บทที่ 21 - ผู้รอดชีวิตตระกูลหลาน

บทที่ 21 - ผู้รอดชีวิตตระกูลหลาน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

จดหมายของเฉินเจียงเหอเพิ่งจะส่งออกไปไม่นาน ก็มีจดหมายตอบกลับมา

จดหมายตอบกลับของเกาเพ่ยเหยาและอวี๋ต้าหนิวมาถึงเกือบจะพร้อมกัน อาจจะเป็นเพราะตอนที่นกกระสาขาวไปส่งจดหมาย ก็เลยถือโอกาสนำจดหมายตอบกลับมาด้วยเลย

การส่งจดหมายของนกกระสาขาวก็มีธรรมเนียมอยู่เหมือนกัน ขาซ้ายส่ง ขาขวากลับ

เขาเปิดจดหมายตอบกลับของเกาเพ่ยเหยาก่อน

“เคล็ดวิชามังกรเพลิงแดงฉาน อาวุธวิเศษชั้นเลิศโซ่มังกรสวรรค์ดำ เป็นมหาปรมาจารย์ระดับฝึกปราณขั้นเก้าคนนั้นของตระกูลหลานจริงๆ”

ในจดหมายมีข้อมูลที่ตระกูลอวิ๋นเปิดเผยถึงอาวุธวิเศษที่ผู้บุกรุกใช้ รวมถึงกลิ่นอายที่เป็นเอกลักษณ์ของเคล็ดวิชาที่บำเพ็ญเพียร

ว่าไปก็แปลก

ตระกูลหลานเริ่มต้นจากการเป็นเกษตรกรปราณ เคล็ดวิชาที่บำเพ็ญเพียรล้วนเป็นเคล็ดวิชาสายไม้ มีเพียงประมุขตระกูลคนปัจจุบันเท่านั้นที่บำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาสายไฟ

มีข่าวลือว่าประมุขตระกูลหลาน หลานเทียนเสียง ในวัยเยาว์ได้เข้าไปในสถานธรรมของบรรพบุรุษขั้นสร้างฐานท่านหนึ่งโดยบังเอิญตอนที่ท่านมรณภาพ ได้รับเคล็ดวิชาสายไฟชั้นเลิศ ‘เคล็ดวิชามังกรเพลิงแดงฉาน’ มา

ยังได้อาวุธวิเศษชั้นเลิศ ‘โซ่มังกรสวรรค์ดำ’ มาอีกหนึ่งชิ้น นี่เป็นเรื่องที่ตระกูลบำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณใหญ่ๆ ในทะเลสาบจันทราเงารู้กันดี

ดังนั้น คนที่บุกโจมตีท่าเรือหมายเลขสองของตระกูลอวิ๋น จะต้องเป็นผู้รอดชีวิตของตระกูลหลาน หลานเทียนเสียงอย่างแน่นอน

โซ่มังกรสวรรค์ดำสามารถทำเลียนแบบได้ แต่กลิ่นอายที่เป็นเอกลักษณ์ของเคล็ดวิชามังกรเพลิงแดงฉานนั้นยากที่จะเลียนแบบ

“ในสายตาของผู้ฝึกตนระดับสูง ชีวิตคนเราช่างไร้ค่าเหมือนต้นหญ้าจริงๆ”

ตลาดนัดที่ท่าเรือถูกโจมตีก่อนเป็นอันดับแรก ทำให้ชาวบ้านธรรมดาในตลาดนัดไม่มีโอกาสแม้แต่จะหนี ผู้คนนับพันเสียชีวิตในกองเพลิง ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

กลิ่นเนื้อย่างที่เฉินเจียงเหอได้กลิ่น ก็มาจากที่นี่เอง

หลังจากนั้น หลานเทียนเสียงก็โจมตีตลาดนัด ทำให้ชาวประมงหลายสิบคนเสียชีวิตในนั้น ในเวลาเดียวกันก็มีทายาทสายรองของตระกูลอวิ๋นอีกสิบกว่าคน และเจ้าของแผงลอยสามคนเสียชีวิตด้วยน้ำมือของหลานเทียนเสียง

“เจ้านี่มันเข้าสู่ด้านมืดแล้วหรือ”

เฉินเจียงเหอมองดูจดหมายตอบกลับของเกาเพ่ยเหยา ในใจก็ตกตะลึง ถอนหายใจไม่หยุดหย่อน เจ้านี่มันเลวร้ายยิ่งกว่าโจรผู้บำเพ็ญเพียรเสียอีก

ตอนแรกวางแผนสังหารชาวประมงกว่าร้อยคน ตอนนี้ยังมาทำร้ายผู้บริสุทธิ์ที่ท่าเรืออีก

นี่มันต่างอะไรกับผู้บำเพ็ญเพียรสายมาร

“หนีไปแล้ว”

เมื่อเห็นท้ายจดหมาย สีหน้าของเฉินเจียงเหอก็เปลี่ยนไป

เนื่องจากตระกูลอวิ๋นมีผู้อาวุโสสามคนเดินทางไปยังเหมืองหลินอวิ๋นเพื่อประจำการ ทำให้ภายในตระกูลว่างเปล่า บรรพบุรุษขั้นสร้างฐานก็ไม่สามารถลงมือได้

ผู้อาวุโสระดับฝึกปราณขั้นเก้าสองคนไม่สามารถสกัดกั้นหลานเทียนเสียงได้ ดังนั้นจึงทำให้เขาหนีไปได้อีกครั้ง

การที่หลานเทียนเสียงหนีไปได้ ไม่เพียงแต่จะเป็นภัยคุกคามที่ซ่อนเร้นต่อตระกูลอวิ๋นเท่านั้น แต่ยังทำให้ชาวประมงในทะเลสาบจันทราเงาตกอยู่ในอันตรายอีกด้วย

ใครจะไปรู้ว่าวันไหนเจ้านรกส่งมาเกิดนี่จะมาโจมตีท่าเรืออีกครั้ง

เจ้านี่มันไม่เกรงกลัวอะไรอีกต่อไปแล้ว และยังตัดความคิดที่จะสร้างฐานทิ้งไปแล้วด้วย มิฉะนั้นแล้วจะไม่ฆ่าผู้บริสุทธิ์อย่างไม่เลือกหน้าเช่นนี้

จากนั้น เฉินเจียงเหอก็เปิดจดหมายตอบกลับของอวี๋ต้าหนิว

มีถึงสองหน้ากระดาษ

เนื้อหาด้านหน้าคล้ายกับจดหมายตอบกลับของเกาเพ่ยเหยา แต่บรรยายได้ละเอียดกว่าเล็กน้อย

ได้เห็นกับตาตัวเองว่ามีผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นสูงเจ็ดคนบินออกมาจากเกาะใจทะเลสาบ เข้าต่อสู้กับหลานเทียนเสียง

มีเพียงสองคนที่สามารถต่อสู้กับหลานเทียนเสียงได้โดยตรง ที่เหลือคอยหาโอกาสลอบโจมตีอยู่ข้างๆ

สุดท้าย หลานเทียนเสียงไม่รู้ว่าใช้วิชาลับอะไร แขนข้างหนึ่งก็ระเบิดออก กลายเป็นหมอกเลือดปกคลุมทั่วท้องฟ้า เขาก็หายไปในหมอกเลือดนั้น

“จากคำบรรยายของต้าหนิว ดูเหมือนจะคล้ายกับวิชาหลบหนีด้วยเลือดของผู้บำเพ็ญเพียรสายมารในนิยายชาติก่อน”

สรุปแล้ว การที่หลานเทียนเสียงหนีไปได้ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจเหมือนมีวิกฤตการณ์แขวนอยู่เหนือศีรษะ

“หืม ไม่มีพรสวรรค์ในวิถียันต์”

เมื่อเห็นเนื้อหาในหน้ากระดาษที่สอง ก็เผยให้เห็นถึงความผิดหวังและความเศร้าโศก

อวี๋ต้าหนิวได้รับวิชาสืบทอดวิถียันต์ระดับหนึ่งขั้นกลางและต่ำกว่าจากโจวเมี่ยวอวิ๋น และยังใช้ศิลาปราณสองก้อนที่เกาเพ่ยเหยาให้การสนับสนุนไปซื้อวัสดุสร้างยันต์

แต่ผ่านไปสามเดือนกว่าๆ วิถียันต์ของอวี๋ต้าหนิวไม่ต้องพูดถึงการเริ่มต้นเลย แม้แต่ยันต์ทำความสะอาดเสื้อผ้าซึ่งเป็นยันต์พื้นฐานที่สุดในบรรดายันต์ที่ไม่เข้าระดับก็ยังวาดไม่ได้

นี่ไม่ใช่ปัญหาเรื่องพรสวรรค์ในวิถียันต์ดีหรือไม่ดีอีกต่อไป แต่เป็นเพราะไม่มีพรสวรรค์ในวิถียันต์เลยต่างหาก

ผู้ฝึกตนที่มีพรสวรรค์ในวิถียันต์ แม้จะไม่มีวิชาสืบทอด ก็สามารถอาศัยพรสวรรค์ที่สูงส่งในการเริ่มต้นได้ภายในสามเดือน วาดยันต์วิญญาณที่ไม่เข้าระดับได้บางชนิด เช่น ยันต์น้ำจืด ยันต์เปลวไฟ ยันต์ทำความสะอาดเสื้อผ้า

อวี๋ต้าหนิวมีวิชาสืบทอดวิถียันต์ หากพรสวรรค์ดีหน่อย ก็จะสามารถเริ่มต้นได้ในสิบวัน วาดยันต์วิญญาณที่ไม่เข้าระดับได้

ฝึกฝนสักปีครึ่ง ก็จะสามารถวาดยันต์วิญญาณระดับต่ำทั่วไปได้ เช่น ยันต์ศรวารี ยันต์ลูกไฟ ยันต์หนามดิน เป็นต้น

แม้พรสวรรค์จะไม่ดี แต่สามเดือนก็ควรจะสามารถวาดยันต์วิญญาณที่ไม่เข้าระดับได้แล้ว

ดูจากที่อวี๋ต้าหนิวพูดในจดหมาย เขาได้ยอมแพ้ในวิถียันต์แล้ว

และในท้ายจดหมาย ทุกตัวอักษรล้วนแสดงออกถึงความผิดหวัง ความไม่ยอมแพ้ และความรู้สึกต่ำต้อยอย่างรุนแรง

เขาขอความเห็นจากเฉินเจียงเหอ ว่าควรจะถอนตัวออกจากพันธมิตรโดยสมัครใจหรือไม่

ส่วนศิลาปราณสองก้อนนั้น อวี๋ต้าหนิวได้กล่าวอย่างชัดเจนในจดหมายว่าในอนาคตจะรวบรวมให้ครบและคืนให้กับเกาเพ่ยเหยาอย่างแน่นอน

อวี๋ต้าหนิวมาจากหมู่บ้านบนภูเขา เดิมทีก็มีความรู้สึกต่ำต้อยในใจอยู่แล้ว ตอนที่ก่อตั้งพันธมิตรช่วยเหลือซึ่งกันและกันก็คิดที่จะถอนตัวแล้ว

เป็นวิถียันต์ของโจวเมี่ยวอวิ๋นที่ทำให้เขามีความมั่นใจขึ้นมาบ้าง

แต่ตอนนี้เขาไม่มีพรสวรรค์ในวิถียันต์ เท่ากับว่าฟางเส้นสุดท้ายในใจได้ขาดสะบั้นลงแล้ว

เขาสนิทกับเฉินเจียงเหอ

ตั้งแต่ตอนที่ตกลงกันสามคนในตอนแรก เขาก็มีความสัมพันธ์ที่ดีกับเฉินเจียงเหอที่สุด

เพราะว่า เฉินเจียงเหอก็เหมือนกับเขา ถูกคนของตระกูลอวิ๋นพามา และยังเป็นเด็กกำพร้าอีกด้วย

นี่ทำให้หัวใจที่ต่ำต้อยของอวี๋ต้าหนิวมีที่พึ่งพิง

“พรสวรรค์ด้านรากปราณก็ไม่ดี ไม่มีพรสวรรค์ในการเพาะเลี้ยงอีก ตอนนี้ลองวิถียันต์ก็ไม่เป็นผล เฮ้อ”

เฉินเจียงเหอก็ลำบากใจเช่นกัน

เขาไม่อยากให้อวี๋ต้าหนิวถอนตัวออกจากพันธมิตรจากใจจริง มิฉะนั้นแล้วพันธมิตรก็จะเผชิญกับสถานการณ์หยินแข็งแกร่งหยางอ่อนแอ ไม่ช้าก็เร็วก็จะต้องถูกโดดเดี่ยวออกจากกลุ่ม

แต่การรั้งเขาไว้ ก็จะยิ่งทำร้ายจิตใจของอวี๋ต้าหนิวมากขึ้นไปอีก

“ถ้าข้ามีศิลาปราณเพียงพอ ก็พอจะช่วยต้าหนิวซื้อปลอกคอสัตว์อสูรได้ แต่”

เฉินเจียงเหอนึกถึงถุงผ้าในอกของตนเอง ทรายปราณที่ลดน้อยลงทุกวัน เหลือเพียงสามสิบเม็ดเท่านั้น

“ต้าหนิวจะถอนตัวออกจากพันธมิตรไม่ได้ โดยเฉพาะในตอนนี้”

ตอนนี้ทะเลสาบจันทราเงากำลังวุ่นวาย หากเรือลำใหญ่ของตระกูลอวิ๋นล่มลง อวี๋ต้าหนิวถอนตัวออกจากพันธมิตรก็มีแต่ทางตายเท่านั้น

ทุกคนอยู่ด้วยกัน บางทีอาจจะมีหนทางรอด

คบหากันมาแปดปี ความรู้สึกที่เขามีต่ออวี๋ต้าหนิวก็ยังดีอยู่ ในโลกนี้ถือได้ว่าเป็นเพื่อนเพียงคนเดียว

ทันใดนั้น เฉินเจียงเหอก็เขียนจดหมายตอบกลับอวี๋ต้าหนิวหนึ่งฉบับ บอกให้เขาอย่าเพิ่งรีบร้อน ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องรออีกสองปี

บางทีในอีกสองปีอาจจะมีจุดเปลี่ยนก็ได้

เขาย่อมรู้ดีว่าอีกสองปีก็คงจะไม่มีจุดเปลี่ยนอะไร แต่เพื่อความปลอดภัยของอวี๋ต้าหนิว ทำได้เพียงเกลี้ยกล่อมเช่นนี้

อวี๋ต้าหนิวจะฟังหรือไม่ฟัง เขาก็ถือว่าได้ทำหน้าที่ของตนเองอย่างเต็มที่แล้ว รักษาซึ่งมิตรภาพฉันเพื่อน

ก๊าบ ก๊าบ

เสียงร้องของนกกระสาขาวที่เหมือนเป็ดดังอยู่ใกล้แค่เอื้อม เฉินเจียงเหอเดินออกจากห้องเคบิน กลับเห็นนกกระสาขาวตัวหนึ่งยืนอยู่ที่หัวเรือ

“ก๊าบ”

สายตาและเสียงร้องเต็มไปด้วยความดูถูก

เฉินเจียงเหอก็ไม่ได้โกรธ รับจดหมายมา ให้ปลาชิงชิงขนาดหนึ่งชั่งสองตัว แล้วหันหลังกลับเข้าห้องเคบิน

เป็นจดหมายตอบกลับของโจวเมี่ยวอวิ๋น

แต่ในจดหมายเขียนว่าไม่ค่อยเข้าใจเรื่องที่เกิดขึ้นที่ท่าเรือมากนัก เขตเพาะเลี้ยงหมายเลขสามหนึ่งสองของนางอยู่ห่างจากท่าเรือหมายเลขสองค่อนข้างไกล ทำได้เพียงได้ยินเสียงเคลื่อนไหวบางอย่าง และเห็นแสงไฟที่เลือนลางเท่านั้น

แต่ว่า โจวเมี่ยวอวิ๋นกลับให้เฉินเจียงเหอไปพบที่ท่าเรือหมายเลขหนึ่งในอีกสามวันข้างหน้า และยังบอกอย่างชัดเจนว่าได้เขียนจดหมายถึงเกาเพ่ยเหยาและอวี๋ต้าหนิวแล้ว

“นัดเจอกันล่วงหน้า เพื่อสืบข่าวของท่าเรือหมายเลขสอง หรือเพื่อเรื่องที่ต้าหนิวไม่มีพรสวรรค์ในวิถียันต์กันแน่”

[จบแล้ว]