บทที่ 24 คนดีย่อมได้ดี

หลังจากพักอยู่ที่บ้านได้สองวัน และตรวจสอบความคืบหน้าในการเรียนรู้ของเจี้ยนเซินเรียบร้อยแล้ว หลี่เหยี่ยนโม่จึงเดินทางกลับเมืองรื่อเซิง

ทันทีที่มาถึงสวนสัตว์ หลี่เหยี่ยนโม่ก็เห็นเสิ่นจื้อชิงและบ่าวรับใช้สองสามคนยืนอยู่ที่ประตูใหญ่สวนสัตว์ด้วยสีหน้าจนปัญญา

เบื้องหลังประตูเหล็ก พยัคฆ์ร้ายและราชสีห์กำลังเกาะประตูเหล็ก ยื่นศีรษะออกมามองด้วยท่าทีอยากรู้อยากเห็น

เมื่อเข้าไปใกล้ หลี่เหยี่ยนโม่จึงได้เห็นสถานการณ์ชัดเจน

ยามนี้ ชายชราผู้หนึ่งกำลังนอนแผ่หราเป็นรูปตัวต้า (大) อยู่บนพื้น ดวงตาเป็นประกายจ้องมองท้องฟ้า ไม่ว่าบ่าวรับใช้ข้างกายจะเกลี้ยกล่อมอย่างไร ก็ไม่มีทีท่าว่าจะขยับเขยื้อนก้นแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นหลี่เหยี่ยนโม่มาถึง เสิ่นจื้อชิงก็รีบเข้ามาหาทันที

“ท่านอาจารย์ คนผู้นี้นอนอยู่ที่นี่มาตั้งแต่เมื่อวาน บอกว่ามีธุระสำคัญจะหารือกับท่านขอรับ”

“ธุระสำคัญ?” หลี่เหยี่ยนโม่ชำเลืองมองชายชรา

ด้วยระดับบำเพ็ญเพียรขั้นหกอย่างเขายังมองไม่ออก หรือว่าจะเป็นยอดฝีมือระดับสร้างรากฐาน?

หลี่เหยี่ยนโม่นึกถึงคำรับรองของเหลิ่งหนิงซวง

“ท่านผู้เฒ่า ไม่ทราบว่าท่านมาหาข้าด้วยธุระอันใด?”

“เจ้าคือเจ้าของสวนสัตว์แห่งนี้รึ? ได้ยินมาว่าเจ้ารับซื้อสัตว์?”

ชายชราดีดตัวลุกขึ้นยืนราวกับปลาหลี่กระโดด ถูมือไปมาประดุจแมลงวัน

“ใช่ขอรับ... ท่านผู้เฒ่า ท่านมีสัตว์จะขายให้ข้าหรือ?”

“ใช่แล้ว เขาใกล้จะอดตายอยู่รอมร่อ มีเพียงท่านเท่านั้นที่จะช่วยชีวิตเขาได้”

หลี่เหยี่ยนโม่แปลกใจเล็กน้อย มองซ้ายมองขวา แต่ก็ไม่เห็นสัตว์สักตัว

เสิ่นจื้อชิงที่อยู่ด้านข้างกลับยกมือขึ้นปิดหน้า ราวกับล่วงรู้ว่าจะเกิดสิ่งใดขึ้น

“ไกลสุดขอบฟ้า~ ใกล้เพียงตรงหน้า~”

ชายชราชูนิ้วขึ้น วนไปวนมาอยู่ครู่ใหญ่ สุดท้ายก็ชี้มาที่ตัวเอง

“...ท่านผู้เฒ่า ท่านหมายความว่าอย่างไร?”

หลี่เหยี่ยนโม่เข้าใจทันทีว่าเหตุใดเสิ่นจื้อชิงและคนอื่นๆ จึงมีสีหน้าจนปัญญาเช่นนั้น

“คนก็เป็นสัตว์ชนิดหนึ่ง ในเมื่อเจ้ารับซื้อสิงโต รับซื้อเสือ เหตุใดจึงไม่รับซื้อคน?”

“ตาเฒ่า ที่ท่านพูดมาก็มีเหตุผล แต่เหตุใดข้าต้องรับซื้อท่านด้วย!?”

ชายชราแค่นเสียงเย็น รัศมีกดดันบนร่างค่อยๆ ลึกล้ำน่าสะพรึงกลัวขึ้น หลี่เหยี่ยนโม่ตกใจ โดยสัญชาตญาณคิดจะใช้ดวงตาแสงความร้อน แต่ก็ช้ากว่าชายชราไปก้าวหนึ่ง

เห็นเพียงชายชราตะโกนเสียงเย็นว่ารับมือ แล้วก็ล้มตัวลงนอน

“ข้าไม่ได้กินอะไรมาสองวันแล้ว!”

“ท่านอาจารย์... สถานการณ์ก็เป็นเช่นนี้แลขอรับ” เสิ่นจื้อชิงถอนหายใจยาว

“ซู้ด... ก็ได้ ตาเฒ่า ท่านชื่อแซ่อะไร? กินจุหรือไม่?”

หลี่เหยี่ยนโม่มองชายชราอย่างจนปัญญา

ชายชราดีดตัวลุกขึ้นทันที ปัดฝุ่นบนเสื้อผ้า “ข้าแซ่เหมย นามว่าไฉเซา เรื่องอื่นไม่กล้าคุยโต แต่เรื่องกินจุเป็นสิ่งที่ข้าภูมิใจที่สุด!”

“...ก็ได้ เช่นนั้นท่านก็เข้าไปเถอะ”

หลี่เหยี่ยนโม่ครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วกล่าวเสริมว่า

“ตรงนั้นมีเคล็ดวิชากลั่นลมปราณแขวนอยู่เล่มหนึ่ง หากท่านว่าง ก็ช่วยอ่านเนื้อหาในนั้นให้สัตว์เหล่านั้นฟังหน่อย”

“ได้เลย...”

เหมยไฉเซายิ้มจนปากแทบฉีกถึงใบหู สองมือยันพื้น กระโดดข้ามเข้าไปในสวนสัตว์ทันที คว้าอุ้งเท้าพยัคฆ์มาเขย่าขึ้นลง

“พี่เสือ! ต่อไปพวกเราเป็นคนกันเองแล้วนะ!”

เสิ่นจื้อชิงรู้สึกปวดมวนท้อง รอจนเหมยไฉเซาเดินตามพยัคฆ์ไปไกลแล้ว เสิ่นจื้อชิงจึงถามเสียงเบา

“ท่านอาจารย์ แบบนี้จะไม่เป็นไรหรือขอรับ?”

“ทางสำนักยุทธน่าจะส่งคนมาลาดตระเวนแถวนี้แล้ว เขาเข้ามาถึงหน้าพวกเราได้ แสดงว่าไม่สำนักยุทธเห็นว่าเขาไม่มีปัญหา ก็... ระดับบำเพ็ญเพียรของเขาสูงส่งมาก” หลี่เหยี่ยนโม่เกาศีรษะ

“ในเมื่อไล่ไม่ไป ก็เก็บไว้เป็นเครื่องอ่านหนังสือเดินได้ก็แล้วกัน”

เสิ่นจื้อชิงพยักหน้า

เขาก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน แต่เรื่องนี้เขาก็ไม่อาจตัดสินใจเองได้

“ช่วงนี้เมืองรื่อเซิงเป็นอย่างไรบ้าง”

“เหมือนปกติขอรับ แต่ได้ยินมาว่ามีพ่อค้าบางกลุ่มกำลังมุ่งหน้ามายังเมืองรื่อเซิง” เสิ่นจื้อชิงชะงักเล็กน้อย ก่อนเสริมว่า “ดูเหมือนจะมีช้างและแรดด้วย”

“อืม ลองดูว่าจะติดต่อพวกเขาล่วงหน้าได้หรือไม่ ไม่ว่าพวกเขาจะเรียกราคาเท่าไร ก็ซื้อไว้ทั้งหมด จะได้ไม่ต้องเทียวไปเทียวมาหลายรอบ”

เมื่อได้ยินว่ามีตัวกินจุอย่างช้างและแรด หลี่เหยี่ยนโม่ก็ดีใจยกใหญ่ รีบโบกมือสั่งการทันที

“จริงสิ เจ้ารู้จักเหลิ่งหนิงซวงหรือไม่?”

“มือปราบเหลิ่ง? นางมาติดต่อท่านหรือขอรับ?” เสิ่นจื้อชิงครุ่นคิด “นางเป็นมือปราบเมืองรื่อเซิง หากว่ากันด้วยผลงานและระดับบำเพ็ญเพียร นางควรจะได้เป็นหัวหน้ามือปราบหรือตำแหน่งที่สูงกว่านั้น และย้ายไปที่อื่นนานแล้ว แต่นางปฏิเสธการเลื่อนตำแหน่งของสำนักยุทธ”

“เป็นเช่นนี้นี่เอง”

“ได้ยินมาว่า... นางเป็นคนของตระกูลเหลิ่งในเมืองหลวง” เสิ่นจื้อชิงกดเสียงต่ำลง

หลี่เหยี่ยนโม่ไม่รู้เรื่องการกระจายอำนาจในเมืองหลวง แต่เห็นเสิ่นจื้อชิงมีท่าทีกังวล หลี่เหยี่ยนโม่ก็พยักหน้าอย่างเคร่งขรึมตาม

.

.

.

สาขาสำนักยุทธเมืองรื่อเซิง

ยามนี้เหลิ่งหนิงซวงไพล่มือเดินวนไปมา สายตาคมกริบคอยเหลือบมองภาพวาดขาวดำที่แขวนอยู่บนผนังเป็นระยะ ราวกับกำลังรอคอยบางสิ่ง

เดินวนไปสิบกว่ารอบ ธูปหน้าภาพวาดไหม้จนหมด ความอดทนของเหลิ่งหนิงซวงก็ใกล้จะถึงขีดจำกัด

แต่เหลิ่งหนิงซวงรู้ดีว่าต่อให้ความอดทนถึงขีดจำกัดก็ไร้ประโยชน์ จึงข่มใจจุดธูปอีกสามดอก กราบไหว้ภาพวาดขาวดำ ปักลงในกระถางธูปอย่างนอบน้อม แต่ปากกลับบ่นพึมพำ

“ตาแก่บ้า ไม่สนใจข้า คอยดูเถอะกลับไปข้าจะ...”

“อะแฮ่ม! เสี่ยวเหลิ่ง ข้ายังอยู่นะ”

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด ภาพวาดขาวดำกลับมีสีสันขึ้นมา ชายชราที่ดูมีชีวิตชีวากำลังลูบเคราด้วยสีหน้าจนปัญญา

เหลิ่งหนิงซวงแค่นเสียงหัวเราะ “แหม... ท่านอาจารย์ ท่านไม่ได้เอาตัวเข้าแลกไปสืบหาที่ตั้งของสำนักสราญรมย์หรอกหรือ? ศิษย์ยังคิดอยู่เลยว่า หากท่านขาดการติดต่อไป ควรจะบอกอาจารย์หญิงหรือไม่ว่าท่านมีความกล้าหาญเปี่ยมคุณธรรมเพียงใด”

“อะแฮ่ม! เรื่องนั้นไม่จำเป็นหรอก อาจารย์ทำความดีไม่หวังผลตอบแทน”

“เชอะ! ท่านอาจารย์ ศิษย์มีเรื่องสำคัญจะหารือกับท่าน” เหลิ่งหนิงซวงแค่นเสียง “ท่านอาจารย์ ศิษย์พบนาวิญญาณระดับต่ำห้าสิบหมู่นอกตำบลลั่วหยาง”

“นาวิญญาณระดับต่ำ? ดูท่าชะตาของสำนักเขาชิงซานยังไม่ขาด มิน่าเล่าพวกเขาจึงปิดประตูไม่ออกมา” ชายชราพยักหน้าอย่างใช้ความคิด

“นาวิญญาณนั้นมิใช่ของสำนักเขาชิงซาน”

เหลิ่งหนิงซวงหรี่ตาลงเล็กน้อย ค่อยๆ เล่าเรื่องราวของหลี่เหยี่ยนโม่และเจี้ยนเซินออกมา

ตอนแรกชายชรายังมีสีหน้าขอไปที ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้นัก แต่พอฟังไปเรื่อยๆ คิ้วของชายชราก็เริ่มขมวดเข้าหากัน

“ท่านอาจารย์ ท่านมีความเห็นว่าอย่างไร?”

“...เสี่ยวเหลิ่ง เจ้าดูออกหรือไม่ว่าฝ่ายตรงข้ามมาจากสำนักใด?”

“ดูไม่ออก สกุลเสิ่นทั้งสามคนและหลี่เหยี่ยนโม่ล้วนใช้เคล็ดวิชากลั่นลมปราณพื้นฐานที่สุด ส่วนแม่นางเจี้ยนเซินผู้นั้น ศิษย์มองระดับบำเพ็ญเพียรของนางไม่ออก” เหลิ่งหนิงซวงส่ายหน้าอย่างจนใจ

ชายชราจับเคราของตน โยกตัวไปซ้ายทีขวาทีอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวช้าๆ ว่า “ความเป็นไปได้มีมากเกินไป ยังไม่อาจด่วนสรุปได้ แต่ทว่า... อย่างน้อยในเรื่องเมืองรื่อเซิง พวกเขาก็ไม่มีพิษภัย”

“เป็นพวกเราต่างหากที่จำเป็นต้องร่วมมือกับพวกเขา” เหลิ่งหนิงซวงแก้คำ

“ใช่ๆๆ แต่ทว่า... ก็มีความจำเป็นต้องร่วมมือในขั้นต่อไปจริงๆ”

เหลิ่งหนิงซวงตกใจ “ท่านอาจารย์ ท่านหมายความว่าอย่างไร?”

“สำนักเต๋าเบี่ยงเบนไปจากความคาดหวังดั้งเดิมของราชวงศ์ต้าอวี่ จำเป็นต้องผลักดันระบบจดทะเบียนสำนัก เพื่อลดทอนกำลังโดยรวมของพันธมิตรล้านสำนัก” ชายชรากล่าวเรียบๆ

“ไม่ได้! พื้นฐานสำนักของหลี่เหยี่ยนโม่ยังอ่อนแอเกินไป รับตำแหน่งนี้ไม่ไหว ยิ่งไปกว่านั้น หลี่เหยี่ยนโม่เพื่อช่วยเมืองรื่อเซิงจากแผนร้ายของลัทธิเซียนปีศาจได้สิ้นเปลืองทรัพยากรไปมากมายมหาศาล พวกเราขอบคุณเขายังไม่ทันไร ยังคิดจะใช้ระบบจดทะเบียนสำนักมาขูดรีดเขาอีกหรือ?”

เหลิ่งหนิงซวงเข้าใจความหมายของชายชราทันที จึงปฏิเสธอย่างเด็ดขาดโดยไม่ต้องคิด พร้อมเสริมว่า

“การกระทำเช่นนี้ ช่างเดรัจฉานยิ่งนัก”

นางมองระดับบำเพ็ญเพียรของเจี้ยนเซินไม่ออก แต่สำนักแรกที่ยอมรับระบบจดทะเบียนสำนักย่อมต้องตกเป็นเป้าโจมตีของพันธมิตรล้านสำนัก เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นเซียนผู้วิเศษ มิเช่นนั้นใครเล่าจะต้านทานกระแสธารแห่งใต้หล้านี้ได้

ชายชราก้มศีรษะลงอย่างจนปัญญา “เจ้าเด็กโง่ เจ้าคิดว่าอาจารย์ไม่เข้าใจหลักการนี้หรือ? อาจารย์ยังไม่แก่เลอะเลือนถึงขนาดคิดว่าสำนักไร้ชื่อเสียงเรียงนามแห่งหนึ่งจะสามารถผลักดันระบบจดทะเบียนสำนักได้”

เหลิ่งหนิงซวงมีสีหน้าสงสัย ชายชราจึงเขกศีรษะตนเองด้วยความคับแค้นใจที่ศิษย์ไม่ได้ดั่งใจ

“ในเมื่อหลี่เหยี่ยนโม่ผู้นั้นไม่อยากให้สำนักยุทธจ่ายเงินแทนการกระทำส่วนตัวของเขา เช่นนั้นเจ้าก็อ้อมค้อมสักหน่อยสิ”

“ขอเพียงเขายอมรับระบบจดทะเบียนสำนัก กลายเป็นสำนักที่ถูกต้องตามกฎหมายของราชวงศ์ต้าอวี่ ก็มีวิธีมากมายที่จะมอบทรัพยากรให้เขาไม่ใช่หรือ?”

“นาวิญญาณห้าสิบหมู่ของเขามีเพียงระดับต่ำ สำนักใหญ่ยักษ์เหล่านั้นไม่แลเหลียว แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าสำนักอื่นจะไม่สนใจ แม้จะมีผู้แข็งแกร่งคุ้มครอง แต่ภูตผีตัวเล็กตัวน้อยนั้นรับมือยาก และหลี่เหยี่ยนโม่ผู้นั้นก็เพิ่งจะอยู่ขั้นกลั่นลมปราณ”

“หากเขาเป็นสำนักที่ถูกต้องตามกฎหมาย สำนักยุทธก็มีเหตุผลที่จะคุ้มครองทรัพย์สินของเขา ถึงเวลานั้นหากมีสำนักใดหมายตานาวิญญาณของเขา สำนักยุทธของเราก็สามารถยกพลไปยึดทรัพย์ อ๊ะ ไม่ใช่ ปลอมตัวไปปล้นได้โดยตรง!”

เหลิ่งหนิงซวงลูบคางพยักหน้าอย่างใช้ความคิด แต่ก็ไม่ได้ตอบรับโดยทันที กลับถามไล่เบี้ยอย่างรอบคอบว่า

“แล้วภาษีจะคิดอย่างไร?”

ชายชราตอบอย่างไม่สบอารมณ์ว่า “ก็หาข้ออ้างยกเว้นให้เขาสิ ราชวงศ์ต้าอวี่ไม่ได้ยากจนถึงขนาดต้องมาแบ่งส่วนแบ่งจากนาวิญญาณระดับต่ำ ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้เขาก็มีความดีความชอบติดตัว”

“รอจนเรื่องนี้จบลง เจ้าค่อยไปเจรจากับเขา ไว้ข้าจะไปช่วยขอเบิกวัสดุให้หลี่เหยี่ยนโม่สักส่วนหนึ่ง ครั้งนี้เขาจ่ายไปเท่าไร ข้ารับรองว่าเขาจะได้คืนกลับมาพันเท่า”

เหลิ่งหนิงซวงจึงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

“คนดีย่อมได้ดี”

...

[ระบบ: สำนักไท่ซู ระดับบารมี 3 (10,145)/10,000 -> 3 (13,160/10,000)]