บทที่ 2 หลอกล่อเด็กนั้นแสนง่ายดาย

เมื่อเห็นสีหน้าราวกับเจอขุมทรัพย์ของหลี่เหยี่ยนโม่ เจียงไป่เหอก็ได้แต่ส่ายหน้า

โลกหล้านี้กว้างใหญ่ไพศาล เรื่องพิสดารพันลึกย่อมมีมากมาย กายาศักดิ์สิทธิ์สูงสุดเหล่านั้นมิได้สูญสลายไปพร้อมกับการสิ้นสุดของยุคมหาทุรกันดาร สิ่งที่เลือนหายไปมีเพียงวิถีการฝึกตนที่สอดคล้องกับกายานั้นๆ

ผู้คนนับไม่ถ้วน สำนักนับร้อยพัน ต่างมั่นใจว่าตนจะสามารถฟูมฟักกายาศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้นให้เติบใหญ่ได้ และมีผู้คนนับไม่ถ้วน สำนักนับร้อยพัน ที่เชื่อว่าตนจะสามารถค้นพบเคล็ดวิชาที่สาบสูญไปในยุคมหาทุรกันดาร

แต่บทสรุปที่ได้รับกลับมีเพียงคำว่า 'ไร้ค่า' สองคำเท่านั้น

เห็นสีหน้าของหลี่เหยี่ยนโม่ เจียงไป่เหอก็ล่วงรู้ได้ทันทีว่าชายผู้นี้เริ่มมีความคิดแผลงๆ เสียแล้ว

เจียงไป่เหอไม่คิดจะเอ่ยปากห้ามปราม เพียงแต่เตือนด้วยความหวังดีว่า “หากปล่อยทิ้งไว้ ไม่นานนางก็จะร่างกายอ่อนแอจนสิ้นใจ”

“หา? นางยังจะมีชีวิตอยู่ได้อีกนานเท่าไหร่?” หลี่เหยี่ยนโม่ใจหายวาบ

“ห้า”

“ห้าเดือนรึ?!”

“สี่”

“ไม่ตลกเลยนะ”

หลี่เหยี่ยนโม่ผู้รู้ซึ้งถึงนิสัยของเจียงไป่เหอดีบ่นอุบ ก่อนจะขยี้ใบหน้าตนเองแล้วเอ่ยถามอย่างหน้าหนา

“แปะโป้งไว้ก่อนได้หรือไม่?”

“ได้ สองร้อยตำลึง”

หลังจากลงนามในใบหนี้สิน หลี่เหยี่ยนโม่ก็รู้สึกปวดฟันตุบๆ ขึ้นมาทันที

อดีตจักรพรรดิเริ่มสร้างตัวยังไม่ทันสำเร็จก็ด่วนสวรรคต มาถึงตากลับต้องเริ่มเกมด้วยการเป็นหนี้สองร้อยตำลึงเสียแล้ว

ทว่าเจียงไป่เหอก็นับว่าพึ่งพาได้ เมื่อได้รับใบหนี้สิน นางก็อุ้มขอทานน้อยเข้าไปด้านใน เพียงชั่วก้านธูป เจียงไป่เหอที่เปลี่ยนอาภรณ์ชุดใหม่ก็เดินออกมาพร้อมกับห่อผ้าห่มที่ม้วนเป็นทรงปอเปี๊ยะ นางยัดมันใส่อ้อมอกของหลี่เหยี่ยนโม่ แล้วหันหลังกลับไปจัดยา

หลี่เหยี่ยนโม่ก้มลงมอง พลันต้องกลั้นหายใจ เข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงคำว่า 'ไม้งามเกิดในปลักโคลน'

ขอทานน้อยถูกห่อหุ้มอยู่ในผ้าห่ม คราบโคลนสกปรกถูกชำระล้างจนหมดจด เผยให้เห็นใบหน้าขาวผ่องราวกระเบื้องเคลือบ แก้มเนียนเจือสีเลือดฝาดแห่งความเยาว์วัย

แม้เครื่องหน้าจะยังดูอ่อนเยาว์ไร้เดียงสา แต่ก็ฉายแววว่าจะเติบโตเป็นโฉมสะคราญล่มเมืองในภายภาคหน้า

“ข้าเปลี่ยนเสื้อผ้าให้นางแล้ว ตอนนี้นางอ่อนแอมาก หากเจ้าไม่อยากให้มีคนตาย ก็จงปรับปรุงอาหารการกินเสีย รับไป...”

เจียงไป่เหอนำห่อยาผูกติดกับคอไก่ตัวผู้ที่เชือดแล้วตัวหนึ่ง แล้วนำมาคล้องคอหลี่เหยี่ยนโม่ ก่อนจะกลับไปนั่งที่เดิม ยกกล้องยาสูบขึ้นสูบพ่นควันโขมง

“พรุ่งนี้อย่าลืมมารับยาที่นี่อีกเล่า”

หลี่เหยี่ยนโม่ทำหน้าเหลอหลา

“ทำไม หรือคิดว่าข้าจะโกงเงินเจ้าแค่สองร้อยตำลึง ไปๆๆ อย่ามาเกะกะการค้าของข้า”

เจียงไป่เหอหรี่ตาขวาลง โบกมือไล่อย่างรำคาญ

หลี่เหยี่ยนโม่กล่าวขอบคุณคำหนึ่ง ก่อนจะอุ้มขอทานน้อยเดินออกจากโรงหมอ

ยามนี้ฝนซาเม็ดลงมากแล้ว แต่ก็ยังมีละอองฝนโปรยปราย เพื่อป้องกันมิให้ขอทานน้อยจับไข้ซ้ำ หลี่เหยี่ยนโม่จึงถอดเสื้อคลุมตัวนอกออกมาคลุมศีรษะให้นาง โดยเปิดช่องให้อากาศถ่ายเทและกันฝนไปในตัว

หลี่เหยี่ยนโม่วิ่งเหยาะๆ ออกจากตำบลลั่วหยาง กลับมายังที่พักของตน

มันคือกระท่อมไม้หลังเล็กที่มีรั้วรอบขอบชิด

เดิมทีกระท่อมหลังนี้เป็นเพียงที่พักชั่วคราวของนายพราน ผลักประตูเข้าไปก็เห็นพื้นที่ทั้งหมดในปราดเดียว เนื่องจากถูกทิ้งร้างมาเนิ่นนาน หลี่เหยี่ยนโม่จึงเข้ามายึดครองได้โดยง่าย

เพื่อทำความสะอาดกระท่อมหลังนี้ หลี่เหยี่ยนโม่ต้องลงแรงไปมิใช่น้อย โชคดีที่โครงสร้างยังแข็งแรงดี ไม่มีรอยรั่วให้ฝนสาด ซ่อมแซมเล็กน้อยก็นับว่าดูดีมีราคา แต่ด้วยข้อจำกัดของพื้นที่ ห้องครัวและส่วนอื่นๆ จึงต้องสร้างแยกไว้ด้านนอก

ขอทานน้อยยังไม่ฟื้น หลี่เหยี่ยนโม่จึงวางนางลงบนเตียง

จากนั้นเขาก็หันไปง่วนอยู่กับการจัดแจงห่อยาที่เจียงไป่เหอให้มา พลางขบคิดว่าจะใช้วิธีใดหลอกล่อให้ขอทานน้อยผู้นี้มายอมกราบกรานเป็นศิษย์

การกราบอาจารย์ต้องเกิดจากความสมัครใจ หลอกเด็กอายุสิบเอ็ดสิบสองขวบทั่วไปนั้นไม่ยาก แต่การจะหลอกเด็กที่ระหกระเหินเร่ร่อนย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย

หลี่เหยี่ยนโม่ที่กำลังใจลอยไม่ได้สังเกตเลยว่า ขอทานน้อยที่ขดตัวอยู่ในผ้าห่มได้ลืมตาตื่นขึ้นแล้ว ภายใต้แพขนตายาวงอนสีขาวดุจหิมะอันเกิดจากโรคซีดขาว ดวงตาสีแดงระเรื่อคู่หนึ่งกำลังจ้องมองแผ่นหลังของเขา

ประกายในดวงตานั้นไหวระริก บางคราฉายแววฉงน บางคราตื่นตระหนก บางคราลังเล แต่ท้ายที่สุดความรู้สึกเหล่านั้นก็ถูกกดทับด้วยประกายตาเย็นเยียบที่ถูกเคี่ยวกรำด้วยความเจ็บปวด

หากหลี่เหยี่ยนโม่หันกลับมาในยามนี้ เขาคงต้องตกใจกลัวกับแววตาของเด็กน้อยผู้นี้เป็นแน่ นั่นมิใช่สายตาที่เด็กอายุสิบเอ็ดสิบสองพึงมี และมิใช่แม้แต่สายตาของมนุษย์ ยามนี้ขอทานน้อยเปรียบประดุจกระบี่ไร้ฝักที่ถูกลบเลือนอารมณ์ความรู้สึกไปจนสิ้น

มีดทำครัวที่แขวนอยู่บนผนังสั่นไหวตามจิตสังหารในดวงตาของนาง ปลายมีดชี้ตรงไปยังหลี่เหยี่ยนโม่

ทว่าเมื่อสายตาปะทะเข้ากับรอยเปียกชื้นบนไหล่ของหลี่เหยี่ยนโม่ ประกายสังหารอันคมกริบนั้นก็ค่อยๆ คลายความดุดันลง สุดท้ายเปลี่ยนเป็นเสียงครางแผ่วเบาในลำคอ เพื่อเตือนให้อีกฝ่ายรู้ตัวว่านางตื่นแล้ว

แต่หลี่เหยี่ยนโม่ยังคงจดจ่ออยู่กับความคิด ไม่ทันสังเกตเห็นความเคลื่อนไหว ขอทานน้อยจึงส่งเสียงครางอีกสองสามครั้ง จนในที่สุดหลี่เหยี่ยนโม่ก็หยุดมือ

หลี่เหยี่ยนโม่รีบใช้ผ้าขี้ริ้วเช็ดคราบยาบนมืออย่างลนลาน แล้วลากเก้าอี้มานั่งข้างเตียง

เพื่อประหยัดพื้นที่และด้วยขนาดกระท่อมที่เล็กกะทัดรัด เขาจึงสร้างเตียงติดผนัง หัวเตียงและปลายเตียงชนกำแพง เหลือทางขึ้นลงเพียงด้านเดียว สะดวกทั้งแก่การขดตัวนอนตัวสั่นในมุมมืด และสะดวกแก่การที่หลี่เหยี่ยนโม่จะปิดทางหนีทีไล่

“ไอ้หยา แม่หนูน้อย ตื่นแล้วหรือ...”

หลี่เหยี่ยนโม่นั่งลง ประสานมือวางบนตัก พยายามสร้างภาพลักษณ์ของยอดคนผู้หลีกเร้นกาย โดยไม่ทันสังเกตเห็นแววขบขันที่พาดผ่านดวงตาของขอทานน้อย

“ท่านเป็นใคร?”

เสียงของนางแหบพร่ายิ่งนัก ทว่าเจือความไร้เดียงสา ฟังดูคล้ายเสียงลูกแมวน้อย

“ข้าหรือ? ข้าชื่อหลี่เหยี่ยนโม่ เป็น... ผู้บำเพ็ญเพียร แม่หนูน้อย ข้ากับเจ้ามีวาสนาต่อกัน เจ้าสนใจจะมาเป็นศิษย์ของข้าหรือไม่?”

เดิมทีหลี่เหยี่ยนโม่คิดจะใช้งิ้วบท 'ข้าเห็นกระดูกของเจ้ามีความพิเศษ'

แต่ขอทานน้อยผู้นี้มีกายาขยะแต่กำเนิด ซ้ำยังมีโรคประหลาดติดตัว อาจจะเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ที่ตกอับก็เป็นได้ หากนางรู้ตัวว่าตนเองมีกายาขยะ แล้วเขายังไปทักว่ากระดูกพิเศษ นั่นมิเท่ากับประจานตัวเองว่าเป็นสิบแปดมงกุฎหรอกหรือ?

“ผู้... บำเพ็ญเพียร?”

ขอทานน้อยพึมพำ สีหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง

เห็นปฏิกิริยาเช่นนั้น หลี่เหยี่ยนโม่ก็เบาใจลงเปราะหนึ่ง

เห็นได้ชัดว่าขอทานน้อยตรงหน้าไม่เคยสัมผัสกับโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรมาก่อน มิเช่นนั้นคงไม่ทำหน้าฉงนสนเท่ห์เช่นนี้

“ถูกต้อง ผู้บำเพ็ญเพียร มาสิ เจ้าดูไพ่ใบนี้...”

ความมั่นใจของหลี่เหยี่ยนโม่เริ่มกลับมา เขาล้วงไพ่ใบหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

มันคือไพ่กระดาษที่พบเห็นได้ทั่วไปตามตรอกซอกซอย มีลวดลายและตัวเลขแตกต่างกันไป ทั้งคนแก่และเด็กต่างชอบนำมาเล่นสนุก

ขอทานน้อยเริ่มสนใจ ดวงตาสีแดงระเรื่อจ้องมองไพ่ในมือหลี่เหยี่ยนโม่เขม็ง

หลี่เหยี่ยนโม่ดีดนิ้วดังเปาะ หน้าไพ่พลันเปลี่ยนเป็นอีกใบในชั่วพริบตา

ขอทานน้อยตาค้าง จ้องมองไพ่ในมือหลี่เหยี่ยนโม่อย่างโง่งม ส่วนหลี่เหยี่ยนโม่ก็ส่ายหน้าไปมาอย่างลำพองใจ

ก่อนจะข้ามภพมา เขาเคยศึกษาวิชาจากคลิปวิดีโอของนักมายากลชื่อดังมานานโข อย่าว่าแต่เด็กน้อยเลย แม้แต่ผู้ใหญ่บางคนยังเคยถูกเขาหลอกจนหัวหมุนมาแล้ว

แน่นอนว่าสำหรับเหล่าผู้บำเพ็ญเพียร วิชาปาหี่ที่อาศัยความเร็วมือเช่นนี้ย่อมดูเหมือนเรื่องตลกของคนเขลา

“เป็นอย่างไร อยากเรียนหรือไม่?”

ขอทานน้อยจ้องมองไพ่ในมือหลี่เหยี่ยนโม่อยู่นาน จนหลี่เหยี่ยนโม่เริ่มใจคอไม่ดี นิ้วมือแทบจะหนีบไพ่ใบที่สองที่ซ่อนไว้ไม่อยู่ ในที่สุดดวงตาสีแดงระเรื่อของนางก็ค่อยๆ ช้อนมองขึ้น มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น

“อยาก”

“ดี เช่นนั้นตั้งแต่วันนี้ไป เจ้าคือศิษย์ของข้าหลี่เหยี่ยนโม่ เจ้ามีชื่อแซ่ว่ากระไร?”

“เจี้ยนเซิน”

เมฆฝนบีบน้ำหยดสุดท้ายออกมาอย่างไม่เต็มใจก่อนจะสลายตัวไป แสงตะวันสีทองสาดส่องผ่านหน้าต่างลงมา ทอดสะพานที่มองไม่เห็นเชื่อมโยงระหว่างเจี้ยนเซินและหลี่เหยี่ยนโม่

[จำนวนศิษย์: 1]

[ระบบบริหารสำนักเปิดใช้งานอย่างเป็นทางการ]

[เจ้าสำนัก: หลี่เหยี่ยนโม่, ระดับบำเพ็ญ: ปุถุชน]

[นามสำนัก: ยังมิได้ตั้งชื่อ บารมี 0 (0/100)]

[อาณาเขตสำนัก: 50 ตารางวา]

[จำนวนศิษย์ที่รับ: 1]

[ทรัพยากรที่แจกจ่ายประจำเดือนนี้: หินวิญญาณระดับต่ำ 5,000 ก้อน, โอสถบำรุงไขกระดูก 3 เม็ด, เคล็ดวิชากลั่นลมปราณขั้นเหลือง]

[เบี้ยหวัดเจ้าสำนัก: หินวิญญาณระดับต่ำ 50 ก้อน, เคล็ดวิชากลั่นลมปราณขั้นเหลือง]