บทที่ 28 - วาสนามาเยือน

บทที่ 28 - วาสนามาเยือน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ณ ลานประชุมที่ท่าเรือ

ชาวประมงขั้นสูงหลายสิบคนตัดสินใจจากไปอย่างเด็ดเดี่ยว ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย ขับเรือกลับไปยังน่านน้ำชั้นใน

เวลาล่วงเลยมาถึงขนาดนี้แล้ว

ชาวประมงขั้นสูงที่มีความคิดจะจากไปก็คงไปกันหมดแล้ว พวกเขาในเมื่อยังอยู่ที่ตระกูลอวิ๋น ก็เท่ากับว่าได้เตรียมใจที่จะอยู่ร่วมเป็นร่วมตายกับตระกูลอวิ๋นแล้ว

ในบรรดาชาวประมงขั้นสูงหลายสิบคนนี้ ส่วนใหญ่เป็นระดับฝึกปราณขั้นกลาง มีเพียงเจ็ดแปดคนเท่านั้นที่เป็นระดับฝึกปราณขั้นสูง

พวกเขาเข้าใจดีว่า การออกจากตระกูลอวิ๋นเว้นแต่จะหาที่พึ่งพิงใหม่ที่เหมาะสมได้ มิฉะนั้นแล้วชีวิตในโลกของผู้บำเพ็ญเพียรจะลำบากมาก

พวกเขามีเพียงพรสวรรค์ในการเพาะเลี้ยงที่ดี แต่ไม่มีฝีมือด้านอื่น

หากไปยังตลาดนัด โอกาสส่วนใหญ่ที่จะกลายเป็นนักล่าอสูร ถึงตอนนั้นก็คงจะต้องเอาชีวิตเข้าแลกจริงๆ

แขกอาวุโสเหล่านั้นมีความคิดที่หลากหลาย ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็มีแขกอาวุโสผู้พิทักษ์หกคนและแขกอาวุโสร้อยศิลป์สองคนจากไป

พวกเขามีทางเลือกมากมาย

แขกอาวุโสผู้พิทักษ์ล้วนมีระดับพลังตั้งแต่ระดับฝึกปราณขั้นเจ็ดขึ้นไป ออกจากตระกูลอวิ๋นแล้ว พวกเขาไม่เพียงแต่จะสามารถไปหางานในหน่วยพิทักษ์ที่ตลาดนัดได้

ยังสามารถเป็นนักล่าอสูร หรือไปเป็นแขกอาวุโสของตระกูลเซียนขั้นสร้างฐานตระกูลอื่นได้อีกด้วย

หากมีเงินเก็บอยู่บ้าง ก็สามารถไปสร้างตระกูลบำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณที่ดินแดนอื่นได้เลย

หนทางของแขกอาวุโสร้อยศิลป์ก็ยิ่งกว้างขวางกว่า

มีฝีมืออยู่กับตัว ไม่ว่าจะไปยังตลาดนัด หรือไปที่ตระกูลเซียนขั้นสร้างฐานตระกูลอื่น ก็ล้วนเป็นที่ต้อนรับอย่างยิ่ง

“ต้าหนิว เจ้าได้ยินมาบ้างไหมว่าตระกูลอวิ๋นจะทำอะไรกับชาวประมงขั้นต้นโดยเฉพาะ” โจวเมี่ยวอวิ๋นถามเสียงเบา

ในตอนนี้ บนลานประชุมไม่มีชาวประมงขั้นสูงและแขกอาวุโสแล้ว เหลือเพียงชาวประมงขั้นต้นกว่าสี่ร้อยคน

ทุกคนต่างก็กำลังกระซิบกระซาบกับคนที่สนิทสนมกัน พูดคุยถึงจุดประสงค์ที่ตระกูลอวิ๋นให้ชาวประมงขั้นต้นอยู่ต่อ

“รู้แค่ว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ และเป็นประโยชน์ต่อชาวประมงขั้นต้น นอกนั้นก็ไม่รู้อะไรเลย” อวี๋ต้าหนิวตอบ

ผ่านไปประมาณหนึ่งเค่อ

ผู้อาวุโสลำดับห้าของตระกูลอวิ๋น อวิ๋นจงโฮ่ว กระแอมเบาๆ ยกมือขึ้นกดลง แสดงท่าทีให้ลานประชุมเงียบลง เมื่อสถานการณ์เงียบลงแล้ว

“ทายาทในตระกูลบำเพ็ญเพียรสามารถจากไปได้แล้ว”

“หืม”

โจวเมี่ยวอวิ๋นใจหายวาบ ในดวงตาแสนสวยมีความผิดหวังอยู่บ้าง ทุกคนต่างก็รู้ว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ และเป็นประโยชน์ต่อชาวประมงขั้นต้น

นางย่อมอยากจะได้ประโยชน์ด้วยเช่นกัน

“เหยาเหยา ข้ารอเจ้าอยู่ข้างนอกนะ”

ในทันที ก็มีชาวประมงขั้นต้นเกือบร้อยคนออกจากลานประชุมไป สีหน้าผิดหวัง ในดวงตามีความไม่เต็มใจจากไป

บนเวที อวิ๋นจงโฮ่วและอวิ๋นปู้ฝานพูดคุยกันเสียงเบาครู่หนึ่ง จากนั้นก็สั่งให้ผู้ดูแลน่านน้ำรอบนอกพูดว่า “ต่อไป ผู้ที่บรรลุข้อกำหนดสามารถก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว”

“ชาวประมงขั้นต้นที่ผลผลิตรวมของปลาชิงชิงอยู่ที่สองพันหกร้อยชั่งขึ้นไป และน้ำหนักเฉลี่ยสูงถึงสามชั่งเจ็ดตำลึง”

เฉินเจียงเหอกวาดสายตาไปรอบๆ พบว่ามีชาวประมงขั้นต้นกว่าสามสิบคนเดินไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

นี่หมายความว่าชาวประมงขั้นต้นที่มีค่าตอบแทนสูงถึงเก้าสิบกว่าเม็ดทรายปราณต่อปีมีอยู่กว่าสามสิบคน

แม้จะไม่รู้ว่าตระกูลอวิ๋นจะทำอะไร แต่เฉินเจียงเหอก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

ผลผลิตรวมของปลาชิงชิงในปีนี้ของเขาอยู่ที่สองพันแปดร้อยชั่ง น้ำหนักเฉลี่ยสามชั่งเก้าตำลึง ได้บรรลุข้อกำหนดที่ผู้ดูแลน่านน้ำรอบนอกพูดแล้ว

อีกอย่าง นี่ไม่ใช่เรื่องลับอะไร ตระกูลอวิ๋นเพียงแค่ตรวจสอบบันทึกการเก็บปลาก็จะรู้ได้

จงใจปกปิด กลับจะไม่ดี

“เพศชาย อายุสิบหกปีขึ้นไป ต่ำกว่ายี่สิบห้าปี ได้รับความเมตตาจากตระกูลอวิ๋น จึงได้ก้าวเข้าสู่หนทางแห่งเซียน” เสียงของผู้ดูแลน่านน้ำรอบนอกดังขึ้นอีกครั้ง

ทันใดนั้น ก็มีชาวประมงอีกสิบกว่าคนก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

ในนั้นก็มีอวี๋ต้าหนิวอยู่ด้วย

“ตระกูลอวิ๋นจะทำอะไรกันแน่”

เฉินเจียงเหอมองไปที่ชาวประมงขั้นต้นกว่าสามสิบคนที่เดินออกไปก่อนหน้านี้ เห็นมีสองคนก้าวไปอีกหนึ่งก้าว

เขาลังเลเพียงครู่เดียว ก็ก้าวไปข้างหน้าอีกหนึ่งก้าวเช่นกัน

“เอาล่ะ ผู้ที่ไม่บรรลุข้อกำหนดสามารถออกจากลานประชุมไปทำกิจกรรมของตนเองได้แล้ว” ผู้ดูแลน่านน้ำรอบนอกโบกมือไล่ชาวประมงขั้นต้นกว่าสองร้อยคน

“พี่เจียงเหอ พี่ต้าหนิว ข้ากับพี่สาวเมี่ยวอวิ๋นรอพวกท่านอยู่ที่โรงเตี๊ยมเยว่ไหลนะเจ้าคะ”

เกาเพ่ยเหยาเม้มปาก ยิ้มอย่างขมขื่น

“ได้”

เฉินเจียงเหอและอวี๋ต้าหนิวต่างก็พยักหน้า

ในตอนนี้ ในดวงตาของอวี๋ต้าหนิวมีความดีใจที่เก็บไว้ไม่อยู่ เขารู้ว่าการเปลี่ยนแปลงของตระกูลอวิ๋นนั้นมุ่งเป้าไปที่ชาวประมงขั้นต้น และมีโอกาสสูงมากที่จะเป็นวาสนา

ไม่นึกไม่ฝันว่าจะตกมาถึงหัวของเขา

ครู่ต่อมา บนลานประชุมก็เหลือเพียงชาวประมงขั้นต้นห้าสิบสองคน ในนั้นมีสามสิบห้าคนที่บรรลุข้อกำหนดในการเพาะเลี้ยง

“ผู้ที่ได้รับความเมตตาจากตระกูลอวิ๋นยืนอยู่ทางซ้าย ผู้ที่บรรลุข้อกำหนดในการเพาะเลี้ยงยืนอยู่ทางขวา”

สายตาของผู้ดูแลน่านน้ำรอบนอกจับจ้องไปที่เฉินเจียงเหอทั้งสามคน พวกเขาทั้งหมดก้าวไปข้างหน้าสองก้าว

ไม่เพียงแต่จะบรรลุข้อกำหนดในการเพาะเลี้ยง แต่ยังได้รับความเมตตาจากตระกูลอวิ๋นจึงได้ก้าวเข้าสู่หนทางแห่งเซียนอีกด้วย

“พวกเจ้าสามคนก็ยืนอยู่ตรงกลางแล้วกัน”

ผู้ดูแลน่านน้ำรอบนอกสั่งการหนึ่งประโยค แล้วหันหลังไปเชิญอวิ๋นจงโฮ่วเป็นประธาน

อวิ๋นจงโฮ่วมองดูชาวประมงขั้นต้นห้าสิบสองคนบนลานประชุม เปลือกตาที่แก่ชราปิดลงครึ่งหนึ่ง ในม่านตามีแสงสีทองเข้มจับตัวเป็นตะกอน สายตาลึกซึ้งดั่งห้วงเหวและคมกริบดั่งคมดาบ ริ้วรอยที่หางตาราวกับถูกสลักเสลาด้วยมีดและขวาน แรงกดดันที่หยั่งลึกไม่ได้ห่อหุ้มแสงเย็นที่ผ่านการหล่อหลอมจากกาลเวลา กวาดสายตาไปก็ดูน่าเกรงขามอย่างเป็นธรรมชาติ

“พวกเจ้าดีมาก ล้วนเป็นเสาหลักในอนาคตของตระกูลอวิ๋น ตอนนี้ตระกูลอวิ๋นข้าประสบภัยพิบัติ พวกเจ้ายินดีที่จะร่วมทุกข์ร่วมสุขกับตระกูลอวิ๋นข้าหรือไม่”

“ยินดีร่วมทุกข์ร่วมสุขกับตระกูล”

ชาวประมงขั้นต้นกลุ่มหนึ่งตะโกนเสียงดัง

เฉินเจียงเหอใจหายวาบ มีลางสังหรณ์ที่ไม่ดี ทำไมรู้สึกว่าผู้อาวุโสของตระกูลอวิ๋นมีท่าทีเหมือนจะล้างสมอง

แม้จะรู้สึกไม่ถูกต้อง แต่ก็ทำได้เพียงกัดฟันตะโกนไปด้วยกัน

“อืม”

สายตาของอวิ๋นจงโฮ่วอ่อนโยนลง พูดกับอวิ๋นปู้ฝานที่อยู่ข้างๆ ว่า “เสี่ยวฝาน เจ้าเลือกคนเถอะ”

เลือกคน

นี่หมายความว่าอย่างไร

ชาวประมงทุกคนต่างก็มองไปยังเวทีด้วยความสงสัย ไม่รู้ว่าการเลือกคนที่อวิ๋นจงโฮ่วพูดถึงนั้นหมายความว่าอย่างไร

อวิ๋นปู้ฝานเดินไปข้างหน้า มองดูทุกคน ยิ้มจางๆ “ทุกท่านคงจะได้ยินข่าวลือมาบ้างแล้ว ใช่แล้ว ครั้งนี้ที่เรียกพวกท่านมาก็เพื่อจะมอบวาสนาให้แก่พวกท่าน”

“ตอนนี้ข้ารับตำแหน่งผู้ดูแลน่านน้ำชั้นใน ตอนนี้ชาวประมงขั้นสูงขาดแคลน ข้าจึงเสนอต่อตระกูล ให้คัดเลือกผู้ที่ยอดเยี่ยมจากชาวประมงขั้นต้นมาเติมเต็มตำแหน่งชาวประมงขั้นสูง”

“ผู้ที่บรรลุข้อกำหนดในการเพาะเลี้ยง นับจากนี้ไปก็คือชาวประมงขั้นสูง เริ่มเพาะเลี้ยงปลาชิงชิงเล็ก”

อวิ๋นปู้ฝานชี้ไปที่เฉินเจียงเหอทั้งสามคน “พวกเจ้าสามคนอยู่ก่อน ที่เหลือที่ได้รับการแต่งตั้งเป็นชาวประมงขั้นสูงสามารถไปก่อนได้ อีกสามวันค่อยมารวมตัวกันที่นี่เพื่อเดินทางไปยังน่านน้ำชั้นในกับข้า”

ทันใดนั้น

ชาวประมงขั้นต้นที่ผลผลิตรวมของปลาชิงชิงสูงถึงสองพันหกร้อยชั่ง น้ำหนักเฉลี่ยสามชั่งเจ็ดตำลึงต่างก็แสดงสีหน้าดีใจ

การได้เป็นชาวประมงขั้นสูงก่อนกำหนด สำหรับพวกเขาแล้วสามารถสร้างรายได้เพิ่มขึ้นถึงห้าหกก้อนศิลาปราณ

อีกอย่าง ในสถานการณ์ปัจจุบันของตระกูลอวิ๋น น่านน้ำชั้นในย่อมปลอดภัยกว่าน่านน้ำรอบนอกมากนัก

และยังมีอีกหนึ่งจุดที่สำคัญอย่างยิ่ง

นั่นก็คือพลังปราณ

พลังปราณในน่านน้ำชั้นในอุดมสมบูรณ์ สามารถไปถึงระดับความเข้มข้นของสายแร่ปราณระดับหนึ่งขั้นกลางได้ แข็งแกร่งกว่าน่านน้ำรอบนอกมากนัก

ชาวประมงขั้นสูงสามารถมีความหวังที่จะทะลวงถึงระดับฝึกปราณขั้นสูงได้ สาเหตุหลักก็คือเพราะพลังปราณที่อุดมสมบูรณ์ในน่านน้ำชั้นใน

ชาวประมงขั้นต้นสามสิบสองคนออกจากลานประชุมไปด้วยความยินดี

เฉินเจียงเหอมองไปที่ชาวประมงขั้นต้นอีกสองคนที่บรรลุข้อกำหนดเช่นเดียวกับตนเอง และยังคงอยู่

จากสายตาของพวกเขาจะเห็นได้ถึงความตื่นเต้น และความคาดหวังในวาสนาที่ยิ่งใหญ่กว่า

[จบแล้ว]