บทที่ 25 คุณชายฮวา
บทที่ 25 คุณชายฮวา
ไม่นานก็ถึงวันสรุปยอดบัญชีประจำเดือน
หลี่เหยี่ยนโม่ยอมรับความจริงที่ว่าตนยังไม่ล้มละลายได้อย่างสงบ
หินวิญญาณเพิ่มขึ้นมาสามหมื่นก้อน แต่เสบียงผลวิญญาณของเขาได้ลดลงจากหกหมื่นชั่งที่ชวนสิ้นหวังเหลือห้าหมื่นชั่ง และกำลังลดลงด้วยความเร็วที่น่าพอใจ
ยุทธการสวนสัตว์ได้ผลดียิ่ง แน่นอนว่าผู้ที่มีความดีความชอบสูงสุดคือตาเฒ่าเหมยไฉเซา กินผลวิญญาณราวกับเคี้ยวถั่ว กินเท่าไรก็ไม่มีทีท่าว่าจะอิ่ม
ที่สำคัญที่สุด เหมยไฉเซากินก็ส่วนกิน งานการก็ไม่ลืมทำ นอกจากกิน ดื่ม นอน ก็คือถือเคล็ดวิชากลั่นลมปราณเล่มนั้นอ่านให้สัตว์เหล่านั้นฟัง ...น่าเสียดายที่ไร้ผล
ช่วงเวลานี้หลี่เหยี่ยนโม่สนิทสนมกับเหลิ่งหนิงซวงมากขึ้นไม่น้อย ไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาของหลี่เหยี่ยนโม่หรือไม่ บางครั้งเหลิ่งหนิงซวงจะแสดงสีหน้าลำบากใจ แต่พอหลี่เหยี่ยนโม่ถาม เหลิ่งหนิงซวงก็จะรีบร้อนบอกว่าไม่มีอะไร
นึกขึ้นได้ว่าแม้เหลิ่งหนิงซวงจะดูองอาจห้าวหาญ แต่ก็ยังเป็นอิสตรี หลี่เหยี่ยนโม่จึงไว้มารยาทไม่ซักไซ้ไล่เลียง
“พี่หลี่ พี่หลี่! ทางนี้ ทางนี้!”
หลี่เหยี่ยนโม่มองซ้ายมองขวา ในที่สุดก็พบคนที่เรียกเขาในมุมหนึ่ง
ฝ่ายตรงข้ามเป็นบัณฑิตหน้าหยก ในมือถือพัดจีบ ดวงตาดอกท้อคู่สวยกำลังขยิบตาให้เขาอย่างเอาเป็นเอาตาย
หลี่เหยี่ยนโม่จ้องมองฝ่ายตรงข้ามอยู่ครู่หนึ่งกว่าจะร้องอุทานออกมา “เหลิ่ง...”
“พี่หลี่ เบาเสียงหน่อย!”
เห็นหลี่เหยี่ยนโม่จะเปิดเผยตัวตนของนาง เหลิ่งหนิงซวงรีบเข้ามาเอาพัดจีบปิดปากหลี่เหยี่ยนโม่ไว้
หลี่เหยี่ยนโม่ดูออกว่าเหลิ่งหนิงซวงไม่อยากเปิดเผยตัวตน จึงพยักหน้าทันที
เหลิ่งหนิงซวงจึงค่อยถอยหลังไปก้าวหนึ่ง กางพัดจีบออก ดอกท้อบานสะพรั่งปรากฏบนหน้าพัด
“ตอนนี้ข้าคือคุณชายฮวา ไม่ทราบว่าพี่หลี่พอจะมีเวลาว่างหรือไม่?”
“คุณชายฮวาอุตส่าห์มาเชื้อเชิญ ผู้แซ่หลี่ย่อมต้องว่าง”
เมื่อเห็นเหลิ่งหนิงซวงดูจะกระตือรือร้นกับการสวมบทบาทคุณชายฮวา ไม่มีความลำบากใจหรือกลัดกลุ้มเหมือนเมื่อวันก่อน หลี่เหยี่ยนโม่ไม่อยากขัดความสำราญของนาง จึงประสานมือคารวะอย่างเป็นทางการ
เหลิ่งหนิงซวงเลิกคิ้วอย่างพึงพอใจ สะบัดพัดจีบ เดินส่ายอาดๆ พาหลี่เหยี่ยนโม่มายังหอกระเรียนเหลือง ภัตตาคารที่สูงที่สุดในเมืองรื่อเซิง โยนทองคำแท่งให้หนึ่งแท่งอย่างไม่ยี่หระ
เถ้าแก่เดินออกมาต้อนรับด้วยตนเอง “คุณชายฮวา ไม่เจอกันนาน ผู้น้อยยังนึกว่าทางเราทำให้ท่านไม่พอใจเสียแล้ว”
“เถ้าแก่พูดอะไรเช่นนั้น ก็แค่ก่อนหน้านี้ก่อเรื่องนิดหน่อย ถูกที่บ้านกักบริเวณ ตอนนี้อุตส่าห์หนีออกมาได้ ข้าก็รีบมาหาความสำราญที่ร้านท่านทันทีมิใช่หรือ” เหลิ่งหนิงซวงหัวเราะร่าพลางโบกมือ
หลี่เหยี่ยนโม่ที่ยืนอยู่ข้างๆ มีสีหน้าแปลกๆ
เขาเคยได้ยินคนพูดว่าผู้หญิงเกิดมาเป็นนักแสดง ยามนี้ดูท่าจะมีเหตุผลอยู่บ้าง
ยามเหลิ่งหนิงซวงอยู่ในคราบมือปราบดูองอาจห้าวหาญ เบื้องหลังราวกับมีธง ‘ข้าไม่ขออยู่ร่วมโลกกับความชั่วร้าย’ ปักอยู่ ส่วนยามสวมบทบาทคุณชายฮวากลับกลายเป็นคุณชายเจ้าสำราญผู้เละเทะ
ภายใต้การนำทางของเถ้าแก่ หลี่เหยี่ยนโม่และเหลิ่งหนิงซวงขึ้นมายังชั้นบนสุดของหอกระเรียนเหลือง เข้าสู่ห้องส่วนตัวที่มีป้ายชื่อ ‘ฮวา’ แขวนอยู่
“คุณชายฮวา ท่านวางใจ มีเพียงท่านเท่านั้นที่ใช้สถานที่แห่งนี้ได้ พวกเราทำความสะอาดทุกวัน รับรองไม่มีฝุ่นแม้แต่นิดเดียว”
เถ้าแก่เปิดประตูให้เหลิ่งหนิงซวงด้วยตนเอง เบื้องหลังราวกับมีหางส่ายไปมา
เหลิ่งหนิงซวงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ “ออกไปก่อนเถอะ มีธุระข้าจะเรียก”
“ขอรับ!”
ตอนจากไปเถ้าแก่ยังโค้งคำนับให้หลี่เหยี่ยนโม่อย่างนอบน้อม ไม่ได้แสดงท่าทีดูแคลนการแต่งกายที่เรียบง่ายของหลี่เหยี่ยนโม่แม้แต่น้อย
เมื่อประตูปิดลง เหลิ่งหนิงซวงจึงคืนสภาพมือปราบผู้ห้าวหาญกลับมาบ้าง ใบหน้าแดงระเรื่อ ใช้พัดพัดวี
“พี่หลี่ ให้ท่านเห็นเรื่องขบขันแล้ว ตัวตนเดิมของข้าเป็นที่สะดุดตาเกินไป”
“ไม่เป็นไร ข้าเองก็รู้สึกแปลกใหม่ดี”
หลี่เหยี่ยนโม่ยิ้มพลางส่ายหน้า เดินไปที่หน้าต่าง
ทิวทัศน์ตรงนี้ดีมาก มองเห็นสถานที่ได้หลายแห่ง
“อะแฮ่ม! พี่หลี่ ครั้งนี้ข้ามาเพื่อขอบคุณ อาศัยบารมีท่าน พวกเราจับหางของลัทธิเซียนปีศาจได้ไม่น้อย”
เหลิ่งหนิงซวงกระแอม วางมือบนเข่า กล่าวขอบคุณหลี่เหยี่ยนโม่อย่างจริงจัง
“สำนักยุทธจะไม่ลืมความช่วยเหลือของท่าน”
“ยังไม่ถึงเวลา สิ่งที่พวกท่านจับได้เป็นเพียงหางจิ้งจกที่สลัดทิ้งเท่านั้น” หลี่เหยี่ยนโม่ยืนพิงหน้าต่าง สังเกตผู้คนบนท้องถนน
“ลัทธิเซียนปีศาจไม่ได้ทำเรื่องเช่นนี้เป็นครั้งแรก ไม่ง่ายดายที่จะถูกจับได้ขนาดนั้น ไม่แน่... พวกเขาอาจจงใจให้พวกท่านจับคนเหล่านั้นได้ เพื่อดึงความสนใจของพวกท่านกลับไป”
เหลิ่งหนิงซวงชะงัก ไม่ได้ถามกลับทันทีว่าเพราะเหตุใด แต่กลับลูบคางครุ่นคิด
ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เหลิ่งหนิงซวงก็ได้สติ
“ลัทธิเซียนปีศาจคงมีวิธีการอื่นที่จะทำให้สัตว์ในมือท่านกลายเป็นปีศาจ ดังนั้นสำหรับพวกเขา ต่อให้ท่านย้ายสัตว์เหล่านั้นออกจากเมืองรื่อเซิง ก็ไม่ใช่เรื่องยุ่งยากอันใด”
“แต่หากสำนักยุทธมั่นใจว่าพวกท่านเป็นสมุนของลัทธิเซียนปีศาจ เพื่อป้องกันเหตุร้ายจึงสังหารสัตว์ในมือท่านจนหมดสิ้น แผนการของพวกเขาก็จะล้มเหลวอย่างแท้จริง”
หลี่เหยี่ยนโม่พยักหน้า กล่าวต่อว่า “สถานการณ์ตอนนี้แตกต่างออกไป สัตว์เหล่านั้นอยู่นอกเมืองรื่อเซิง เจ้าของก็ไม่ใช่พ่อค้าจากต่างถิ่น แต่เป็นสกุลเสิ่น”
“ยามนี้สกุลเสิ่นทั้งสามคนล้วนมีตบะ เป็นผู้บำเพ็ญเพียรมิใช่ปุถุชน กฎเกณฑ์ที่จำกัดสำนักยุทธมีไม่มากนัก”
“สำนักยุทธสามารถอ้างเหตุผลเพื่อความปลอดภัยของชาวเมืองรื่อเซิง ลงมือได้โดยตรง”
เหลิ่งหนิงซวงขมวดคิ้วเล็กน้อย “เพื่อลดข้อสงสัยในตัวพวกท่าน พวกเขาจึงจงใจทิ้งเหยื่อล่อ รักษาสมดุล เบี่ยงเบนความสนใจของพวกเรา... นี่เป็นเรื่องยุ่งยากจริงๆ”
เหลิ่งหนิงซวงหยุดครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า “ท่านวางใจ พวกเราจะไม่ฆ่าสัตว์ของท่านทิ้งเพียงเพื่อปิดงานลวกๆ”
“ขอบคุณ แต่หากไม่กำจัดลัทธิเซียนปีศาจ ถึงเวลานั้นสัตว์เหล่านั้นจะมีชีวิตรอดหรือไม่ ก็ไม่ใช่เรื่องที่ท่านและข้าจะกำหนดได้”
หลี่เหยี่ยนโม่ส่ายหน้า เหลิ่งหนิงซวงก็นิ่งเงียบ
เพื่อราษฎร หากถึงคราวจำเป็นจริงๆ สำนักยุทธย่อมเลือกที่จะฆ่าสัตว์เหล่านั้นให้สิ้นซาก
ตอนนี้มือปราบที่ล้อมรอบสวนสัตว์ นอกจากเพื่อป้องกันไม่ให้ลัทธิเซียนปีศาจเข้ามาใกล้แล้ว ก็ยังเป็นการเตรียมพร้อมอีกด้วย
“...ใต้เท้าเหลิ่ง ในฐานะคุณชายฮวา ชื่อเสียงของท่านในเมืองรื่อเซิงเป็นอย่างไร?”
จู่ๆ หลี่เหยี่ยนโม่ก็ถามขึ้น
เหลิ่งหนิงซวงชะงัก ไม่เข้าใจว่าเหตุใดหลี่เหยี่ยนโม่จึงถามเช่นนี้ แต่ก็ตอบอย่างกระดากอายว่า “คุณชายเจ้าสำราญผู้เละเทะ นานๆ ครั้งจะก่อเรื่องจนถูกที่บ้านกักบริเวณ แต่ก็ไม่เคยเข็ดหลาบ”
“เช่นนั้นท่านเข้าออกสถานที่อย่างเช่นบ่อนพนันหรือไม่?”
เหลิ่งหนิงซวงเชิดหน้าขึ้น “ข้าก็พอรู้แหล่งอยู่บ้าง ท่านคงไม่ได้อยากไปกระมัง? บอกไว้ก่อนนะ แม้ที่นั่นจะเป็นเขตสีเทา แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่ผิดกฎหมาย”
“ใต้เท้าเหลิ่ง หากข้าผู้เป็นเจ้าของสวนสัตว์แห่งนี้ เข้าออกสถานที่อโคจรเหล่านั้นบ่อยครั้ง และจงใจเผยแพร่ลัทธิของลัทธิเซียนปีศาจ... สำนักยุทธของพวกท่านจะคิดเห็นประการใด?”
“ย่อมต้องสงสัยท่าน... อ๊ะ!”
เหลิ่งหนิงซวงได้สติ
“พี่หลี่ ท่านหมายความว่า!?”
“ลัทธิเซียนปีศาจต้องการรักษาสมดุลความน่าสงสัยระหว่างข้ากับพวกเขา เช่นนั้นข้าก็เพิ่มความน่าสงสัยให้ตัวเองเสียก็สิ้นเรื่อง!”