บทที่ 1 จุดเริ่มต้นด้วยกายาขยะ

ณ แคว้นต้าเฉียน ตำบลลั่วหยาง

สายฝนโปรยปรายลงมามิขาดสาย มิใช่วันมงคลเหมาะแก่การออกจากเรือน ทว่าบนท้องถนนกลับคลาคล่ำไปด้วยผู้คนสัญจรขวักไขว่ ใบหน้าของแต่ละคนล้วนเปี่ยมไปด้วยความปิติยินดี

สาเหตุนั้นหามีอื่นใด วันนี้เป็นฤกษ์งามยามดีที่สำนักเขาชิงซานเปิดประตูสำนักเพื่อคัดเลือกศิษย์สาวก

หากกล่าวถึงโลกหล้าอันกว้างใหญ่ไพศาล สำนักเขาชิงซานอาจเป็นเพียงเม็ดทรายในมหาสมุทร ทว่าในแคว้นต้าเฉียนแห่งนี้ กลับเป็นตัวตนที่มีชื่อเสียงเลื่องลือระบือไกล เป็นสำนักอันดับหนึ่งอย่างแท้จริง

ทุกปีจะมีผู้คนนับหมื่นดั้นด้นเดินทางไกลนับพันลี้มายังตำบลลั่วหยาง เพียงเพื่อแสวงหาวาสนาเซียนและก้าวสู่หนทางแห่งยอดคน

หลี่เหยี่ยนโม่นั่งทอดหุ่ยอยู่บนขั้นบันได ใช้มือเท้าคางทอดสายตามองดูผู้คนบนท้องถนน แววตาของเขาบางคราก็ดูมุ่งมั่นจดจ่อ บางคราก็เหม่อลอยว่างเปล่า

หลี่เหยี่ยนโม่ฟื้นตื่นขึ้นมาในโลกใบนี้ได้ระยะหนึ่งแล้ว

ในฐานะผู้ข้ามภพที่เพียบพร้อม หลี่เหยี่ยนโม่ย่อมพกพา "ตัวช่วยโกง" ติดตัวมาด้วยตามธรรมเนียม

หลี่เหยี่ยนโม่หมุนแหวนหยกที่สวมอยู่บนนิ้วหัวแม่มือเล่นเบาๆ นับตั้งแต่เขาลืมตาตื่น แหวนวงนี้ก็สวมอยู่บนนิ้วของเขาแล้ว แต่มันเป็นเพียงแหวนมิติสำหรับเก็บของธรรมดาๆ หาได้มีวิญญาณปู่โสมหรือผู้วิเศษสิงสถิตอยู่ภายใน ต้นทุนที่แท้จริงของเขาคือสิ่งที่แหวนวงนี้มอบให้ต่างหาก

[ระบบบริหารสำนักพร้อมให้บริการ]

[เจ้าสำนัก: หลี่เหยี่ยนโม่, ระดับบำเพ็ญ: ปุถุชน]

[นามสำนัก: ยังมิได้ตั้งชื่อ บารมี 0 (0/100)]

[อาณาเขตสำนัก: 0]

[จำนวนศิษย์: 0]

[ทรัพยากรที่แจกจ่ายประจำเดือน: หินวิญญาณระดับต่ำ 5,000 ก้อน, โอสถบำรุงไขกระดูก 3 เม็ด, เคล็ดวิชากลั่นลมปราณขั้นเหลือง]

[ระบบจะเริ่มแจกจ่ายเมื่อจำนวนศิษย์มากกว่า 0]

เท่าที่หลี่เหยี่ยนโม่ล่วงรู้ เบี้ยหวัดรายเดือนของระดับผู้อาวุโสในสำนักเขาชิงซานนั้นมีเพียงหินวิญญาณห้าร้อยก้อนเท่านั้น แต่ระบบบริหารสำนักนี้กลับแจกจ่ายศิลาวิญญาณระดับต่ำถึง 5,000 ก้อนต่อเดือน แถมยังพ่วงมาด้วยโอสถบำรุงไขกระดูกสามเม็ดและเคล็ดวิชากลั่นลมปราณอันล้ำค่า

ทว่าปัญหาก็อยู่ตรงนี้เช่นกัน

เจ้าสำนักที่ดีพึงไม่ยักยอกเงินทุนพัฒนาสำนัก ดังนั้นในฐานะเจ้าสำนัก เขาจึงมิอาจนำลาภลอยก้อนนี้มาปรนเปรอตนเองได้

เช่นนั้นปัญหาจึงตามมา คนที่มีระดับบำเพ็ญเท่ากับศูนย์อย่างเขา จะใช้วาจาหว่านล้อมเช่นไรให้ผู้อื่นยอมก้มหัวกราบไหว้เป็นอาจารย์? และจะรับประกันได้อย่างไรว่าเมื่อศิษย์ของตนบำเพ็ญเพียรจนแก่กล้าแล้ว จะไม่เนรคุณหันกลับมาแว้งกัด?

พึงตระหนักว่าการลอบกัดแย่งชิงสมบัติเป็นเรื่องปกติสามัญในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

เคราะห์ดีที่ในระบบบริหารสำนักยังมีหนทางรอดเตรียมไว้ให้

หลี่เหยี่ยนโม่กรีดนิ้วเลื่อนหน้าจอลงไปจนสุด

[การตรวจสอบรายเดือน: หากทรัพย์สินเป็นศูนย์ หรือติดลบ จะถือว่าล้มละลาย]

[ความพ่ายแพ้เป็นเรื่องปกติของทหาร เพื่อให้ท่านสามารถกลับมาผงาดได้อีกครั้ง ระบบจะมอบเงินช่วยเหลือการล้มละลาย]

[ปราณวิญญาณบริสุทธิ์ 3 สาย, เพลงฝ่ามืออัคคีขั้นเหลืองระดับต่ำ]

[หมายเหตุ: โปรดอย่าให้การล้มละลายมาจำกัดวิสัยทัศน์การบริหารของท่าน ศิษย์ที่ยอดเยี่ยมสามารถใช้เป็นหลักประกันเพื่อหลีกเลี่ยงการล้มละลายได้]

นี่แหละใช่เลย!

แม้จะมิทราบว่าปราณวิญญาณบริสุทธิ์คือสิ่งใด แต่ฟังจากชื่อย่อมต้องเป็นของวิเศษ ยิ่งผนวกกับเคล็ดวิชากลั่นลมปราณ อย่างน้อยก็เป็นหลักประกันได้ว่าเขาจะมีตบะบารมีคุ้มกาย ไม่ต้องหวาดหวั่นว่าจะถูกศิษย์ลอบกัดแย่งชิงสมบัติ

ปัญหาเดียวในยามนี้คือ จะทำอย่างไรให้ทรัพย์สินของตนกลายเป็นศูนย์

ตราบใดที่ทรัพย์สินไม่เป็นศูนย์ ก็ไม่ถือว่าล้มละลาย ครั้นทรัพยากรเดือนถัดไปถูกส่งลงมา ก็ยิ่งทับถมจนใช้ไม่หมด

การเปิดคัดเลือกศิษย์ของสำนักเขาชิงซานครานี้ จึงเป็นโอกาสทองของหลี่เหยี่ยนโม่

สิ่งที่หลี่เหยี่ยนโม่ปรารถนาย่อมมิใช่ศิษย์ที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศเหล่านั้น

ยิ่งพรสวรรค์สูงส่ง ก็ยิ่งหมายความว่าประสิทธิภาพในการฝึกตนรวดเร็วปานก้าวกระโดด ยามนี้เขาเป็นเพียงปุถุชนธรรมดา ผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นหนึ่งเพียงตบฉาดเดียวก็สามารถส่งเขาไปปรโลกได้แล้ว

ดังนั้นสิ่งที่หลี่เหยี่ยนโม่ต้องการคือขยะ! ขยะที่ไร้ค่าอย่างแท้จริง! สวะที่ต่อให้ทุ่มทรัพยากรลงไปถมเท่าไหร่ก็สูญเปล่า!

การคัดเลือกของสำนักเขาชิงซานกินเวลาทั้งสิ้นเจ็ดวัน วันแรกคือการทดสอบกระดูกและตรวจสอบรากวิญญาณ คนส่วนใหญ่จะถูกคัดออกในรอบนี้ สำหรับสำนักเขาชิงซานแล้ว คนเหล่านี้คือเศษสวะที่สิ้นเปลืองทรัพยากร แต่สำหรับหลี่เหยี่ยนโม่ พวกเขาคือขุมทรัพย์เดินได้

“คนนี้แววตาเป็นประกาย ดูท่าจะเป็นคนหัวไว”

“คนนี้รูปร่างกำยำล่ำสันเกินไป หากไร้ระดับบำเพ็ญข้าคงสู้แรงไม่ไหว”

“คนนี้ดูแล้วพอใช้ได้... มารดามันเถอะ แซ่ถัง!? รีบหนีดีกว่า ตัวใครตัวมัน”

ทว่าความเป็นจริงกลับมิเป็นดั่งใจหวัง เดิมทีหลี่เหยี่ยนโม่หมายมั่นปั้นมือว่าจะเก็บตกคนได้สักสองคน แต่ผ่านไปหลายชั่วยามกลับคว้าน้ำเหลว ไม่เจอแม้แต่เงา หากไม่ใช่พวกหน้าตาเจ้าเล่ห์เพทุบาย ก็เป็นพวกที่มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นยอดฝีมือแฝงกายมา

หลี่เหยี่ยนโม่ใคร่ครวญดูแล้วก็ปล่อยวาง

ผู้ที่ดั้นด้นเดินทางไกลนับพันลี้มาเพื่อกราบกรานเข้าสำนัก จะมีใครเป็นตะเกียงพร่องน้ำมันบ้างเล่า

ขณะที่หลี่เหยี่ยนโม่กำลังคิดวางแผนใหม่อย่างรอบคอบ เสียงฝีเท้าแผ่วเบาก็ดังขึ้น หลี่เหยี่ยนโม่ยังมิทันเงยหน้าก็ได้กลิ่นเหม็นเน่าโชยมาปะทะจมูก ร่างเล็กผอมบางร่างหนึ่งล้มฟุบลงในอ้อมอกของเขา

เป็นขอทานน้อยที่ดูแล้วอายุไม่น่าเกินสิบเอ็ดสิบสองปี

มิทราบว่าล้มลุกคลุกคลานในน้ำโสโครกมามากน้อยเพียงใด เส้นผมและใบหน้าล้วนเปรอะเปื้อนไปด้วยดินโคลน

หลี่เหยี่ยนโม่ตกตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนจะยื่นมือไปอังจมูกของขอทานน้อยโดยสัญชาตญาณ

มีแต่ลมหายใจออก หามีลมหายใจเข้าไม่ หลี่เหยี่ยนโม่หน้าถอดสีด้วยความตื่นตระหนก รีบอุ้มร่างขอทานน้อยวิ่งตรงไปยังโรงหมอเพียงแห่งเดียวในตำบลลั่วหยาง

โรงหมอแห่งนี้มีหมอยาเพียงคนเดียว เป็นสตรีวัยยี่สิบเจ็ดยี่สิบแปดปี ที่หางตามีไฝรองน้ำตา นางมีแซ่เจียง นามว่าเจียงไป่เหอ อ้างตัวว่าเป็นทายาทของเสินหนงซื่อ (เทพเจ้าแห่งสมุนไพร) เปิดป้ายว่าเป็นหมอเทวดาทุกวี่วัน การรักษาคนไข้ขึ้นอยู่กับอารมณ์ ดังนั้นชาวบ้านในตำบลลั่วหยางจำนวนไม่น้อย ต่อให้เจ็บไข้ได้ป่วย ก็ยังไม่ยอมมารักษาที่โรงหมอแห่งนี้

หลี่เหยี่ยนโม่เองก็รู้สึกว่าเจียงไป่เหอเป็นคนแปลกประหลาดหลุดโลก แต่ก็จนใจ หากมิใช่ความนึกสนุกชั่ววูบของนางที่ช่วยชีวิตเขาในครานั้น เขาคงตายไปตั้งแต่วันแรกที่มาถึงแล้ว และเจียงไป่เหอก็เป็นคนเดียวที่รู้ว่าหลี่เหยี่ยนโม่ต้องการก่อตั้งสำนัก ทั้งยังหัวเราะเยาะใส่หน้าเขาอย่างเปิดเผย

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าประตู เจียงไป่เหอที่กำลังถือกล้องยาสูบพ่นควันโขมงก็ขมวดคิ้วมุ่น

“นี่เจ้าอยากรับศิษย์จนเสียสติ ถึงขั้นไปลักพาตัวเด็กมาแล้วรึ?”

หลี่เหยี่ยนโม่กระพริบตาปริบๆ พลันบังเกิดความรู้แจ้ง

เด็กน้อย... โดยเฉพาะเด็กกำพร้าไร้หัวนอนปลายเท้า ย่อมเป็นตัวเลือกที่ประเสริฐยิ่ง!

“เรื่องนั้นค่อยว่ากัน ท่านช่วยดูอาการนางก่อน”

“สิบตำลึง”

“...ท่านรู้อยู่แล้วใช่หรือไม่ว่าข้ามีติดตัวอยู่แค่สิบตำลึง”

“ถูกต้อง”

เจียงไป่เหอพ่นวงควันออกมาอย่างสบายอารมณ์

หลี่เหยี่ยนโม่ไร้หนทาง จึงได้แต่จำใจควักเงินจ่าย

เมื่อได้รับเงิน เจียงไป่เหอจึงค่อยลุกขึ้นอย่างเนิบนาบ ยื่นมือไปจับชีพจรที่ข้อมือสกปรกมอมแมมของขอทานน้อย เพียงแค่สามลมหายใจ สีหน้าที่เคยเกียจคร้านของเจียงไป่เหอก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

“นังหนูนี่ เจ้าไปเก็บมาจากที่ใด?”

“เอ่อ... นางเดินมาชนข้าเอง” หลี่เหยี่ยนโม่เริ่มรู้สึกประหม่าขึ้นมา “อาการของนางหนักหนามากหรือ?”

“แค่จับไข้หัวลม ขาดสารอาหาร กินอิ่มนอนหลับสักไม่กี่วันก็หายดีแล้ว”

“ทำเอาข้าตกใจแทบตาย”

“แต่กายาของนางมีปัญหาใหญ่ หากข้าดูไม่ผิด... นี่คือกายากระบี่ฟ้าครามเรืองรอง หนึ่งในกายาศักดิ์สิทธิ์สูงสุดแห่งยุคมหาทุรกันดาร”

มือซ้ายของเจียงไป่เหอยังคงจับชีพจรขอทานน้อย ส่วนมือขวาล้วงหยิบตำราโบราณออกมาจากใต้กระโปรง พลิกดูไม่กี่หน้าก็พยักหน้ายืนยัน

“เส้นลมปราณเช่นนี้ มิผิดแน่”

หลี่เหยี่ยนโม่หางตากระตุกรัวๆ “กายากระบี่นี้ร้ายกาจมากหรือ?”

“เจ้าคิดว่าเหตุใดมันจึงถูกขนานนามว่าเป็นกายาศักดิ์สิทธิ์สูงสุดแห่งยุคมหาทุรกันดารเล่า” เจียงไป่เหอปิดตำราลง “ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรรวดเร็วกว่าคนทั่วไปถึงร้อยเท่า ทั้งยังสามารถปกปิดลิขิตสวรรค์ ต่อให้ยืนเผชิญหน้ากัน เจ้าก็มิอาจตรวจสอบระดับตบะของนางได้”

“ตกลง ข้าจะส่งนางไปที่สำนักเขาชิงซานเดี๋ยวนี้แหละ”

หลี่เหยี่ยนโม่สูดลมหายใจเข้าเฮือกใหญ่ ก่อนจะเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น

เขาย่อมรู้จักประมาณตน กายาศักดิ์สิทธิ์ที่ฟังดูเหมือนสูตรโกงของตัวเอกเช่นนี้หาใช่สิ่งที่เขาจะควบคุมได้ไม่ แน่นอนว่ายังมีเหตุผลอื่นอีก

หากขอทานน้อยผู้นี้ใช้ทรัพยากรของเขาจนปีกกล้าขาแข็ง นางก็จะถูกระบบประเมินว่าเป็นศิษย์ยอดเยี่ยม แผนการล้มละลายของเขาก็พังทลายพอดี

เพื่อตัวขอทานน้อยเอง และเพื่อตัวเขาด้วย การส่งนางไปยังสำนักเขาชิงซานจึงเป็นหนทางที่ถูกต้องที่สุด

“ข้าขอเตือนว่าเจ้าตัดใจเสียเถอะ” เจียงไป่เหอโบกมือไปมา “ก็บอกแล้วว่านั่นคือกายาศักดิ์สิทธิ์แห่งยุคมหาทุรกันดาร”

“กายากระบี่ฟ้าครามเรืองรองนั้นมีข้อบกพร่องในตัว จำต้องผสานกับเคล็ดวิชาเฉพาะทางจึงจะสำแดงฤทธิ์เดชฝึกตนเร็วกว่าคนทั่วไปร้อยเท่าได้ และหากต้องการปกปิดลิขิตสวรรค์ก็จำเป็นต้องมีคัมภีร์จิตเฉพาะทางเช่นกัน”

“ซึ่งของพวกนั้นสาบสูญไปนับหมื่นปีแล้ว”

“หากไร้ซึ่งเคล็ดวิชาและคัมภีร์จิต กายากระบี่ฟ้าครามเรืองรองก็คือขยะดีๆ นี่เอง ต่อให้ทุ่มทรัพยากรลงไปเท่าไหร่ก็ไม่มีวันรุ่งโรจน์”

หลี่เหยี่ยนโม่เชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย “ท่านแน่ใจหรือ? คัมภีร์จิตและเคล็ดวิชาที่ว่านั่น พอจะมีหนทางค้นหาเจอหรือไม่?”

“โอกาสที่ข้าจะเป็นจักรพรรดิเสินหนงอวตารมาเกิด ยังมีมากกว่าโอกาสที่เจ้าจะหาคัมภีร์กายาและคัมภีร์จิตนั่นเจอเสียอีก ยิ่งไปกว่านั้น...”

เจียงไป่เหอวางกล้องยาสูบลง หยิบปอยผมของขอทานน้อยขึ้นมาขยี้เบาๆ เผยให้เห็นผิวขาวผ่องดุจหิมะที่ซ่อนอยู่ใต้คราบโคลนตม

จากนั้นนางก็เปิดเปลือกตาของขอทานน้อยขึ้น สีแดงระเรื่อผิดธรรมชาติปรากฏแก่สายตาของหลี่เหยี่ยนโม่

“นังหนูนี่เป็นโรคซีดขาว มันเป็นโรคที่รักษาไม่หาย”

“ลำพังแค่ค่ายาบำรุงรักษาร่างกายของนาง ก็ไม่รู้ว่าต้องละลายหินวิญญาณไปมากน้อยเพียงใด”

หลี่เหยี่ยนโม่ก้มลงมองขอทานน้อยที่นอนไม่ได้สติอยู่ในอ้อมแขน นัยน์ตาพลันเปล่งประกายเจิดจ้าราวกับดวงตะวัน

เก็บได้ของดีเข้าให้แล้ว!!!