บทที่ 19 - ขายฝัน

บทที่ 19 - ขายฝัน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หลังจากการประชุมชาวประมงสิ้นสุดลง เฉินเจียงเหอซื้อของใช้ประจำวันจนครบแล้วก็กลับไปยังเขตเพาะเลี้ยงของตนเอง

เมื่อมีอวิ๋นปู้ฝานปรากฏตัวขึ้น ชาวประมงและแขกอาวุโสทุกคนดูเหมือนจะได้รับยาคลายกังวล ต่างก็กลับไปใช้ชีวิตตามปกติ

ตระกูลอวิ๋นสืบทอดมาหลายร้อยปี มีรากฐานที่ลึกซึ้ง แม้บรรพบุรุษขั้นสร้างฐานจะสิ้นชีพอย่างกะทันหัน ก็ยังสามารถซื้อเวลาให้อวิ๋นปู้ฝานได้ถึงยี่สิบปี

บรรพบุรุษขั้นสร้างฐานหนุ่มที่มีศักยภาพไร้ขีดจำกัด ก็เปรียบเสมือนเสาหลักค้ำสมุทรของทุกคนในตระกูลอวิ๋น

“เหลือทรายปราณแค่สามสิบสองเม็ดอีกแล้ว”

เฉินเจียงเหอรู้สึกได้อย่างลึกซึ้งว่าทรายปราณหมดไปอย่างรวดเร็ว แต่ยาบำรุงปราณก็ไม่ซื้อไม่ได้ หากอาศัยเพียงการดูดซับพลังปราณที่เบาบางในน่านน้ำรอบนอกเพื่อบำเพ็ญเพียร

ไม่รู้ว่าต้องรอถึงปีไหนเดือนไหนจึงจะสามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับฝึกปราณขั้นสูงได้

เขาเป็นเพียงผู้มีอายุยืนยาว ไม่ใช่ผู้เป็นอมตะ

ระหว่างเส้นทางการบำเพ็ญเพียรอาจจะประสบกับอุบัติเหตุต่างๆ นานา การที่สามารถเพิ่มระดับพลังได้อย่างรวดเร็วโดยไม่โอ้อวด และเพิ่มหนทางป้องกันตัวเองได้นั้นเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง

ผ่านไปหลายวัน ตระกูลอวิ๋นก็ได้นำลูกปลาชิงชิงและรำข้าวทิพย์สำหรับเลี้ยงปลาชิงชิงมาส่งให้

เฉินเจียงเหอใช้คาถาแหวกวารีแล้วดำดิ่งลงสู่ก้นทะเลสาบ

เสี่ยวเฮยดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงเฉินเจียงเหอ มันว่ายตรงเข้ามาหาเขาแต่ไกล ว่ายวนรอบตัวเขาอย่างสนิทสนม หรี่ตาราวเมล็ดถั่ว พ่นฟองอากาศออกมาจากปาก

กระดองเต่าสีดำสนิทดั่งหมึกส่องประกายเรืองรอง เมื่อเทียบกับครั้งล่าสุดที่เห็นแล้ว ก็ดูใหญ่ขึ้นอีกหนึ่งรอบ

“เสี่ยวเฮยอ้าปาก รับรางวัลได้แล้ว”

ทันทีที่ยาบำรุงปราณถูกนำออกมา กลิ่นหอมของโอสถก็ฟุ้งกระจายไปตามกระแสน้ำ ดึงดูดลูกปลาชิงชิงฝูงใหญ่ให้เข้ามา

เสี่ยวเฮยอ้าปากกลืนลงไปอย่างรวดเร็ว ราวกับกลัวว่าจะถูกแย่งไปหากช้า

“อู~อู~อู~”

“ทำงานดีๆ มีรางวัลเยอะๆ รีบดูดซับพลังโอสถของยาบำรุงปราณแล้วหลอมรวมซะ”

“อู้อู้”

เต่ารับจ้างเมื่อได้ยินคำว่ารางวัล ก็มีท่าทีตื่นเต้น แขนขาสั้นๆ ก็ขยับไปมาอย่างร่าเริง

“รอจนกว่าจะมีศิลาปราณเหลือในมือ จะต้องซื้อปลอกคอสัตว์อสูรให้ได้ จะได้สื่อสารทางจิตใจกันได้ ไม่เพียงแต่จะช่วยสร้างความสัมพันธ์ แต่ยังสามารถจัดตารางงานได้ดียิ่งขึ้นอีกด้วย”

แต่เมื่อนึกถึงราคาของปลอกคอสัตว์อสูรที่สูงถึงยี่สิบก้อนศิลาปราณ ก็รู้สึกว่าไกลเกินเอื้อม

ยี่สิบก้อนศิลาปราณสามารถซื้อยาบำรุงปราณได้ถึงสิบเม็ด สามารถทะลวงถึงระดับฝึกปราณขั้นสี่ได้เลย เมื่อไหร่กันถึงจะมีศิลาปราณเหลือถึงยี่สิบก้อน

โจวเมี่ยวอวิ๋นบอกว่าชาวประมงขั้นสูงทุกคนจะเลี้ยงสัตว์อสูรสายน้ำไว้หนึ่งตัว เช่นนั้นแล้วค่าตอบแทนจากการเลี้ยงปลาชิงชิงก็คงจะไม่ต่ำ

มิฉะนั้นจะซื้อปลอกคอสัตว์อสูรได้อย่างไร

อีกทั้งยังต้องซื้อยาปลุกจิตเพื่อช่วยให้สัตว์เปิดจิตสำนึก และยาหลอมรวมปราณเพื่อชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายเปิดทะเลปราณในตันเถียนอีกด้วย

ห้าชั่วยามต่อมา กระดองเต่าของเสี่ยวเฮยส่องประกายจางๆ ความมีชีวิตชีวาในดวงตาราวเมล็ดถั่วก็เพิ่มขึ้น พลังปราณบนร่างก็เข้มข้นยิ่งขึ้น

มีร่องรอยของการเปลี่ยนเป็นพลังเวทอยู่จางๆ

นี่คือสัญญาณของการจะเลื่อนขั้นเป็นสัตว์อสูร

“ระดับการดูดซับพลังโอสถของยาบำรุงปราณของเสี่ยวเฮยนั้น มากกว่าข้าที่เป็นระดับฝึกปราณขั้นสองเสียอีก พลังโอสถของยาบำรุงปราณแทบจะไม่สูญเสียไปเลย”

ยาบำรุงปราณเม็ดนี้ เทียบเท่ากับการบำเพ็ญเพียรของเสี่ยวเฮยถึงสองปีเต็ม

“หรือว่าสัตว์อสูรจะดูดซับพลังโอสถได้ดีกว่าผู้ฝึกตน”

ตอนนี้เขาไม่สามารถสื่อสารทางจิตใจกับเสี่ยวเฮยได้ ทำได้เพียงคาดเดาไปต่างๆ นานา

ดูจากสถานการณ์ของเสี่ยวเฮยในตอนนี้ อย่างมากก็อีกสองปี ก็จะสามารถเลื่อนขั้นเป็นสัตว์อสูรได้

“อู~อู~อู~”

การกินยาบำรุงปราณทำให้ระดับพลังเพิ่มขึ้น ทำให้เสี่ยวเฮยตื่นเต้นว่ายวนอยู่หน้าเฉินเจียงเหอ โบกไม้โบกมือส่ายหัวไปมา

เฉินเจียงเหอเห็นภาพนี้ มุมปากก็เผยรอยยิ้มออกมา ยิ่งเสี่ยวเฮยมีชีวิตชีวามากเท่าไหร่ ผลผลิตของปลาชิงชิงก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

บนแท่นวิญญาณของเขามีผนึกเต่าวิญญาณอยู่ และยังได้แบ่งปันอายุขัยของเสี่ยวเฮยอีกด้วย ตามหลักแล้วพวกเขาก็ได้ผูกพันธะที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าเดิมแล้ว

นั่นหมายความว่า รอจนกว่าเสี่ยวเฮยจะกลายเป็นสัตว์อสูรแล้ว จะสามารถสื่อสารทางจิตใจผ่านผนึกเต่าวิญญาณบนแท่นวิญญาณได้หรือไม่

หากสามารถสื่อสารได้ ก็จะสามารถประหยัดศิลาปราณค่าซื้อปลอกคอสัตว์อสูรไปได้

ไม่เปิดเผยก็ไม่เปิดเผยเถอะ

หน้าที่ของเสี่ยวเฮยคือเลี้ยงปลาชิงชิง ไม่ใช่ต่อสู้

อีกอย่าง สถานการณ์การต่อสู้ก็ยากที่จะเจอ เฉินเจียงเหอก็ไม่ใช่คนที่มีนิสัยโอ้อวด

เขาเป็นคนเรียบง่าย เก็บงำประกายไว้ภายใน ยากที่จะเกิดสถานการณ์ทะเลาะวิวาทกับผู้อื่น

“เสี่ยวเฮย ทักษะการเลี้ยงปลาของเจ้ายังต้องปรับปรุงอีกนะ ต้องตั้งใจทำงานให้ดี รอจนกว่าพวกเราจะหาศิลาปราณได้ ข้าถึงจะให้รางวัลเจ้าเป็นโอสถที่ดีกว่านี้ได้ รู้ไหม”

“อู้อู้”

“อืม ดีมาก รอจนกว่าข้าจะบำเพ็ญเพียรถึงระดับฝึกปราณขั้นสูงแล้ว จะให้ยาบำรุงปราณเจ้ากินเป็นขนมเลย”

“อู้อู้”

เสี่ยวเฮยพันแข้งพันขาเฉินเจียงเหอ จากที่ตื่นเต้นในตอนแรกก็เริ่มร้อนรนขึ้นมา เสียงก็แหลมขึ้นด้วย

“ฮ่าๆ ลืมเรื่องสำคัญไปเสียสนิท”

“เจ้าทำงานให้ดี พัฒนาทักษะการเลี้ยงปลา เพิ่มผลผลิตปลาชิงชิง อีกสี่ปีข้างหน้าจะให้รางวัลเจ้าเป็นยาบำรุงปราณอีกหนึ่งเม็ด”

“อู~อู~อู~”

เสี่ยวเฮยส่งเสียงอย่างร่าเริง ส่งเฉินเจียงเหอจนถึงผิวน้ำ แล้วก็ดำดิ่งลงสู่ก้นทะเลสาบอย่างรวดเร็ว เริ่มทำงานอย่างขยันขันแข็ง

“ยังไม่กลายเป็นสัตว์อสูร สติปัญญาก็ยังไม่พอ ขายฝันก้อนใหญ่ไปก็ไม่มีประโยชน์ มองเห็นแต่รางวัลที่อยู่ตรงหน้าเท่านั้น”

เฉินเจียงเหอกระโดดขึ้นเรือประมง เข้าไปในห้องเคบิน เขาจะต้องวางแผนอนาคตในอีกห้าสิบปีข้างหน้าให้ดี

โจวเมี่ยวอวิ๋น เกาเพ่ยเหยาต่างก็มีแผนการของตัวเอง

อวี๋ต้าหนิวก็เริ่มลองวาดยันต์วิญญาณแล้ว

ขอเพียงเขามีชีวิตอยู่ ระดับพลังก็จะค่อยๆ เพิ่มขึ้นไปเอง แต่ทางลัดที่ได้จากโอสถทำให้เขามีความคิดอื่น

การที่สามารถเพิ่มระดับพลังได้อย่างรวดเร็ว ก็จะสามารถมีกำลังป้องกันตัวเองได้เร็วขึ้นหนึ่งวัน

แต่การซื้อโอสถต้องใช้ศิลาปราณ

ตอนนี้เขามีรายรับเกือบหนึ่งก้อนศิลาปราณทุกปี ซึ่งสูงกว่าชาวประมงขั้นต้นคนอื่นๆ มากแล้ว

แต่เท่านี้ยังไม่พอ

เขาไม่ใช่คนเดียวที่ต้องใช้โอสถในการบำเพ็ญเพียร ยังมีรางวัลของเสี่ยวเฮยอีกด้วย เช่นนี้แล้วรายรับอันน้อยนิดในแต่ละปีก็ดูเหมือนน้ำผึ้งหยดเดียวแล้ว

การเป็นชาวประมงขั้นสูงอาจจะสามารถเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ปัจจุบันได้ แต่นี่ต้องรอให้เสี่ยวเฮยกลายเป็นสัตว์อสูรเสียก่อน จึงจะสามารถตัดสินได้ว่าจะสามารถเพิ่มน้ำหนักเฉลี่ยของปลาชิงชิงได้อย่างมากหรือไม่

แต่ถึงแม้ว่าหลังจากที่เสี่ยวเฮยกลายเป็นสัตว์อสูรแล้ว เขาจะบรรลุข้อกำหนดในการเลื่อนตำแหน่งเป็นชาวประมงขั้นสูงแล้ว ก็ยังต้องซุ่มรออีกระยะหนึ่ง

เขามาที่ตระกูลอวิ๋นตอนอายุสิบสี่ปี ตอนนี้ก็แปดปีแล้ว อีกสองปีข้างหน้าเลื่อนตำแหน่งเป็นชาวประมงขั้นสูง นี่มันเร็วเกินไปหน่อย

เท่าที่เขารู้ ชาวประมงขั้นต้นที่เลื่อนตำแหน่งได้เร็วที่สุด ก็ใช้เวลาถึงสิบสองปี และยังได้รับการยกย่องว่าเป็นชาวประมงที่มีพรสวรรค์ในการเพาะเลี้ยงมากที่สุด โด่งดังในตระกูลอวิ๋นอยู่พักหนึ่ง แม้แต่ทายาทสายตรงก็ยังต้องให้ความเคารพสามส่วน

สุดท้ายก็ถูกตระกูลอวิ๋นรับเป็นเขยแต่งงานกับหญิงสาวสายรองที่ไม่มีรากปราณ กลายเป็นชาวประมงที่ไม่ได้รับค่าตอบแทนไปตลอดชีวิต

อนาคตของเฉินเจียงเหอนั้นไร้ขีดจำกัด ย่อมไม่ต้องการที่จะเป็นเขยของตระกูลอวิ๋น

ดังนั้นในแผนการของเขา การใช้เวลายี่สิบปีในการเป็นชาวประมงขั้นสูงจึงเหมาะสมที่สุด

“ถ้าเป็นไปได้ บางทีอาจจะลองวิชาเอกของข้าดูบ้างก็ได้”

ก่อนที่จะทะลุมิติมา เฉินเจียงเหอเป็นนักศึกษาสาขาจิตรกรรม ผลการเรียนของเขาก็อยู่ในระดับดีเยี่ยมมาโดยตลอด

ลองวาดยันต์วิญญาณดูสักครั้ง บางทีอาจจะค้นพบพรสวรรค์ในวิถียันต์ที่ไม่คาดคิดก็ได้

เช่นนี้แล้ว ในอีกห้าสิบปีข้างหน้าในตระกูลอวิ๋น ก็จะได้ไม่ว่างจนไม่มีอะไรทำ

สามารถฝึกฝนวิถียันต์จนถึงระดับกลางได้ รอจนกว่าจะออกจากตระกูลอวิ๋นแล้ว ก็จะมีฝีมือในการหาเลี้ยงชีพในตลาดนัดได้

“รอจนกว่าจะทะลวงถึงระดับฝึกปราณขั้นกลางแล้วค่อยลองดู”

เฉินเจียงเหอตัดสินใจแน่วแน่ในใจ

ก่อนที่จะทะลวงถึงระดับฝึกปราณขั้นกลาง ทรัพยากรทั้งหมดจะต้องทุ่มเทให้กับการเพิ่มระดับพลัง

[จบแล้ว]