บทที่ 33 - กลอุบาย

บทที่ 33 - กลอุบาย

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

“เสี่ยวเฮยไม่มาไม่ได้แล้ว”

เวลาผ่านไปครึ่งเดือน เฉินเจียงเหอก็ได้ค้นพบรูปแบบการกัดกันของลูกปลาเหล่านี้ ขอเพียงแค่มีตัวไหนเริ่มหิว พวกมันก็จะกัดกินพวกเดียวกัน

ที่สำคัญคือลูกปลาเหล่านี้ไม่ได้กินอาหารพร้อมกัน มันไม่มีความสม่ำเสมอเลย

ลูกปลาบางตัวหิวก็จะพุ่งเข้าใส่ลูกปลาที่อิ่มแล้ว จากนั้นก็จะกัดอย่างดุร้ายราวกับอยากจะกลืนกินพวกเดียวกันเข้าไปทั้งตัว

ที่แปลกประหลาดคือพวกมันไม่กินปลาเล็กกุ้งน้อยในทะเลสาบ ราวกับรังเกียจ

“ต้องคอยให้อาหารทุกวัน ยังต้องคอยป้องกันไม่ให้ลูกปลากัดกันอีก แล้วจะเอาเวลาที่ไหนไปฝึกตน”

แม้เขาจะเข้าใจดีว่าขอเพียงควบคุมให้ลูกปลากินอาหารพร้อมกันและกินอย่างสม่ำเสมอก็จะสามารถหลีกเลี่ยงการกัดกันได้

แต่จะควบคุมอย่างสม่ำเสมอได้อย่างไร

ลูกปลาเหล่านี้ล้วนมีไอสังหารรุนแรง ไม่มีสติปัญญาเลยแม้แต่น้อย ทำให้ชาวประมงอย่างเขาที่ไม่ค่อยได้ข้องเกี่ยวกับปลาชิงชิงตัวใหญ่โดยตรงถึงกับจนปัญญาในชั่วขณะ

หนทางเดียวที่จะแก้ไขได้คือการมาถึงของเสี่ยวเฮย

เวลาผ่านไปอีกครึ่งเดือน

เฉินเจียงเหอยืนอยู่ที่หัวเรือ หยิบถุงรำข้าวทิพย์ออกมาฉีกออกแล้วโปรยไปตามลำเรือจากหัวเรือถึงท้ายเรือ

การให้อาหารปลาชิงชิงเล็กครั้งแรกสอนบทเรียนให้เขา

การโปรยรำข้าวทิพย์ไว้ที่เดียวจะทำให้ลูกปลาที่หิวโหยพุ่งเข้าแย่งชิงกัน ซึ่งมีโอกาสสูงที่จะเกิดการบาดเจ็บโดยไม่ตั้งใจ

ครั้งนั้นมีลูกปลาสามตัวที่หงายท้องขาวระหว่างการแย่งอาหาร ทำให้เฉินเจียงเหอเสียใจอยู่นาน

เพิ่งจะเริ่มเลี้ยงก็ตายไปสามตัวแล้ว เวลาสามปียังอีกยาวไกล

หลังจากให้อาหารปลาเสร็จ เขาก็ไม่กล้าชักช้ารีบขับเรือออกจากน่านน้ำชั้นในมุ่งหน้าไปยังท่าเรือหมายเลขหนึ่งทันที

ระหว่างทางไป เขาไม่ได้แวะที่ร่องน้ำห้าหนึ่งสองเพราะยังมีเรือประมงลำอื่นอยู่ระหว่างทาง

เมื่อถึงท่าเรือ หลังจากซื้อของใช้จำเป็นสำหรับหนึ่งเดือนแล้ว เขาก็ขับเรือออกจากท่าทันทีโดยผ่านร่องน้ำห้าหนึ่งสอง

ตอนนี้มีเรือประมงน้อยลงมาก แทบจะไม่เห็นเรือในร่องน้ำเลย

ชาวประมงที่มาถึงท่าเรือแม้จะไม่มีธุระอะไรก็ชอบที่จะเดินเล่นสักพักเพื่อดูความคึกคัก บางคนก็อยากจะหาความสนุกสนาน ส่วนใหญ่จะออกจากท่าเรือหลังยามเซินไปแล้ว

เมื่อมาถึงร่องน้ำนอกเขตน้ำห้าหนึ่งสอง หางตาของเขาเหลือบไปเห็นว่ามีชาวประมงขั้นต้นคนใหม่เข้ามาอยู่แล้วจริงๆ

แม้ว่าสถานการณ์ของตระกูลอวิ๋นจะไม่มั่นคงและสั่นคลอน แต่ก็ยังไม่ขาดแคลนชาวประมงขั้นต้น เพราะชีวิตของผู้ฝึกตนระดับล่างนั้นลำบากเกินไป

ชาวประมงขั้นต้นที่ถูกนายหน้าหลอกให้ออกไปนั้นเป็นเพราะพวกเขาใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในทะเลสาบจันทราเงามานานเกินไปจนลืมความยากลำบากของคนระดับล่าง

ป๋อม~

เฉินเจียงเหอร่ายคาถาแหวกวารีกระโดดลงจากหัวเรือดำดิ่งลงสู่ก้นทะเลสาบ ส่งกระแสจิตผ่านผนึกวิญญาณรูปเต่าบนแท่นวิญญาณเพื่อสื่อสารกับเสี่ยวเฮย

ไม่นานเขาก็เห็นเสี่ยวเฮย

โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาพาเสี่ยวเฮยขึ้นสู่ผิวน้ำ โผล่หัวขึ้นมามองดูรอบๆแล้วจับกรงเล็บข้างหนึ่งเหินขึ้นเรือ

เรือหลังคาผ้าใบยาวสิบจั้งเคลื่อนที่ไปตามร่องน้ำมุ่งหน้าสู่น่านน้ำชั้นใน

เมื่อมาถึงเขตน้ำหมายเลขสิบสอง

‘ตู้ม’ เสียงหนึ่งดังขึ้น เสี่ยวเฮยกระโดดลงน้ำ

เฉินเจียงเหอก็กระโดดตามลงไปในทะเลสาบ ดำดิ่งลงสู่ก้นทะเลสาบพร้อมกับเสี่ยวเฮย

ก้นทะเลสาบในน่านน้ำชั้นในนั้นสวยงามกว่าในน่านน้ำชั้นนอกมาก สิ่งมีชีวิตในน้ำก็มีหลากหลายกว่า

ในคลื่นน้ำสีครามเข้ม สาหร่ายชิงซิ่งไหวเอนเปล่งประกายระยิบระยับ ปลาคาร์พหยกขาวคาบไข่มุกเรืองแสงว่ายผ่านไป แมงกะพรุนโปร่งแสงกางร่มออกทำให้เกิดแสงฟอสฟอรัสราวกับเศษดาว

“อู~ อู~ อู~”

เสี่ยวเฮยร้องอย่างตื่นเต้นเพื่อแสดงความดีใจที่ได้เข้าสู่ ‘แดนเซียน’ มันโบกสะบัดกรงเล็บทั้งสี่ตีลังกาในน้ำ ปากก็พ่นฟองอากาศหลากสีสันออกมา

เฉินเจียงเหอยืนมองอย่างเงียบๆปล่อยให้เสี่ยวเฮยเล่นสนุกอย่างเต็มที่

ครู่ต่อมา เสี่ยวเฮยว่ายมาอยู่ตรงหน้าเฉินเจียงเหอ ยื่นหัวเต่าขนาดใหญ่ออกมาพยักหน้าแรงๆในน้ำ

ราวกับจะขอบคุณเฉินเจียงเหอ

“ข้าเคยบอกแล้ว ขอเพียงเจ้าทำงานอย่างขยันขันแข็งเลี้ยงปลาให้ดี พวกเราก็จะสามารถมาที่น่านน้ำชั้นในได้”

“ต่อไปนี้ ขอเพียงเจ้าเลี้ยงปลาชิงชิงเล็กให้ดี วันข้างหน้าจะยิ่งดีขึ้นไปอีก พวกเราจะไปยังที่ที่มีพลังปราณหนาแน่นยิ่งกว่านี้”

“ถึงตอนนั้น ยาบำรุงปราณจะให้เจ้ากินเป็นขนม เจ้ายังจะรังเกียจว่ามันชั้นต่ำเสียอีก”

เฉินเจียงเหอวาดภาพอนาคตที่สวยงามให้เสี่ยวเฮยฟัง ขณะที่พูดแม้แต่ตัวเขาเองก็รู้สึกปรารถนา ดวงตาเต็มไปด้วยความหวัง

“จี๊~ จี๊~”

เสี่ยวเฮยร้องเสียงแหลมส่ายหัวเต่าอย่างบ้าคลั่ง

“วางใจเถอะ ทำงานให้ดี อีกสามปีจะรางวัลให้เจ้าด้วยยาบำรุงปราณหนึ่งเม็ด” เฉินเจียงเหอพูดอย่างจนใจ

นี่ก็จะเข้าสู่วิถีอสูรเป็นสัตว์อสูรแล้ว ทำไมยังรับเรื่องใหญ่กว่านี้ไม่ได้

คิดถึงแต่รางวัลเล็กๆน้อยๆ

น่าเบื่อจริง

“อู~ อู~ อู~”

สีหน้าของเสี่ยวเฮยเปลี่ยนไวยิ่งกว่าพลิกหนังสือ มันว่ายวนรอบตัวเฉินเจียงเหออย่างร่าเริง

“เสี่ยวเฮย ต่อไปนี้ที่ข้าจะพูด เจ้าต้องจำให้ดี ห้ามทำผิดพลาดเด็ดขาด”

เฉินเจียงเหออธิบายข้อกำหนดในการเลี้ยงปลาชิงชิงเล็กให้เสี่ยวเฮยฟังหนึ่งรอบ โดยเฉพาะเรื่องข้าวทิพย์เซียน เขาเตือนเสี่ยวเฮยเป็นพิเศษว่าห้ามแย่งอาหารกับปลาชิงชิงเล็กเด็ดขาด

อวิ๋นซานเคยบอกไว้ก่อนหน้านี้ว่าข้าวทิพย์เซียนใช้เลี้ยงได้เฉพาะปลาชิงชิงเล็กเท่านั้น ห้ามแอบกินหรือนำไปเลี้ยงสัตว์อสูรของตนเอง มิฉะนั้นจะถูกลงโทษอย่างหนัก

น่านน้ำชั้นในมีพลังปราณหนาแน่น เสี่ยวเฮยอาจจะใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งปีก็จะเข้าสู่วิถีอสูรเป็นสัตว์อสูร

ไม่จำเป็นต้องแย่งข้าวทิพย์เซียนกินให้เกิดปัญหาโดยไม่จำเป็นเลย

เสี่ยวเฮยพยักหน้าเบาๆแสดงว่าเข้าใจกฎระเบียบ

เฉินเจียงเหอค่อนข้างวางใจในตัวเสี่ยวเฮย ทำงานมาหลายปี เสี่ยวเฮยกลายเป็นเต่าทำงานที่เจนจัดในวงการแล้ว

เมื่อขึ้นสู่ผิวน้ำ เขาก็กระโดดขึ้นเรือประมง

ตอนนี้มีเสี่ยวเฮยแล้ว เขาไม่ต้องกังวลเรื่องการเลี้ยงปลาชิงชิงเล็กอีกต่อไป และยังมีเวลาฝึกฝนวิชาเคลื่อนย้ายในน้ำอีกด้วย

ตอนนี้ทุกครั้งที่เขาใช้วิชาเคลื่อนย้ายในน้ำ จะเคลื่อนที่ได้เพียงไม่กี่ร้อยเมตร ยังไม่ถึงขีดสุดของระดับฝึกปราณขั้นสาม

วิชาเคลื่อนย้ายในน้ำเป็นหนทางรอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียวของเขา

จะต้องฝึกฝนให้เชี่ยวชาญ ใช้ครั้งเดียวต้องเคลื่อนที่ได้ไกลกว่าสองลี้

“วารีซ่อนกายา วารีเคลื่อนย้ายร่าง วารีมารดรแห่งสรรพสิ่ง...”

——

เกาะใจทะเลสาบ

ศาลบรรพชนตระกูลอวิ๋น

ศาลบรรพชนที่สร้างด้วยหินสีเทาเขียวตั้งตระหง่านสูงใหญ่ คานไม้สีดำรองรับชายคาเก้าชั้น สัตว์มงคลหลิวหลีบนสันหลังคาเปล่งประกายเย็นเยียบในยามพลบค่ำ เสามังกรพันที่แกะสลักจากหินอ่อนขาวทั้งแท่งสะท้อนความอบอุ่นที่ผ่านการซึมซับจากธูปเทียนมานับร้อยปี

พื้นหินสีน้ำเงินเข้มสะท้อนเงาของป้ายบรรพชนที่ทำจากไม้จันทน์สีม่วง

แสงสว่างส่องผ่านหน้าต่างลายดอกไม้เข้ามาส่องให้เห็นฝุ่นละอองที่รวมตัวกันเป็นเม็ดทรายสีทองละเอียดหน้าภาพวาดบรรพชน

อวิ๋นปู้ฝานถูกผู้อาวุโสลำดับที่ห้าพาเข้ามาในศาลบรรพชนแล้วเดินเข้าไปยังห้องโถงด้านหลัง

“ท่านพ่อคารวะท่านผู้อาวุโสทุกท่าน”

ในห้องโถงมีบิดาของอวิ๋นปู้ฝานคืออวิ๋นเซี่ยวเทียนซึ่งเป็นประมุขตระกูลอวิ๋นคนปัจจุบันนั่งอยู่ พร้อมกับผู้อาวุโสอีกสี่คน

ผู้อาวุโสลำดับที่สองอวิ๋นจงโป๋ ผู้อาวุโสลำดับที่สี่อวิ๋นจงเวย ผู้อาวุโสลำดับที่หกอวิ๋นจงฮุย และผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ดอวิ๋นจงหย่ง

“ปู้ฝาน เจ้ามีอะไรอยากจะถามก็ถามบิดาของเจ้าได้เลย” ผู้อาวุโสลำดับที่ห้าอวิ๋นจงโฮ่วเดินไปยังที่นั่งของตนแล้วนั่งลง

“ท่านพ่อ เหตุใดจึงให้ผู้อาวุโสลำดับที่ห้าประกาศออกไปว่าข้าจะสามารถสร้างฐานได้สำเร็จภายในสิบปี” อวิ๋นปู้ฝานถามอย่างไม่เข้าใจ

แม้ว่าเขาจะใกล้จะทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นแปดแล้ว แต่การที่จะสร้างฐานได้สำเร็จภายในสิบปีนั้นเขาไม่มีความมั่นใจเลย

เว้นแต่จะมีโอสถสร้างฐาน

แต่โอสถสร้างฐานถูกตระกูลไป๋แห่งภูเขาฉีอวิ๋นชิงไปแล้ว แม้แต่บรรพบุรุษของตระกูลก็ยังถูกทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส

“เพราะพวกเราเชื่อว่าเจ้าสามารถสร้างฐานได้สำเร็จภายในสิบปี” ในแววตาของอวิ๋นเซี่ยวเทียนเต็มไปด้วยความยินดี น้ำเสียงหนักแน่น

อวิ๋นปู้ฝานตกตะลึงทันใดนั้นก็นึกถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง

“ท่านพ่อ โอสถสร้างฐานที่บรรพบุรุษซื้อมาไม่ได้ถูกชิงไป”

“แล้วอาการบาดเจ็บของบรรพบุรุษเล่า”

[จบแล้ว]