บทที่ 41 - สำนักแดนใต้

บทที่ 41 - สำนักแดนใต้

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

โรงเตี๊ยมเยว่ไหล

ที่นั่งประจำชั้นสอง

เฉินเจียงเหอและอวี๋ต้าหนิวพาอวิ๋นเสี่ยวหนิวเดินมาถึงประตู ก็ได้ยินเสียงหัวเราะของโจวเมี่ยวอวิ๋นและเกาเพ่ยเหยาในห้องส่วนตัว

“ท่านเซียนหญิงเมี่ยวอวิ๋น เพ่ยเหยา”

เฉินเจียงเหอเดินเข้าไป พยักหน้ายิ้ม

“น้องเพ่ยเหยา สหายยุทธ์โจว” อวี๋ต้าหนิวจูงอวิ๋นเสี่ยวหนิวเดินเข้ามา

อวิ๋นเสี่ยวหนิวเห็นเกาเพ่ยเหยาและโจวเมี่ยวอวิ๋น ก็เอ่ยปากอย่างสุภาพ “หลานน้อยคารวะป้าเหยาเหยา ท่านเซียนหญิงเมี่ยวอวิ๋น”

จากคำเรียกขานของอวิ๋นเสี่ยวหนิว ก็สามารถสัมผัสได้ถึงความห่างเหินระหว่างอวี๋ต้าหนิวและโจวเมี่ยวอวิ๋น

“เสี่ยวหนิว มานั่งนี่เร็ว อยากกินอะไรสั่งได้เลย” เกาเพ่ยเหยามองอวิ๋นเสี่ยวหนิวที่สูงเท่าเด็กหนุ่ม แต่จริงๆแล้วอายุเพียงห้าขวบอย่างยิ้มแย้ม

ปีนี้เกาเพ่ยเหยาเป็นเจ้ามือเลี้ยงสุรา และยังมีเด็กอยู่ด้วย จึงสั่งอาหารและสุรามาก่อน แล้วค่อยพูดคุยธุระ

เกาเพ่ยเหยาแสดงความรักใคร่ต่ออวิ๋นเสี่ยวหนิวอย่างเห็นได้ชัด สั่งอาหารมาเต็มโต๊ะ และยังมีของว่างล้ำค่าอีกหลายอย่าง

อวิ๋นเสี่ยวหนิวก็เป็นเด็กดีมาก นั่งกินเงียบๆคนเดียว ไม่รบกวนการสนทนาของทั้งสี่คน

“ตอนนี้ อาณาเขตอิทธิพลของตระกูลอวิ๋นหดตัวลงเหลือเพียงสองร้อยลี้โดยรอบ น่าจะเพื่อเตรียมการสร้างฐานของอวิ๋นปู้ฝาน”

ดวงตาหงส์ของเกาเพ่ยเหยามองไปยังอวี๋ต้าหนิว ยิ้มบางๆแล้วถามว่า “พี่ต้าหนิวได้รับการยกย่องอย่างสูงบนเกาะใจทะเลสาบ พอจะเคยได้ยินระดับพลังของอวิ๋นปู้ฝานในตอนนี้หรือไม่”

“ฮุ่ยเจินเคยพูดถึงพี่ชายปู้ฝานอยู่บ้าง เหมือนว่าจะทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นเก้าเมื่อหนึ่งปีก่อน แล้วก็เข้าไปปิดด่านในศาลบรรพชน”

ภรรยาของอวี๋ต้าหนิว อวิ๋นฮุ่ยเจินและอวิ๋นปู้ฝานเป็นลูกพี่ลูกน้องลำดับที่สาม อวิ๋นฮุ่ยเจินก็ถือเป็นสายเลือดหลักของตระกูลอวิ๋น เพียงแต่สายของพวกเธอไม่มีผู้ใหญที่ทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นแปดขึ้นไป

ดังนั้น อวิ๋นฮุ่ยเจินจึงถูกจัดให้เป็นหนึ่งในหญิงสาวที่ต้องรับเขยแต่งเข้าบ้าน

เขยแต่งเข้าบ้านหญิงจะต้องเรียกอวิ๋นปู้ฝานว่าคุณชาย เห็นได้ชัดว่าอวี๋ต้าหนิวได้รับการยกย่องอย่างสูงในตระกูลอวิ๋น

“หากเป็นไปอย่างราบรื่น การสร้างฐานของพี่ชายปู้ฝานก็น่าจะอยู่ภายในไม่กี่ปีนี้”

“ดูเหมือนว่าคำประกาศกร้าวของตระกูลอวิ๋นในตอนนั้นไม่ใช่เรื่องโกหก อวิ๋นปู้ฝานสามารถสร้างฐานได้ภายในสิบปีจริงๆ”

เกาเพ่ยเหยาพยักหน้า “แล้วบรรพบุรุษตระกูลอวิ๋นตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง”

เจ็ดแปดปีก่อนบรรพบุรุษตระกูลอวิ๋นถูกตระกูลไป๋ลอบโจมตี ไม่เพียงแต่ถูกชิงยาเม็ดสร้างฐานไป ยังถูกทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส ว่ากันว่าใกล้จะสิ้นอายุขัยแล้ว

ตอนนี้ผ่านไปเกือบแปดปีแล้ว บรรพบุรุษตระกูลอวิ๋นก็ยังคงใกล้จะสิ้นอายุขัยอยู่

“คาดว่าคงจะไม่ไหวแล้ว”

อวี๋ต้าหนิวส่ายหน้า เผยสีหน้าผิดหวัง “ช่วงนี้ในตระกูลวิ่งวุ่นไปตามตลาดนัดต่างๆโดยรอบเพื่อซื้อโอสถทิพย์ยืดอายุ แต่กลับได้ผลน้อยมาก เหมือนกับว่ามีคนซื้อไปล่วงหน้าแล้ว”

ตอนนี้เขาอยู่ในตระกูลอวิ๋นอย่างสุขสบาย ย่อมหวังว่าตระกูลอวิ๋นจะดียิ่งๆขึ้นไป

“อวิ๋นปู้ฝานมีรากปราณแท้สามธาตุ แม้จะไม่มียาเม็ดสร้างฐาน แต่ก็สามารถใช้โอสถทิพย์อื่นๆทดแทนได้ โอกาสสร้างฐานสำเร็จมีสูงมาก สามารถเติมเต็มช่องว่างที่ตระกูลอวิ๋นไม่มีผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานได้”

เฉินเจียงเหอกล่าวปลอบอวี๋ต้าหนิว

ตอนนี้ ในสายตาของคนภายนอก บรรพบุรุษตระกูลอวิ๋นก็คือการใช้ทรัพยากรจำนวนมหาศาลเพื่อยื้อลมหายใจไว้ เพียงเพื่อปกป้องให้อวิ๋นปู้ฝานสามารถสร้างฐานได้อย่างราบรื่น

“อย่าพูดเรื่องเหล่านี้เลย”

อวี๋ต้าหนิวมองไปยังเกาเพ่ยเหยาแล้วถามว่า “น้องเพ่ยเหยาทำไมถึงจะออกจากทะเลสาบจันทราเงากะทันหัน”

เฉินเจียงเหอก็มองไปยังเกาเพ่ยเหยาเช่นกัน เขาก็อยากรู้ว่าน้องสาวคนเล็กสุดที่อายุยังน้อยแต่มีพรสวรรค์รากปราณสูงสุดคนนี้คิดอย่างไร

ตระกูลอวิ๋นให้การตอบแทนที่ดี แม้ว่าตอนนี้สถานการณ์จะไม่มั่นคง แต่ก็มีรากฐานที่แข็งแกร่ง ปลอดภัยกว่าข้างนอกมาก

เกาเพ่ยเหยาเป็นคนรอบคอบ ฉลาดหลักแหลม เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่รู้เรื่องนี้

“ข้าได้ข่าวมาว่าอีกหนึ่งปีข้างหน้าสำนักแดนใต้จะเปิดรับศิษย์อย่างกว้างขวาง ข้าอยากจะไปลองดู”

ในดวงตาที่แน่วแน่ของเกาเพ่ยเหยามีแววของความจนใจปรากฏขึ้น

เดิมทีนางคิดว่าศิลาปราณที่เฒ่าเกาทิ้งไว้ให้จะสามารถสนับสนุนนางให้ฝึกตนจนถึงระดับฝึกปราณขั้นหกได้ แต่หลังจากบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับฝึกปราณขั้นกลางแล้ว จึงเข้าใจว่าทุกอย่างไม่ได้ง่ายดายอย่างที่คิด

หลังจากบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับฝึกปราณขั้นกลางแล้ว ยาบำรุงปราณก็แทบจะไม่มีผลแล้ว

หากต้องการจะใช้ทางลัดต่อไป ก็ทำได้เพียงซื้อยาบำรุงปราณมาช่วยในการฝึกตน แต่ยาบำรุงปราณหนึ่งเม็ดก็มีราคาถึงห้าศิลาปราณ

พรสวรรค์รากปราณเทียมสี่ธาตุของนาง หากต้องการจะฝึกตนจากระดับฝึกปราณขั้นสี่ให้ถึงระดับฝึกปราณขั้นหกในระยะเวลาอันสั้น อย่างน้อยก็ต้องใช้ยาบำรุงปราณสิบเม็ด

ห้าสิบศิลาปราณ

ชาวประมงขั้นต้นธรรมดา ต้องใช้เวลาถึงร้อยปีโดยไม่กินไม่ใช้จึงจะเก็บสะสมศิลาปราณได้มากขนาดนี้

ไม่ต้องพูดถึงทรัพยากรบำเพ็ญเพียรที่จำเป็นสำหรับระดับฝึกปราณขั้นปลาย หรือแม้กระทั่งทรัพยากรสร้างฐานที่นางจินตนาการไว้

การเป็นชาวประมงในตระกูลอวิ๋นนั้นมั่นคงก็จริง แต่อนาคตกลับมองเห็นได้จนสุดทาง ไม่ใช่สิ่งที่นางปรารถนา

“อะไรนะ เจ้าจะไปสำนักแดนใต้” อวี๋ต้าหนิวร้องอุทาน

เฉินเจียงเหอก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาเคยได้ยินชื่อสำนักแดนใต้

ไม่ว่าจะเป็นเขตแดนทะเลสาบจันทราเงาที่เขาอาศัยอยู่ หรือเขตแดนภูเขาฉีอวิ๋นของตระกูลไป๋ ล้วนเป็นส่วนหนึ่งของแคว้นเทียนหนาน

แคว้นเทียนหนานกว้างใหญ่ไพศาล ทอดยาวจากเหนือจรดใต้ถึงเก้าหมื่นลี้ มีตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรอยู่มากมาย

และสำนักแดนใต้ก็คือสำนักเดียวในแคว้นเทียนหนาน

และยังเป็นผู้ยิ่งใหญ่เพียงหนึ่งเดียวในแคว้นเทียนหนาน ปกครองทุกสิ่งทุกอย่างในแคว้นเทียนหนาน

ตามข่าวลือว่าสำนักแดนใต้มีปรมาจารย์ระดับแก่นแท้กำเนิดคอยดูแลอยู่ นั่นคือฟอสซิลมีชีวิตที่มีอายุขัยนับพันปี เป็นเซียนที่ยังมีชีวิตอยู่บนโลก

โดยทั่วไปแล้ว สำนักแดนใต้ไม่ค่อยรับศิษย์จากภายนอก ต่อให้จะเปิดรับศิษย์อย่างกว้างขวาง ก็มักจะมีข้อกำหนดที่เข้มงวดอย่างยิ่ง

ประการแรก จะต้องมีพรสวรรค์รากปราณเทียมสี่ธาตุขึ้นไป

อายุจะต้องต่ำกว่ายี่สิบห้าปี และระดับพลังจะต้องสูงกว่าระดับฝึกปราณขั้นสาม

อีกหนึ่งปีข้างหน้าสำนักแดนใต้จะเปิดรับศิษย์อย่างกว้างขวาง เกาเพ่ยเหยาอายุยี่สิบห้าปีพอดีกับเกณฑ์อายุที่กำหนด

ผู้ที่ผ่านเกณฑ์ข้างต้นแล้ว ยังต้องผ่านการทดสอบเข้าสำนักอีกด้วย

ผู้ที่ผ่าน ก็จะได้เข้าสู่ประตูเซียน

ผู้ที่ไม่ผ่าน ก็จะถูกปิดกั้นอยู่นอกประตูเซียน

“สำนักแดนใต้อยู่ห่างจากทะเลสาบจันทราเงาถึงแปดพันลี้ เจ้าไปคนเดียวอันตรายเกินไป”

อวี๋ต้าหนิวส่ายหน้า แนะนำให้เกาเพ่ยเหยาพิจารณาให้รอบคอบ

“ไกลขนาดนั้นเชียวรึ คิดให้ดีก่อนดีกว่า” เฉินเจียงเหอก็รู้สึกว่าไม่ค่อยเหมาะสมนัก หนทางยาวไกล อะไรก็เกิดขึ้นได้

“น้องขอบคุณพี่ชายทั้งสองที่เป็นห่วง”

เกาเพ่ยเหยาตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ย่อมไม่เปลี่ยนแปลง

“พี่สาวเมี่ยวอวิ๋นก็จะออกจากทะเลสาบจันทราเงาไปยังตลาดนัดชิงเหอพอดี ข้าสามารถเดินทางไปกับพี่สาวเมี่ยวอวิ๋นได้สองพันลี้”

โจวเมี่ยวอวิ๋นเอ่ยปากเป็นครั้งแรกในตอนนี้

“ตลาดนัดชิงเหอเป็นตลาดนัดที่ใหญ่ที่สุดในรัศมีสามพันลี้ น่าจะมีเรือเหาะไปยังตลาดนัดรอบๆสำนักแดนใต้ ถึงตอนนั้นเหยาเหยาก็สามารถนั่งเรือเหาะไปได้”

เฉินเจียงเหอได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า “ในเมื่อท่านเซียนหญิงเมี่ยวอวิ๋นก็จะออกจากทะเลสาบจันทราเงาไปยังตลาดนัดชิงเหอ งั้นเพ่ยเหยาก็ไปด้วยกันได้”

เดิมที เฉินเจียงเหอยังคงสงสัยถึงสาเหตุที่เกาเพ่ยเหยาและโจวเมี่ยวอวิ๋นจะจากไป แต่เมื่อเห็นพวกนางมองไปยังอวี๋ต้าหนิวแล้วเผยสีหน้าจนใจและผิดหวัง ก็เข้าใจทุกอย่าง

หากอยู่ที่ทะเลสาบจันทราเงาต่อไป เกาเพ่ยเหยาก็ทำได้เพียงเป็นชาวประมงขั้นต้นไปตลอดชีวิต

หากโชคดี ก็อาจจะได้เป็นแขกอาวุโสระดับฝึกปราณขั้นปลาย

แต่ย่อมไม่มีวาสนาได้สร้างฐานอย่างแน่นอน

โจวเมี่ยวอวิ๋นอาจจะได้เป็นผู้สร้างยันต์ขั้นกลาง แต่ด้วยฝีมือระดับนี้ ก็สามารถยกระดับพลังของตนเองให้ถึงระดับฝึกปราณขั้นปลายได้

แต่ก็เช่นกัน ไม่มีหวังที่จะสร้างฐาน

เรียกได้ว่า พวกนางมีอนาคตไม่ดีเท่าอวี๋ต้าหนิวเสียอีก

เกาเพ่ยเหยาเป็นคนที่มีความทะเยอทะยาน แล้วนางจะยอมรับเรื่องนี้ได้อย่างไร

หากเฉินเจียงเหอไม่มีอายุขัยที่ยืนยาว เขาก็อาจจะเลือกออกจากทะเลสาบจันทราเงาไปเสี่ยงโชคเพื่ออนาคตเช่นกัน

“ในเมื่อพวกเจ้าจะเดินทางไกล ศิลาปราณที่ข้าติดค้างพวกเจ้าอยู่ ก็สมควรที่จะคืนให้ก่อน เพียงแต่ข้าเพิ่งจะมาเป็นชาวประมงขั้นสูงได้ไม่นาน ไม่มีศิลาปราณเหลือพอที่จะให้เป็นค่าเดินทาง หวังว่าจะเข้าใจ”

เฉินเจียงเหอหยิบศิลาปราณออกมาสี่ก้อน วางลงตรงหน้าเกาเพ่ยเหยาและโจวเมี่ยวอวิ๋นคนละสองก้อน

“พี่เจียงเหอ ข้าไม่ได้หมายความว่าจะทวงศิลาปราณนะ”

ในดวงตาของเกาเพ่ยเหยามีแววของความยินดีปรากฏขึ้นอย่างซ่อนเร้น แต่ก็ไม่ได้รับไปทันที

“ยากจนที่บ้านร่ำรวยที่ทาง หนทางไปสำนักแดนใต้นั้นยาวไกล มีศิลาปราณติดตัวไว้เยอะๆเป็นเรื่องจำเป็น ขอให้เจ้าโชคดี ได้เป็นศิษย์ประตูเซียน”

“พี่เจียงเหอพูดถูกแล้ว น้องเพ่ยเหยา ศิลาปราณสองก้อนนี้คืนให้เจ้า ส่วนห้าก้อนนี้ถือว่าเป็นค่าเดินทางที่ข้าให้เจ้า ขอให้เจ้าผ่านการทดสอบเข้าสำนักแดนใต้ได้สำเร็จ แบบนี้ข้าก็จะมีคนรู้จักในประตูเซียนแล้ว คิกคิก”

[จบแล้ว]