บทที่ 39 - ห้าปีผ่านไป

บทที่ 39 - ห้าปีผ่านไป

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เฉินเจียงเหอใช้เหตุผลเรื่องเวลาจำกัดในการอยู่บนเกาะใจทะเลสาบของชาวประมงขั้นสูง ปฏิเสธความปรารถนาดีของอวี๋ต้าหนิวอย่างสุภาพ

อันที่จริง ในลานบ้านมีคนมากเกินไป เขาไม่อยากเข้าไปข้องเกี่ยวกับผู้คนมากมาย

เมื่อกลับมาถึงน่านน้ำชั้นใน ก็ตรวจสอบทรัพย์สินของตนเอง

ไปเกาะใจทะเลสาบมาหนึ่งครั้ง ในมือก็เหลือเพียงเจ็ดสิบทรายปราณแล้ว

ซื้อของขวัญให้ลูกชายของอวี๋ต้าหนิวไปสี่สิบทรายปราณ

แม้จะมีมูลค่าไม่สูง แต่ก็เปี่ยมไปด้วยน้ำใจของเขา

เมื่อจอดเรือเรียบร้อยแล้ว เฉินเจียงเหอก็กระโดดลงน้ำอย่างใจร้อน ดำดิ่งลงสู่ก้นทะเลสาบ เห็นเสี่ยวเฮยกำลังนำฝูงปลาชิงชิงเล็กว่ายเล่นอยู่

ดูจากขนาดของปลาชิงชิงเล็กเหล่านี้แล้ว เกรงว่าน้ำหนักคงจะลดลงไปอีกสามสี่เหลี่ยง พลังปราณบนผิวก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น

“เสี่ยวเฮย”

เฉินเจียงเหอเรียกเสี่ยวเฮยมาตรงหน้า มองมันอย่างจริงจังแล้วถามว่า “หลังจากเจ้าเข้าสู่วิถีอสูรกลายเป็นสัตว์อสูรแล้ว ได้ปลุกพลังพิเศษอะไรขึ้นมาหรือไม่”

“มีสิ”

ร่างขนาดเท่าโม่หินของเสี่ยวเฮยว่ายเข้ามา ยื่นหัวเต่าขนาดเท่าปากชามออกมา อ้าปากกว้างแล้วพ่นฟองอากาศออกมาหนึ่งฟอง

ทันใดนั้น ร่างกายของมันก็เกิดการเปลี่ยนแปลง กระดองเต่าที่เดิมทีดำสนิทราวกับหมึกกลับกลายเป็นสีเขียวเข้ม ราวกับรูปปั้นเต่าที่แกะสลักจากหยกเขียวพันปี

“นี่คือพลังพิเศษอะไร”

“กลายเป็นหิน สามารถเพิ่มพลังป้องกันของร่างกายข้าได้ อืม ข้ารู้สึกว่าเจ้าคงทำอะไรข้าไม่ได้หรอก” เสี่ยวเฮยจ้องมองเฉินเจียงเหออย่างจริงจัง

“…”

“หลังจากเจ้าเข้าสู่วิถีอสูรแล้วยังมีการเปลี่ยนแปลงอะไรอีกหรือไม่”

“อายุขัยไง”

เมื่อพูดถึงอายุขัย เสี่ยวเฮยก็ดูตื่นเต้นขึ้นมาทันที

“เจ้ารู้หรือไม่ อายุขัยข้าเพิ่มขึ้นสี่สิบปี ตั้งสี่สิบปีเชียวนะ เป็นครึ่งหนึ่งของอายุขัยเดิมของข้าเลยทีเดียว การบำเพ็ญเพียรนี่ดีจริงๆ”

“เอ่อ”

เฉินเจียงเหอรู้สึกกระดากอายที่จะพูดถึงอายุขัยของตนเอง เมื่อเสี่ยวเฮยเข้าสู่วิถีอสูรกลายเป็นสัตว์อสูร อายุขัยของเขาเพิ่มขึ้นถึงหนึ่งร้อยยี่สิบปี

“แล้ว... ยังมีอีกหรือไม่”

“ข้าคิดก่อน... อ้อ ผนึกมนุษย์สองขาบนแท่นวิญญาณชัดเจนขึ้น ข้ามองเห็นแล้วว่าเป็นรูปร่างของเจ้า แล้วก็สามารถสื่อสารกับเจ้าได้”

“แปลกจริงนะ ก่อนหน้านี้ข้าสามารถสื่อสารกับปลาชิงหลินและสัตว์น้ำอื่นๆได้ ทำไมถึงสื่อสารกับมนุษย์สองขาไม่ได้ล่ะ”

เสี่ยวเฮยใช้กรงเล็บหน้าเกาหัว แต่เพราะขาสั้นเกินไปจึงเกาไม่ถึง

“ไอ้บ้า”

เฉินเจียงเหอสบถในใจ แต่บนใบหน้ากลับยิ้มแย้มพลางกล่าวว่า “ความบริสุทธิ์ของสายเลือดคืออะไร”

“เจ้าคิดว่าข้ารู้ทุกอย่างเลยรึไง”

“ข้าเป็นเพียงเต่าน้อยที่เพิ่งจะเข้าสู่วิถีอสูร จะไปรู้เรื่องมากมายขนาดนั้นได้อย่างไร”

เสี่ยวเฮยแบขาทั้งสี่ออก เชิดหัวเต่า ดวงตาเล็กๆกลอกไปมา ทำท่าเหมือนเต่าเซียนมือใหม่

เฉินเจียงเหอกระตุกยิ้มที่มุมปาก เข้าใจได้อย่างถ่องแท้ถึงคำพูดของเถ้าแก่ร่างท้วมที่ว่าเต่าโง่ที่มีแต่สติปัญญาสูงกับอายุขัยยืนยาว

ไม่ให้ความเคารพนายท่านของตนเองเลยแม้แต่น้อย

เมื่อขึ้นสู่ผิวน้ำ กลับเข้าสู่ห้องโดยสารบนเรือ

ตอนนี้เขาแน่ใจแล้วว่าเสี่ยวเฮยแตกต่างจากเต่าดำผลึกนิลตัวอื่นๆ ด้วยพลังจากผนึกบนแท่นวิญญาณ เสี่ยวเฮยมีศักยภาพที่จะกลายเป็นสัตว์อสูรขั้นสองได้

เพียงแต่ระดับความบริสุทธิ์ของสายเลือดของเสี่ยวเฮยนั้น เขายังไม่รู้

ในอนาคตเมื่อมีโอกาสเหมาะสมค่อยสอบถามเรื่องระดับความบริสุทธิ์ของสายเลือดสัตว์อสูรอีกครั้ง

รวบรวมสมาธิ นั่งขัดสมาธิ

ดูดซับพลังปราณที่หนาแน่นในน่านน้ำชั้นใน โคจรเคล็ดวิชาธาราแท้หวนคืน นำพลังปราณโคจรไปทั่วร่างเปลี่ยนเป็นพลังเวท

วันเดียวในขุนเขา พันปีบนโลกหล้า

เวลาผ่านไปรวดเร็วดั่งม้าขาวเผ่นผ่านช่องกำแพง ห้าปีผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

ในวันนี้

ฟู่

เฉินเจียงเหอหยุดโคจรพลัง หายใจออกช้าๆ ลืมตาขึ้นอย่างแช่มช้า พ่นลมหายใจขุ่นออกมา

ตันเถียนของเขาขยายใหญ่เท่าไข่ห่านแล้ว พลังเวทก็เต็มเปี่ยมไปทั่วตันเถียน สำเร็จการขยายตันเถียนในระดับฝึกปราณขั้นต้นแล้ว

“การฝึกตนในน่านน้ำชั้นในรวดเร็วกว่ามากจริงๆ สามารถซื้อยาบำรุงปราณเพื่อทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นสี่ได้แล้ว”

หกปีผ่านไป ระหว่างนั้นไม่ได้กินยาบำรุงปราณเลย

เร็วกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้ว่าจะสำเร็จระดับฝึกปราณขั้นสามสมบูรณ์เกือบสี่ปี หากกินยาบำรุงปราณก็จะเร็วกว่านี้อีก

น่านน้ำชั้นในและน่านน้ำชั้นนอกเปรียบเสมือนสองโลกที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ความหนาแน่นของพลังปราณแตกต่างกันมากเกินไป

อาจจะเป็นเพราะเป็นการเลี้ยงปลาชิงชิงเล็กรุ่นแรก เขาและเสี่ยวเฮยจึงไม่มีประสบการณ์

ไม่ได้เลี้ยงปลาชิงชิงเล็กให้กลายเป็นสัตว์อสูรได้

ทำได้เพียงลดน้ำหนักเฉลี่ยจากสี่ชั่งห้าเหลี่ยงเหลือหนึ่งชั่งหกเหลี่ยง ได้รับค่าตอบแทนสองร้อยเก้าสิบทรายปราณ

ดังนั้น จึงเพียงพอแค่ซื้อยาบำรุงปราณหนึ่งเม็ดให้เสี่ยวเฮย เพราะเป็นสิ่งที่เขาสัญญากับเสี่ยวเฮยไว้ก่อนหน้านี้ เขาจึงไม่อาจยักยอกยาบำรุงปราณเม็ดนี้ได้

“รุ่นนี้เลี้ยงปลาชิงชิงเล็กให้กลายเป็นสัตว์อสูรได้สามตัว บวกกับค่าตอบแทนตามน้ำหนักเฉลี่ย ก็น่าจะพอซื้อยาบำรุงปราณได้หนึ่งเม็ดแล้ว”

ดูเหมือนเสี่ยวเฮยจะจับเคล็ดลับในการเลี้ยงปลาชิงชิงเล็กได้แล้ว รุ่นนี้ ไม่น่าเชื่อว่าจะเลี้ยงปลาชิงชิงเล็กให้กลายเป็นสัตว์อสูรได้ถึงสามตัว

เลี้ยงปลาชิงชิงเล็กให้กลายเป็นสัตว์อสูรได้หนึ่งตัว ตระกูลอวิ๋นจะรางวัลให้หนึ่งศิลาปราณ นี่คือศิลาปราณจริงๆ ไม่ใช่ใช้ทรายปราณมาแทน

ปลาชิงชิงเล็กสามตัวก็คือสามศิลาปราณ

“ก๊าบ ก๊าบ”

เสียงนกกระสาขาวร้องดังขึ้น เฉินเจียงเหอเดินออกจากห้องโดยสารบนเรือ แกะจดหมายที่ผูกไว้กับขานกกระสาขาวออกมา

กลับเข้าสู่ห้องโดยสารบนเรือ เปิดกระบอกจดหมายออก

“จดหมายร่วมของเกาเพ่ยเหยาและโจวเมี่ยวอวิ๋น”

เฉินเจียงเหอขมวดคิ้ว รีบอ่านเนื้อหาในจดหมายอย่างรวดเร็ว เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่ ถึงกับต้องส่งจดหมายร่วมกันมา

“พวกเธอจะออกจากทะเลสาบจันทราเงาน่ะรึ”

ในจดหมายไม่ได้อธิบายอะไรมาก บอกเพียงว่ารอตอนนัดพบสิ้นปีแล้วค่อยคุยรายละเอียด

ในขณะเดียวกัน พวกเธอก็ส่งจดหมายไปหาอวี๋ต้าหนิวด้วย เห็นได้ชัดว่าหวังว่าอวี๋ต้าหนิวจะมาปรากฏตัวในการนัดพบปีนี้

ห้าปีผ่านไป ในทุกๆปีของการนัดพบสิ้นปี เฉินเจียงเหอจะไปปรากฏตัวเสมอ มีเพียงอวี๋ต้าหนิวที่มักจะขาดไป

ในช่วงห้าปีนี้เขามาปรากฏตัวเพียงครั้งเดียว

ในช่วงห้าปีนี้ พันธมิตรเล็กๆของพวกเขาเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ จนน่าตกตะลึง

คนแรกคือโจวเมี่ยวอวิ๋น ในช่วงสองปีแรกระดับพลังของเธอทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นห้าแล้ว และในวิถียันต์ก็มีความก้าวหน้าอย่างมาก

เคยประกาศอย่างองอาจในที่นัดพบว่า ภายในสิบปีจะต้องเป็นผู้สร้างยันต์ขั้นกลางให้ได้

จากนั้นก็คือเกาเพ่ยเหยา เธอทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นสี่เมื่อสามปีก่อน ตอนนี้น่าจะใกล้จะฝึกตนถึงระดับฝึกปราณขั้นห้าแล้ว

แต่คนที่เปลี่ยนแปลงมากที่สุดคืออวี๋ต้าหนิว

ตอนนี้อวี๋ต้าหนิวกลายเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงของทะเลสาบจันทราเงาแล้ว แต่งเข้าตระกูลอวิ๋นหกปี มีลูกชายสี่คน

ล้วนเป็นผู้ชายทั้งสิ้น น่าเหลือเชื่อ ทำให้เขยแต่งเข้าบ้านหญิงคนอื่นๆเกลียดจนแทบจะกัดฟันกรามแตก

ที่น่าโมโหที่สุดคือ ท้องของภรรยาอวี๋ต้าหนิวตอนนี้ก็ยังไม่ว่าง เมื่อสามเดือนก่อนก็ตั้งครรภ์อีกแล้ว

เรียกได้ว่า แต่งงานมาหกปี ท้องของภรรยาอวี๋ต้าหนิวถูกใช้งานอย่างคุ้มค่า

อวี๋ต้าหนิวจึงได้รับการยกย่องจากตระกูลอวิ๋นเป็นอย่างมาก ได้รับรางวัลเป็นทรัพยากรบำเพ็ญเพียรมากมาย ครึ่งปีก่อนไม่น่าเชื่อว่าจะฝึกตนถึงระดับฝึกปราณขั้นห้าแล้ว

หากสถานการณ์เป็นเช่นนี้ต่อไป

อวี๋ต้าหนิวอาจจะเป็นคนแรกในพันธมิตรที่ทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นปลาย

เมื่อเทียบกับชีวิตที่สุขสบายของอวี๋ต้าหนิวในตระกูลอวิ๋นแล้ว ชาวประมงขั้นต้นอีกหกคนที่แต่งเข้าตระกูลอวิ๋นพร้อมกันนั้น กลับมีชีวิตที่ไม่สู้ดีนัก

สี่คนมีทายาทแล้ว เป็นลูกชายสามคน ลูกสาวหนึ่งคน

คนที่มีลูกชายยังพออยู่ได้

ส่วนเขยอีกสามคนที่มีลูกสาวและยังไม่มีทายาทนั้นน่าสงสารมาก ไม่เพียงแต่ถูกดูถูกเหยียดหยามจากภายนอก ในบ้านยังถูกภรรยาทำร้ายร่างกายอีกด้วย

ถึงขนาดมีภรรยาของเขยคนหนึ่งอยากจะขอยืมเชื้อจากอวี๋ต้าหนิว

ที่น่าเหลือเชื่อที่สุดคือ ผู้ใหญ่ในตระกูลอวิ๋นกลับยอมรับเรื่องนี้ เพียงแต่อวี๋ต้าหนิวรักภรรยาของตนเอง ไม่ยอมให้ลูกพี่ลูกน้องของภรรยาได้สมหวัง

“พวกเธอเกิดความคิดที่จะออกจากทะเลสาบจันทราเงาได้อย่างไรกัน”

“ช่างเถอะ รอให้พรุ่งนี้ส่งมอบปลาชิงชิงเล็กให้ตระกูลอวิ๋นเสร็จแล้ว ไปที่โรงเตี๊ยมเยว่ไหลก็จะรู้เอง”

เฉินเจียงเหอรู้สึกสงสัยในใจ ตอนนี้ข้างนอกไม่ค่อยสงบสุขนัก หลานเทียนเสียงปรากฏตัวบ่อยขึ้นเรื่อยๆ

ในเวลาเดียวกัน สามแห่งต่างก็เกิดเหตุการณ์หลานเทียนเสียงลอบสังหารขึ้น

น่าเหลือเชื่อมาก

[จบแล้ว]