันจับได้ การกลืนเข็มพิษที่ซ่อนในซอกฟันลงท้อง คือจุดจบที่ดีที่สุดของเธอ

ดังนั้นเธอต้องรีบออกห่างจากถิ่นซาม่านทันที

"ซัวเจ๋งคุ้มครอง อย่าให้เจอปีศาจน้ำเลย... เอ่อ ซัวเจ๋งเองก็เป็นปีศาจกินคน หวังว่าป่านนี้เขาจะยังไม่ย้ายเข้า 'วิลล่าหรูวิวแม่น้ำหลิวซา' นะ"

เสี่ยวอวี่ไม่ถอดเสื้อผ้า เดินดุ่มๆ ลงแม่น้ำหลิวซาไปเลย

"ปรมาจารย์ซานชิง เง็กเซียนฮ่องเต้ พระยูไล ข้าเคยตั้งศาลเจ้าให้พวกท่าน แถมยังพาชาวซาม่านถวายสัตว์เซ่นไหว้ทุกปี ต้องคุ้มครองข้าอย่าให้เจอปีศาจ อย่าให้ทหารม้าแคว้นสูเจอตัว... ต่อให้ข้าต้องตาย ก็ขอให้วิญญาณไม่แตกดับ ชาติหน้าขอไปเกิดในแดนสวรรค์จีนด้วยเถิด"

พูดถึงตรงนี้ จู่ๆ เธอก็หยุด สีหน้าครุ่นคิด

สุดท้ายเธอก้มตัวลง เอาถุงหนังเสือดาวกับกับดักสัตว์ที่เอว กริชที่น่อง กระบอกเข็มบินจิ๋วที่ซ่อนในซอกนิ้วเท้า... ของอันตรายยี่สิบกว่าชิ้น ออกมาทั้งหมด

ถุงหนังเสือดาวกันน้ำได้ดีมาก เมื่อก่อนเสี่ยวอวี่พกมันว่ายน้ำ ก็ไม่ทำให้อุปกรณ์ "สามพันสังหาร" ข้างในเปียก: ปูนขาวพิษ, ผงพรากวิญญาณ, น้ำกรดกัดกระดูก, ตะปูพิษทำลายตา, เชือกเชือดคอไร้เงา, เหล้าลิงหนึ่งเค่อปลิดชีพ...

"ตูม ตูม..."

เสี่ยวอวี่อาลัยอาวรณ์ สีหน้าฉายแววเสียดายอย่างชัดเจน แต่มือกลับขยับอย่างคล่องแคล่ว โยนเพื่อนยากที่ร่วม "ท่องซาชิว" มาหลายปีไปที่ส่วนลึกของแม่น้ำหลิวซาทั้งหมด

เธอสังหารกองทหารม้าแคว้นสูไปหนึ่งกอง

เธอคือฆาตกร ของจุกจิกในมือเธอคืออาวุธสังหาร

ฆาตกรอยู่กับอาวุธสังหาร เรียกว่า "หลักฐานมัดตัว" ทหารม้าแคว้นสูต้องถลกหนังเธอกินสดๆ แน่

ตอนนี้ทิ้งอาวุธไปหมด ต่อให้พระยูไลและซานชิงไม่คุ้มครอง เกิดซวยหนึ่งในหมื่น—เธอถูกทหารม้าจับได้ เธอก็เป็นแค่เด็กผู้หญิงอ่อนแอไม่มีอาวุธทางบ้าน มีโอกาสรอดจากการแกล้งน่าสงสาร แกล้งไร้เดียงสาอยู่บ้าง

ปากเธอพร่ำสวดอ้อนวอนเทพเจ้า แต่ในใจเชื่อมั่นตัวเองมากกว่า

ทิ้งอาวุธสังหารเสร็จ เสี่ยวอวี่ไม่ลังเลอีก สองมือแหวกน้ำรั่วสุ่ยตรงหน้า เดินมุ่งหน้าสู่ส่วนลึกอย่างมั่นคง จนกระทั่งน้ำมิดศีรษะ

นี่คือแผนการหลบหนีทหารติดตามของเธอ

แม่น้ำหลิวซาเป็นดินแดนแห่งความตายที่หาได้ยากในโลกมนุษย์ น้ำรั่วสุ่ยยิ่งทำให้ขนห่านไม่ลอย ดอกอ้อจมดิ่ง

แต่ว่ากันตามตรง ภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดของน้ำรั่วสุ่ยคือความหนาแน่นเป็นศูนย์ ลงน้ำจมทันที

แม่น้ำหลิวซาไม่ใช่เหวลึกไร้ก้นบึ้งที่จะจมลงไปได้เรื่อยๆ

เหมือนแม่น้ำใหญ่ทั่วไป แม่น้ำหลิวซาจากฝั่งถึงใจกลางแม่น้ำจะค่อยๆ ลึกขึ้น

น้ำตื้นริมฝั่ง ต่อให้เป็นน้ำรั่วสุ่ย ก็ไม่ทำให้คนจมน้ำตาย

เสี่ยวอวี่ไม่ได้จะข้ามแม่น้ำ

เธอจะอาศัยน้ำรั่วสุ่ยอำพรางกาย ล้างร่องรอย หลบหนีการไล่ล่าของยอดฝีมือที่มีพลังเหนือธรรมชาติที่ไม่รู้จักในกองทัพแคว้นสู

ขอแค่ระวังตัว ไม่ไถลลงไปกลางแม่น้ำ; ขอแค่ดวงไม่ซวยเกินไป จนปีศาจในน้ำได้กลิ่น "เนื้อมนุษย์เป็นๆ" เธอก็จะปลอดภัย

อย่างน้อยสำหรับเธอที่โตมาริมแม่น้ำหลิวซา ศึกษาน้ำรั่วสุ่ยมาสิบปี จะไม่มีอันตรายถึงชีวิต

คนธรรมดาทนการแช่น้ำรั่วสุ่ยไม่ได้ ต่อให้เป็นทหารม้าเกราะเหล็กแคว้นสู ก็ไม่กล้าสัมผัสน้ำรั่วสุ่ยง่ายๆ แต่เธอแช่สักวันหนึ่งคืนก็ไม่เป็นไร

(จบแล้ว)