บทที่ 20 - การจู่โจม

บทที่ 20 - การจู่โจม

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ถึงเทศกาลกู้อวี่อีกครั้ง

อีกาทองคำคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก แสงสุดท้ายของวันหลอมละลายผืนน้ำให้กลายเป็นเศษทองคำ ดวงอาทิตย์อัสดงลับทิวเขาทางทิศตะวันตกสาดประกายเพลิงสีแดงฉานไปทั่วท้องฟ้า หมอกบางเบาที่ลอยอยู่เหนือผิวน้ำถูกเคลือบด้วยขอบสีทอง ระลอกคลื่นที่ซัดสาดวาดลวดลายดุจยันต์นับพันซ้อน

นกกระสาขาวตัวหนึ่งบินถลาผ่าน ปลายปีกกวาดเมฆาที่สะท้อนอยู่ในน้ำจนแตกกระจาย ปลุกดวงดาวที่ซ่อนอยู่ใต้น้ำให้เริ่มส่องแสงระยิบระยับ

ก๊าบ ก๊าบ

เฉินเจียงเหอได้ยินเสียงนกกระสาขาวร้อง จึงเดินออกจากห้องเคบิน

นกกระสาขาวลงจอดที่หัวเรือ ขาเรียวยาวของมันมีกระบอกจดหมายแขวนอยู่ มันร้องก๊าบๆ ใส่เฉินเจียงเหอ ราวกับจะเตือนให้เขาให้ปลามันสองตัว

ปลาชิงชิงเพิ่งจะเลี้ยงได้เพียงสามเดือนกว่าๆ ตัวยังเล็กมาก การที่นกกระสาขาวขอปลาสองตัวก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

สายตาของเฉินเจียงเหอจับจ้องอย่างแน่วแน่ เขาเหวี่ยงมืออย่างรวดเร็ว เส้นด้ายสีเงินสองเส้นที่เกิดจากพลังเวทพุ่งลงไปในผิวน้ำ จากนั้นก็ดึงปลาชิงชิงที่ผอมแห้งสองตัวขึ้นมา

เมื่อได้รับจดหมายแล้ว เขาก็กลับเข้าไปในห้องเคบิน

“มีคนตายอีกแล้ว”

นี่คือจดหมายที่เกาเพ่ยเหยาส่งมาให้เขา บอกเล่าถึงผลลัพธ์หลังจากที่เรือเหาะของตระกูลอวิ๋นเดินทางไปยังเหมืองหลินอวิ๋น

ท่านลุงใหญ่ของตระกูลอวิ๋นถูกตระกูลไป๋ฆ่าตายจริงๆ

ตระกูลไป๋ก็ไม่ได้ปิดบัง ยอมรับโดยตรง และยังประกาศสงครามกับตระกูลอวิ๋น ในวันที่เรือเหาะของตระกูลอวิ๋นไปถึงเหมืองหลินอวิ๋น ก็เกิดการต่อสู้ขึ้นทันที

บนเรือเหาะของตระกูลอวิ๋นมีผู้อาวุโสระดับฝึกปราณขั้นเก้าสามคนคอยคุ้มกัน การปะทะกันในครั้งนี้ไม่ได้เสียเปรียบ กลับได้เปรียบไม่น้อยเลย

ทำให้ผู้อาวุโสของตระกูลไป๋บาดเจ็บสาหัส ยังปล้นศิลาปราณมาได้อีกหลายร้อยก้อน ถือว่าเก็บเกี่ยวได้เต็มที่

ส่วนที่ว่ามีทายาทของตระกูลอวิ๋นได้รับบาดเจ็บล้มตายอีกนั้น ไม่ใช่ที่เหมืองหลินอวิ๋น แต่เป็นระหว่างทางไปยังตลาดนัดชิงเหอ

“ทายาทสายตรงของตระกูลอวิ๋นเจ็ดคน และทายาทสายรองอีกสิบกว่าคนถูกสังหารทั้งหมด เป็นฝีมือของตระกูลหลานจริงๆ หรือ”

ในจดหมายของเกาเพ่ยเหยาบอกว่า คนที่สังหารหมู่ขบวนของตระกูลอวิ๋นที่เดินทางไปยังตลาดนัดชิงเหอนั้นคือผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นสูงคนนั้นของตระกูลหลาน

ในช่วงไม่กี่ครั้งที่ผ่านมาที่เขาไปยังตลาดนัดที่ท่าเรือเพื่อซื้อของใช้ในชีวิตประจำวัน เขาก็ได้ยินข่าวเกี่ยวกับตระกูลหลานมาบ้าง

ตระกูลหลานหลอกลวงชาวประมงไปกว่าร้อยคน ในนั้นยังมีชาวประมงขั้นสูงอีกหนึ่งคน ได้ศิลาปราณไปกว่าแปดร้อยก้อน

หลังจากเกิดเรื่อง ตระกูลอวิ๋นก็ไม่ได้นิ่งเฉย

ตอนแรกส่งผู้อาวุโสระดับฝึกปราณขั้นเก้าสองคนนำทีมไปดักซุ่มสังหารบนเส้นทางหลบหนีของตระกูลหลาน

ต่อมาก็ออกคำสั่งล่าค่าหัวตระกูลเซียนขั้นสร้างฐานต่อตระกูลหลาน

สมาชิกตระกูลหลานสามสิบกว่าคนหนีรอดไปได้เพียงสองคน หนึ่งในนั้นคือมหาปรมาจารย์ระดับฝึกปราณขั้นเก้าที่วางแผนจะสร้างฐานคนนั้น

“ในบรรดาทายาทสายตรงที่ถูกสังหาร มีเพียงคนเดียวที่เป็นระดับฝึกปราณขั้นเจ็ด ที่เหลือเป็นเพียงระดับฝึกปราณขั้นกลาง ดูเหมือนว่าจะเป็นฝีมือของมหาปรมาจารย์ระดับฝึกปราณขั้นเก้าคนนั้นของตระกูลหลานจริงๆ”

ก่อนหน้านี้ ตระกูลหลานย่อมไม่กล้าที่จะล่วงเกินตระกูลอวิ๋น

ผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นสูงก็ต้องให้ความเคารพต่อตระกูลเซียนขั้นสร้างฐาน เพราะบรรพบุรุษขั้นสร้างฐานนั้นแข็งแกร่งเกินไป ไม่ใช่สิ่งที่ระดับฝึกปราณขั้นสูงจะสามารถต่อกรได้

แต่สมาชิกตระกูลหลานสามสิบกว่าคนเหลือเพียงสองคน นี่จะทำให้มหาปรมาจารย์ระดับฝึกปราณขั้นเก้าคนหนึ่งต้องหวาดกลัวอะไรอีก

สู้บรรพบุรุษขั้นสร้างฐานไม่ได้ หรือว่าจะฆ่าทายาทตระกูลอวิ๋นระดับฝึกปราณขั้นกลางไม่ได้

อีกทั้งบรรพบุรุษขั้นสร้างฐานของตระกูลอวิ๋นก็ทำอะไรมหาปรมาจารย์ระดับฝึกปราณขั้นเก้าคนนี้ของตระกูลหลานไม่ได้ แคว้นเทียนหนานกว้างใหญ่ไพศาล คนอื่นลงมือครั้งเดียวก็ซ่อนตัวแล้ว เจ้าจะไปหาที่ไหนเจอ

บวกกับบรรพบุรุษขั้นสร้างฐานของตระกูลอวิ๋นได้รับบาดเจ็บ ใกล้จะสิ้นอายุขัย ยิ่งไม่กล้าที่จะลงมือง่ายๆ

หากพลังเวทถูกใช้ไปมากเกินไป อาจจะตายในทันที นี่จะเป็นการทำลายล้างที่รุนแรงต่อตระกูลอวิ๋น

ตราบใดที่บรรพบุรุษขั้นสร้างฐานของตระกูลอวิ๋นยังไม่ตาย ก็ยังเป็นการข่มขู่หมาป่าที่จ้องมองอยู่ภายนอก

ตระกูลไป๋แห่งเขาฉีอวิ๋นก็ไม่กล้าที่จะบุกโจมตีทะเลสาบจันทราเงาอย่างเต็มกำลัง

หากถูกบรรพบุรุษขั้นสร้างฐานที่ใกล้จะตายลากไปตายด้วยกัน ตระกูลไป๋ก็คงจะขาดทุนย่อยยับ

ดังนั้น สำหรับผู้รอดชีวิตของตระกูลหลาน ทำได้เพียงระวังตัวอย่างรอบคอบเท่านั้น

“มีแต่โจรพันวัน ไม่มีใครป้องกันโจรได้พันวัน วิธีที่ดีที่สุดของตระกูลอวิ๋นในตอนนี้คือให้ทายาทสายตรงที่มีระดับพลังต่ำไม่ออกจากเกาะใจทะเลสาบ”

สถานการณ์ของตระกูลอวิ๋นในตอนนี้ ก็เปรียบเสมือนเรือลำใหญ่ที่ล่องอยู่ในมหาสมุทร แม้จะมีความมั่นคงสูง แต่ก็มีความเป็นไปได้ที่จะล่มได้เช่นกัน

เบื้องหน้ามีตระกูลไป๋แห่งเขาฉีอวิ๋น เบื้องหลังยังมีผู้รอดชีวิตของตระกูลหลานลอบโจมตี

ครืนนนน

เสียงดังสนั่นหวั่นไหวสั่นสะเทือนผืนน้ำจนเศษทองคำสลายไป เรือประมงสั่นไหวอย่างรุนแรง เฉินเจียงเหอกำไม้พายแน่น ปลายนิ้วปล่อยพลังเวทออกมาเพื่อรักษาเสถียรภาพของเรือ

เขามองไปทางท่าเรือหมายเลขสอง ลำแสงสีแดงฉานพุ่งผ่านท้องฟ้า ซุ้มประตูหินสีครามที่มองเห็นได้ลางๆ ก็ระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ คลื่นไฟรูปมังกรกลืนกินตลาดนัดในทันที

แรงกดดันของผู้ฝึกตนระดับปรมาจารย์ขั้นเก้ากดดันจนน้ำในทะเลสาบเดือดพล่าน ท่ามกลางแสงสีทองที่สาดส่อง เขาเห็นผู้ฝึกตนหลายสิบคนถูกโซ่เหล็กดำแทงทะลุหน้าอก เหวี่ยงลงไปในทะเลสาบ ย้อมผืนน้ำให้เป็นสีแดงฉาน

“มีคนลอบโจมตีท่าเรือทะเลสาบจันทราเงา”

เฉินเจียงเหอพายเรือประมง พยายามพายไปยังที่ที่ห่างจากท่าเรือในเขตเพาะเลี้ยงของตนเองให้มากที่สุด

เขตเพาะเลี้ยงหมายเลขห้าหนึ่งสองของเขาอยู่ห่างจากท่าเรือหมายเลขหนึ่งมาก แต่กลับอยู่ใกล้กับท่าเรือหมายเลขสองมาก เพียงสี่ห้าลี้เท่านั้น

มังกรไฟบนท่าเรือหมายเลขสองอาละวาดอย่างบ้าคลั่ง เศษไม้ที่ไหม้เกรียมปนเปื้อนเลือดหยดลงไปในน้ำ ในอากาศมีกลิ่นเนื้อย่างลอยมา

ตู้ม

เฉินเจียงเหอกระโดดลงไปในทะเลสาบโดยตรง ดำดิ่งลงสู่ก้นทะเลสาบ สำหรับความวุ่นวายเช่นนี้ เขาไม่อยากจะดูแม้แต่วินาทีเดียว

“เป็นตระกูลไป๋ หรือผู้รอดชีวิตของตระกูลหลาน”

เสี่ยวเฮยสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเฉินเจียงเหอ ว่ายเข้ามาหาอย่างร่าเริง ส่งเสียงร้อง ‘อู้อู้’ ใส่เขา

ว่ายวนรอบผมที่พลิ้วไหวตามกระแสน้ำของเขา

เพราะลงน้ำรีบร้อนเกินไป เขาจึงลืมใช้คาถาแหวกวารี

จากนั้น เขาก็ใช้คาถาแหวกวารี เฉินเจียงเหอคว้าสาหร่ายไว้ ยืนอย่างมั่นคงอยู่ที่ก้นทะเลสาบ

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาเห็นลำแสงหลายสายพุ่งผ่านผิวน้ำจากก้นทะเลสาบ นี่น่าจะเป็นผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นสูงของตระกูลอวิ๋นที่ขี่กระบี่เหินผ่านไป

เขาไม่ได้ออกจากก้นทะเลสาบโดยตรง แต่เลือกที่จะซุ่มรอต่อไป

น่านน้ำหมายเลขห้าหนึ่งสองอยู่ใกล้กับท่าเรือหมายเลขสองเกินไป

แต่เมื่ออยู่ใต้น้ำกลับมองไม่เห็นสถานการณ์ภายนอก

ห้าวันต่อมา

พลังเวทในตันเถียนของเฉินเจียงเหอถูกใช้ไปจนเกือบหมด บวกกับความหิวที่ทนไม่ไหว จึงค่อยๆ โผล่ขึ้นมาจากก้นทะเลสาบอย่างระมัดระวัง

โผล่หัวขึ้นมา มองดูรอบๆ อย่างระแวดระวัง

เลือดถูกเจือจางจนหมดแล้ว

ที่ตำแหน่งของท่าเรือหมายเลขสอง ก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ แต่กลับมองเห็นควันหนาทึบที่ลอยคละคลุ้งอยู่

“น่าจะเป็นผู้รอดชีวิตระดับฝึกปราณขั้นสูงคนนั้นของตระกูลหลาน เขารู้ว่าผู้ดูแลน่านน้ำรอบนอกประจำอยู่ที่ท่าเรือหมายเลขหนึ่ง จึงจู่โจมท่าเรือหมายเลขสอง”

หากเป็นตระกูลไป๋ ก็คงจะไม่ใช่การลงมือคนเดียว อย่างน้อยก็ต้องมากันสามห้าคนที่เป็นผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นสูง ทำลายท่าเรือทั้งหมดในทันที

เฉินเจียงเหอกลับไปที่ห้องเคบิน เขียนจดหมายสามฉบับ แล้วผิวปากที่หัวเรือ เรียกนกกระสาขาวมาหนึ่งตัว

ให้นกกระสาขาวส่งจดหมายไปให้โจวเมี่ยวอวิ๋น เกาเพ่ยเหยา และอวี๋ต้าหนิว

เนื้อหาของจดหมายทั้งสามฉบับเหมือนกัน

ดังนั้นส่งไปพร้อมกันก็ไม่เป็นไร ยังสามารถประหยัดปลาชิงชิงที่ยังไม่โตเต็มที่ได้อีกสี่ตัว เพียงแต่กลับถูกนกกระสาขาวมองด้วยสายตาที่ดูเหมือนจะดูถูก

ตอนที่ท่าเรือหมายเลขสองถูกจู่โจม เขาได้หลบลงไปใต้น้ำ จึงไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์

ต่อมาผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นสูงของตระกูลอวิ๋นสามารถรั้งตัวคนที่จู่โจมท่าเรือหมายเลขสองไว้ได้หรือไม่

หรือว่าสามารถสังหารศัตรูที่บุกรุกมาได้หรือไม่

เฉินเจียงเหอไม่รู้เลย

เขาต้องการทราบสถานการณ์ ทำได้เพียงสอบถามจากพันธมิตรทั้งสามคนเท่านั้น

น่านน้ำของอวี๋ต้าหนิวและเกาเพ่ยเหยาอยู่ข้างๆ เขา สามารถมองเห็นสถานการณ์ของท่าเรือหมายเลขสองได้ลางๆ

เผื่อว่าพวกเขาจะอยากรู้อยากเห็น ไม่กลัวว่าจะถูกลูกหลง อยู่บนผิวน้ำดูเหตุการณ์

[จบแล้ว]