บทที่ 31 - ชาวประมงขั้นสูง

บทที่ 31 - ชาวประมงขั้นสูง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เฉินเจียงเหอเดินออกจากโรงเตี๊ยมเยว่ไหลกลับไปยังเรือประมงของตน

เขาเพิ่งจะกินยาบำรุงปราณไปจึงยังไม่ต้องการศิลาปราณอย่างเร่งด่วนนัก อีกทั้งเขากำลังจะได้ย้ายเข้าไปในน่านน้ำชั้นใน ค่าตอบแทนในปีหน้าคงจะสูงขึ้นอีก

ดังนั้นเขาจึงไม่ได้รับศิลาปราณห้าก้อนที่อวี๋ต้าหนิวส่งให้ รับมาเพียงหนึ่งก้อนที่อวี๋ต้าหนิวติดค้างเขาไว้เท่านั้น

“ตอนนี้เหลือศิลาปราณหนึ่งก้อนกับอีกสิบห้าทรายปราณ”

หลังจากที่ตระกูลอวิ๋นมารับซื้อปลาไป เขามีศิลาปราณหนึ่งก้อนกับอีกหนึ่งร้อยยี่สิบสี่ทรายปราณ แต่ก็ต้องใช้ศิลาปราณหนึ่งก้อนกับอีกหนึ่งร้อยห้าทรายปราณเพื่อซื้อยาบำรุงปราณหนึ่งเม็ด

วันนี้ยังมาฉลองเล็กน้อยใช้อีกสี่ทรายปราณ

“ปลาชิงชิงตัวใหญ่ไม่เหมาะกับคนระดับฝึกปราณขั้นต้นจริงๆ”

ปลาชิงชิงแดงตุ๋นน้ำหนักสามชั่งมีราคาสูงถึงสามทรายปราณ เทียบเท่ากับค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันถึงสี่เดือน

เขาเลิกคิดเรื่องจิปาถะเหล่านี้

เฉินเจียงเหอหันมาครุ่นคิดถึงเรื่องการย้ายเข้าไปในน่านน้ำชั้นใน ชาวประมงขั้นสูงก็เลี้ยงปลาชิงชิงเช่นกัน แต่เป็นปลาชิงชิงเล็ก

ส่วนวิธีการเลี้ยงอย่างละเอียดนั้นเขายังไม่มีข้อมูลที่แน่ชัด

คงต้องรอให้ไปถึงน่านน้ำชั้นในเสียก่อนแล้วค่อยทำตามคำแนะนำของตระกูลอวิ๋นต่อไป

เมื่อมีเสี่ยวเฮยอยู่ ‘พรสวรรค์ด้านการเลี้ยงปลา’ ของเขาก็นับว่าไม่เลวเลยทีเดียว

“เสี่ยวเฮยยังอยู่ที่เขตน้ำห้าหนึ่งสอง ข้าจะพามันเข้าไปในน่านน้ำชั้นในได้อย่างไร” เฉินเจียงเหอรู้สึกว่านี่เป็นปัญหาที่ยากยิ่ง

การกลับไปที่เขตน้ำห้าหนึ่งสองเพื่อพาเสี่ยวเฮยมาด้วยในตอนนี้ย่อมเป็นไปไม่ได้ เสี่ยวเฮยยังไม่เข้าสู่วิถีอสูร พลังปราณในร่างยังคงฟุ้งกระจายไม่สามารถเก็บงำได้ หากถูกพบเข้าจะต้องเป็นเรื่องแน่

เกรงว่าจะก่อให้เกิดปัญหาที่ไม่จำเป็นตามมา

เพราะค่าตอบแทนรายปีของเขานั้นมีที่ไปที่มาอย่างชัดเจน เป็นไปไม่ได้ที่จะมีศิลาปราณเหลือพอที่จะช่วยเต่าดำผลึกนิลตัวหนึ่งให้เบิกจิตฝึกตนได้

ในเมื่อตอนนี้ยังพาเสี่ยวเฮยไปไม่ได้ ก็คงต้องรอให้เข้าไปในน่านน้ำชั้นในแล้วค่อยหาโอกาสกลับมาที่เขตน้ำห้าหนึ่งสองอีกครั้ง

“หากข้าเข้าไปในน่านน้ำชั้นในแล้ว เขตน้ำห้าหนึ่งสองก็ย่อมมีชาวประมงขั้นต้นคนอื่นเข้ามาอยู่แทน อีกทั้งยังมีกฎห้ามชาวประมงล่วงล้ำเข้าไปในเขตน้ำของกันและกัน เห็นทีต้องให้เสี่ยวเฮยออกจากเขตน้ำห้าหนึ่งสองไปก่อน”

เมื่อคิดได้ดังนั้น เฉินเจียงเหอจึงรีบขับเรือกลับไปยังเขตน้ำห้าหนึ่งสองในคืนนั้นทันที เพราะตอนนี้เขตน้ำแห่งนี้ยังคงเป็นของเขาอยู่

เมื่อมาถึงเขตน้ำห้าหนึ่งสอง

เขาก็ร่ายคาถาแหวกวารีแล้วกระโจนลงไปในทะเลสาบดำดิ่งลงสู่เบื้องล่าง

เพียงชั่วครู่ก็เห็นเสี่ยวเฮยว่ายตรงมาหาเขาราวกับมีลางสังหรณ์

“อู~ อู~ อู~”

เสี่ยวเฮยส่งเสียงอย่างดีใจพร้อมกับพ่นฟองอากาศหลากสีสันออกมา

“เสี่ยวเฮย พวกเราต้องย้ายบ้านกันแล้วนะ จะได้ไปฝึกตนในที่ที่มีพลังปราณหนาแน่นกว่านี้ จะช่วยให้เจ้าเข้าสู่วิถีอสูรได้เร็วขึ้น”

เฉินเจียงเหอส่งกระแสจิตผ่านผนึกวิญญาณรูปเต่าบนแท่นวิญญาณของเขาเพื่อสื่อสารกับเสี่ยวเฮย

“...อูอู~”

เสี่ยวเฮยนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะส่งเสียงร้องอย่างตื่นเต้นไปยังทิศทางหนึ่งราวกับจะถามเฉินเจียงเหอว่าย้ายไปที่ใด

ทิศที่หัวเต่าหันไปนั้นคือน่านน้ำชั้นในนั่นเอง

“ใช่แล้ว พวกเราจะย้ายเข้าไปในน่านน้ำชั้นใน ที่นั่นมีพลังปราณหนาแน่นมาก ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อการฝึกตนของพวกเราทั้งคู่”

เฉินเจียงเหอไม่แปลกใจที่เสี่ยวเฮยเดาถูกว่าจะย้ายไปที่ไหน อย่างไรเสียมันก็เป็นกึ่งอสูรในน่านน้ำชั้นนอกแล้ว ย่อมต้องรู้ว่าน่านน้ำชั้นในนั้นอุดมสมบูรณ์กว่า

“เจ้าจงมุดลงไปในโคลนลึก ผ่านแนวกำแพงสาหร่าย แล้วซ่อนตัวอยู่ใต้ร่องน้ำลึก หนึ่งเดือนหลังจากนี้ข้าจะมารับเจ้า”

“อู~ อูอู~~”

เสี่ยวเฮยผงกหัวรับอย่างแข็งขัน

หลังจากสั่งเสียเสร็จ เฉินเจียงเหอก็กลับขึ้นสู่ผิวน้ำ เพื่อไม่ให้เป็นที่สังเกต เขาตั้งใจจะอยู่ที่เขตน้ำห้าหนึ่งสองสักสองวันก่อนจะเดินทางไปที่ท่าเรือ

เสี่ยวเฮยว่ายอย่างร่าเริงไปยังโขดหินปะการังขนาดใหญ่ใต้ทะเลสาบ ด้านล่างนั้นมีกองดินนูนเด่นซึ่งมีต้นอ่อนของสาหร่ายน้ำงอกอยู่

มันใช้กรงเล็บทั้งสี่ตะกุยกองดินออก

“อูอู~” (ท่านพ่อ ท่านพ่อ)

“ซี่ซี่...”

เฒ่าเต่าที่จำศีลอยู่ในกระดองขนาดเท่าโม่หินถูกเสี่ยวเฮยปลุกให้ตื่นขึ้นมาก็เกิดอารมณ์ฉุนเฉียวตวัดกรงเล็บใส่เสี่ยวเฮยทันที

เสี่ยวเฮยถูกตบกระเด็นไปหลายเมตรแต่ก็ไม่ได้โกรธเคือง ยังคงพ่นฟองอากาศออกมาอย่างตื่นเต้นดีใจ

“อู...” (ข้ากำลังจะย้ายบ้านแล้วท่านพ่อ ข้ากำลังจะได้ไปแดนเซียนแล้วท่านพ่อ ท่านรู้ไหม ข้ากำลังจะได้ไปแดนเซียนในตำนานที่เหล่าปลาเทวดาอาศัยอยู่)

เสี่ยวเฮยบอกกับเฒ่าเต่าอย่างตื่นเต้น

“ซี่~ ซี่~!”

เฒ่าเต่าที่กำลังงัวเงียและอารมณ์ไม่ดีพลันตื่นเต็มตารู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

(แดนเซียนรึ เจ้าจะไปแดนเซียนที่บรรพบุรุษของปลาชิงหลินเล่าขานสืบต่อกันมาน่ะรึ)

“อู~” (อื้ม อื้ม)

เสี่ยวเฮยพยักหน้าอย่างจริงจัง

“ซี่...” (เจ้าบ้าไปแล้วรึ แดนเซียนมีอาคมกั้นอยู่ พวกเราเข้าไปไม่ได้หรอก หากฝืนเข้าไปมีแต่จะถูกแสงเซียนบดขยี้จนแหลกเป็นผุยผง)

“อูอู~”

เสี่ยวเฮยบอกกับเฒ่าเต่าว่าตนมีวิธีเข้าไปในแดนเซียนได้อย่างปลอดภัย เมื่อฝึกตนจนสำเร็จแล้วจะต้องกลับมาเยี่ยมท่านพ่อแน่นอน

เขามิได้บอกเรื่องเกี่ยวกับมนุษย์สองขาให้บิดาของตนฟัง

เพราะนั่นคือความลับของเขา

——

ยามอรุณรุ่งหมอกบางเบาปกคลุมผืนน้ำ ท้องฟ้าเริ่มปรากฏเส้นแสงสีทองเรื่อๆ ไอหมอกลอยระเรื่อยผ่านจอกแหนบดบังเรือหลังคาผ้าใบให้กลายเป็นเพียงเงารางๆ ธงใบเรือชุ่มด้วยน้ำค้างสะท้อนแสงเป็นประกายราวแก้วผลึก

เรือลำใหญ่ขนาดร้อยจั้งลำหนึ่งกำลังแล่นฝ่าสายหมอกที่ราวกับม่านไหมบางเบาในร่องน้ำ แสงแรกแห่งวันสาดส่องลงบนผิวน้ำราวกับเศษทองคำที่หลอมละลาย นกกระสาขาวที่หัวเรือหุบปีกหยุดพัก หยดน้ำค้างบนปลายปีกระเหยเป็นไอสีรุ้งจางๆในแสงอรุณ

เฉินเจียงเหอและชาวประมงขั้นต้นอีกสามสิบห้าคนยืนอยู่ที่หัวเรือมองไปยังอวิ๋นปู้ฝานที่ยืนท้าลมอยู่

“นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าคือชาวประมงขั้นสูงของตระกูลอวิ๋น ข้าหวังว่าพวกเจ้าทุกคนจะสามารถทำหน้าที่ของตนได้เป็นอย่างดี และในอนาคตจะกลายเป็นกำลังสำคัญของตระกูลอวิ๋น”

อวิ๋นปู้ฝานกวาดสายตามองทุกคนพลางกล่าวอย่างจริงจัง “ข้าได้เสนอต่อตระกูลให้คัดเลือกชาวประมงขั้นต้นที่โดดเด่นขึ้นมาเป็นชาวประมงขั้นสูง พวกเจ้าอย่าทำให้ข้าผิดหวัง และจงพยายามสร้างอนาคตที่ดีให้แก่ตนเอง”

“ขอบคุณนายน้อยอวิ๋น”

ชาวประมงทั้งสามสิบห้าคนกล่าวขอบคุณพร้อมเพรียงกันเสียงดังกังวานจนนกกระสาขาวที่เกาะพักอยู่หัวเรือตกใจบินหนีไป

“อืม”

อวิ๋นปู้ฝานพยักหน้าแล้วกวักมือเรียกผู้ติดตามคนหนึ่งมา “เจ้าจงอธิบายหน้าที่ของชาวประมงขั้นสูงให้พวกเขาฟัง”

“ขอรับนายน้อย”

อวิ๋นปู้ฝานหันหลังเดินเข้าไปในห้องโดยสาร มอบหมายหน้าที่แนะนำงานของชาวประมงขั้นสูงให้แก่ผู้ติดตาม

แต่ทว่าชาวประมงที่อยู่ณที่นั้นไม่มีใครกล้าดูแคลนผู้ติดตามคนนี้เลย

จากคลื่นพลังเวทที่แผ่ออกมาจากร่างของเขาบ่งบอกได้ว่าระดับพลังของเขาบรรลุถึงขั้นปลายของระดับฝึกปราณแล้ว

“ข้าน้อยนามอวิ๋นซาน เป็นผู้ติดตามของนายน้อยปู้ฝาน ต่อไปนี้ข้าจะขอแนะนำให้พวกท่านได้ทราบว่าชาวประมงขั้นสูงต้องทำอะไรบ้าง และต้องระมัดระวังอะไรในการใช้ชีวิตในน่านน้ำชั้นใน”

อวิ๋นซานผู้มีรูปร่างผอมเล็ก แต่ยามพูดกลับมีไอสังหารแผ่ออกมาจางๆ ทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดหวั่น

“ชาวประมงขั้นสูงจะต้องเลี้ยงปลาชิงชิงเล็ก ซึ่งลูกปลาชิงชิงเล็กที่ว่านี้ก็คือปลาชิงชิงตัวใหญ่ที่มีน้ำหนักสี่ชั่งห้าตำลึงขึ้นไป

ปลาชิงชิงขนาดนี้ได้สะสมพลังปราณไว้ไม่น้อยแล้ว หน้าที่ของพวกเจ้าคือทำให้พลังปราณของปลาชิงชิงตัวใหญ่เหล่านี้เก็บงำไว้ภายในแล้วเปลี่ยนร่างให้กลายเป็นปลาชิงชิงเล็กที่มีน้ำหนักต่ำกว่าหนึ่งชั่ง หรือก็คือการเลี้ยงปลาชิงชิงตัวใหญ่ให้กลายเป็นสัตว์อสูรนั่นเอง”

เมื่อได้ยินดังนั้นทุกคนต่างตกตะลึง

ปลาชิงชิงตัวใหญ่นั้นมีนิสัยดุร้ายมาแต่กำเนิดและเต็มไปด้วยไอสังหารที่รุนแรง แถมยังฆ่าฟันและกินพวกเดียวกันเองอีกด้วย

สติปัญญาก็ต่ำต้อย จะเลี้ยงให้กลายเป็นสัตว์อสูรได้อย่างไร

“อาหารที่ใช้เลี้ยงคือข้าวทิพย์เซียน ซึ่งสามารถขจัดไอสังหารและเสริมสร้างสติปัญญาของปลาชิงชิงตัวใหญ่ได้

แต่พวกเจ้าต้องจำไว้ว่า ข้าวทิพย์เซียนใช้เลี้ยงได้แค่ปลาชิงชิงตัวใหญ่เท่านั้น หากพบว่าผู้ใดแอบกินหรือแอบนำไปเลี้ยงสัตว์อสูรของตน จะถูกทำลายจุดตันเถียนและขับไล่ออกจากทะเลสาบจันทราเงาทันที”

[จบแล้ว]