บทที่ 25 - เสียงกระซิบใต้บาดาล

บทที่ 25 - เสียงกระซิบใต้บาดาล

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

“ซี่ซี่ซี่”

ใต้ก้นทะเลสาบมีแสงระยิบระยับดั่งเศษทองคำจับตัวเป็นตะกอน สาหร่ายสีเขียวเอนไหวไปตามกระแสน้ำ เฒ่าเต่าตัวหนึ่งขนาดเท่าโม่หินส่งเสียงคำรามต่ำๆ ดั่งเสียงฟ้าร้องอยู่ในลำคอ

ฟิ้ว

เสี่ยวเฮยอยากจะออกไปให้อาหารปลา แต่กลับถูกเฒ่าเต่าใช้กรงเล็บตะปบลงบนกระดอง

“ซี่ซี่ซี่”

เฒ่าเต่าโกรธเกรี้ยว ดูเหมือนกำลังสั่งสอนเสี่ยวเฮย หัวเต่าขนาดมหึมาหันไปทางฝูงปลาชิงชิงครู่หนึ่ง แล้วก็หันไปอีกทางหนึ่ง

เต่าดำผลึกนิลตัวเล็กๆ ตัวหนึ่งกำลังจ้องมองเต่าสองตัวใหญ่เล็กที่เป็นเผ่าพันธุ์เดียวกันอย่างเงียบๆ

เสี่ยวเฮยเหลือบมองเต่าดำผลึกนิลตัวเล็กๆ ตัวนั้น นั่นคือกุหลาบดำผู้โด่งดังในแถบนี้ เป็นคู่สืบพันธุ์ที่พ่อของมันหามาให้

“อู อู”

เสี่ยวเฮยละสายตา กดความกระสับกระส่ายที่เกิดจากฮอร์โมนเพศผู้ในช่วงฤดูสืบพันธุ์ไว้ พูดกับเฒ่าเต่าอย่างจริงจังถึงความสำคัญของปลาชิงชิงฝูงนั้น

“ซี่” (ลูกทรพี)

เฒ่าเต่าตบเสี่ยวเฮยอีกครั้งอย่างแรง

มันไม่รู้ว่าปลาชิงชิงมีความสำคัญอะไร มันไม่อยากรู้ มันรู้แค่ว่าลูกชายของมันมีตำหนิแต่กำเนิด จำเป็นต้องหาคู่สืบพันธุ์ให้เร็วที่สุด

ช่วงเวลาติดสัดของเต่าดำผลึกนิลนั้นยาวนานมาก เกือบจะเท่ากับช่วงชีวิตของคนธรรมดาคนหนึ่งเลยทีเดียว

อีกทั้ง เต่าดำผลึกนิลยังตั้งท้องได้ยาก ตั้งแต่อายุหกขวบที่เข้าสู่ช่วงติดสัด ในอีกห้าหกสิบปีข้างหน้า อย่างมากที่สุดก็จะตั้งท้องได้เพียงสองสามครั้งเท่านั้น

“ซี่ซี่” (เชื่อฟังนะลูก)

“อูอูอู” (อย่าบังคับข้าเลย ใจข้ามุ่งสู่หนทางแห่งเซียนแล้ว ไม่มีใจจะไปใยดีกับความรักฉันชู้สาวทางโลกอีกต่อไป)

เสี่ยวเฮยถอยหลังไป ไม่อยากจะขัดใจพ่อของมัน

“ซี่” (หนทางแห่งเซียน เจ้ารู้จักอะไรคือหนทางแห่งเซียน พวกเราเต่าดำผลึกนิลไม่มีทางเข้าสู่หนทางแห่งเซียนได้เลย แม้แต่ปลาเซียนในใจกลางทะเลสาบก็ยังเข้าสู่หนทางแห่งเซียนไม่ได้ เจ้าจะเพ้อฝันอะไร)

(เจ้ามีตำหนิแต่กำเนิด บนกระดองมีลายสองเส้นแนวนอนสองเส้นแนวตั้งมีเพียงแปดช่อง นั่นหมายความว่าเจ้าจะมีชีวิตอยู่ได้เพียงแปดสิบปี เจ้ารู้หรือไม่ว่าการสืบพันธุ์ของเต่าดำผลึกนิลนั้นยากเพียงใด เจ้ายังจะคิดบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนอีก สองร้อยสี่สิบปียังเป็นเซียนไม่ได้ แล้วแปดสิบปีของเจ้าจะพอหรือ)

เฒ่าเต่าขยับร่างขนาดเท่าโม่หิน เข้าใกล้เสี่ยวเฮย แต่ไม่ได้ลงไม้ลงมืออีก แต่กลับพูดเกลี้ยกล่อมด้วยความหวังดี

“อูอูอู”

(ใช่แล้ว ข้ามีตำหนิแต่กำเนิด ข้ามีอายุขัยเพียงหนึ่งในสามของเผ่าพันธุ์เดียวกัน ดังนั้นข้าอยากจะมีชีวิตอยู่ ข้าก็อยากจะมีอายุขัยสองร้อยสี่สิบปีเช่นกัน ข้าทำได้เพียงบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน ต่อให้จะยากลำบากเพียงใด ข้าก็จะบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน เพราะมีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่ข้าจะมีความหวังที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไป)

เสี่ยวเฮยพยายามพองแก้ม ส่งเสียงต่ำๆ ที่แหบแห้งออกมา

เฒ่าเต่านิ่งงันอยู่กับที่ มองดูลูกชายที่น้ำเสียงแน่วแน่ มันไม่รู้ว่าจะสั่งสอนอย่างไรดี

เต่าดำผลึกนิลตัวเล็กๆ ที่อยู่ไม่ไกลนักมองเห็นลวดลายบนกระดองของเสี่ยวเฮยอย่างชัดเจน มันพ่นฟองอากาศออกมาเป็นสาย แล้วหันหลังว่ายจากไป

“ซี่” (ตามใจเจ้าเถอะ)

เฒ่าเต่ามุดลงไปในโคลนใต้ก้นทะเลสาบเพื่อจำศีลด้วยความผิดหวัง

สำหรับกุหลาบดำที่จากไป เสี่ยวเฮยไม่ได้สนใจแม้แต่น้อย เมื่อไม่มีเฒ่าเต่าขวางทาง มันก็รีบว่ายไปยังฝูงปลาชิงชิง คอยกระตุ้นให้พวกมันกินอาหาร

ป้องกันไม่ให้พวกมันฆ่ากันเองและกินกันเอง

“หนทางแห่งเซียน ใกล้แล้ว ขอเพียงข้าพยายามเลี้ยงปลา เขาจะช่วยข้าเอง” เสี่ยวเฮยนึกถึงผนึกสัตว์สองขาบนแท่นวิญญาณที่ปรากฏขึ้นในใจอย่างเลือนราง

ผ่านไปอีกหลายวัน ตระกูลอวิ๋นก็มาเก็บปลา

เฉินเจียงเหอเก็บทรายปราณหนึ่งร้อยสิบแปดเม็ดที่ได้มาไว้กับตัว

ผลผลิตรวมของปลาชิงชิงอยู่ที่สองพันแปดร้อยชั่ง น้ำหนักเฉลี่ยสูงถึงสามชั่งเก้าตำลึง นี่ทำให้เขาประหลาดใจมาก

ทรายปราณหนึ่งร้อยสิบแปดเม็ดบวกกับทรายปราณที่เหลือจากการซื้อของใช้ในชีวิตประจำวันอีกหกเม็ด ก็เป็นหนึ่งร้อยยี่สิบสี่เม็ดทรายปราณ

เขายังมีศิลาปราณอีกหนึ่งก้อน เพียงพอที่จะซื้อยาบำเพ็ญปราณได้หนึ่งเม็ด

“ดูเหมือนว่าเสี่ยวเฮยกินยาบำเพ็ญปราณเข้าไปแล้ว จะทำงานขยันขันแข็งขึ้นด้วย”

เขาคาดคิดได้ว่าผลผลิตปลาชิงชิงในปีนี้จะดี แต่กลับไม่กล้าคิดว่าน้ำหนักเฉลี่ยจะสูงถึงสามชั่งเก้าตำลึง

นี่ใกล้เคียงกับค่าของชาวประมงขั้นสูงแล้ว

“เสี่ยวเฮยใกล้จะเลื่อนขั้นเป็นสัตว์อสูรแล้ว ดังนั้นการกดข่มปลาชิงชิงจึงแข็งแกร่งขึ้น จึงทำให้น้ำหนักเฉลี่ยของปลาชิงชิงเพิ่มขึ้น”

เฉินเจียงเหอกระโดดลงจากเรือประมง ดำดิ่งลงสู่ก้นทะเลสาบ เห็นพลังปราณบนร่างของเสี่ยวเฮยเพิ่มขึ้นอย่างเต็มเปี่ยม ขาดเพียงโอกาสเดียวเท่านั้น ก็จะสามารถรวบรวมพลังปราณไว้ภายในและเปิดทะเลปราณได้

“อูอูอู”

เสี่ยวเฮยว่ายวนรอบตัวเฉินเจียงเหอ พ่นฟองอากาศออกมาจากปาก

“เกิดอะไรขึ้น”

เฉินเจียงเหอสัมผัสได้ว่าอารมณ์ของเสี่ยวเฮยค่อนข้างจะหดหู่ แต่กลับไม่รู้สาเหตุ

ถ้าหากเสี่ยวเฮยกลายเป็นสัตว์อสูรแล้วยังไม่สามารถสื่อสารทางจิตใจได้ ก็คงต้องหาวิธีซื้อปลอกคอสัตว์อสูรแล้ว

อารมณ์หดหู่ของเสี่ยวเฮยเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ หลังจากนั้นก็เล่นกับเฉินเจียงเหอใต้ก้นทะเลสาบอย่างสนุกสนาน

เฉินเจียงเหอให้กำลังใจว่า “เสี่ยวเฮย ทำงานขยันขันแข็งแล้วก็ต้องบำเพ็ญเพียรอย่างหนักด้วยนะ พยายามเลื่อนขั้นเป็นสัตว์อสูรให้ได้ในปีหน้า”

“อู อู อู” เสี่ยวเฮยพองแก้มอย่างตื่นเต้น

ในตอนนี้ เต่าดำผลึกนิลหลายตัวว่ายผ่านไป ไม่ได้กลัวเฉินเจียงเหอเลยแม้แต่น้อย ว่ายผ่านไปอย่างองอาจในระยะประชิด

“นี่มันเกิดอะไรขึ้น ทำไมรู้สึกว่าสายตาที่เต่าดำผลึกนิลพวกนี้มองเสี่ยวเฮยถึงได้มีความดูถูกดูแคลน”

เฉินเจียงเหอเคยเจอกับสายตาดูถูกของนกกระสาขาวมาก่อน ดังนั้นจึงอ่อนไหวต่อสายตาแบบนี้เป็นพิเศษ

นี่ทำให้เขาค่อนข้างจะคิดไม่ตก

ตามหลักแล้ว พลังปราณบนร่างของเสี่ยวเฮยเข้มข้น ในหมู่เต่าดำผลึกนิลควรจะสูงส่ง ได้รับการยกย่องนับถือ

วินาทีต่อมา เฉินเจียงเหอพบว่าเต่าดำผลึกนิลเหล่านั้นมีความแตกต่างจากเสี่ยวเฮยอยู่บ้าง

กระดองเต่าของเสี่ยวเฮยมีลวดลายสองเส้นแนวนอนสองเส้นแนวตั้ง ตัดกันเป็นช่องแปดช่องที่มีรูปร่างไม่เหมือนกัน

แต่กระดองเต่าของเต่าดำผลึกนิลเหล่านั้นกลับมีลวดลายห้าเส้นแนวนอนสามเส้นแนวตั้ง ตัดกันเป็นช่องยี่สิบสี่ช่อง

“หรือว่าเป็นเพราะลวดลายบนกระดองเต่า”

“น่าจะใช่แล้ว”

เฉินเจียงเหอรู้สึกว่าตนเองเดาสาเหตุที่ทำให้อารมณ์ของเสี่ยวเฮยหดหู่ได้แล้ว จึงปลอบใจว่า “เสี่ยวเฮย เจ้าแตกต่างจากพวกเขา เจ้ากำลังจะเลื่อนขั้นเป็นสัตว์อสูร พวกเขาทั้งชีวิตก็เป็นเพียงเต่าธรรมดา

เจ้าต้องจำไว้ว่า ผู้ที่แตกต่างจากเผ่าพันธุ์เดียวกันไม่ใช่เพราะตนเองบกพร่อง แต่เป็นเพราะมีพรสวรรค์ที่โดดเด่น”

“อูอูอู” เสี่ยวเฮยชะงักไปครู่หนึ่ง หลังจากนั้นก็ร้องจี๊ดๆ อย่างร้อนรน ดูเหมือนอยากจะบอกความหมายของช่องบนกระดองเต่าให้เฉินเจียงเหอรู้

“ทำงานให้หนัก สร้างอนาคตที่เป็นของเจ้าเองขึ้นมา”

เฉินเจียงเหอคุ้นเคยกับท่าทีตื่นเต้นของเสี่ยวเฮยเป็นอย่างดี เพียงแค่พูดไม่กี่คำ ก็สามารถกระตุ้นอารมณ์ของเสี่ยวเฮยได้แล้ว

สติปัญญาของเสี่ยวเฮยด้อยกว่าตนเองมากนัก

ทิ้งเสี่ยวเฮยให้ว่ายวนอยู่ตามลำพัง เขาขุดผ้าใบกันน้ำที่ฝังลึกอยู่ใต้ก้นทะเลสาบขึ้นมา แล้วมัดไว้ที่ใต้ท้องเรือ

สิ้นปีแล้ว ถึงเวลาต้องไปยังท่าเรือหมายเลขหนึ่งแล้ว

ซื้อยาบำเพ็ญปราณ ทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นสาม

การรวมกลุ่มสิ้นปี

การประชุมชาวประมง

และของเสียก็ควรจะจัดการเสียที

โดยเฉพาะการซื้อยาบำเพ็ญปราณและการประชุมชาวประมง ทำให้เฉินเจียงเหอตั้งตารอคอยมากที่สุด

ทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นสาม เขาก็จะสามารถฝึกฝนวิชาเคลื่อนย้ายในน้ำได้ ก็จะมีวิชาช่วยชีวิตเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งอย่าง

ขอเพียงไม่เจอผู้ฝึกตนที่บำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาสายน้ำเช่นเดียวกัน เช่นนั้นแล้วผู้ฝึกตนที่ต่ำกว่าระดับฝึกปราณขั้นกลางก็ไม่สามารถคุกคามเขาได้เลย

และการประชุมชาวประมง

อวี๋ต้าหนิวบอกในจดหมายว่าการประชุมชาวประมงครั้งนี้ อาจจะไม่ใช่การพูดเรื่องเดิมๆ ที่ไร้สาระอีกต่อไป

แต่จะมีการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อชาวประมงขั้นต้นอย่างมาก

มาถึงท่าเรือ เรือประมงแม้จะยังมีอยู่ไม่น้อย แต่กลับมีไม่ถึงครึ่งหนึ่งของเมื่อสองปีก่อน

ชาวประมงบางคนถูกลูกหลงกลายเป็นกระดูกแห้งในทะเลสาบ

ชาวประมงบางคนก็หนีไป ออกจากน่านน้ำทะเลสาบจันทราเงา

[จบแล้ว]