บทที่ 47 สายตากว้างไกลไม่ธรรมดา

เมื่อเสิ่นจื้อชิงบรรลุแจ้งในแผนการที่หลี่เหยี่ยนโม่บอกใบ้ ก็รีบไปหาเฟิงโส่วอวิ๋นในทันที

เวลานั้นเฟิงโส่วอวิ๋นกำลังเจรจาอยู่กับเบื้องบนของสำนักยุทธ เมื่อเห็นเสิ่นจื้อชิงปรากฏตัว เฟิงโส่วอวิ๋นจึงยื่นมือส่งสัญญาณอย่างจนใจให้เสิ่นจื้อชิงรอสักครู่ แต่กลับมิได้ให้เสิ่นจื้อชิงหลบฉากออกไป

เสิ่นจื้อชิงพยักหน้าอย่างครุ่นคิด ประสานมือคารวะแล้วถอยไปยืนด้านข้าง

เฟิงโส่วอวิ๋นมองเสิ่นจื้อชิงด้วยสายตาขอบคุณแวบหนึ่ง ก่อนจะหันกลับไปเผชิญหน้ากับภาพวาดที่ลอยอยู่กลางอากาศ

นั่นคือภาพจิตรกรรมหมึกทิวทัศน์ขุนเขาและสายน้ำอันงดงาม ในภาพมีศาลารับลมแห่งหนึ่ง คนสองคนกำลังดื่มชาอยู่ในศาลา ท่าทางดูผ่อนคลายสำราญใจยิ่งนัก

ยามนั้นคนผู้หนึ่งได้ชูนิ้วขึ้น

“โส่วอวิ๋น เรื่องนี้เจ้าทำได้ไม่เลว แต่ความชอบส่วนความชอบ ความผิดส่วนความผิด บัดนี้ราษฎรเมืองรื่อเซิงจากไป พลังชะตาเมืองของราชวงศ์ต้าอวี่ไม่อาจส่งไปถึงตำแหน่งที่เจ้าอยู่ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เมืองรื่อเซิงจะกลายเป็นเมืองร้างในไม่ช้า ราชวงศ์ต้าอวี่ไม่เคยเกิดเรื่องเช่นนี้มาร่วมสองร้อยปีแล้ว ในฐานะเจ้าเมือง เจ้าไม่อาจปัดความรับผิดชอบได้”

“นี่เป็นความรับผิดชอบของข้าจริงๆ” เฟิงโส่วอวิ๋นประสานมือโค้งกาย กล่าวอย่างจำนน “ข้ายินดีรับโทษทัณฑ์ทุกประการ”

คนผู้หนึ่งซึ่งเฝ้ามองภูผาสายน้ำอยู่ตลอดเอ่ยขึ้นเรียบๆ

“ตัดเบี้ยหวัดยี่สิบปี ย้ายไปเฝ้าเมืองที่ภูเขาหมื่นอสูรห้าปี”

เฟิงโส่วอวิ๋นสีหน้าแข็งค้าง กัดริมฝีปากแน่นก่อนจะทอดถอนใจยาว “น้อมรับ...”

วาจายังไม่ทันสิ้นสุด เสิ่นจื้อชิงกลับโพล่งแทรกขึ้น “มิทราบว่า ผู้น้อยขอพูดสักสองประโยคได้หรือไม่”

เฟิงโส่วอวิ๋นตกใจสะดุ้ง แอบหันศีรษะไปขยิบตาให้เสิ่นจื้อชิงอย่างแรง พยายามส่งสัญญาณ แต่ดวงตาหยีเล็กของเสิ่นจื้อชิงทำให้เฟิงโส่วอวิ๋นไม่อาจตัดสินได้เลยว่าเสิ่นจื้อชิงสังเกตเห็นสัญญาณของตนหรือไม่

คนดื่มชาในภาพวาดก็ประหลาดใจเล็กน้อย มิได้ตอบคำ แต่หันไปมองบุรุษที่กำลังชมทิวทัศน์

เนิ่นนานหลังจากนั้น บุรุษผู้กำลังชมทิวทัศน์จึงเบี่ยงกายมาเล็กน้อย

“อนุญาต”

“พลังชะตาเมืองที่ใต้เท้าทั้งหลายกล่าวถึง เกี่ยวข้องกับจำนวนราษฎรในเมืองรื่อเซิงหรือไม่?”

นัยน์ตาเสิ่นจื้อชิงทอประกายวูบหนึ่ง

บุรุษชมทิวทัศน์ไม่ไหวติง บุรุษดื่มชาส่ายหน้าอย่างจนใจ เอ่ยปากอธิบายด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

“จะว่าเช่นนั้นก็ไม่ผิดนัก ใจประชาโอนอ่อน ชัยชนะย่อมไปทางนั้น นี่คือชะตาเมือง ราชวงศ์ต้าอวี่ใช้เมืองเป็นจุด ใช้พลังชะตาเมืองเป็นเส้นเชื่อมโยง กดข่มมหาโลกหล้า เพื่อรักษาความสงบสุข”

“บัดนี้เมืองรื่อเซิงแตกพ่าย ใจประชาแตกซ่าน แม้จะไม่ถึงขั้นกระตุ้นให้เกิดกลียุค แต่ก็มิใช่เรื่องดี หากต้องการฟื้นฟูสู่ระดับเดิม อย่างน้อยต้องใช้เวลาเป็นร้อยปี”

เสิ่นจื้อชิงแสร้งทำเป็นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบว่า “หากทำให้จำนวนคนในเมืองรื่อเซิงเพิ่มขึ้น จะสามารถฟื้นฟูพลังชะตาเมืองได้หรือไม่”

บุรุษดื่มชามองทะลุความคิดเล็กๆ ของเสิ่นจื้อชิง แต่ก็ไม่เปิดโปง เพียงจิบชาอย่างสบายอารมณ์ แล้วกล่าวเรียบๆ

“ต้องดูที่วิธีการ ใจประชาอยู่ที่ศรัทธา มิใช่จำนวน ชนชั้นต่ำต้อยมากมายเพียงใด ก็มิสู้ชาวนาเพียงร้อยคน”

“หากว่า... คนเหล่านั้นล้วนต้องพึ่งพาองค์กรหนึ่ง และองค์กรนั้นก็เป็นส่วนหนึ่งของราชวงศ์ต้าอวี่ เช่นนี้จะสามารถรวบรวมพลังชะตาเมืองขึ้นใหม่ได้หรือไม่?”

บุรุษดื่มชาชะงักกึก ขณะที่กำลังขบคิด บุรุษชมทิวทัศน์ในที่สุดก็หันหน้ามาครึ่งหนึ่ง แต่ดวงตายังคงถูกหมึกน้ำบดบัง

บุรุษผู้นั้นยกนิ้วขึ้นเคาะลงบนโต๊ะเบาๆ ระลอกคลื่นของหมึกน้ำพลันปกคลุมขุนเขาและสายน้ำทั้งผืน แม้จะเป็นเพียงความเปลี่ยนแปลงในภาพวาด แต่เสิ่นจื้อชิงกลับรู้สึกว่าทุกสรรพสิ่งในสายตาถูกหมึกน้ำกัดกิน

บุรุษผู้นั้นเคาะติดต่อกันสามครั้ง โลกทั้งใบราวกับจะถูกกลืนกินเข้าไปในโลกแห่งหมึกน้ำ

ขณะที่เสิ่นจื้อชิงเหงื่อท่วมศีรษะ จวนเจียนจะทนไม่ไหว นิ้วของคนผู้นั้นก็หยุดลง

“เจ้าชื่ออะไร?”

“ผู้น้อยเสิ่นจื้อชิง ได้รับการชี้แนะจากท่านอาจารย์หลี่เหยี่ยนโม่ จึงมาเจรจาการค้ากับใต้เท้าทั้งหลาย” เสิ่นจื้อชิงแอบถอนหายใจโล่งอก

“โอ้? ลองว่ามาซิ”

“ได้ยินว่าราชวงศ์ต้าอวี่ยังมิได้ดำเนินการเรื่องสวัสดิการของระบบจดทะเบียนสำนักให้เป็นรูปธรรม?”

“ย่อมเป็นเช่นนั้น อิทธิพลของพันธมิตรล้านสำนักนั้นใหญ่หลวง ไม่อาจดูแคลนได้” บุรุษดื่มชารับคำ

“แต่เท่าที่ข้ารู้ อาจารย์ของเจ้าเพิ่งจะอยู่ขอบเขตกลั่นลมปราณ ต่อให้บวกสำนักเขาชิงซานเข้าไปอีกหนึ่ง สำหรับราชวงศ์ต้าอวี่แล้วก็มิใช่ภาระอันใด พวกเจ้าอยากได้สิ่งใด? สมบัติวิญญาณ? เคล็ดวิชา? หรือโอสถ? ครั้งนี้พวกเจ้าช่วยราษฎรเมืองรื่อเซิงไว้ ตราบเท่าที่พวกเจ้าต้องการ ข้าสามารถตัดสินใจมอบให้เจ้าได้”

“แต่นั่นมิใช่วิถีทางที่ยั่งยืน มีเพียงทำให้ทุกสิ่งเป็นรูปธรรม จึงจะสามารถผลักดันระบบจดทะเบียนสำนักได้อย่างแท้จริง ดังนั้นผู้น้อยจึงบังอาจขอโอกาสจากใต้เท้าทั้งหลาย” เสิ่นจื้อชิงสูดหายใจลึก ดวงตาที่หรี่เล็กค่อยๆ ลืมขึ้น

“โดยให้พวกเราเป็นแกนนำ สร้าง ‘หอหมื่นกิจ’ ขึ้นในเมืองรื่อเซิง เพื่อผูกขาดการค้าข่าวกรอง ขายและประมูลสมบัติวิญญาณ รวมถึงโอสถอย่างลับๆ ในเบื้องหลัง

“ดึงดูดตระกูลผู้บำเพ็ญเพียร ไปจนถึงคนของสำนักต่างๆ ให้เข้ามาพำนักในเมืองรื่อเซิง และใช้ความสะดวกสบายกับความลึกลับทำให้พวกเขาเกิดความพึ่งพาต่อหอหมื่นกิจแห่งนี้ อาศัยพวกเขามาค้ำจุนพลังชะตาเมืองของเมืองรื่อเซิง”

บุรุษดื่มชาชะงักการเคลื่อนไหว รีบหันขวับไปมองฝั่งตรงข้าม บุรุษที่เอาแต่ชมทิวทัศน์ผู้นั้นบัดนี้หันกายกลับมาโดยสมบูรณ์ สองมือวางบนเข่า จ้องมองเสิ่นจื้อชิงที่อยู่นอกภาพวาด แม้ดวงตาจะถูกหมึกน้ำบดบัง แต่เสิ่นจื้อชิงยังคงสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลอย่างที่ไม่เคยพานพบมาก่อน

“ว่าต่อ”

“เมื่อวานมีผู้บำเพ็ญเพียรนิรนามสอดมือเข้ายุ่ง เรื่องของสำนักเขาชิงซานคงแพร่ไปถึงหูคนบางกลุ่มในสำนักเต๋าแล้ว พวกเขาย่อมต้องลงมือหยั่งเชิง แต่หากว่าหอหมื่นกิจที่ซ่อนอยู่ในเงามืดนี้มีความเกี่ยวข้องกับสำนักเขาชิงซานเล่า? หากในสายตาของพวกเขา สำนักยุทธติดค้างที่สำนักเขาชิงซานยื่นมือเข้าช่วยในคืนนั้น จึงไม่อาจแตะต้องหอหมื่นกิจนี้ได้เล่า? หากพวกเขาคิดว่า สำนักเขาชิงซานกำลังพยายามใช้วิธีนี้ยึดครองเมืองรื่อเซิงเล่า?”

เผชิญหน้ากับคำถามย้อนศรสามประการของเสิ่นจื้อชิง บุรุษดื่มชาทำท่าครุ่นคิด แต่บุรุษชมทิวทัศน์กลับแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา

“สำนักของพวกเจ้าจะไม่ทำเช่นนั้นหรือ?”

เสิ่นจื้อชิงรู้ว่านี่คือจุดสำคัญ จึงปล่อยมือลง ยืดอกขึ้น

“ท่านอาจารย์มิได้สายตาสั้นเพียงนั้น และก็ไม่ชอบวิธีการของสำนักเต๋า มิฉะนั้นเมื่อคืนวานเขาย่อมถอนตัวจากไปได้”

“...มีเหตุผล อาจารย์เจ้าอยากได้ผลประโยชน์อันใด?”

เสิ่นจื้อชิงยิ้มบางๆ ดวงตากลับมาหยีเล็กอีกครั้ง “ใต้เท้าล้อเล่นแล้ว ท่านอาจารย์มิใช่คนโลภ เพียงแค่หอหมื่นกิจแห่งนี้ ก็เพียงพอแล้ว”

บุรุษดื่มชาส่ายหน้าอย่างระอา “อาจารย์ของเจ้าก็ช่างโลภมากจริงแท้ หอหมื่นกิจนี้มิใช่แค่แห่งหนหรือสองแห่ง”

หากต้องการทำให้หอหมื่นกิจที่เสิ่นจื้อชิงกล่าวถึงสามารถทำให้ตระกูลและสำนักทั้งหลายต้องพึ่งพา ก็จำต้องขยายขนาดของหอหมื่นกิจให้ใหญ่โต จนกลายเป็นเงาของราชวงศ์ต้าอวี่ แต่หลี่เหยี่ยนโม่อาจารย์ของเสิ่นจื้อชิงกลับต้องการหอหมื่นกิจทั้งหมด

“หอหมื่นกิจเป็นของราชวงศ์ต้าอวี่ ท่านอาจารย์ของข้าเพียงแค่ครอบครองหอหมื่นกิจที่นี่เท่านั้น” เสิ่นจื้อชิงเน้นย้ำ “ความจริงแล้ว ใต้สังกัดท่านอาจารย์ก็มีเพียงศิษย์สี่คน หอหมื่นกิจนอกเมืองรื่อเซิงย่อมต้องให้ราชวงศ์ต้าอวี่ควบคุมดูแล”

บุรุษชมทิวทัศน์มิได้ตอบรับหรือปฏิเสธ แต่ถามเรียบๆ ว่า “นี่เป็นความคิดของอาจารย์เจ้าจริงหรือ? หากเป็นความคิดที่เจ้าคิดขึ้นมา หอหมื่นกิจนี้ก็เป็นของเจ้าแล้ว”

เสิ่นจื้อชิงชะงัก ก่อนจะส่ายหน้ายิ้ม “ใต้เท้า หากท่านเคยพบอาจารย์ข้า ท่านย่อมทราบว่าอาจารย์ข้าคือผู้มีมหาปัญญารู้แจ้งอย่างแท้จริง ข้าเองก็ต้องใช้เวลาครู่ใหญ่กว่าจะเข้าใจความหมายของท่าน น่าละอายยิ่งนัก หากใต้เท้าทั้งหลายไม่เชื่อ สามารถสอบถามท่านเจ้าเมืองเฟิง เขาเองก็อยู่ในเหตุการณ์ และได้ยินเจตนาของอาจารย์เช่นกัน”

คนทั้งสองในภาพวาดมองไปทางเฟิงโส่วอวิ๋นพร้อมกัน

เฟิงโส่วอวิ๋นที่ยังจมอยู่ในความตื่นตะลึงกับแผนการอันยิ่งใหญ่ของเสิ่นจื้อชิง ถึงกับสะดุ้งโหยง ทำไม้ทำมือพูดจาตะกุกตะกัก

“ข้า ข้าจำได้ ก็ ก็คือเรื่องนั้น...”

เสิ่นจื้อชิงถอนหายใจอย่างจนใจ “ท่านเจ้าเมืองเฟิง อาจารย์ข้าก็พูดอยู่ไม่กี่ประโยค ตอนฟังช่วยตั้งใจหน่อยได้หรือไม่?”

เฟิงโส่วอวิ๋นหมดคำจะกล่าวทันที แต่ก็สงบสติอารมณ์ลง พยายามนึกทบทวนคำพูดของหลี่เหยี่ยนโม่อย่างละเอียด

[ข้าได้กำไรและชิงลงมือก่อนมามากโข ไม่มีเหตุผลให้ปฏิเสธ]

เฟิงโส่วอวิ๋นร้องอ๋อ... ลากเสียงยาว

คนทั้งสองในภาพวาดเห็นสีหน้าตื่นตะลึงของเฟิงโส่วอวิ๋น ก็รู้ว่าเสิ่นจื้อชิงมิได้ล้อเล่น

“บุคคลระดับนี้กลับอยู่เพียงขอบเขตกลั่นลมปราณ? เหลือเชื่อ น่าสนใจจริงๆ” บุรุษดื่มชาหัวเราะฮ่าๆ

“อนุมัติ แต่ก่อนที่พวกเจ้าจะมีผลงาน ราชวงศ์ต้าอวี่จะไม่มอบความช่วยเหลือให้มากนัก” บุรุษชมทิวทัศน์ผงกศีรษะเล็กน้อย

“นี่มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นการค้าที่ขาดทุน ในสายตาของสำนักและตระกูลเหล่านั้น เมืองรื่อเซิงเป็นเมืองร้างที่ไร้ค่าไปแล้ว ข้าสามารถไปสร้างหอหมื่นกิจตามวิธีของเจ้าที่อื่นได้ ทั้งยังประหยัดงบประมาณกว่า”

แม้จะเป็นคำตอบที่คาดการณ์ไว้แล้ว แต่เสิ่นจื้อชิงก็อดขบกรามแน่นมิได้

การจะสร้างหอหมื่นกิจต้องใช้หินวิญญาณจำนวนมหาศาล เขาเป็นเพียงตระกูลพ่อค้า หินวิญญาณก็ได้แต่ต้องขอจากหลี่เหยี่ยนโม่

แต่นี่ยังไม่ใช่เรื่องยุ่งยากที่สุด เขาจำเป็นต้องมีเคล็ดวิชา โอสถ สมบัติวิญญาณ และสิ่งต่างๆ ที่สำนักและตระกูลเหล่านั้นต้องการ

สิ่งเหล่านี้สำหรับราชวงศ์ต้าอวี่แล้วมิใช่ปัญหาเล็กน้อย แต่เขาจำเป็นต้องทำให้ราชวงศ์ต้าอวี่รู้สึกว่าเมืองรื่อเซิงมีข้อได้เปรียบที่ฟ้าประทานมา และยินดีที่จะลงทุน

โชคดีที่อาจารย์ของเขา หลี่เหยี่ยนโม่ ได้นำ ‘สมบัติล้ำค่า’ และ ‘โอกาส’ เช่นนั้นมาให้จริงๆ

“มิทราบว่าที่อื่นตามปากคำของใต้เท้า มีวิธีทะลวงผ่านขอบเขตข้ามด่านเคราะห์ซุกซ่อนอยู่หรือไม่?”