บทที่ 42 - ต่างคนต่างไป

บทที่ 42 - ต่างคนต่างไป

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ในห้องส่วนตัว เฉินเจียงเหอ อวี๋ต้าหนิว และเกาเพ่ยเหยาพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน

อวิ๋นเสี่ยวหนิวกินอิ่มแล้วก็นั่งเล่นของเล่นหุ่นเชิดอยู่ข้างๆอย่างเงียบๆ ไม่รบกวนผู้ใหญ่

ส่วนโจวเมี่ยวอวิ๋นนั้นกลับเปลี่ยนท่าทีจากการนัดพบครั้งก่อนๆ นั่งฟังเงียบๆอยู่ข้างๆ จะพูดแทรกขึ้นมาเมื่อจำเป็นเท่านั้น

นางและเกาเพ่ยเหยาต่างก็จะออกจากทะเลสาบจันทราเงาเหมือนกัน แต่กลับไม่มีใครสนใจว่าทำไมนางถึงจะจากไป

เฉินเจียงเหอมองเห็นความลำบากใจของโจวเมี่ยวอวิ๋นโดยธรรมชาติ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก

ในตอนที่โจวเมี่ยวอวิ๋นมีอำนาจ นางจงใจกีดกันอวี๋ต้าหนิวอยู่เนืองๆ ตอนนี้อวี๋ต้าหนิวกลับกลายเป็นคนที่มีอนาคตไกลที่สุดในพันธมิตรแล้ว

ไม่เพียงแต่ฝึกตนจนถึงระดับฝึกปราณขั้นห้า ยังมีลูกชายถึงสี่คน ภรรยาก็ตั้งครรภ์อีกแล้ว ปีหน้าลูกคนที่ห้าก็จะลืมตาดูโลกแล้ว

อวี๋ต้าหนิวเป็นคนซื่อสัตย์จริงใจ ไม่ถือสาหาความกับสิ่งที่โจวเมี่ยวอวิ๋นเคยทำไว้ แต่ก็ไม่เริ่มให้ความช่วยเหลือ

เกาเพ่ยเหยารับศิลาปราณสองก้อนที่เฉินเจียงเหอคืนให้ และศิลาปราณสองก้อนที่อวี๋ต้าหนิวคืนให้พร้อมกับอีกห้าก้อนที่ให้เป็นค่าเดินทาง

โจวเมี่ยวอวิ๋นยิ้มบางๆ พยักหน้าให้เฉินเจียงเหอ แล้วก็รับศิลาปราณสองก้อนไป

ส่วนยันต์เคลื่อนย้ายในน้ำแผ่นนั้น ทุกคนต่างก็รู้กันดีและไม่ได้เอ่ยถึง

นั่นหมายความว่าพันธมิตรช่วยเหลือซึ่งกันและกันที่ง่อนแง่นนี้ยังคงอยู่

หลายคนพูดคุยกันอีกครู่หนึ่ง เกาเพ่ยเหยาและโจวเมี่ยวอวิ๋นก็จากไป

เพียงแต่การจากลาครั้งนี้ ไม่รู้ว่าจะได้พบกันอีกเมื่อไหร่

แม้ว่าพันธมิตรช่วยเหลือซึ่งกันและกันจะยังไม่สลายตัว แต่การนัดพบสิ้นปีปีละครั้งกลับถูกยกเลิกไปแล้ว

เกาเพ่ยเหยาจะไปเข้าร่วมการทดสอบเข้าสำนักแดนใต้ ไม่ว่าจะเข้าประตูเซียนได้หรือไม่ เกรงว่าในระยะเวลาอันสั้นคงจะไม่กลับมาที่ทะเลสาบจันทราเงาอีก

ส่วนโจวเมี่ยวอวิ๋นนั้น จะไปยังตลาดนัดชิงเหอ

หากเฉินเจียงเหอเดาไม่ผิด ก็น่าจะเป็นเพราะตระกูลของโจวเมี่ยวอวิ๋นจะย้ายไปยังตลาดนัดชิงเหอ

อาณาเขตอิทธิพลของตระกูลอวิ๋นหดตัวลงเหลือเพียงสองร้อยลี้โดยรอบ เมืองสือเสียที่ตระกูลโจวอาศัยอยู่ได้กลายเป็นเขตอิทธิพลของตระกูลไป๋แล้ว

ตระกูลไป๋มีพื้นเพมาจากโจรปล้นชิง สำหรับโจรปล้นชิงในเขตปกครองของตนนั้น การควบคุมค่อนข้างหละหลวม

หากตระกูลโจวต้องการความสงบสุข ก็ทำได้เพียงออกจากเมืองสือเสีย ไปหาทางออกอื่นที่อื่น

ฝีมือวิถียันต์ของโจวเมี่ยวอวิ๋นใช้เวลาไม่นานก็สามารถยกระดับขึ้นเป็นขั้นกลางระดับหนึ่งได้แล้ว นี่อาจจะเป็นเครื่องค้ำจุนให้ตระกูลโจวสามารถตั้งหลักปักฐานในตลาดนัดชิงเหอได้

ดังนั้น ในอนาคตเกรงว่าโจวเมี่ยวอวิ๋นก็คงจะยากที่จะกลับมาที่ทะเลสาบจันทราเงาอีก

การนัดพบสิ้นปี ย่อมไม่มีความจำเป็นต้องดำเนินต่อไป

พันธมิตรช่วยเหลือซึ่งกันและกันของพวกเขาในอนาคตทำได้เพียงติดต่อกันทางจดหมาย เว้นแต่จะมีคนจะสร้างฐาน มิฉะนั้นคงจะยากที่จะได้พบกันอีก

“พี่เจียงเหอ ในเมื่อการนัดพบสิ้นปีไม่มีแล้ว งั้นวันสิ้นปีท่านต้องไปร่วมวงที่บ้านข้านะ เพื่อกระชับความสัมพันธ์”

ตอนที่แยกจากกัน อวี๋ต้าหนิวเอ่ยชวนเฉินเจียงเหออย่างจริงใจ

เฉินเจียงเหอยิ้มแล้วพยักหน้า และยังขอให้อวี๋ต้าหนิวช่วยหาหนังสือเกี่ยวกับความรู้ทั่วไปในโลกของผู้บำเพ็ญเพียรให้เล่มหนึ่ง

เขาคาดว่าตนเองคงจะต้องอยู่ที่ตระกูลอวิ๋นไปอีกนานพอสมควร ย่อมต้องสร้างความสัมพันธ์อันดีกับอวี๋ต้าหนิวไว้

แน่นอนว่า เงื่อนไขคือเขาจะต้องมีความสำเร็จในวิถียันต์ในระดับหนึ่ง มิฉะนั้นสถานะและฐานะที่แตกต่างกันมากขึ้นเรื่อยๆ ความสัมพันธ์ที่ดีเพียงใดก็ย่อมมีวันสิ้นสุด

ใช่แล้ว

เฉินเจียงเหอเตรียมจะลองฝึกวิถียันต์แล้ว

ศิลาปราณแปดก้อนของอวี๋ต้าหนิว ทำให้เขามีโอกาสได้ลองฝึกวิถียันต์ก่อนกำหนด เขาไม่อาจพลาดโอกาสนี้ได้

หลังจากคืนศิลาปราณให้เกาเพ่ยเหยาและโจวเมี่ยวอวิ๋นคนละสองก้อนแล้ว เฉินเจียงเหอยังคงเหลือศิลาปราณสิบก้อนกับอีกหนึ่งร้อยสิบสองทรายปราณ

ซื้อยาบำรุงปราณหนึ่งเม็ดและยาบำรุงปราณอีกหนึ่งเม็ด ศิลาปราณที่เหลือก็เพียงพอให้เขาลองฝึกวิถียันต์ได้แล้ว

ก่อนที่จะทะลุมิติมา เขาเป็นนักศึกษาสาขาจิตรกรรม ผลการเรียนดีมาโดยตลอด คิดว่าน่าจะมีพรสวรรค์ด้านวิถียันต์อยู่บ้างไม่มากก็น้อย

สามารถเชี่ยวชาญฝีมือสักอย่างหนึ่ง ก็จะช่วยให้เขามีรายได้เพิ่มขึ้นอีกทางหนึ่ง

พรสวรรค์ด้านวิถียันต์ไม่สูง เขาก็สามารถใช้ประโยชน์จากอายุขัยที่ยืนยาวของตนเองฝึกฝนจนถึงระดับหนึ่งขั้นสูงได้

เฉินเจียงเหอออกจากตลาด มุ่งหน้าไปยังตลาดนัดข้างๆ

เนื่องจากตำแหน่งชาวประมงขั้นต้นที่ว่างลงถูกเติมเต็มแล้ว บวกกับท่าเรือหมายเลขสองและสามยังคงอยู่ในสถานะปิด

ทำให้ตลาดนัดที่ท่าเรือหมายเลขหนึ่งคึกคักเป็นพิเศษ

เดิมทีมีเพียงสิบกว่าแผงลอย ตอนนี้ก็เพิ่มขึ้นเป็นสี่สิบกว่าแผงลอยแล้ว

เฉินเจียงเหอเดินไปอย่างคุ้นเคย ไปยังแผงขายโอสถที่ไปอุดหนุนเป็นประจำ หญิงสาวที่เคยงดงามในอดีต ตอนนี้กลับเต็มไปด้วยริ้วรอยแห่งวัย

ผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณแม้จะมีอายุขัยถึงหนึ่งร้อยยี่สิบปี แต่หากไม่สามารถสร้างฐานได้ พออายุเกินหกสิบปี รูปลักษณ์ก็จะแก่ชราลงอย่างรวดเร็ว

โดยพื้นฐานแล้วในเวลาห้าหกปี ก็จะแก่ชราเหมือนคนธรรมดาอายุหกสิบเจ็ดสิบ

หลายปีผ่านไป ประเภทของโอสถทิพย์บนแผงของหญิงชราก็เพิ่มขึ้นหลายชนิด ในจำนวนนั้นก็มียาบำรุงปราณโอสถทิพย์ขั้นกลางที่เฉินเจียงเหอต้องการอยู่ด้วย

“ยาบำรุงปราณหนึ่งเม็ด”

“ห้าศิลาปราณ”

“ตกลง”

จ่ายเงินรับของเรียบร้อย เฉินเจียงเหอถือกล่องไม้จันทน์ที่บรรจุยาบำรุงปราณอยู่เดินจากไป ไม่พูดอะไรเกินความจำเป็น

ยาบำรุงปราณที่สัญญากับเสี่ยวเฮยไว้จะให้ในปีหน้า ไม่จำเป็นต้องซื้อตอนนี้

จากนั้น เขาก็ไปยังแผงขายวัตถุดิบทำยันต์

บนผ้าหยาบผืนหนึ่งวางกระดาษสีเหลืองหนาปึกหนึ่ง และยังมีกล่องหยกสวยงามอีกหลายใบ

กระดาษสีเหลืองนี้คือกระดาษยันต์ที่ใช้สำหรับวาดเครื่องรางโดยเฉพาะ ทำจากเศษไม้ทิพย์หรือเศษไผ่ทิพย์ สามารถรองรับพลังเวทระดับฝึกปราณขั้นต้นได้

ในกล่องหยกนั้นน่าจะเป็นหมึกทิพย์ที่จำเป็นสำหรับวาดเครื่องราง

“กระดาษยันต์กับหมึกทิพย์ขายอย่างไร”

เฉินเจียงเหอมองไปยังเจ้าของแผงแล้วถาม

“กระดาษเหลืองอย่างดีแผ่นละสองทรายปราณ หมึกทิพย์กล่องละหนึ่งศิลาปราณ” ชายวัยกลางคนเงยหน้าขึ้นมองเฉินเจียงเหอแวบหนึ่ง แล้วพูดเสียงเรียบ

“ขอกระดาษเหลืองอย่างดียี่สิบแผ่น หมึกทิพย์หนึ่งกล่อง”

เฉินเจียงเหอหยิบศิลาปราณหนึ่งก้อนสี่สิบทรายปราณส่งให้ชายวัยกลางคน

หลังจากรับศิลาปราณแล้ว ชายวัยกลางคนก็นับกระดาษเหลืองอย่างดียี่สิบแผ่นห่อให้ แล้วหยิบหมึกทิพย์ที่ยังไม่ได้เปิดกล่องหนึ่งกล่องส่งให้เฉินเจียงเหอ

“สหายยุทธ์คงจะอยากจะทดสอบพรสวรรค์ด้านวิถียันต์ของตนเองสินะ”

ชายวัยกลางคนหยิบพู่กันยันต์ออกมาแท่งหนึ่ง แล้วพูดว่า “หากสหายยุทธ์ยังไม่ได้ซื้อพู่กันยันต์ ข้ามีพู่กันยันต์ไม้มือสองอยู่แท่งหนึ่ง สามารถขายให้ในราคาถูกได้”

เฉินเจียงเหอมองพู่กันยันต์ในมือของชายวัยกลางคน ด้ามพู่กันทำจากไม้ท้อ ขนพู่กันสีขาว น่าจะเป็นพู่กันยันต์ไม้ท้อขั้นต่ำ

รูปลักษณ์โดยรวมยังดูสวยงามอยู่ เพียงแต่หัวพู่กันเก่าเกินไป ขนร่วงค่อนข้างเยอะ

เกรงว่าจะใช้ได้อีกไม่กี่ครั้งก็จะพัง

“ขายเท่าไหร่”

เฉินเจียงเหอถามขึ้น เขากะว่าจะซื้อพู่กันยันต์มือสองอยู่แล้ว เพราะเขาก็แค่จะทดสอบพรสวรรค์ด้านวิถียันต์ของตนเอง

และเขาก็เคยสอบถามราคาพู่กันยันต์มาแล้ว

พู่กันยันต์ขั้นต่ำใหม่เอี่ยมหนึ่งแท่ง สามารถวาดเครื่องรางได้ประมาณหนึ่งพันครั้ง มีราคาถึงสิบศิลาปราณ

พู่กันยันต์ไม้ท้อแท่งนี้ ด้ามพู่กันดูสะอาดสะอ้าน ขนพู่กันที่เหลืออยู่ไม่กี่เส้นก็ยังเรียบลื่นอยู่

แต่ก็คงจะใช้ได้อีกแค่เจ็ดสิบแปดสิบครั้งก็จะพังโดยสิ้นเชิง บอกว่าเป็นมือสอง แต่จริงๆแล้วผ่านมือมาแล้วไม่รู้กี่ครั้ง

“อันที่จริง นี่คือพู่กันยันต์ที่ท่านเซียนหญิงเคยใช้ ดูจากรูปลักษณ์ภายนอกก็จะรู้ว่าพู่กันยันต์แท่งนี้ได้รับการดูแลรักษาจากท่านเซียนหญิงเป็นอย่างดี สภาพดีเยี่ยม ดูจากที่สหายยุทธ์เพิ่งจะเข้าสู่วิถียันต์ คิดราคาให้ท่านสามศิลาปราณก็แล้วกัน”

เจ้าของแผงวัยกลางคนทำท่าเหมือนจำใจขาย ยื่นพู่กันยันต์มาตรงหน้าเฉินเจียงเหอ

“…”

เฉินเจียงเหอพูดไม่ออก

พู่กันยันต์เก่าๆที่ผ่านมือมาไม่รู้กี่ครั้ง ก็ยังอุตส่าห์บอกว่าเป็นของดีมือหนึ่งของท่านเซียนหญิง

อะไรกัน

หรือว่าในโลกของผู้บำเพ็ญเพียร ของที่ท่านเซียนหญิงเคยใช้ จะสามารถเพิ่มราคาได้ด้วย

“หนึ่งศิลาปราณ”

“ตกลง”

“…”

เฉินเจียงเหอจ่ายเงินไปอีกหนึ่งศิลาปราณ ถือพู่กันยันต์มือหนึ่งของท่านเซียนหญิงที่ตอนนี้เป็นของเขาแล้วเดินออกจากตลาดนัด

[จบแล้ว]