บทที่ 8 ค่ายกลกระบี่ในนาวิญญาณ

“ตระกูลเจียงนอกจากจะเป็นตระกูลแพทย์เลื่องชื่อแล้ว ยังหัวโบราณคร่ำครึ เวลาออกไปรักษาคนไข้ต้องแต่งกายมิดชิดตั้งแต่หัวจรดเท้า ใบหน้าต้องคลุมด้วยผ้าแพร”

หนี่ว์เฉินฟาส่ายศีรษะ เล่าขานวีรกรรมในอดีตของเจียงไป่เหออย่างออกรส

“ผลปรากฏว่าดันมีเจียงไป่เหอ ดอกไม้ประหลาดที่ไม่ชอบสวมรองเท้า ชอบเดินเท้าเปล่า เวลาตรวจคนไข้ยังชอบนั่งแคะเท้าโชว์หราอย่างเปิดเผย”

“ตระกูลเจียงย่อมต้องอับอายขายขี้หน้า นอกจากจะต้องไปขอขมาผู้เสียหายถึงบ้านในยามวิกาลแล้ว ยังต้องใช้ไม้เรียวฟาดเจียงไป่เหอสั่งสอน หวังให้นางหลาบจำ”

“จากนั้นพี่สาวท่านนี้ก็พังประตูหนีออกจากบ้านมา”

หนี่ว์เฉินฟาเอาพัดจีบเคาะลงบนฝ่ามือขวาเบาๆ

“ท่านใต้เท้าเจียงรู้ว่าข้าจะมาตำบลลั่วหยาง จึงไหว้วานให้ข้ามาถามท่านคำหนึ่งว่า พี่เจียง ท่านสำนึกผิดหรือยัง?”

นิ้วมือที่คีบกล้องยาสูบของเจียงไป่เหอบีบแน่นขึ้นเล็กน้อย แววตาฉายแววขมขื่นและเจ็บปวด ดูท่าทางนางจะสำนึกเสียใจจริงๆ

“นับตั้งแต่ออกจากบ้าน ข้าก็ไม่ได้ทำเช่นนั้นอีกเลย”

นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่เหยี่ยนโม่เห็นเจียงไป่เหอมีท่าทีหนักใจ รู้สึกแปลกใหม่ยิ่งนัก แต่เขาก็ไม่ได้ซ้ำเติม เพียงแต่เท้าสะเอว ส่ายหน้าไปมาคล้ายจะเห็นใจ

แต่ขณะที่หลี่เหยี่ยนโม่ส่ายหน้าอยู่นั้น สายตาพลันประสานเข้ากับดวงตาของเจียงไป่เหอ เขารู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีขึ้นมาทันที

เมื่อเห็นเพียงเจียงไป่เหอทำท่าเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ แววตาที่หนักอึ้งเมื่อครู่พลันกลับมาเกียจคร้านดังเดิม

“อ๊ะ ขอโทษที ข้าลืมไป ครั้งล่าสุดที่ข้าแคะเท้าตอนรักษาคนไข้ น่าจะเกือบหนึ่งเดือนแล้วกระมัง”

มุมปากของหลี่เหยี่ยนโม่กระตุกยิก

หนึ่งเดือนก่อน เป็นตอนที่เจียงไป่เหอช่วยชีวิตเขาไว้พอดี ชัดเจนว่าเขาคือผู้เสียหายจากการแคะเท้าที่ว่านั่น

หลี่เหยี่ยนโม่รู้สึกรังเกียจตัวเองที่ตอนนั้นไม่ได้รู้สึกรังเกียจ

“พี่หลี่ แม้จะดูไม่ถูกสุขลักษณะ แต่ความจริงแล้วร่างกายของผู้บำเพ็ญเพียรแทบจะไม่แปดเปื้อนสิ่งสกปรกใดๆ”

หนี่ว์เฉินฟาเอ่ยปลอบใจอยู่ข้างๆ ได้จังหวะเหมาะเจาะ

หลี่เหยี่ยนโม่โบกมืออย่างหมดแรง ขืนให้หนี่ว์เฉินฟาปลอบใจต่อ เขาอาจจะค้นพบรสนิยมแปลกประหลาดของตัวเองเข้าจริงๆ ก็ได้

“ตอนนี้เจ้าก็ส่งข่าวถึงแล้ว ไปได้แล้ว ไปๆๆ”

เจียงไป่เหอโบกมือไล่อย่างรำคาญ แต่หนี่ว์เฉินฟายังคงมีท่าทีสุภาพนอบน้อม

“พี่เจียง ข้ายังมีเรื่องอื่นอยากสอบถามท่าน ปรมาจารย์ผู้เฒ่าแห่งสำนักเขาชิงซาน สบายดีหรือไม่?”

หลี่เหยี่ยนโม่รู้สึกว่าเรื่องที่หนี่ว์เฉินฟากำลังจะพูดต่อไปนั้น ไม่ใช่เรื่องที่ปลาซิวปลาสร้อยระดับกลั่นลมปราณขั้นหนึ่งอย่างเขาควรรับรู้ จึงหันหลังเดินหนีอย่างรู้ตัว

อีกเดี๋ยวสำนักก็จะล้มละลายแล้ว เขาไม่อยากจะมาอัปเกรดระดับพลังแบบเฉียดฉิวเพราะถูกหนี่ว์เฉินฟาเพ่งเล็งหรอกนะ

แต่ตอนที่เดินจากมา หลี่เหยี่ยนโม่ก็ได้ยินคำเจ็ดพยางค์

“ขี่กระเรียนท่องทิศประจิม (มรณภาพ)”

...

“น้อมส่งทูตแห่งเต๋า...”

เรือยักษ์ที่มีอักษรคำว่า ‘เต๋า’ ขนาดมหึมาสลักอยู่ ส่งเสียงคำรามกึกก้องก่อนจะลอยตัวขึ้น ลมพายุพัดกระหน่ำกดทับลงมา ต้นไม้น้อยใหญ่ถูกถอนรากถอนโคน แต่ชายชรายังคงยืนประสานมือโค้งคำนับนิ่งไม่ไหวติง

จนกระทั่งเรือยักษ์ลำนั้นลับสายตาไป ชายชราจึงถอนหายใจยาวเหยียด

เขาคือผู้อาวุโสลำดับหกแห่งสำนักเขาชิงซาน ระดับสร้างแกนทอง ขั้นต้นระยะสมบูรณ์ ในแคว้นต้าเฉียนเขาคือปรมาจารย์สร้างแกนทอง แต่ต่อหน้าสำนักเต๋า เขาเป็นเพียงเด็กน้อยระดับสร้างแกนทอง

จักรพรรดิอวี่ประทานสี่เสาหลัก สยบปีศาจ ขับไล่มาร โปรดภูตผี และสังหารเซียน

สี่เสาหลักนี้แบ่งออกเป็นสี่สำนัก ได้แก่ สำนักเต๋า สังหารปีศาจ, สำนักพุทธ โปรดภูตผี, สำนักขงจื๊อ ขับไล่มาร, และสำนักยุทธ ประหารเซียน

สี่สำนักนี้กุมอำนาจแห่งมรรคาที่ครอบคลุมอดีตและปัจจุบัน แม้แต่สำนักมหาอำนาจที่สืบทอดมานับหมื่นปีก็มิอาจต่อกรได้

สำนักขงจื๊อและสำนักยุทธรับใช้ราชวงศ์ต้าอวี่ ส่วนสำนักเต๋าและสำนักพุทธต่างแยกตัวเป็นเอกเทศ

ในบรรดานั้น สำนักเต๋าได้วิวัฒนาการผ่านกาลเวลานับหมื่นปี จนกลายเป็นพันธมิตรแห่งพันธมิตรล้านสำนักของราชวงศ์ต้าอวี่

เดิมทีสำนักเต๋าไม่น่าจะสนใจปลาซิวปลาสร้อยอย่างสำนักเขาชิงซาน แต่สำนักเขาชิงซานตกต่ำลงทุกวัน และดูเหมือนราชวงศ์ต้าอวี่จะมีข้อคิดเห็นบางอย่างต่อพันธมิตรล้านสำนัก จึงต้องการแทรกแซง ไม่แน่ว่าสำนักเขาชิงซานอาจกลายเป็นจุดเริ่มต้นของการปฏิรูปบางอย่างของราชวงศ์ต้าอวี่

จึงเป็นที่มาของการที่ทูตแห่งเต๋าเดินทางมาเยือน เพื่อสังเกตการณ์พิธีเปิดสำนักคัดเลือกศิษย์ของสำนักเขาชิงซานในครั้งนี้

โชคดีที่ในการคัดเลือกของสำนักเขาชิงซานไม่มีคนของราชสำนักปรากฏตัว ทูตแห่งเต๋าจึงไม่อยากเสียเวลากับสำนักเขาชิงซาน สะบัดก้นจากไป

แต่ผู้อาวุโสหกรู้ดีว่า ทูตแห่งเต๋าจากไปแล้ว ไม่ได้หมายความว่าเรื่องจบแล้ว ไม่แน่ว่าทางสำนักเต๋าอาจกำลังหารือกันว่าจะเปลี่ยนเจ้าของตำแหน่งสำนักอันดับหนึ่งแห่งแคว้นต้าเฉียนหรือไม่ สำหรับสำนักเต๋า เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องยาก และไม่ใช่เรื่องใหญ่ แค่คำสั่งเดียวเท่านั้น

ความไม่ยินยอมพร้อมใจ ถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงอย่างรวดเร็ว

ผู้อาวุโสหกหันหลังกลับอย่างหดหู่ ใช้วิชาเหาะเหินเดินอากาศ

ด้วยพลังระดับปรมาจารย์สร้างแกนทอง การกลับสำนักเขาชิงซานใช้เวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ แต่พอนึกถึงสายตาอันเหนื่อยล้าของศิษย์พี่ศิษย์น้อง ความเร็วในการบินก็ชะลอลงโดยไม่รู้ตัว

บินไปบินมา ผู้อาวุโสหกก็มาถึงเหนือตำบลลั่วหยาง ขณะที่กำลังกลัดกลุ้ม กลิ่นอายปราณวิญญาณเข้มข้นสายหนึ่งก็ดึงดูดความสนใจของเขา

ผู้อาวุโสหกเพ่งมอง แล้วต้องตกตะลึง

ในป่ามีที่ดินแปลงหนึ่งขนาดไม่เกินร้อยตารางวาปรากฏขึ้น ปราณวิญญาณเข้มข้นแผ่ออกมาจากที่นั่น

“ที่กำลังก่อตัวขึ้นนั่นคือ... แปลงนาวิญญาณ?! วาสนา!”

แปลงนาวิญญาณคือของวิเศษที่ฟ้าประทานดินสร้าง พบเจอได้โดยบังเอิญมิอาจแสวงหา ต่อให้ทุ่มหินวิญญาณนับล้านก็อาจไม่ได้มาแม้แต่ตารางนิ้วเดียว

บัดนี้แปลงนาวิญญาณชั้นเลิศปรากฏอยู่ตรงหน้า แม้ไม่รู้ว่าใครเป็นคนบุกเบิก แต่พอนึกถึงภาพศิษย์พี่ศิษย์น้องที่ทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อสำนัก ผู้อาวุโสหกก็กล่าวขออภัยในใจ ยื่นมือออกไป

ฝ่ามือแสงสีทองร่วงหล่นลงมา หมายจะคว้าเอาแปลงนาวิญญาณไป ทว่าทันใดนั้น รอยกระบี่สายหนึ่งก็พาดผ่านลำคอของผู้อาวุโสหก

“อะไรกัน?!”

ผู้อาวุโสหกสัมผัสได้ถึงไอเย็นยะเยือก ร่างกายเอนไปด้านหลัง ประกายกระบี่สายหนึ่งฟาดผ่านลูกกระเดือก ลากยาวลงมาถึงหน้าอก

ผู้อาวุโสหกไม่คิดหน้าคิดหลัง รีบใช้วิชาเหาะเหินเต็มกำลัง กลายเป็นแสงสีทองพุ่งกลับเข้าไปในสำนักเขาชิงซาน

เจี้ยนเซินที่กำลังกอดไม้ไผ่พิงหัวเตียงปรือตามองขึ้น ส่งเสียง ฮึ เบาๆ ในลำคอ

ผู้อาวุโสหกพุ่งหัวทิ่มลงพื้นดิน มองกลับไปยังทิศทางของตำบลลั่วหยางด้วยความอกสั่นขวัญแขวน

ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ของสำนักเขาชิงซานเห็นหน้าอกของผู้อาวุโสหกเต็มไปด้วยคราบเลือด ต่างพากันตกใจ

“น้องหก! นี่มันเกิดอะไรขึ้น!?”

สีหน้าของผู้อาวุโสใหญ่และเจ้าสำนักเคร่งเครียดเป็นพิเศษ สถานะของสำนักเขาชิงซานในแคว้นต้าเฉียนกำลังง่อนแง่น อุตส่าห์ผ่านพ้นด่านทูตแห่งเต๋ามาได้ หากมีข่าวผู้อาวุโสถูกลอบทำร้ายแพร่งพรายออกไปอีก คงจบเห่แน่

ผู้อาวุโสหกกุมหน้าอก พักหายใจอยู่นานกว่าจะเรียกสติกลับมาได้ แล้วเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างตะกุกตะกัก

เมื่อได้ยินว่าผู้อาวุโสหกค้นพบแปลงนาวิญญาณ และมันยังอยู่ที่ตำบลลั่วหยาง ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ต่างตาลุกวาว แต่พอได้ยินว่าผู้อาวุโสหกถูกปราณกระบี่ไร้สภาพทำร้าย สีหน้าของพวกเขาก็กลับมาเคร่งเครียดอีกครั้ง

ถึงอย่างไรผู้อาวุโสหกก็เป็นถึงปีศาจเฒ่าระดับสร้างแกนทอง แค่ปราณกระบี่สายเดียวไม่น่าจะทำให้เขาหวาดกลัวได้ถึงเพียงนี้

เจ้าสำนักขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงขรึม

“ไปตามน้องสามมาดูแผลกระบี่”

ผู้อาวุโสสามแห่งสำนักเขาชิงซานเป็นผู้บำเพ็ญเพียรวิชากระบี่ บรรลุถึงขั้นครึ่งก้าวสู่ ‘คนกระบี่รวมเป็นหนึ่ง’ ได้รับฉายาว่า ‘กระบี่น้อยแห่งชิงซาน’

แม้จะเป็นเพียงกระบี่น้อย แต่ความรู้แจ้งในวิถีกระบี่นั้นล้ำเลิศกว่าพวกเขาทุกคน