บทที่ 7 บุตรแห่งความอัปมงคล
บทที่ 7 บุตรแห่งความอัปมงคล
ชายหนุ่มผู้ถือพัดจีบ สวมอาภรณ์หรูหรา ที่เอวห้อยหยกประดับนานาชนิด ไม่ทราบว่ามายืนอยู่ข้างกายหลี่เหยี่ยนโม่ตั้งแต่เมื่อใด ปากบ่นว่ามาช้าพลางมองไปทางสำนักเขาชิงซาน แต่สายตากลับจับจ้องอยู่ที่หลี่เหยี่ยนโม่
ดูจากท่าทางแล้วคงเป็นลูกท่านหลานเธอจากราชวงศ์ต้าอวี่
หลี่เหยี่ยนโม่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง กำลังจะเอ่ยปาก ทว่าชายหนุ่มผู้นั้นกลับชิงประสานมือคารวะก่อน
“สหายท่านนี้ มิทราบว่าท่านคือผู้บำเพ็ญเพียรสายทางโลกที่เขาล่ำลือกันใช่หรือไม่?”
เครื่องแต่งกายหรูหรา วาจาทีเล่นทีจริง เมื่อมารวมกัน ต่อให้พูดจาสุภาพเพียงใดก็ฟังดูเหมือนกำลังประชดประชัน
“ผู้บำเพ็ญเพียรสายทางโลกอะไรกัน ก็แค่คนหาเช้ากินค่ำ”
เห็นหลี่เหยี่ยนโม่ทำสีหน้าไม่ถูก ชายหนุ่มก็กระพริบตา ก้มมองเสื้อผ้าตนเอง แล้วหันไปมองสีหน้าชาวบ้านคนอื่นในตำบลลั่วหยาง พลันทำท่าทางเหมือนเพิ่งนึกขึ้นได้ ตบหน้าผากตนเองด้วยความขัดใจ
“พี่ชายท่านนี้ ท่านเข้าใจข้าผิดแล้ว ข้าพูดจาเช่นนี้มาตั้งแต่เด็ก มิได้มีเจตนาจะดูแคลนท่านแต่อย่างใด พระบิ... พ่อข้าบอกเสมอว่า ผู้บำเพ็ญเพียรที่ทำเพื่อราษฎร จึงนับเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่ดี”
พูดพลาง ชายหนุ่มก็หุบพัดจีบ ยื่นมือมาช่วยหลี่เหยี่ยนโม่รับไม้ไปหนึ่งมัด
ท่อนไม้ที่ยังเปื้อนดินโคลนวางทับลงบนเสื้อผ้าเนื้อดีราคาสูงลิบโดยไม่ลังเล
“ข้าแซ่หนี่ว์ นามว่า หนี่ว์เฉินฟา”
“นามแฝง?”
“ตอนนี้คือชื่อจริง”
หลี่เหยี่ยนโม่พิจารณาชายหนุ่มที่อ้างตัวว่าชื่อหนี่ว์เฉินฟาตรงหน้าอีกครั้ง สีหน้าดูพิลึกพิลั่น แต่เห็นอีกฝ่ายทำท่าทองไม่รู้ร้อน จึงไม่อยากซักไซ้
“ข้าชื่อหลี่เหยี่ยนโม่ ข้าก็ไม่ได้ทำเพื่อราษฎรอะไรหรอก เงินที่ควรได้ ข้าก็เก็บทุกอีแปะ”
“พี่หลี่ พูดอะไรเช่นนั้น โบราณว่ายื่นหมูยื่นแมว ท่านลงแรงก็สมควรได้รับค่าตอบแทน นี่คือกฎสวรรค์ หากใครเอาเรื่องระดับตบะมาอ้างกดราคา นั่นคือการฝ่าฝืนกฎสวรรค์ สมควรลงทัณฑ์”
หนี่ว์เฉินฟาส่ายหน้าไปมา บางครั้งยังโบกไม้โบกมือทักทายชาวบ้านร้านตลาดอย่างเป็นกันเอง
เมื่อเห็นหนี่ว์เฉินฟานอกจากจะไม่ยอมไปแล้ว ยังทำตัวเป็นพ่อสื่อพ่อชักทักทายคนไปทั่ว หลี่เหยี่ยนโม่ก็หมดปัญญา รีบพาหนี่ว์เฉินฟาไปส่งไม้ที่จุดนัดพบ
เถ้าแก่ร้านรับซื้อไม้ที่ปกติต้องยิ้มหน้าบานเมื่อเห็นไม้ คราวนี้กลับยืนตัวสั่นงันงก มือไม้ถูไปมา เหงื่อแตกพลั่ก ยามที่หนี่ว์เฉินฟาเอ่ยถามราคาที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ เถ้าแก่ถึงกับเข่าอ่อนแทบทรุดลงไปกองกับพื้น
แต่เถ้าแก่ก็นับว่าซื่อสัตย์ ไม่ได้กดราคาแต่แรก หนี่ว์เฉินฟาจึงไม่ได้ว่ากล่าวอันใด
หลี่เหยี่ยนโม่สังเกตเห็นว่าเถ้าแก่เอาแต่จ้องมองหยกที่เอวของหนี่ว์เฉินฟา
แต่หยกที่เอวของหนี่ว์เฉินฟามีมากเกินไป หลี่เหยี่ยนโม่ก็ไม่รู้ว่าเถ้าแก่มองชิ้นไหนกันแน่
เดิมทีหลี่เหยี่ยนโม่คิดว่าวาสนาระหว่างเขากับหนี่ว์เฉินฟาคงจบลงเพียงเท่านี้ ใครจะคิดว่าหนี่ว์เฉินฟากลับเดินตามหลังเขาต้อยๆ อย่างหน้าตาเฉย
“พี่หนี่ว์ ท่านยังมีธุระอันใดอีกหรือ?”
“โธ่... ก็ข้าพลาดการคัดเลือกของสำนักเขาชิงซานไปแล้วนี่นา หากให้คนที่บ้านรู้ มีหวังโดนตีตายแน่ ข้าก็เลยต้องถ่วงเวลาไปให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้”
หนี่ว์เฉินฟาเคาะหน้าผากตัวเองด้วยความกลัดกลุ้ม แต่หลี่เหยี่ยนโม่รู้สึกตะหงิดๆ ว่าหนี่ว์เฉินฟาจงใจละเลยรายละเอียดบางอย่าง
“ก็ได้...”
หลี่เหยี่ยนโม่นั่งยองๆ ลงข้างทาง เด็ดยอดหญ้ามาคาบไว้ในปาก มองไปทางสำนักเขาชิงซาน
หนี่ว์เฉินฟาเอียงคอ ยิ้มกว้าง ก้มลงถลกขากางเกงขึ้นมาถึงเข่า ผูกชายเสื้อไว้ที่เอว แล้วนั่งยองๆ เลียนแบบหลี่เหยี่ยนโม่
“พี่หลี่ ท่านไม่คิดจะไปเข้าร่วมการคัดเลือกของสำนักเขาชิงซานบ้างหรือ?”
“อายุข้าเกินเกณฑ์แล้ว” หลี่เหยี่ยนโม่หาวหวอดใหญ่ “แต่พี่หนี่ว์นี่สิ ข้าเพิ่งเคยได้ยินว่ามีคนมาสายได้ตั้งเจ็ดวัน”
เมื่อคำโกหกถูกเปิดโปง หนี่ว์เฉินฟาก็หัวเราะร่าอย่างไม่สะทกสะท้าน
“ฮ่าๆๆ ไม่ปิดบังพี่หลี่ ข้าจงใจเองแหละ”
“สำนักเขาชิงซานมีชื่อเสียงในแคว้นต้าเฉียนก็จริง แต่ก็เท่านั้นแหละ ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งติดแหง็กอยู่ที่ระดับแปรจิตขั้นสูงสุดระยะสมบูรณ์ ปิดด่านตายไปสองร้อยปีแล้ว ผู้อาวุโสที่เหลือส่วนใหญ่ก็แค่ระดับทารกวิญญาณ มีเพียงผู้อาวุโสใหญ่ที่เป็นระดับแปรจิต”
“ทุกคนในสำนักต่างหวาดวิตก ร้อนรนเหมือนไฟลนก้น”
หลี่เหยี่ยนโม่เลิกคิ้วด้วยความแปลกใจ “สำนักเขาชิงซานย่ำแย่ขนาดนั้นเลยรึ?”
หนี่ว์เฉินฟายิ้มอย่างมีเลศนัย ชี้มือขึ้นไปบนท้องฟ้าที่มีนิมิตสวรรค์
“ท่านดูนิมิตพวกนั้นสิ เห็นแล้วรู้สึกว่าสำนักเขาชิงซานเต็มไปด้วยวาสนาเซียนใช่หรือไม่?”
“ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น”
“ของปลอมทั้งเพ” หนี่ว์เฉินฟาส่ายหน้า ล้วงหยกชิ้นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แล้วโยนลงพื้น
หยกแตกกระจาย นิมิตจำลองขนาดจิ๋วนานาชนิดพวยพุ่งออกมา เหมือนกับนิมิตบนยอดเขาชิงซานไม่มีผิดเพี้ยน
“สำนักเขาชิงซานสั่งซื้อนิมิตสำเร็จรูปจากราชวงศ์ต้าอวี่มาเปิดสร้างบรรยากาศเจ็ดวันทุกปี เมื่อร้อยปีก่อนยังพอจะสั่งทำนิมิตเฉพาะตัวได้ แต่ร้อยปีให้หลังนี้ มีปัญญาซื้อแค่นิมิตโหลๆ ตามท้องตลาดเท่านั้น”
ความจริงที่เปิดเผยอย่างกะทันหันทำเอาหลี่เหยี่ยนโม่พูดไม่ออก หนี่ว์เฉินฟายังเสริมอีกประโยค
“หลายคนมองออก ดังนั้นคนที่มาสำนักเขาชิงซานในครั้งนี้ จึงมีแต่ปุถุชนที่ไม่มีภูมิหลังทางโลกผู้ฝึกตนทั้งนั้น”
“ช่างสมจริงเสียเหลือเกิน”
หลี่เหยี่ยนโม่ได้แต่บ่นอุบ
“พันธมิตรล้านสำนักของราชวงศ์ต้าอวี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะจะบอกให้” หนี่ว์เฉินฟาส่ายหัวด๊อกแด๊กอีกครั้ง
ประจวบเหมาะกับเรือเหาะลำหนึ่งที่มีอักษรคำว่า ‘เหมียว’ เขียนอยู่ลอยผ่านไป บนเรือเหาะ เหล่าอัจฉริยะหนุ่มสาวกำลังเชิดหน้าชูคอด้วยความภาคภูมิ ในจำนวนนั้นมีดรุณีนางหนึ่งโดดเด่นเป็นสง่า ราวกับดวงจันทร์ที่ถูกห้อมล้อมด้วยหมู่ดาว
หนี่ว์เฉินฟาชี้มือไป “นั่นคือตระกูลเหมียวแห่งเมืองชูรื่อ ผู้นำตระกูลเป็นสหายกับผู้อาวุโสลำดับห้า ดังนั้นทุกปีจึงส่งเมล็ดพันธุ์ชั้นดีมาให้สำนักเขาชิงซาน แต่ดูเหมือนความสัมพันธ์ของพวกเขาจะสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้แล้ว”
คล้ายจะสัมผัสได้ ดรุณีผู้ถูกห้อมล้อมก้มหน้าลงมอง บังเอิญสบตากับหลี่เหยี่ยนโม่พอดี นางส่งเสียง ฮึ ในลำคอ แววตาเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม
“เหมียวเชี่ยนเชี่ยน พรสวรรค์ของนางไม่เลวเลย เกิดในแคว้นต้าเฉียนนับว่าน่าเสียดาย หากทำผลงานได้ดี อาจจะมีโอกาสได้ออกไปจากแคว้นต้าเฉียน”
หนี่ว์เฉินฟาสังเกตเห็นสายตานั้น จึงวิจารณ์เรียบๆ
“แล้วตกลงท่านมาหาข้าทำไม?”
หลี่เหยี่ยนโม่ขยับตัวหนีเล็กน้อย
เขารู้สึกขอบคุณที่หนี่ว์เฉินฟาให้ข้อมูลเหล่านี้ แต่ยิ่งรู้มาก เขาก็ยิ่งสงสัยในเจตนาของหนี่ว์เฉินฟา
“ความจริงแล้ว ข้ามาตามหาคน”
หนี่ว์เฉินฟาชูนิ้วขึ้น กล่าวเสียงเบา
“มีสตรีผู้หนึ่งกำเนิดในตระกูลสูงศักดิ์ แต่เพราะมีโรคประหลาดจึงถูกคนในตระกูลรังเกียจเดียดฉันท์ ถึงขั้นมองว่าเป็นตัวอัปมงคลและสิ่งต้องห้าม”
คำศัพท์ที่คุ้นหูทำให้หางตาของหลี่เหยี่ยนโม่กระตุก นึกถึงเจี้ยนเซินที่นั่งเหม่อลอยด้วยแววตาด้านชาบนตอไม้
“วันหนึ่ง นางอาศัยช่วงที่คนในตระกูลเผลอ แอบหนีออกจากบ้าน เร้นกายหายตัวไป ต่อให้คนในตระกูลใช้วิธีการใด ก็มิอาจค้นหาร่องรอยของนางพบ”
“แต่โบราณว่าไว้ หน้าต่างมีหู... เอ้ย ไม่ใช่ กำแพงมีหู ประตูมีช่อง” หนี่ว์เฉินฟาหมุนนิ้วชี้ไปที่หูของตนเอง “ข้าบังเอิญได้ยินข่าวลือมาบ้าง ก็เลยหาข้ออ้างตามมาดู”
“ได้ข่าวว่า พี่หลี่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับท่านผู้นั้นไม่เบา”
“ไม่ทราบว่าพี่หลี่จะช่วยสงเคราะห์ข้าสักเรื่องได้หรือไม่”
“ขออภัย ข้าไม่รู้อะไรทั้งนั้น”
“สตรีนางนั้นแซ่เจียง นามว่า ไป่เหอ”
“...”
.
.
.
เจียงไป่เหอวางกล้องยาสูบลง ดวงตาค่อยๆ เหลือกขึ้นมอง
“นี่คือเหตุผลที่เจ้าขายข้า?”
หลี่เหยี่ยนโม่ที่ยืนอยู่ข้างหนี่ว์เฉินฟากลอกตา “เจเจ้ ครั้งหน้าถ้าจะหนีคดีช่วยอย่าใช้ชื่อจริงได้ไหม? คนทั้งตำบลลั่วหยางเขารู้จักหมอเท้าเปล่าอย่างเจ๊กันหมด ข้าอุตส่าห์แต่งเรื่องที่อยู่ปลอมๆ ให้ ดูเหมือนคนโง่เลยเนี่ย!”
“เจ้าจะโทษปัจจัยภายนอกไม่ได้”
เจียงไป่เหอโบกมืออย่างเชื่องช้า ท่าทางสบายๆ นั้นดูไม่เหมือนนักโทษหนีคดีสักนิด ส่วนหนี่ว์เฉินฟาก็ยังคงยิ้มแย้มแจ่มใส ไม่เหมือนคนมาจับกุมเลยสักนิด
หลี่เหยี่ยนโม่เริ่มอยากรู้ขึ้นมาตงิดๆ
“แล้วไอ้โรคประหลาดที่ว่านั่นคือ?”
เจียงไป่เหอเงียบกริบ แต่หนี่ว์เฉินฟากลับยิ้มตอบ
“พี่หลี่ ท่านก็รู้อยู่เต็มอกแล้วมิใช่หรือ?”