บทที่ 23 ต้องเรียกว่าเจ้าใหญ่

หลังจากเยี่ยมชมนาวิญญาณห้าสิบหมู่เสร็จสิ้น หลี่เหยี่ยนโม่ก็กลับเข้าเรือนไม้ ส่วนเหลิ่งหนิงซวงเดินตามหลังหลี่เหยี่ยนโม่มาโดยไม่ปริปาก ไม่รู้ว่ากำลังครุ่นคิดสิ่งใด

หลี่เหยี่ยนโม่อ่านใจคนไม่ออก แต่ก็พอเดาได้ว่าเรื่องที่เหลิ่งหนิงซวงกำลังขบคิดอยู่แปดเก้าส่วนต้องเกี่ยวข้องกับนาวิญญาณ

หลี่เหยี่ยนโม่ไม่คิดจะวาดงูเติมขาเข้าไปรบกวนความคิดของเหลิ่งหนิงซวง เพื่อมิให้เกิดผลตรงกันข้าม

ยามนี้เจี้ยนเซินกำลังถือไม้กวาดทำความสะอาดลานบ้าน เห็นเจี้ยนเซินไม่ได้เอาแต่หมกมุ่นบำเพ็ญเพียร

หลี่เหยี่ยนโม่ก็รู้สึกเบาใจยิ่งนัก ยกมือร้องทักว่า “เจ้าใหญ่ ข้ากลับมาแล้ว”

เจี้ยนเซินและเหลิ่งหนิงซวงส่งสายตาประหลาดใจมายังหลี่เหยี่ยนโม่พร้อมกัน

หลี่เหยี่ยนโม่ตระหนักได้ว่าตนพูดผิดไป จึงรีบอธิบาย “นางชื่อเจี้ยนเซิน เป็นศิษย์คนโตของข้า สามเสิ่นแห่งสกุลเสิ่นก็เป็นศิษย์ของข้า ปกติข้าเรียกพวกเขาว่า เจ้ารอง เจ้าสาม ศิษย์คนโตของข้าผู้นี้โดยธรรมชาติย่อมต้องเป็นเจ้าใหญ่”

สีหน้าของเหลิ่งหนิงซวงยังคงแปลกประหลาดอยู่บ้าง แต่ก็ยังพยักหน้ารับ

เหลิ่งหนิงซวงเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน ย่อมมองทะลุระดับการบำเพ็ญเพียรของทั้งสองคนตรงหน้า ประกอบกับรูปลักษณ์ภายนอก นางจึงไม่ถึงกับคิดว่าเจี้ยนเซินเป็น ‘ลูกพี่ใหญ่’ ของหลี่เหยี่ยนโม่จริงๆ เพียงเพราะคำพูดพลั้งปากนั้น

เจี้ยนเซินทำท่าครุ่นคิด พยักหน้าให้เหลิ่งหนิงซวงทีหนึ่งแล้วหันกลับไปกวาดลานบ้านต่อ

“ศิษย์ของข้าค่อนข้างขี้อาย ต้องขออภัยด้วย” หลี่เหยี่ยนโม่อธิบายแก้เก้อ

เหลิ่งหนิงซวงส่ายหน้า มิได้โกรธเคืองต่อท่าทีเย็นชาของเจี้ยนเซิน

ยามเมื่อเห็นเส้นผมและผิวพรรณที่ขาวจนผิดธรรมชาติของเจี้ยนเซิน เหลิ่งหนิงซวงก็ทราบทันทีว่าเจี้ยนเซินป่วยด้วยโรคซีดขาวแต่กำเนิด แม้เหลิ่งหนิงซวงจะไม่เคยพบผู้ป่วยโรคนี้มาก่อน แต่ก็รู้ดีถึงท่าทีที่คนส่วนใหญ่มีต่อผู้ป่วยโรคซีดขาว

แม้เจี้ยนเซินจะมีท่าทีเย็นชา แต่ดูแข็งแรงสมบูรณ์ พลังชีวิตเต็มเปี่ยม แสดงว่าได้รับการดูแลเป็นอย่างดี

สายตาที่เหลิ่งหนิงซวงมองหลี่เหยี่ยนโม่อ่อนโยนลงไม่น้อย ยามนี้นางเริ่มเชื่อแล้วว่า การที่หลี่เหยี่ยนโม่รับเลี้ยงดูแลสัตว์เหล่านั้นไม่มีแผนการสกปรกแอบแฝง

อย่างไรก็ตาม เหลิ่งหนิงซวงก็ยังไม่ลืมธุระสำคัญ

“พี่หลี่ เกี่ยวกับ... สวนสัตว์ของท่าน สำนักยุทธมิได้มีเจตนาร้าย ดั่งเช่นที่ท่านกล่าว จริงๆ แล้วพวกเรายินดียิ่งที่เห็นมีคนย้ายสัตว์เหล่านั้นออกจากเมืองรื่อเซิง ปัญหาเดียวคือ ท่านมีที่มาไม่ชัดเจน แต่ท่านวางใจเถิด เมื่อกลับไปข้าจะเกลี้ยกล่อมเบื้องบนให้เชื่อใจท่าน”

“ช่วยได้มากทีเดียว” หลี่เหยี่ยนโม่โล่งอก

แม้จะสร้างอยู่บนที่นาร้าง แต่ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่าตำแหน่งของสวนสัตว์อยู่ติดกับเมืองรื่อเซิง

สำนักยุทธย่อมต้องคำนึงถึงความเป็นไปได้ที่สัตว์ซึ่งกินผลวิญญาณเข้าไปจะคลุ้มคลั่งทำร้ายชาวเมืองรื่อเซิง

หากสำนักยุทธไม่อนุญาต แผนการทำสวนสัตว์ให้ล้มละลายของเขาก็เป็นอันล้มเหลว เขาคงทำได้เพียงกอดผลวิญญาณหลายหมื่นชั่งกลับบ้านไปกินอย่างเอาเป็นเอาตาย

“ทว่า ในเมื่อลัทธิเซียนปีศาจตั้งใจใช้ท่านดึงดูดเป้าหมายของสำนักยุทธ และปล่อยให้ท่านซื้อสัตว์ทั้งหมดไปอย่างง่ายดาย แสดงว่าพวกเขามั่นใจว่าจะทำให้สัตว์ในสวนสัตว์ของท่านกลายเป็นปีศาจได้”

เหลิ่งหนิงซวงลูบคาง เดินวนไปมา คิ้วเริ่มขมวดเข้าหากัน

“กลับไปแล้วข้าจะจัดกำลังคน หากภายหน้าลัทธิเซียนปีศาจลักลอบส่งสัตว์เข้ามาอีก ก็ต้องรบกวนพี่หลี่รับไว้ทั้งหมด แน่นอนว่า สำนักยุทธจะไม่ปล่อยให้พี่หลี่รับภาระเพียงลำพัง เมื่อเรื่องนี้จบลง ค่าใช้จ่ายทั้งหมดในระหว่างนี้สำนักยุทธจะเป็นผู้เบิกจ่ายคืนให้”

หลี่เหยี่ยนโม่ตอนแรกยังพยักหน้า แต่พอฟังถึงตอนท้าย หลี่เหยี่ยนโม่ถึงกับตาค้าง

คิดจะให้เขาทำงานฟรีหรือ!?

“ไม่ได้ นี่เป็นการกระทำส่วนตัวของข้า จะให้สำนักยุทธมาจ่ายเงินแทนการกระทำของข้าได้อย่างไร!”

หลี่เหยี่ยนโม่ปฏิเสธ ‘เจตนา’ ของเหลิ่งหนิงซวงด้วยถ้อยคำเที่ยงธรรมทันที

เหลิ่งหนิงซวงเองก็คาดไม่ถึงว่าหลี่เหยี่ยนโม่จะปฏิเสธ ตะลึงไปครู่ใหญ่กว่าจะได้สติ มองดวงตาที่ซื่อตรงของหลี่เหยี่ยนโม่ เหลิ่งหนิงซวงรู้สึกแสบจมูกขึ้นมา

นางไม่ได้พบคนซื่อตรงเช่นนี้มานานแล้ว

ในขณะที่ซาบซึ้งใจ เหลิ่งหนิงซวงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดที่ก่อนหน้านี้สงสัยว่าหลี่เหยี่ยนโม่มีเจตนาแอบแฝง

อีกนิดเดียวนางก็จะทำให้หลี่เหยี่ยนโม่ต้องเสียน้ำใจเสียแล้ว

เรื่องมาถึงขั้นนี้ หากพูดอะไรมากไปกว่านี้ จะกลายเป็นว่านางไม่รู้กาลเทศะ

“พี่หลี่ รบกวนท่านแล้ว...”

เหลิ่งหนิงซวงประสานมือคารวะ

“สมควรแล้ว สมควรแล้ว”

“เช่นนั้นข้าไม่รบกวนแล้ว ท่านวางใจ ตราบใดที่ข้าเหลิ่งหนิงซวงยังอยู่ จะไม่ยอมให้ผู้ใดมาแตะต้องสวนสัตว์ของท่าน!”

ตบออกรับประกันเสร็จ เหลิ่งหนิงซวงก็หมุนตัวกลับอย่างผ่าเผย ทว่ายามผลักประตูรั้ว ความรู้สึกขัดแย้งอย่างรุนแรงกลับค่อยๆ แผ่ซ่านเข้ามาในจิตใจของเหลิ่งหนิงซวง

แม้จะเป็นนาวิญญาณระดับต่ำ แต่นั่นคือนาวิญญาณถึงห้าสิบหมู่!

ส่วนหลี่เหยี่ยนโม่มีเพียงระดับกลั่นลมปราณขั้นหก

ผู้ฝึกปราณขั้นหกคนหนึ่งจะรักษานาวิญญาณไว้ใต้จมูกของสำนักเขาชิงซานได้อย่างไร

เพราะนาวิญญาณเป็นของสำนักเขาชิงซานหรือ?

เป็นไปไม่ได้ หากนาวิญญาณเป็นของสำนักเขาชิงซาน สำนักเขาชิงซานย่อมไม่มีทางทิ้งขว้างนาวิญญาณไว้นอกสำนัก และคงไม่ปิดประตูสำนักเช่นกัน

เว้นเสียแต่ว่า ผู้ที่รักษานาวิญญาณไว้ได้เป็นคนอื่น และคนผู้นั้นทำให้สำนักเขาชิงซานที่คิดจะแย่งชิงนาวิญญาณหวาดกลัวจนต้องปิดประตูสำนัก...

ความรู้สึกขัดแย้งค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นการถูกจ้องมอง

เหลิ่งหนิงซวงกลืนน้ำลายโดยสัญชาตญาณ หันกลับไปอย่างแข็งทื่อ

ในลานบ้านที่ไม่ใหญ่นัก เจี้ยนเซินกำลังมองนางด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ ดวงตาสีแดงเข้มดุจทะเลลึก ภายใต้ความใสกระจ่างคือความลึกล้ำไร้ขอบเขต

ระดับการบำเพ็ญเพียรที่เดิมทีมองเห็นได้ในปราดเดียว บัดนี้กลับถูกปกคลุมด้วยหมอกหนา ยิ่งพยายามตรวจสอบ แรงกดดันประดุจหุบเหวลึกก็ยิ่งรุนแรง

เหลิ่งหนิงซวงเคยสัมผัสแรงกดดันเช่นนี้จากอาจารย์ของนางเท่านั้น

“ใต้เท้าเหลิ่ง ท่านมีธุระอันใดอีกหรือ?”

น้ำเสียงอ่อนโยนของหลี่เหยี่ยนโม่ดึงสติเหลิ่งหนิงซวงกลับมาจากความหวาดหวั่น ไม่รู้ตัวเลยว่าเหลิ่งหนิงซวงยืนอยู่ที่หน้าประตูรั้วมาพักใหญ่แล้ว

“ไม่ ไม่มีอะไร ขอลา...”

เหลิ่งหนิงซวงสะบัดศีรษะอย่างแรง รีบสาวเท้าจากไป

เสื้อผ้าด้านหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ

หลี่เหยี่ยนโม่เกาศีรษะ “ใต้เท้าเหลิ่งเป็นอะไรไป?”

เจี้ยนเซินหลุบตาลง กวาดฝุ่นบนพื้นต่อ

“อ้อ จริงสิศิษย์ข้า ข้าซื้อของขึ้นชื่อเมืองรื่อเซิงมาฝากเจ้าด้วย”

หลี่เหยี่ยนโม่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็เลิกคิด หยิบขนมที่ซื้อจากเมืองรื่อเซิงออกมาจากแหวนมิติ ยื่นส่งให้เจี้ยนเซินด้วยรอยยิ้มตาหยี หวังจะได้เห็นสีหน้าประหลาดใจของเจี้ยนเซิน ใครจะรู้ว่าเจี้ยนเซินเพียงแค่มองของเหล่านั้นอยู่ไม่กี่วินาที แล้วเงยหน้าขึ้นกล่าวช้าๆ ว่า

“เรียกว่าเจ้าใหญ่”

“หือ?”

หลี่เหยี่ยนโม่ปรับอารมณ์ตามไม่ทัน

“ท่านอาจารย์ ข้าเป็นศิษย์คนโตของท่าน ท่านเรียกศิษย์น้องรอง ศิษย์น้องสาม ศิษย์น้องหญิงสี่ ว่าเจ้ารอง เจ้าสาม เจ้าสี่ เช่นนั้นโดยธรรมชาติท่านย่อมต้องเรียกข้าว่าเจ้าใหญ่”

เจี้ยนเซินกล่าวอย่างมีเหตุผล ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วมีความหมายเดียวกับคำอธิบายของหลี่เหยี่ยนโม่ก่อนหน้านี้ แต่ตัวหลี่เหยี่ยนโม่เองกลับรู้สึกว่ามีตรงไหนแปลกๆ

แต่หลี่เหยี่ยนโม่ก็ไม่รู้ว่าแปลกตรงไหน จึงเลิกคิด

เจี้ยนเซินเป็นเพียงเด็กสาวตัวเล็กๆ จะมีพิษภัยอะไรได้

“เจ้าใหญ่ ข้าซื้อของขึ้นชื่อเมืองรื่อเซิงมาฝากเจ้า”

“ขอบคุณ”

มุมปากของเจี้ยนเซินยกขึ้นเล็กน้อยแทบสังเกตไม่เห็น รับขนมในมือหลี่เหยี่ยนโม่ไป

...

[ระบบ: สำนักไท่ซู, ระดับบารมี 3 (8,145/10,000) -> 3 (10,145/10,000)]