บทที่ 24 - ชาวประมงหนีตาย

บทที่ 24 - ชาวประมงหนีตาย

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

“สิบสองเม็ดทรายปราณ”

อวี๋ต้าหนิวรู้สึกท้อแท้ ศิลาปราณสองก้อนที่ได้มาจากเกาเพ่ยเหยา บวกกับทรายปราณที่เก็บสะสมไว้กว่าห้าสิบเม็ด ในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงสามเดือนกว่าๆ ก็แทบจะใช้จนหมดเกลี้ยง

การลองฝึกวิถียันต์ พูดง่ายแต่ทำยาก

พอลงมือทำจริงๆ กลับเป็นวิชาที่สิ้นเปลืองศิลาปราณอย่างมาก หากฝึกสำเร็จก็ยังดีไป แต่ถ้าไม่สำเร็จ การลงทุนที่ผ่านมาก็เท่ากับสูญเปล่า

“ศิลาปราณก้อนนี้เจ้าเอาไป”

เฉินเจียงเหอหยิบศิลาปราณก้อนหนึ่งยื่นไปตรงหน้าอวี๋ต้าหนิว

นี่คือสิ่งที่โจวเมี่ยวอวิ๋นเพิ่งจะให้การสนับสนุนเขามา

“พี่เจียงเหอ นี่… ข้ารับไว้ไม่ได้ ทรายปราณของข้าเพียงพอที่จะซื้อของใช้ประจำวันแล้ว”

อวี๋ต้าหนิวรีบโบกมือปฏิเสธ

เขาขาดศิลาปราณ แต่เขาก็รู้ว่าเฉินเจียงเหอก็ขาดศิลาปราณเช่นกัน นี่คือทรัพยากรบำเพ็ญเพียรที่ขาดแคลนอย่างยิ่ง เขารับไว้ไม่ได้

เฉินเจียงเหอช่วยเขามามากพอแล้ว

“ตระกูลอวิ๋นเกิดเหตุไม่คาดฝัน ท่าเรือก็ไม่ปลอดภัย ราคาสินค้าในตอนนี้เกรงว่าจะพุ่งสูงขึ้นหลายเท่าแล้ว รับไปเถอะ ในอนาคตก็ต้องคืนอยู่ดี”

เฉินเจียงเหอไม่รอให้อวี๋ต้าหนิวพูดอะไรมาก โยนมันไปให้โดยตรง

การที่เขาให้ยืมศิลาปราณแก่อวี๋ต้าหนิวหนึ่งก้อน ก็ผ่านการไตร่ตรองมาอย่างดีแล้ว

โจวเมี่ยวอวิ๋นให้ศิลาปราณแก่เขาสองก้อน บวกกับทรายปราณที่เหลืออยู่สามสิบเม็ด ก็เพียงพอที่จะซื้อยาบำรุงปราณได้หนึ่งเม็ด

ทรายปราณสามสิบเม็ดก็พอจะอยู่ได้จนถึงสิ้นปี

แต่เขากินยาบำรุงปราณไปหนึ่งเม็ดเมื่อสี่เดือนก่อน พิษโอสถยังไม่ถูกขับออกจากร่างกายจนหมด ไม่เหมาะที่จะกินยาบำรุงปราณเพื่อบำเพ็ญเพียรในระยะสั้นอีก

รอจนถึงสิ้นปี พิษโอสถถูกขับออกจากร่างกายจนหมดแล้ว ก็จะสามารถซื้อยาบำรุงปราณมากินได้อีก

ดังนั้น เขาจึงต้องการเก็บศิลาปราณไว้เพียงก้อนเดียว รอจนกว่าตระกูลอวิ๋นจะเก็บปลาแล้ว มีรายได้ของปีหนึ่งแล้ว ก็จะสามารถหาวิธีซื้อยาบำรุงปราณได้อีก

“ข้า…”

อวี๋ต้าหนิวรู้สึกซาบซึ้งใจ จากการสนทนาเมื่อครู่เขาสามารถมองเห็นความห่างเหินของเกาเพ่ยเหยาได้ แต่เฉินเจียงเหอกลับไม่รังเกียจว่าเขาไม่มีคุณค่า คอยพูดปกป้องเขาอยู่ตลอด

“อยู่ที่ท่าเรือนานๆ ไม่ดี พวกเราต้องรีบไปซื้อของที่ต้องการที่ตลาดนัด แล้วกลับไปยังเขตเพาะเลี้ยง”

เฉินเจียงเหอตบไหล่อวี๋ต้าหนิว ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาซาบซึ้งใจพูดจาเลี่ยนๆ

มาถึงตลาดนัด

กลับเห็นเกาเพ่ยเหยาและโจวเมี่ยวอวิ๋นยืนอยู่ที่หน้าประตูร้านค้าของตระกูลอวิ๋นแต่ไกล

นั่นคือร้านค้าที่ทายาทสายรองของตระกูลอวิ๋นเปิดขึ้น ส่วนใหญ่จะขายข้าวทิพย์ เป็นร้านค้าเดียวในตลาดนัดของชาวบ้านที่ขายของที่เกี่ยวข้องกับผู้ฝึกตน

“ซื้อข้าวทิพย์”

เฉินเจียงเหอไม่ได้เข้าไปทักทาย พาอวี๋ต้าหนิวเลี้ยวเข้าไปในร้านขายข้าวธรรมดาอีกร้านหนึ่ง

ข้าวทิพย์มีพลังปราณอยู่ ราคาหนึ่งชั่งแปดเม็ดทรายปราณ

ไม่เพียงแต่จะสามารถดูดซับและหลอมรวมได้ แต่ยังทำให้อิ่มท้องได้นานอีกด้วย ข้าวทิพย์หนึ่งชั่งสามารถอยู่ได้สิบวันโดยไม่หิว

ที่สำคัญที่สุดคือ ข้าวทิพย์มีส่วนที่ไม่มีคุณค่าทางโภชนาการน้อย ทำให้ช่วงเวลาในการขับถ่ายของเสียนานขึ้น

เฉินเจียงเหอไม่ได้ถือสาเรื่องนั้น

หลังจากซื้อของใช้จำเป็นจนครบแล้ว ก็ให้ลูกจ้างของร้านเข็นรถมาส่งหกเที่ยว ถึงจะนำของทั้งหมดขึ้นเรือได้

ตอนที่ขนของขึ้นเรือ เฉินเจียงเหอพบว่าไม่ใช่แค่พวกเขาเท่านั้นที่ซื้อของใช้ในชีวิตประจำวันจำนวนมากเพื่อกักตุน

ดินแดนทะเลสาบจันทราเงากว้างแปดร้อยลี้ ต่อให้จะวุ่นวายก็ต้องเริ่มจากข้างนอกก่อน น่านน้ำทะเลสาบจันทราเงาคือเส้นเลือดใหญ่ของตระกูลอวิ๋น ยากที่จะวุ่นวายขึ้นมาได้

ชาวประมงขั้นต้นหลายคนก็คิดถึงจุดนี้เช่นกัน

“ต้าหนิว อย่าเสี่ยงไปสืบข่าวอีกเลย การสร้างคุณค่าต้องอยู่บนพื้นฐานของการมีชีวิตอยู่”

“อืม ข้ารู้แล้วพี่เจียงเหอ”

เรือประมงเคลื่อนที่ กลับไปยังน่านน้ำของตนเอง

เฉินเจียงเหอมองดูของที่กองเป็นภูเขาอยู่ในห้องเคบิน นี่ใช้ไปถึงยี่สิบหกเม็ดทรายปราณ

ราคาสินค้าสูงกว่าปกติถึงสามเท่ากว่า

แต่เฉินเจียงเหอก็พอจะเข้าใจได้

ชาวบ้านเหล่านั้นเสี่ยงชีวิต ลำบากลำบนขนส่งสินค้ามาที่ท่าเรือ ก็สมควรกับราคานี้แล้ว

เพียงแต่ไม่รู้ว่าราคาข้าวทิพย์ของร้านค้าตระกูลอวิ๋นจะขึ้นราคาหรือไม่

โจวเมี่ยวอวิ๋นกลับทำกำไรได้อย่างมหาศาลในช่วงเวลาที่วุ่นวายนี้ ยันต์วิญญาณจัดเป็นยุทธปัจจัย และยังเป็นของสิ้นเปลืองอีกด้วย

จากคำพูดของโจวเมี่ยวอวิ๋นในโรงเตี๊ยมเยว่ไหล ก็ไม่ยากที่จะเดาได้ว่าราคายันต์วิญญาณในตอนนี้จะต้องพุ่งสูงขึ้นอย่างแน่นอน

เมื่อเทียบกับปกติแล้ว อาจจะสูงขึ้นสองสามส่วน

“รอจนกว่าจะได้เป็นชาวประมงขั้นสูง จะต้องเรียนวิชาชีพสักอย่าง เริ่มจากยันต์วิญญาณก่อนแล้วกัน ข้าเคยเป็นนักเรียนดีเด่นสาขาจิตรกรรมมาก่อน คิดว่าคงจะมีพรสวรรค์ในวิถียันต์อยู่บ้าง”

“ถ้าไม่ได้ ก็ลองวิถีโอสถ”

เขามีอายุยืนยาว หากไม่เชี่ยวชาญวิชาชีพสักอย่าง ก็คงจะเสียดายแย่

อีกอย่าง หนทางแห่งเซียนที่สำคัญที่สุดก็คือ ทรัพย์ คู่ครอง วิชา และสถานที่

ทรัพย์ก็คือศิลาปราณ และทรัพยากรบำเพ็ญเพียรต่างๆ

เมื่อระดับพลังสูงขึ้น การใช้ศิลาปราณก็จะมากขึ้น ความต้องการทรัพยากรบำเพ็ญเพียรก็จะยิ่งมากขึ้น

หากไม่มีวิชาชีพ จะหาซื้อทรัพยากรบำเพ็ญเพียรได้อย่างไร

เวลาผ่านไปอีกสามเดือน

เข้าสู่ช่วงที่ร้อนที่สุดของปี

อากาศร้อนอบอ้าว อีกาทองคำพ่นเปลวไฟอย่างบ้าคลั่ง เผาจนทั่วทั้งท้องฟ้าไม่เห็นเมฆแม้แต่ก้อนเดียว

เฉินเจียงเหอเดินไปที่หัวเรือ โบกมือเหวี่ยงเส้นด้ายพลังเวทสีเงินเส้นหนึ่งออกไป ดึงปลาชิงชิงขนาดสองชั่งขึ้นมาหนึ่งตัว

รับจดหมายจากขาซ้ายของนกกระสาขาว

“ต้าหนิวไปที่ท่าเรืออีกแล้ว”

เฉินเจียงเหอขมวดคิ้ว แต่เมื่อคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็คลายออก

เขาเข้าใจการกระทำของอวี๋ต้าหนิว ในพันธมิตรก็ต้องสร้างคุณค่า ไม่ว่าจะเป็นคุณค่าในอนาคต หรือคุณค่าในปัจจุบัน

การอาศัยความช่วยเหลือจากผู้อื่นเพียงอย่างเดียวนั้นไม่สามารถอยู่ได้นาน

อวี๋ต้าหนิวเสี่ยงภัยไปยังท่าเรือเพื่อสืบข่าว นี่ก็เพื่อไม่ให้เขาต้องลำบากใจ แสดงคุณค่าของตนเองต่อพันธมิตร

เมื่อมองดูเนื้อหาในจดหมาย สีหน้าของเฉินเจียงเหอก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

“มีชาวประมงขั้นต้นกว่าร้อยคน และชาวประมงขั้นสูงอีกสิบกว่าคนออกจากน่านน้ำทะเลสาบจันทราเงาไปอีกแล้ว”

ทะเลสาบจันทราเงาหากวุ่นวายขึ้นมา ก็ต้องเริ่มจากข้างนอกก่อน ผู้ฝึกตนเหล่านี้ไม่กลัวโจรผู้บำเพ็ญเพียรข้างนอกหรือ

เฉินเจียงเหออ่านต่อไป

อวี๋ต้าหนิวครั้งนี้อยู่ที่ท่าเรือห้าวัน สืบข่าวได้ว่าชาวประมงที่จากไป ส่วนใหญ่แล้วจะมีครอบครัวเป็นตระกูลผู้ฝึกตน

ไม่ว่าจะเป็นตระกูลบำเพ็ญเพียรในดินแดนทะเลสาบจันทราเงา หรือตระกูลบำเพ็ญเพียรในดินแดนโดยรอบ

เมื่ออ่านถึงตรงนี้ เฉินเจียงเหอก็เข้าใจ

ทรัพยากรของตระกูลบำเพ็ญเพียรมีจำกัด ไม่สามารถแบ่งปันให้ทายาทในตระกูลทุกคนได้อย่างเท่าเทียม

ย่อมเป็นธรรมดาที่ผู้ที่เก่งกว่าจะได้มากกว่า ผู้ที่ด้อยกว่าจะได้น้อยกว่า

นี่ก็ทำให้ทายาทในตระกูลหลายคนมาเป็นชาวประมงที่ตระกูลอวิ๋น พึ่งพาตนเอง สะสมทรัพยากรบำเพ็ญเพียร

โจวเมี่ยวอวิ๋นก็เป็นเช่นนั้น

หลังจากอ่านจดหมายของอวี๋ต้าหนิวจบ เขาก็เขียนจดหมายตอบกลับหนึ่งฉบับ

ไม่ได้ห้ามอวี๋ต้าหนิวสืบข่าวอีกต่อไป ทุกคนมีทางเลือกของตัวเอง อีกอย่างอวี๋ต้าหนิวก็มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะสร้างคุณค่าได้

เขาเพียงแต่กำชับในจดหมายให้อวี๋ต้าหนิวระวังตัวหน่อย

ผ่านไปอีกห้าเดือน ใกล้จะสิ้นปีแล้ว

อวี๋ต้าหนิวส่งจดหมายมาอีกครั้ง

“หืม ชาวประมงขั้นสูงไปกันเยอะขนาดนี้เลย”

ในช่วงห้าเดือนมานี้ ชาวประมงขั้นต้นแทบจะไม่มีใครจากไปอีกเลย ในทางกลับกันชาวประมงขั้นสูงกลับจากไปยี่สิบกว่าคน

เช่นนี้แล้ว ชาวประมงขั้นสูงในน่านน้ำชั้นในก็เหลือเพียงครึ่งเดียวแล้ว

“ชาวประมงขั้นสูงระดับฝึกปราณขั้นสูง หากไปอยู่ในตระกูลบำเพ็ญเพียรก็ถือเป็นกำลังรบชั้นยอดแล้ว การที่พวกเขาจากไปก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้”

บำเพ็ญเพียรจนถึงระดับฝึกปราณขั้นสูงแล้ว ย่อมไม่เลือกที่จะอยู่ที่ทะเลสาบจันทราเงาไปล่มจมพร้อมกับตระกูลอวิ๋น

ตระกูลเซียนขั้นสร้างฐานที่อาศัยการเพาะเลี้ยงเป็นพื้นฐานก็ไม่ได้มีแค่ตระกูลอวิ๋นตระกูลเดียว

“ต้าหนิวบอกในจดหมายว่าการประชุมชาวประมงครั้งนี้ ตระกูลอวิ๋นจะมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ต่อน่านน้ำรอบนอก อาจจะเป็นโอกาสที่ดีสำหรับชาวประมงขั้นต้น”

[จบแล้ว]