บทที่ 40 - การขาดแคลนศิลาปราณ

บทที่ 40 - การขาดแคลนศิลาปราณ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

“เจ้าคือเฉินเจียงเหอคนที่คุณชายปู้ฝานเคยเอ่ยชมรึ”

“ไม่เลวเลย เลี้ยงปลาชิงชิงเล็กรอบที่สองก็เลี้ยงออกมาเป็นสัตว์อสูรได้ถึงสามตัว ช่างมีพรสวรรค์ในการเลี้ยงปลาอย่างแท้จริง”

เรือใหญ่ยาวร้อยจั้งจอดอยู่ที่ร่องน้ำหน้าเขตน้ำของเฉินเจียงเหอ ผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นปลายสามคนจับปลาชิงชิงเล็กขึ้นมาทั้งหมด

ผู้จัดการเรือใหญ่มองเฉินเจียงเหอด้วยสายตาชื่นชม และยังแวบผ่านความอิจฉาเล็กน้อย

อวิ๋นปู้ฝานเคยชมข้ารึ

เฉินเจียงเหอลืมไปแล้ว

แต่จากแววตาอิจฉาที่แวบผ่านไปในดวงตาของผู้จัดการเรือใหญ่คนนี้ เขารู้ว่าสถานะของอวิ๋นปู้ฝานในตระกูลอวิ๋นกำลังสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

“ข้าชื่ออวิ๋นอู่ เป็นน้องชายของอวิ๋นซานผู้ติดตามส่วนตัวของคุณชายปู้ฝาน” ผู้จัดการเรือใหญ่ยิ้มบางๆ แสดงท่าทีเป็นมิตร

“ที่แท้ก็เป็นน้องชายของผู้อาวุโสอวิ๋นซาน ผู้น้อยเสียมารยาทแล้ว” เฉินเจียงเหอประสานมือคารวะ

ในตอนนี้ เขานึกถึงเหตุการณ์เมื่อสิบสามปีก่อน นั่นเป็นปีแรกที่อวิ๋นปู้ฝานไปรับตำแหน่งผู้ดูแลที่น่านน้ำชั้นนอก

อวิ๋นปู้ฝานเคยชมเขาจริงๆ บอกว่าเขามีพรสวรรค์ในการเลี้ยงปลาดี และยังบอกอีกว่าหวังว่าจะได้เจอเขาที่น่านน้ำชั้นใน

สิบสามปีผ่านไปแล้ว หากไม่ใช่เพราะผู้จัดการอวิ๋นอู่คนนี้เอ่ยขึ้นมา เขาก็คงลืมความทรงจำนี้ไปแล้วในส่วนลึกของสมอง

เฉินเจียงเหอไม่คาดคิดเลยว่า คำพูดที่อวิ๋นปู้ฝานพูดกับเขาอย่างไม่ใส่ใจในตอนนั้น จะทำให้ผู้จัดการเรือใหญ่ที่มีระดับพลังอย่างน้อยระดับฝึกปราณขั้นแปดต้องรู้สึกอิจฉา

อวิ๋นอู่ยิ้มให้เฉินเจียงเหอแล้วพยักหน้า จากนั้นก็หันไปมองผู้ฝึกตนที่กำลังทำงานอย่างขะมักเขม้นอยู่ข้างๆ

“ตรวจนับเสร็จแล้วรึยัง”

“เสร็จแล้ว หักปลาชิงชิงเล็กที่เป็นสัตว์อสูรสามตัวออกไป ยังมีปลาชิงชิงเล็กอีกเก้าสิบสองตัว น้ำหนักเฉลี่ยหนึ่งชั่งสามเหลี่ยง”

“น้ำหนักเฉลี่ยต่ำขนาดนี้เชียวรึ”

อวิ๋นอู่ตกตะลึง มองไปที่เฉินเจียงเหอแล้วถอนหายใจ “คุณชายปู้ฝานช่างมีสายตาแหลมคมจริงๆ มองปราดเดียวก็รู้ว่าเจ้ามีพรสวรรค์ในการเลี้ยงปลาสูงส่ง”

เฉินเจียงเหอได้แต่ยิ้มตาม

ช่างสรรหาวิธีเยินยออวิ๋นปู้ฝานเสียจริง

“ปลาชิงชิงเล็กที่เป็นสัตว์อสูรสามตัว รางวัลสามศิลาปราณ น้ำหนักเฉลี่ยหนึ่งชั่งสามเหลี่ยง ค่าตอบแทนสามชั่งสองเหลี่ยง สามร้อยยี่สิบทรายปราณ”

“เจ้าได้รับการยกย่องจากคุณชายปู้ฝาน ในอนาคตจะต้องมีอนาคตที่สดใสในตระกูลอวิ๋นอย่างแน่นอน ทำงานให้ดี”

อวิ๋นอู่หยิบถุงเก็บของออกมา หยิบศิลาปราณออกมาหกก้อน พร้อมกับทรายปราณอีกยี่สิบเม็ดส่งให้เฉินเจียงเหอ

จากนั้นก็ตบบ่าเฉินเจียงเหอหนักๆ เพื่อแสดงว่าเขาก็ชื่นชมในตัวเฉินเจียงเหอเช่นกัน

เฉินเจียงเหอรีบกล่าวขอบคุณซ้ำๆ

นี่เป็นการขอบคุณจากใจจริง เพราะอวิ๋นอู่ได้เปลี่ยนค่าตอบแทนสามร้อยยี่สิบทรายปราณ เป็นสามศิลาปราณกับอีกยี่สิบทรายปราณ

ให้เพิ่มมาสิบห้าทรายปราณ

หลังจากส่งอวิ๋นอู่ไปแล้ว เฉินเจียงเหอก็เก็บข้าวของเตรียมตัวไปยังท่าเรือหมายเลขหนึ่งเพื่อเข้าร่วมการนัดพบสิ้นปี

แต่เพิ่งจะเก็บของเสร็จ ก็มีลำแสงกระบี่ลำหนึ่งบินมาจากเกาะใจทะเลสาบ ในพริบตาเดียวก็มาถึงเขตน้ำหมายเลขสิบสอง

“พี่เจียงเหอ”

กระบี่บินหยุดอยู่เหนือเรือหลังคาผ้าใบ อวี๋ต้าหนิวพาลูกชายคนโตอวิ๋นเสี่ยวหนิวลงมายังหัวเรือ

“ข้ารู้ว่าท่านยังไม่ไป พวกเราไปด้วยกัน”

อวี๋ต้าหนิวยิ้มกว้างเดินมาหาเฉินเจียงเหอ พลางกระตุ้นให้ลูกชายทักทาย

“เสี่ยวหนิว รีบเรียกท่านลุงสิ”

“หลานคารวะท่านลุง”

รูปร่างหน้าตาของอวิ๋นเสี่ยวหนิวเหมือนกับอวี๋ต้าหนิว ผิวดำคล้ำแข็งแรง อายุเพียงห้าขวบก็สูงหนึ่งเมตรสามสิบแล้ว แต่นิสัยไม่เหมือนบิดา ค่อนข้างสุขุมเยือกเย็น เดินมาอยู่ตรงหน้าเฉินเจียงเหอแล้วกล่าวทักทายอย่างสุภาพ

“เสี่ยวหนิวสูงขึ้นอีกแล้ว เกรงว่าอีกไม่กี่ปีคงจะสูงทันพ่อเจ้าแล้ว” เฉินเจียงเหอเอ่ยชม

วันสิ้นปีที่แล้ว เฉินเจียงเหอได้รับเชิญจากอวี๋ต้าหนิวไปร่วมงานเลี้ยงเล็กๆที่บ้าน ได้เจออวิ๋นเสี่ยวหนิว ตอนนั้นอวิ๋นเสี่ยวหนิวอายุเพียงสี่ขวบก็สูงหนึ่งเมตรสิบแล้ว

และเฉินเจียงเหอยังได้เจอลูกชายคนที่สองและสามของอวี๋ต้าหนิวด้วย ส่วนลูกคนที่สี่นั้นยังอยู่ในท้องภรรยาของอวี๋ต้าหนิว

ภรรยาของอวี๋ต้าหนิวมีหน้าตาสวยงาม และยังเป็นผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นสี่อีกด้วย

ลูกชายคนที่สองและสามมีหน้าตาเหมือนภรรยาของอวี๋ต้าหนิว ผิวขาวราวกับหยก หน้าตาน่ารักน่าเอ็นดู

ลูกชายคนที่สองของอวี๋ต้าหนิวชื่ออวิ๋นโย่วหนิว ตอนที่ลูกคนโตเพิ่งเกิด อวี๋ต้าหนิวคิดว่าการที่ภรรยาตั้งครรภ์ได้นั้นเป็นเรื่องโชคดีล้วนๆ

ดังนั้น จึงตั้งชื่อว่าเสี่ยวหนิว

ใครจะคิดว่าลูกคนที่สองจะเกิดตามมาในอีกหนึ่งปีให้หลัง สองสามีภรรยาคิดกันอยู่คืนหนึ่ง ในที่สุดก็ตั้งชื่อว่าอวิ๋นโย่วหนิว

ผลคือ ไม่ถึงสองปี ลูกคนที่สามก็เกิดตามมาอีก

ตอนตั้งชื่อทำเอาสองสามีภรรยาลำบากใจมาก

คิดว่าจะให้ลูกคนที่สามมีตัวอักษรเหมือนกับพี่ชายทั้งสองคน ในอนาคตความสัมพันธ์จะได้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

คิดอยู่หนึ่งเดือน

ลูกคนที่สามจึงได้ชื่อว่าอวิ๋นซานหนิว

ต้นปี ลูกคนที่สี่ก็เกิด สองสามีภรรยาตอนตั้งชื่อก็ไม่ลำบากใจแล้ว เรียกโดยตรงว่าอวิ๋นซื่อหนิว

ในขณะเดียวกัน เฉินเจียงเหอก็รู้แล้วว่าทำไมถึงรู้สึกว่าพลังปราณบนเกาะใจทะเลสาบไม่หนาแน่นเท่าที่ควร เหมือนกับน่านน้ำชั้นใน

ที่แท้เป็นเพราะที่พักอาศัยทุกแห่งบนเกาะใจทะเลสาบมีค่ายกลรวบรวมปราณอยู่ พลังปราณในบ้านของอวี๋ต้าหนิวหนาแน่นกว่าน่านน้ำชั้นนอกเกือบหนึ่งเท่า

“พี่เจียงเหอ ท่านว่าทำไมน้องเพ่ยเหยาถึงอยากจะออกจากทะเลสาบจันทราเงา”

เมื่อเดินเข้าไปในห้องโดยสารบนเรือ อวี๋ต้าหนิวก็ใช้พลังเวทขับเคลื่อนเรือประมงไปยังท่าเรือหมายเลขหนึ่ง เฉินเจียงเหอก็ไม่ได้พูดอะไร

ระดับพลังฝึกปราณขั้นห้าของอวี๋ต้าหนิว การใช้พลังเวทเพียงเท่านี้ไม่นับว่าเป็นอะไร

“เพ่ยเหยาไม่ใช่คนบุ่มบ่าม ในเมื่อนางอยากจะออกจากทะเลสาบจันทราเงา ก็น่าจะผ่านการไตร่ตรองมาอย่างดีแล้ว”

เฉินเจียงเหอมองอวี๋ต้าหนิวแวบหนึ่งแล้วกล่าวว่า “ท่านเซียนหญิงเมี่ยวอวิ๋นออกจากไปพร้อมกับเพ่ยเหยา ก็น่าจะเป็นการตกลงกันของทั้งสองคน”

“ส่วนสาเหตุ รอให้ถึงโรงเตี๊ยมเยว่ไหลก็จะรู้เอง”

อวี๋ต้าหนิวพยักหน้า แล้วพูดเสริมว่า “ไปด้วยกันก็ดี แม้ว่าโจวเมี่ยวอวิ๋นจะเห็นแก่ตัวไปหน่อย แต่ก็เป็นพันธมิตรที่ร่วมสาบานกันมา คงไม่ถึงกับหลอกลวงน้องเพ่ยเหยาหรอก”

“จริงสิพี่เจียงเหอ ข้ามีศิลาปราณเหลืออยู่บ้าง ท่านเอาไปใช้ก่อน” อวี๋ต้าหนิวพลางพูดพลางหยิบถุงเก็บของออกมา หยิบศิลาปราณออกมาแปดก้อน

เฉินเจียงเหอเหลือบมองแวบหนึ่ง แต่เขาไม่ได้รับศิลาปราณในมือของอวี๋ต้าหนิว

“พี่เจียงเหอ ท่านไม่ต้องกังวลว่าข้าจะขาดทรัพยากรบำเพ็ญเพียร และไม่ต้องกังวลว่ากลับไปจะถูกฮุ่ยเจินด่า ก่อนมาข้ากับฮุ่ยเจินได้ปรึกษากันแล้ว นางเห็นด้วย”

อวี๋ต้าหนิวเอ่ยถึงภรรยาผู้แสนดีของตน เกาหัวอย่างเขินๆ เผยรอยยิ้มแห่งความสุข

“และทรัพยากรสำหรับข้าที่จะทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นปลายในอนาคต ในตระกูลบอกว่าขอเพียงลูกของข้ามีรากปราณสามคน ก็จะรางวัลให้ข้าด้วยยาทำลายอุปสรรคหนึ่งเม็ดสำหรับทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นปลาย”

“ดี ศิลาปราณข้ารับไว้”

เฉินเจียงเหอรับศิลาปราณในมือของอวี๋ต้าหนิว

อวี๋ต้าหนิวพูดถึงขนาดนี้แล้ว เขาก็ไม่อาจปฏิเสธความปรารถนาดีของอวี๋ต้าหนิวได้

และตอนนี้เขาก็ขาดแคลนศิลาปราณจริงๆ

ค่าตอบแทนที่เพิ่งได้รับมา บวกกับทรายปราณที่เก็บสะสมไว้เก้าสิบสองเม็ด ในมือของเขามีทั้งหมดหกศิลาปราณหนึ่งร้อยสิบสองทรายปราณ

ดูเหมือนจะเยอะ แต่กลับไม่พอใช้

เขาต้องซื้อยาบำรุงปราณเพื่อทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นสี่

หากไม่ใช้ยาบำรุงปราณ ก็ต้องใช้เวลาสองสามปีในการขัดเกลาคอขวด แม้ว่าเขาจะมีอายุขัยยืนยาว แต่ก็ไม่คุ้มค่าอย่างยิ่ง

และเขาก็ต้องคำนึงถึงอายุขัยที่จำกัดของเสี่ยวเฮยด้วย

ยาบำรุงปราณหนึ่งเม็ดมีราคาห้าศิลาปราณ

ครั้งที่แล้วหลังจากให้รางวัลยาบำรุงปราณแก่เสี่ยวเฮยแล้ว เขาก็สัญญากับเสี่ยวเฮยว่าจะให้รางวัลยาบำรุงปราณอีกหนึ่งเม็ดหากทำงานหนักอีกสี่ปี

ดังนั้น ศิลาปราณบนตัวของเขาก็เพียงพอแค่ซื้อยาบำรุงปราณหนึ่งเม็ดและยาบำรุงปราณอีกหนึ่งเม็ดเท่านั้น

ต่อให้อวี๋ต้าหนิวไม่เริ่มเอ่ยเรื่องศิลาปราณขึ้นมา เฉินเจียงเหอก็เตรียมจะไปขอความช่วยเหลือจากอวี๋ต้าหนิวในปีหน้าอยู่แล้ว

เป็นไปไม่ได้ที่ปีหน้าหลังจากซื้อยาบำรุงปราณแล้ว เขาจะไม่ใช้ชีวิตต่อไป

ปลาชิงชิงเล็กมีวงจรสามปี ก่อนที่จะได้รับค่าตอบแทนครั้งต่อไป เขาไม่มีเงินแม้แต่จะซื้อของใช้ในชีวิตประจำวัน

บวกกับเกาเพ่ยเหยาและโจวเมี่ยวอวิ๋นจะออกจากทะเลสาบจันทราเงา

เฉินเจียงเหอยังเป็นหนี้พวกเธอคนละสองศิลาปราณอยู่เลย ที่ว่ากันว่ายากจนที่บ้านร่ำรวยที่ทาง เขาต้องหาทางใช้หนี้ให้ได้

“มีศิลาปราณแปดก้อนที่ต้าหนิวให้มา ก็สามารถดำเนินแผนการก่อนหน้านี้ได้ล่วงหน้าพอดี มิฉะนั้นแค่พึ่งพาการเลี้ยงปลาชิงชิงเล็ก การฝึกตนขั้นพื้นฐานของข้ากับเสี่ยวเฮยก็ยังไม่สามารถรักษาไว้ได้”

[จบแล้ว]