บทที่ 3 เซียนกระบี่ผู้เกิดใหม่

เจี้ยนเซินตกอยู่ในห้วงความฝันอันยาวนาน

เพราะนางป่วยเป็นโรคซีดขาว จึงถูกมองว่าเป็นตัวกาลกิณี นับตั้งแต่ลืมตาดูโลกก็มิเคยได้ก้าวเท้าออกจากกระท่อมไม้คับแคบหลังนั้น

ในวัยสิบเอ็ดปี นางอุตส่าห์หลบหนีออกมาได้อย่างยากลำบาก เพียงลำพังตัวคนเดียว มุ่งมาดปรารถนาจะแสวงหาหนทางแห่งเซียน ทว่าเมื่อดั้นด้นมาจนถึงสำนัก กลับได้รับคำตัดสินว่าเป็น ‘กายากระบี่ฟ้าครามเรืองรอง’ ไร้วาสนาต่อการบำเพ็ญเพียร

นับแต่นั้น นางก็หมดสิ้นความอาลัยต่อโลกหล้า ในใจไร้ซึ่งความอบอุ่นหรือเหน็บหนาว จิตใจมุ่งมั่นเพียงใช้กระบี่พิสูจน์มรรคผล อาศัยเพียงเคล็ดวิชากลั่นลมปราณขั้นเหลืองที่ลอบจำมาฝึกฝน จนกลายเป็นเซียนกระบี่ไร้ใจผู้เลื่องชื่อแห่งยุค

ในที่สุดเมื่ออายุได้สามสิบหกปี นางมีวาสนาได้สัมผัสกับสมบัติลับแห่งยุคมหาทุรกันดาร ได้รับเคล็ดวิชาเฉพาะทางของกายากระบี่ฟ้าครามเรืองรองที่สาบสูญไปนานนามว่า ‘เคล็ดวิชากระบี่คราม’ และ ‘คัมภีร์จิตแปรฟ้า’ ซึ่งสามารถปกปิดลิขิตสวรรค์

แต่สวรรค์กลับกลั่นแกล้ง แม้นางจะได้เป็นเซียนกระบี่ ทว่าด้วยโรคซีดขาวที่ติดตัวมาแต่กำเนิด ร่างกายของนางจึงมาถึงขีดจำกัดเสียนานแล้ว นางมีเวลาเพียงชั่วพริบตาที่จะได้สัมผัสถึงความลึกลับซับซ้อนของเคล็ดวิชากระบี่ครามและคัมภีร์จิตแปรฟ้า ก่อนที่ร่างจะแตกดับสลายไปต่อหน้ามรรคาแห่งสวรรค์

แต่นางหาได้มีความแค้นเคือง หรือความเสียใจไม่ นับตั้งแต่อายุสิบเอ็ดปี นางก็ได้ตัดขาดจากทุกสิ่ง ไม่คาดหวังสิ่งใดในโลกหล้า และไม่มีสิ่งใดให้อาวรณ์ สิ่งที่หลงเหลืออยู่ในใจมีเพียงกระบี่ไร้ใจเล่มนั้น

กลิ่นหอมสายหนึ่งพัดโชยเข้ามาก่อกวนความฝันที่มีเพียงหยาดฝนโลหิต

เจี้ยนเซินลืมตาขึ้นอย่างงุนงง ผ้าห่มที่อบอุ่นและนุ่มนิ่มเปรียบเสมือนบึงโคลนที่ดูดรั้งร่างของนางไว้ มิยอมให้ลุกขึ้น

ในขณะที่เจี้ยนเซินกำลังต่อสู้กับหนังตาที่หนักอึ้ง หลี่เหยี่ยนโม่ก็เดินเข้ามาพร้อมกับชามโจ๊กหมูสับ เมื่อเห็นศีรษะเล็กๆ ของเจี้ยนเซินสัปหงกไปมา หลี่เหยี่ยนโม่ก็หลุดหัวเราะออกมาเบาๆ

“หากง่วงก็หลับต่ออีกหน่อยเถิด ไม่ต้องรีบร้อน”

ไหล่ของเจี้ยนเซินสั่นไหว ม่านตาสีแดงระเรื่อหดเกร็งฉับพลัน แต่แล้วก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง หลังจากขยับตัวอย่างเชื่องช้าอยู่ครู่หนึ่ง เจี้ยนเซินจึงเอ่ยถามเสียงเบา

“ท่านอาจารย์ พวกเราจะเริ่มฝึกตนกันเลยหรือไม่?”

“ฝึกตน? อ้อ... ฝึกตนน่ะรึ เรื่องนั้นไม่ต้องรีบร้อน ร่างกายเจ้าตอนนี้อ่อนแอเกินไป รอให้บำรุงร่างกายจนดีขึ้นก่อนค่อยว่ากัน”

หลี่เหยี่ยนโม่ยิ้มบางๆ นำหมอนมารองที่ด้านหลังให้เจี้ยนเซิน ถือชามโจ๊กพลางใช้ช้อนคนให้คลายร้อน

เจี้ยนเซินกระพริบตาปริบๆ กว่าจะรู้สึกตัวตอนที่หลี่เหยี่ยนโม่เริ่มเป่าโจ๊กในช้อน นางก็รีบยื่นมือออกไปอย่างตะกุกตะกัก

“ทะ... ท่านอาจารย์ ข้ากินเองได้เจ้าค่ะ”

“เอาเช่นนั้นก็ได้ เจ้าระวังร้อนด้วยเล่า”

หลี่เหยี่ยนโม่ครุ่นคิดดูแล้ว ก็เข้าใจว่าเจี้ยนเซินคงเคยชินกับการเร่ร่อนตัวคนเดียว จึงไม่คุ้นเคยกับการปรนนิบัติที่สนิทสนมเกินไปเช่นนี้

การจะเลี้ยงแมวป่าตัวน้อย จำต้องค่อยเป็นค่อยไป

เมื่อรับโจ๊กที่ยังร้อนระอุมาถือไว้ เจี้ยนเซินขบเม้มริมฝีปาก ขณะกำลังจะเอ่ยปากขอบคุณ ก็พบว่าหลี่เหยี่ยนโม่ลุกขึ้นผลักประตูเดินออกไปเสียแล้ว

มุมปากของเจี้ยนเซินโค้งตกเล็กน้อย นางใช้ช้อนคนโจ๊กเบาๆ จ้องมองโจ๊กหมูสับด้วยแววตาหวาดระแวงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลองชิมดูคำหนึ่ง

“...อร่อย”

...

ณ กระท่อมไม้ หลี่เหยี่ยนโม่นั่งขัดสมาธิลงกับพื้น นำเบี้ยหวัดเจ้าสำนักที่ระบบมอบให้และเคล็ดวิชากลั่นลมปราณขั้นเหลืองออกมา

เมื่อเปิดหน้าหนังสือ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นข้างหูหลี่เหยี่ยนโม่ ชี้แนะแนวทางการโคจรลมปราณ

เบี้ยหวัดเจ้าสำนักนับเป็นลาภลอยที่น่าปิติ แต่เมื่อมองดูทรัพยากรบริหารจัดการจำนวนห้าพันก้อน แล้วหันมามองหินวิญญาณห้าสิบก้อนในมือ หลี่เหยี่ยนโม่ก็อดรู้สึกไม่ได้ว่าเหมือนกำลังโดนเศษเงินฟาดหัวขอทาน

“ฮึ่ม! เบี้ยหวัดข้าก็จะเอา เงินช่วยเหลือการล้มละลาย ข้าก็จะกิน”

หลี่เหยี่ยนโม่พึมพำกับตัวเองก่อนจะตัดสินใจแน่วแน่ กุมหินวิญญาณไว้ก้อนหนึ่งแล้วเริ่มโคจรลมปราณตามเสียงชี้แนะในเคล็ดวิชา

เพียงไม่กี่ลมหายใจ เขาก็สัมผัสได้ถึงกระแสปราณที่ไหลล้นออกมาจากหินวิญญาณ แผ่ซ่านไปตามเส้นชีพจรในร่างกาย วนเวียนรอบแล้วรอบเล่า

ทีแรกหลี่เหยี่ยนโม่รู้สึกตื่นเต้นยิ่งนัก แต่ผ่านไปสักพักเขาก็เริ่มรู้สึกทะแม่งๆ ตามคำบรรยายในเคล็ดวิชากลั่นลมปราณ ปราณวิญญาณเหล่านี้ควรจะไปรวมตัวกันเป็นวังวนปราณที่จุดตันเถียนของเขาแล้วมิใช่หรือ

ขณะที่หลี่เหยี่ยนโม่กำลังพยายามชักนำกระแสปราณเหล่านั้น เสียงแตกหักดัง เปรี๊ยะ ก็ดังขึ้นข้างหู กระแสปราณที่ไหลเวียนอยู่ในร่างพลันหายวับไปไร้ร่องรอย หลี่เหยี่ยนโม่ก้มลงมอง หินวิญญาณในมือแตกละเอียดเป็นผุยผงไปเสียแล้ว

“บัดซบ!”

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าเจี้ยนเซินยังนอนพักผ่อนอยู่ในห้อง หลี่เหยี่ยนโม่จึงข่มกลั้นความอยากจะสบถด่าบุพการีใครสักคนเอาไว้ คว้าหินวิญญาณก้อนที่สองขึ้นมาทำซ้ำขั้นตอนเดิม

ไม่ถึงหนึ่งก้านธูป หินวิญญาณก้อนที่สองก็พบจุดจบเช่นเดียวกัน

จนกระทั่งหินวิญญาณก้อนที่แปดแตกละเอียด กระแสปราณสายนั้นจึงยอมจับตัวเป็นวังวนปราณขึ้นในจุดตันเถียนของหลี่เหยี่ยนโม่ แม้ไม่ต้องใช้จิตควบคุม มันก็หมุนวนเองได้ไม่หยุดยั้ง

สูญเสียเบี้ยหวัดไปเกือบหนึ่งในห้าในคราเดียว หลี่เหยี่ยนโม่รู้สึกปวดใจจี๊ดขึ้นมา ทว่าข้อมูลที่อัปเดตในระบบบริหารสำนักก็ช่วยให้เขาเบาใจขึ้นได้บ้าง

[เจ้าสำนัก: หลี่เหยี่ยนโม่, ระดับบำเพ็ญ: กลั่นลมปราณขั้นหนึ่ง]

ทุกสิ่งยากที่การเริ่มต้น เมื่อผ่านจุดเริ่มต้นที่ยากลำบากไปแล้ว ภายภาคหน้าย่อมง่ายดายใช่หรือไม่?

หลี่เหยี่ยนโม่กลับมามีความมั่นใจอีกครั้ง ชำเลืองมองดวงตะวันบนท้องนภา กะประมาณว่าน่าจะราวๆ ยามซื่อ (09.00-11.00 น.) จึงหันหลังเดินกลับไปที่หน้าเรือน เคาะประตูเบาๆ ก่อนจะผลักเข้าไป

ยามนี้เจี้ยนเซินกำลังนั่งพิงหัวเตียง เส้นผมสีขาว ผิวพรรณขาวซีด บวกกับเสียงไอโขลกๆ เป็นระยะ ช่างเหมือนกับคุณหนูตระกูลใหญ่ที่ชะตาขาดในนิยายไม่มีผิด ชามโจ๊กที่หัวเตียงว่างเปล่า สะอาดสะอ้านราวกับเพิ่งล้างมา

“เจี้ยนเซิน เจ้ารู้สึกดีขึ้นบ้างหรือไม่?”

“ท่านอาจารย์ ข้ารู้สึกดีขึ้นมากแล้วเจ้าค่ะ ข้าเริ่มฝึกตนได้หรือยังเจ้าคะ?”

เสียงของเจี้ยนเซินแผ่วเบายิ่งนัก ราวกับจะเลือนหายไปได้ทุกเมื่อ

หลี่เหยี่ยนโม่ขมวดคิ้วเล็กน้อย มิใช่เพราะโกรธเคือง แต่เป็นเพราะร่างกายของเจี้ยนเซินอ่อนแอกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้มาก

“เรื่องฝึกตนไม่ต้องรีบร้อน มานี่สิเจี้ยนเซิน นี่คือโอสถชำระไขกระดูก”

หลี่เหยี่ยนโม่ลูบแหวนที่นิ้วหัวแม่มือ หยิบขวดหยกออกมาขวดหนึ่ง การกระทำนี้ทำให้แววตาของเจี้ยนเซินสั่นไหว ภายในดวงตาสีแดงระเรื่อฉายแววสงสัยและระแวดระวังเพิ่มขึ้นอีกส่วนหนึ่ง

หลี่เหยี่ยนโม่ไม่ทันสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงในแววตาของนาง เขาหยิบหินวิญญาณออกมาอีกยี่สิบก้อนพร้อมกับเคล็ดวิชากลั่นลมปราณที่ได้รับแจกมา

“เคล็ดวิชากลั่นลมปราณนี้เจ้าลองอ่านดูก่อน ส่วนหินวิญญาณเหล่านี้ เจ้าใช้ได้เต็มที่ หากหมดแล้วอาจารย์ยังมีอีก”

หลี่เหยี่ยนโม่ใจกว้างยิ่งนัก ตัวเขาเองต้องใช้หินวิญญาณถึงแปดก้อนกว่าจะก่อกำเนิดวังวนปราณ กลายเป็นผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณขั้นหนึ่ง ส่วนเจี้ยนเซินนั้นเป็นกายาขยะแต่กำเนิด ซ้ำยังมีโรคซีดขาวติดตัว สถานะผิดปกตินับว่าทับถมจนเต็มพิกัด เกรงว่าคงไม่ง่ายนักที่จะฝึกสำเร็จ

แต่ก็ดีเหมือนกัน จะได้ผลาญหินวิญญาณให้เกลี้ยง

เจี้ยนเซินมีสีหน้าแปลกประหลาด แต่ก็ยังพยักหน้ารับ

“เช่นนั้นอาจารย์ไปทำงานก่อน เจ้า... พักผ่อนให้มาก ไม่ต้องรีบร้อน ต่อให้รวมปราณไม่ได้ก็ไม่ต้องกังวล”

หลี่เหยี่ยนโม่กำชับประโยคหนึ่งก่อนจะลุกเดินออกไป

ทันทีที่ประตูปิดลง เจี้ยนเซินก็พลิกตัวลงจากเตียง เท้าเปล่าเปลือยสัมผัสพื้น เดินเสียงดังตึกตักไปที่หน้าต่าง เงยหน้ามองออกไป

เมื่อสองชั่วยามก่อน นางก็เขย่งเท้าลอบมองหลี่เหยี่ยนโม่ฝึกตนเช่นนี้เหมือนกัน

วีรกรรมที่ต้องทำลายหินวิญญาณถึงแปดก้อนกว่าจะฝืนเข้าสู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นหนึ่งได้ ทำให้เจี้ยนเซินรู้สึกสับสนงุนงงอย่างยิ่ง

นางเป็นกายาไร้ค่าแต่กำเนิด หากไร้ซึ่งเคล็ดวิชาเฉพาะทาง ย่อมฝึกฝนยากลำบากกว่าคนทั่วไปร้อยเท่าพันเท่า แต่นางก็ไม่เคยต้องสิ้นเปลืองหินวิญญาณมากมายถึงเพียงนี้

เจี้ยนเซินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยิบหินวิญญาณขึ้นมาหนึ่งก้อน โคจรเคล็ดวิชากระบี่คราม เพียงแค่หยิบยืมปราณจากหินวิญญาณมาเพียงเสี้ยวเดียว วังวนปราณอันทรงพลังก็ก่อตัวขึ้นภายในร่างเล็กจ้อยของนาง วังวนนี้มีอานุภาพรุนแรง แฝงไว้ด้วยเสียงกระบี่กรีดร้องแผ่วเบา จนมีดทำครัวที่แขวนอยู่บนผนังสั่นสะเทือนจนส่งเสียงหึ่งๆ

เพียงชั่วลมหายใจเดียว ก็บรรลุระดับกลั่นลมปราณขั้นหนึ่ง และวังวนปราณนี้ยังคงขยายตัวอย่างต่อเนื่อง ปราณธรรมชาติในฟ้าดินราวกับได้พบบ้านที่แท้จริง ต่างพากันหลั่งไหลมารวมตัวที่จุดตันเถียนของเจี้ยนเซิน

หนึ่งชั้น สองชั้น สามชั้น

บรรลุระดับกลั่นลมปราณขั้นสาม!

วังวนปราณสามชั้นก่อตัวขึ้นในตันเถียนของเจี้ยนเซิน แต่แล้วก็เลือนหายไปภายใต้การปกปิดของคัมภีร์จิตแปรฟ้า

เจี้ยนเซินมองดูหินวิญญาณสิบก้อนที่วางอยู่หัวเตียงด้วยความฉงน

ยามนี้วังวนปราณก่อกำเนิดแล้ว หากอาศัยเคล็ดวิชากระบี่คราม นางสามารถดูดซับปราณจากฟ้าดินมาบำเพ็ญเพียรได้โดยตรง การใช้หินวิญญาณฝึกตนก็ไม่ต่างอะไรกับการเผาเงินเล่นเพื่อแก้หนาว

เจี้ยนเซินหวนนึกถึงวาจาโอ้อวดของหลี่เหยี่ยนโม่ก่อนจากไป ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง นางจึงเดินย่องกลับไปปีนขึ้นเตียง กลืนโอสถชำระไขกระดูกลงไป แล้วโคจรเคล็ดวิชากระบี่ครามเพื่อสกัดกลั่นพลังปราณจากหินวิญญาณ

ชาติภพก่อน มิใช่ว่านางไม่เคยพบเจอ 'คนใจดีที่อวดอ้างว่าใจกว้าง' แต่เมื่อคนเหล่านั้นล่วงรู้ถึงข้อบกพร่องของกายาขยะในตัวนาง คนใจดีเหล่านั้นก็จะเผยธาตุแท้ออกมา