บทที่ 27 - ผู้อาวุโสลำดับห้า อวิ๋นจงโฮ่ว

บทที่ 27 - ผู้อาวุโสลำดับห้า อวิ๋นจงโฮ่ว

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

พรึ่บ

เมื่อมองเข้าไปภายในจะเห็นบริเวณรอบๆ ทะเลปราณพร่ามัวราวกับความว่างเปล่าและความโกลาหล หมอกสีขาวอมเทาเดือดพล่านราวกับน้ำเดือด พลังปราณสีเขียวจางๆ สิบแปดสายขดตัวอยู่ในทะเลปราณราวกับงู

รากปราณสีดำราวกับหยกหมึกหยั่งรากลึกลงไปในก้นทะเลปราณ เปลี่ยนพลังปราณที่ไหลเข้าสู่ทะเลปราณให้กลายเป็นพลังเวท รวมตัวกันเป็นตันเถียนขนาดเท่าไข่ไก่

“พลังเวทเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าเมื่อเทียบกับระดับฝึกปราณขั้นสอง”

เฉินเจียงเหอรู้สึกถึงพลังอันมหาศาลในตันเถียน จิตใจขยับข้อมือหมุน เส้นด้ายสีเงินสี่สายพันรอบนิ้วเรียวยาวของเขา

“ไม่เลว พลังจิตก็เพิ่มขึ้นด้วย สามารถลองฝึกวิชาเคลื่อนย้ายในน้ำได้แล้ว”

เขายุติการบำเพ็ญเพียรลุกขึ้นมายืนที่หัวเรือ

ท้องฟ้ามืดครึ้มไม่เห็นแสงจันทร์ มีเพียงดวงดาวไม่กี่ดวงที่กระพริบแสงริบหรี่ซ่อนตัวอยู่ในหมู่เมฆดำ

พายเรือเคลื่อนไปสู่กลางทะเลสาบ

การฝึกวิชาเคลื่อนย้ายในน้ำที่ท่าเรือมีข้อจำกัดมากมาย ไม่สะดวกเท่ากับเขตเพาะเลี้ยงของตนเอง

ยังเหลือเวลาอีกสิบวันก่อนจะถึงการประชุมชาวประมง เพียงพอให้เขาลองฝึกวิชาเคลื่อนย้ายในน้ำ

เรียนรู้วิชาเคลื่อนย้ายในน้ำแล้ว ก็จะมีหนทางหนีเอาชีวิตรอด ชักช้าไม่ได้

หลายชั่วยามต่อมา เขากลับมาถึงเขตเพาะเลี้ยง

เขานึกถึงเคล็ดลับของวิชาเคลื่อนย้ายในน้ำที่บันทึกไว้ในเคล็ดวิชาธาราแท้หวนคืนในใจก่อน “วารีซ่อนกายข้า วารีเคลื่อนร่างข้า วารีมารดรแห่งสรรพสิ่ง”

วิชาเคลื่อนย้ายในน้ำคือการอาศัยน้ำซ่อนร่างเพื่อเคลื่อนที่

ในนี้ก็ผสมผสานคาถาแหวกวารีและวิชาควบคุมวารีขั้นต้นเข้าไปด้วย พลังเวทที่ใช้จึงมีมาก ดังนั้นจึงต้องถึงระดับฝึกปราณขั้นสามถึงจะสามารถฝึกฝนได้

หลังจากจำเคล็ดลับได้แล้ว เขาก็เริ่มลองฝึกวิชาเคลื่อนย้ายในน้ำในยามค่ำคืน

ห้านิ้วร่ายคาถาแหวกวารี ปลายนิ้วสั่นเล็กน้อยปรากฏลายเส้นปราณสีฟ้าจางๆ ทันใดนั้นพลังเวทในตันเถียนก็เดือดพล่านฉีดเข้าสู่ฝ่ามือ ใต้ฝ่าเท้าเกิดกลุ่มหมอกน้ำ หยดน้ำละเอียดไหลย้อนขึ้นไปตามขากางเกง ถักทอเป็นเยื่อน้ำกึ่งโปร่งใสรอบกาย

เขากระโดดลงไปในทะเลสาบในทันที ถูกกระแสน้ำพัดพาเข้าไปในกระแสน้ำวน ร่างกายกับน้ำในทะเลสาบหลอมรวมเป็นสีเดียวกัน ฟองอากาศสีเงินที่เกิดจากพลังเวทระเบิดดังขึ้นข้างหู แผ่นหลังเหมือนถูกแรงโน้มถ่วงมหาศาลผลักดัน ในชั่วพริบตาก็เกิดระลอกคลื่นเป็นวงๆ

เมื่อเขาโผล่ขึ้นมาเหนือน้ำลืมตาขึ้นมา กลับพบว่าอยู่ห่างจากเรือประมงไปแล้วร้อยเมตร

“หลายปีมานี้ ข้านอกจากจะบำเพ็ญเพียรแล้วก็ยังครุ่นคิดถึงวิชาควบคุมวารีขั้นต้นอยู่เสมอ ดังนั้นถึงได้สำเร็จในครั้งเดียว”

แม้จะยังไม่คล่องแคล่ว แต่สำเร็จในครั้งเดียวแล้ว จะยังต้องการอะไรอีก

ขอเพียงฝึกฝนให้มากขึ้น ควบคุมจังหวะรายละเอียดของวิชาเคลื่อนย้ายในน้ำได้ ก็จะสามารถเคลื่อนย้ายได้สองลี้ในครั้งเดียว

เพียงแต่วิชาเคลื่อนย้ายในน้ำสิ้นเปลืองพลังเวทมากเกินไป

เฉินเจียงเหอเพียงแค่ลองครั้งแรก ก็ใช้พลังเวทในตันเถียนไปถึงสองส่วน แม้จะชำนาญแล้ว หากต้องการเคลื่อนย้ายไปสองลี้ เกรงว่าก็ต้องใช้พลังเวทถึงสามส่วน

นี่ก็เหมือนกับที่บันทึกไว้ในเคล็ดวิชาธาราแท้หวนคืน พลังเวทระดับฝึกปราณขั้นสามสามารถใช้วิชาเคลื่อนย้ายในน้ำได้สามครั้ง

แน่นอนว่า ถ้าหากฝึกฝนเคล็ดวิชาสายน้ำระดับสูงก็จะไม่เหมือนกัน

เคล็ดวิชาธาราแท้หวนคืนเป็นเคล็ดวิชาสายน้ำที่ธรรมดาที่สุด ไม่ได้ช่วยเพิ่มปริมาณพลังเวทแต่อย่างใด

หากเป็นเคล็ดวิชาสายน้ำระดับสูง เช่นคัมภีร์ธาราแท้หลอมรวมของตระกูลอวิ๋นก็จะสามารถเพิ่มพลังเวทได้ ประมาณสามส่วน

พลังเวทมากกว่าผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันถึงสามส่วน หากอยู่ในการต่อสู้ นั่นคือความได้เปรียบถึงตาย

นี่คือข้อดีของการฝึกฝนเคล็ดวิชาระดับสูง

น่าเสียดายที่ คัมภีร์ธาราแท้หลอมรวมมีเพียงทายาทสายตรงของตระกูลอวิ๋นเท่านั้นที่สามารถฝึกฝนได้ ทายาทสายรองก็ได้แต่ฝึกฝนเคล็ดวิชาที่รองลงมาเท่านั้น

เฉินเจียงเหอเพิ่งจะเริ่มฝึกวิชาเคลื่อนย้ายในน้ำ มีความเร่งด่วนที่จะต้องมีหนทางรักษาชีวิตต่อไป และยังรู้สึกสนุกอีกด้วย

เก้าวันติดต่อกัน ไม่ได้ฝึกวิชาเคลื่อนย้ายในน้ำ ก็กำลังฟื้นฟูพลังเวท

เพราะเขาไม่ได้ร่ำรวยถึงขั้นใช้ศิลาปราณฟื้นฟูพลังเวท และก็ไม่มีเงินพอที่จะซื้อยาฟื้นพลัง ดังนั้นหลายวันนี้จึงได้ฝึกฝนเพียงห้าครั้งเท่านั้น

เพราะเชี่ยวชาญในวิชาควบคุมวารีขั้นต้น ตอนนี้เขาใช้วิชาเคลื่อนย้ายในน้ำครั้งหนึ่งก็สามารถเคลื่อนย้ายไปได้หนึ่งลี้ ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว

ดวงจันทร์แขวนอยู่บนท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว ส่องแสงระยิบระยับสะท้อนบนผืนน้ำในทะเลสาบ

เฉินเจียงเหอฟื้นฟูพลังเวทจนถึงระดับสมบูรณ์แล้ว ถึงได้พายเรือไปยังท่าเรือ

เมื่อมาถึงท่าเรือ ขอบฟ้าทิศตะวันออกก็เริ่มปรากฏสีขาวนวลแล้ว ไม่นานก็ปรากฏแสงสีแดงเจิดจ้า ส่องสว่างไปทั่วหมู่เมฆขาวนับหมื่นลี้

“พี่เจียงเหอ ทางนี้”

บนลานกว้างผู้คนเนืองแน่น เบียดเสียดกัน อวี๋ต้าหนิวโบกมือเรียกเฉินเจียงเหอ

เฉินเจียงเหอเบียดเสียดผู้คน เดินไปยังอวี๋ต้าหนิว

อาจจะเป็นเพราะทุกคนได้รับข่าวว่าตระกูลอวิ๋นจะมีการเปลี่ยนแปลงในน่านน้ำรอบนอก ไม่เพียงแต่ชาวประมงขั้นต้นเท่านั้น แม้แต่ชาวประมงขั้นสูงก็มาถึงแล้ว

ยังมีแขกอาวุโสร้อยศิลป์และแขกอาวุโสผู้พิทักษ์อีกด้วย

แต่เมื่อนับดูแล้ว ก็จะพบว่าชาวประมงขั้นสูงเหลือเพียงไม่กี่สิบคนแล้ว แขกอาวุโสที่มีฝีมือก็เหลือเพียงห้าหกคนเท่านั้น ไม่คึกคักเหมือนเมื่อก่อนแล้ว

ดูเหมือนว่าแขกอาวุโสที่มีฝีมือจะหนีไปกันมากกว่า

คิดดูก็ใช่ แขกอาวุโสร้อยศิลป์ของตระกูลอวิ๋นอย่างน้อยที่สุดก็ต้องมีฝีมือระดับหนึ่งขั้นกลาง พวกเขาต่อให้อยู่ในตลาดนัดก็สามารถอยู่รอดได้

เพียงแต่ต้องจ่ายศิลาปราณเพิ่มขึ้นบ้างเท่านั้น

หากตระกูลอวิ๋นมั่นคง พวกเขาย่อมยินดีที่จะอยู่ที่ตระกูลอวิ๋น แต่ตอนนี้ตระกูลอวิ๋นเปรียบเสมือนเรือที่ลอยอยู่กลางคลื่นลมแรง พร้อมที่จะอับปางได้ทุกเมื่อ

พวกเขาจะยังสนใจศิลาปราณเพียงน้อยนิดนั้นอีกหรือ

“ต้าหนิว”

เฉินเจียงเหอเห็นโจวเมี่ยวอวิ๋นและเกาเพ่ยเหยาอยู่ด้วย ก็พยักหน้าให้พวกนาง ถือเป็นการทักทาย

โจวเมี่ยวอวิ๋นและเกาเพ่ยเหยาให้ความสำคัญกับพรสวรรค์ของเฉินเจียงเหอมาก ก็พยักหน้าตอบกลับเช่นกัน

หลังจากนั้น ทั้งสี่คนก็ตั้งใจฟังเสียงจอแจที่ดังมาจากรอบๆ อยากจะได้ข่าวที่เป็นประโยชน์จากในนั้น

“ผู้รอดชีวิตของตระกูลหลานคนนั้นลงมืออีกแล้ว สกัดฆ่าทายาทสายตรงของตระกูลอวิ๋นไปสิบกว่าคน แม้แต่ผู้ดูแลระดับฝึกปราณขั้นเจ็ดก็ยังถูกฆ่า”

“หลานเทียนเสียงลอบโจมตีท่าเรือหมายเลขสองถูกผู้อาวุโสของตระกูลอวิ๋นทำร้ายบาดเจ็บสาหัส จะลงมืออีกครั้งเร็วขนาดนี้ได้อย่างไร ข้าคิดว่าอาจจะมีคนแอบอ้างชื่อหลานเทียนเสียงทำเรื่อง”

“ความหมายของสหายยุทธ์คือมีคนฉวยโอกาสปล้นชิงทรัพย์สินของทายาทตระกูลอวิ๋น”

“ต้องเป็นอย่างนี้แน่”

“ได้ยินมาว่าการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของน่านน้ำรอบนอกในครั้งนี้ก็เกี่ยวข้องกับการที่ตระกูลอวิ๋นสูญเสียทายาทสายตรงไปเป็นจำนวนมาก”

“นี่จะเกี่ยวข้องกันได้อย่างไร หรือว่าจะเอาพวกเราชาวประมงขั้นต้นมาฝึกฝนเป็นทายาทสายตรง”

“ฮ่าฮ่า สหายยุทธ์พูดเล่นแล้ว”

“ข้าว่านะ น่าจะเกี่ยวข้องกับการที่ชาวประมงขั้นสูงในน่านน้ำชั้นในหนีไปกันมากเกินไปมากกว่า”

“คำพูดของสหายยุทธ์ถูกต้องอย่างยิ่ง”

“…”

ครึ่งชั่วยามต่อมา

ผู้ดูแลน่านน้ำรอบนอกเดินขึ้นไปบนเวที มองดูผู้คนที่วุ่นวาย ยกมือขึ้นกดลง แสดงท่าทีให้เงียบ

ผู้คนข้างล่างเวทีหยุดซุบซิบกัน เงียบลง

ทุกคนต่างก็คิดว่าผู้ดูแลน่านน้ำรอบนอกจะเริ่มพูดแล้ว แต่กลับเห็นผู้ดูแลน่านน้ำรอบนอกเชิญผู้อาวุโสท่านหนึ่งขึ้นไปบนเวทีอย่างนอบน้อม

และข้างหลังผู้อาวุโสท่านนี้ก็มีอวิ๋นปู้ฝานตามมาด้วย

จากนี้จะเห็นได้ว่าผู้อาวุโสท่านนี้มีฐานะและตำแหน่งในตระกูลอวิ๋นสูงมาก มิฉะนั้นแล้วแม้แต่บุตรชายหัวแก้วหัวแหวนก็ยังต้องอยู่ข้างๆ คอยปรนนิบัติ

เมื่อผู้อาวุโสท่านนี้ปรากฏตัวขึ้น ผู้คนก็เกิดเสียงซุบซิบขึ้นมาชั่วครู่

ที่แท้ผู้อาวุโสท่านนี้คือหนึ่งในสองผู้อาวุโสที่หนีรอดจากเงื้อมมือของบรรพบุรุษขั้นสร้างฐานที่เหมืองหลินอวิ๋นในตอนนั้น ผู้อาวุโสลำดับห้า อวิ๋นจงโฮ่ว

อายุแปดสิบกว่าปี มหาปรมาจารย์ระดับฝึกปราณขั้นเก้า

อวิ๋นจงโฮ่วมองดูผู้คนข้างล่างเวที ใบหน้าที่แก่ชราดูจริงจังเล็กน้อย ในดวงตาไม่ขุ่นมัว แต่กลับส่องประกายเจิดจ้า

“การประชุมชาวประมงในปีนี้ข้าจะเป็นผู้ดำเนินรายการเอง ไม่พูดเรื่องไร้สาระ ตอนนี้มีชาวประมง แขกอาวุโสบางคนเห็นว่าบรรพบุรุษของตระกูลอวิ๋นข้าบาดเจ็บสาหัส ก็เลยอยู่ไม่สุขแล้ว อยากจะออกจากตระกูลอวิ๋นเพื่อหลบภัย

ไม่จำเป็นต้องลอบหนีไปอย่างลับๆ ล่อๆ ตระกูลอวิ๋นข้าจะไม่ขวางทางใครทั้งนั้น”

“แต่ทุกคนก็ไม่ต้องกังวลมากเกินไป ตระกูลอวิ๋นข้าสืบทอดมาหลายร้อยปี รากฐานลึกซึ้ง อย่างมากที่สุดอีกสิบปี ก็จะสามารถช่วยให้บุตรชายหัวแก้วหัวแหวนอวิ๋นปู้ฝานสร้างฐานได้สำเร็จ ถึงตอนนั้นตระกูลอวิ๋นข้าก็จะยังคงเป็นรากฐานของทะเลสาบจันทราเงาต่อไป สืบสานความรุ่งโรจน์ต่อไปอีกสองร้อยปี”

อวิ๋นจงโฮ่วสายตาคมกริบกวาดมองทุกคน ทุกคำพูดของเขาหนักแน่นดั่งหินผา แฝงไปด้วยรากฐานหลายร้อยปีของตระกูลอวิ๋น

“ชาวประมงขั้นต้นอยู่ก่อน”

“ชาวประมงขั้นสูงหรือแขกอาวุโสที่ต้องการจะออกจากตระกูลอวิ๋นเพื่อหลบหนีภัยพิบัติไปได้เลย คนที่ต้องการจะอยู่ที่ตระกูลอวิ๋นต่อไป สามารถกลับไปยังน่านน้ำชั้นในได้ ขอเพียงตระกูลอวิ๋นข้ายังอยู่ น่านน้ำชั้นในก็จะไม่ถูกโจมตีใดๆ ทั้งสิ้น”

[จบแล้ว]