บทที่ 13 - ตระกูลอวิ๋นพลิกผัน

บทที่ 13 - ตระกูลอวิ๋นพลิกผัน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

“เขตเพาะเลี้ยงหมายเลขห้าหนึ่งสอง ผลผลิตปลาชิงชิงรวมสองพันเจ็ดร้อยชั่ง น้ำหนักเฉลี่ยสามชั่งเจ็ดตำลึง”

ผู้ดูแลบนเรือลำใหญ่หยิบถุงเก็บของออกมาเพื่อจ่ายค่าตอบแทนให้เฉินเจียงเหอ

เป็นทรายปราณอีกเก้าสิบเจ็ดเม็ด

ค่าตอบแทนของปีที่แล้วก็เก้าสิบเจ็ดเม็ดทรายปราณ ดูเหมือนว่านี่จะเป็นขีดจำกัดของเสี่ยวเฮยแล้ว

ปลาชิงชิงไม่ได้เปิดจิตสำนึกแต่สามารถดูดซับพลังปราณได้ตามสัญชาตญาณจึงมีชาติกำเนิดพอที่จะขึ้นโต๊ะอาหารของผู้ฝึกตนได้

เมื่อเทียบกันแล้วเต่าดำผลึกนิลกลับด้อยกว่ามาก

เสี่ยวเฮยกินยาปลุกจิตเข้าไปและเปิดจิตสำนึกได้สำเร็จ แต่ชาติกำเนิดของมันเทียบไม่ได้กับปลาชิงชิง แม้ว่าจะชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายได้แล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถเลื่อนขั้นเป็นสัตว์อสูรได้เสียที

ปลาชิงชิงมีนิสัยดุร้ายโดยกำเนิด ในช่วงที่เป็นลูกปลาเสี่ยวเฮยสามารถกดข่มมันไว้ได้ช่วยเพิ่มอัตราการรอดชีวิต แต่เมื่อปลาชิงชิงโตขึ้นกลับไม่ยอมอยู่ใต้การกดข่มของเสี่ยวเฮยอีกต่อไป

“หากต้องการเพิ่มผลผลิตรวมและน้ำหนักเฉลี่ย มีเพียงต้องให้เสี่ยวเฮยเลื่อนขั้นเป็นสัตว์อสูรเท่านั้น”

เฉินเจียงเหอรู้ถึงเหตุผลข้อนี้ดี

แต่ชาติกำเนิดของเต่าดำผลึกนิลนั้นต่ำต้อยเกินไป ผิดจากที่เขาเคยคิดไว้ในตอนแรกมากนักว่าอย่างมากก็แค่ห้าหกปีก็จะสามารถเลื่อนขั้นได้

ปลาชิงชิงที่สามารถดูดซับพลังปราณได้ตามสัญชาตญาณยังไม่สามารถเลื่อนขั้นเป็นสัตว์อสูรได้ ไม่ต้องพูดถึงเต่าดำผลึกนิลเลย

จากการสังเกตการณ์ในช่วงหนึ่งสองปีมานี้

เฉินเจียงเหอรู้สึกว่าหากปลาชิงชิงได้กินยาปลุกจิตเข้าไป ก็น่าจะเทียบได้กับรากปราณผสมห้าธาตุของมนุษย์

ส่วนเต่าดำผลึกนิลนั้นยังห่างไกลจากรากปราณผสมห้าธาตุของมนุษย์อยู่บ้าง

เรื่องนี้ทำให้เขาหดหู่ใจมาก ตัวเขาเองมีรากปราณผสมห้าธาตุก็ช่างเถอะ ไม่คิดว่าสัตว์เลี้ยงคู่พันธะจะมีรากปราณที่ต่ำต้อยกว่าเสียอีก

ยาบำรุงปราณหนึ่งเม็ดจะสามารถช่วยให้เสี่ยวเฮยเลื่อนขั้นเป็นสัตว์อสูรได้หรือไม่ก็ยังไม่รู้

แต่ไม่ว่าจะช่วยให้เสี่ยวเฮยเลื่อนขั้นเป็นสัตว์อสูรได้หรือไม่ ยาบำรุงปราณเม็ดนี้ก็ต้องซื้อมัน

นี่คือสิ่งที่เขาสัญญาไว้กับเสี่ยวเฮยตั้งแต่แรก

หากไม่ทำตามสัญญา การเสียอำนาจในฐานะเจ้านายเป็นเรื่องเล็ก แต่การทำลายความกระตือรือร้นในการทำงานของเสี่ยวเฮยเป็นเรื่องใหญ่

เขายังต้องพึ่งพาให้เสี่ยวเฮยช่วยเลี้ยงปลาอยู่เลย

หากไม่มีเสี่ยวเฮยคอยช่วยเหลือ ค่าตอบแทนรายปีของเขาก็คงจะได้แค่ราวๆ ห้าสิบเม็ดทรายปราณเท่านั้น ไม่มีทางสูงถึงเก้าสิบเจ็ดเม็ดทรายปราณอย่างน่าเหลือเชื่อได้

และด้วยความช่วยเหลือของเสี่ยวเฮย เฉินเจียงเหอจึงมีเวลาฝึกฝนวิชาเวท นี่ก็เป็นเหตุผลที่ทำให้เขาสามารถฝึกฝนวิชาเวทได้ถึงสี่ชนิดในระดับฝึกปราณขั้นสอง

วิชาควบคุมวารีขั้นต้น คาถาแหวกวารี ศรวารี และวิชาเมฆาพิรุณน้อย

อันที่จริงขอเพียงเชี่ยวชาญวิชาควบคุมวารีขั้นต้นแล้ว วิชาเวทสายน้ำเล็กๆ อื่นๆ ก็จะฝึกฝนได้ง่ายดาย

เดิมทีเขาอยากจะฝึกฝนวิชาเคลื่อนย้ายในน้ำ เพื่อจะได้มีวิชาป้องกันตัวสักอย่าง แต่พลังเวทไม่เพียงพอ อย่างน้อยก็ต้องมีระดับฝึกปราณขั้นสามถึงจะทำได้

“เสี่ยวเฮย ก่อนที่ข้าจะกลับมา เจ้าจงซ่อนตัวอยู่ในโคลนลึกก้นทะเลสาบให้ดี ห้ามออกมาเด็ดขาด”

“รอปีหน้าเริ่มงานใหม่ ข้าจะให้รางวัลเจ้าเป็นยาบำรุงปราณหนึ่งเม็ด”

เฉินเจียงเหอส่งข้อความถึงเสี่ยวเฮยผ่านผนึกเต่าวิญญาณบนแท่นวิญญาณ ไม่นานก็มีฟองอากาศผุดขึ้นมาจากก้นทะเลสาบ

เรือประมงเคลื่อนตัวมุ่งหน้าไปยังท่าเรือหมายเลขหนึ่ง

“นี่มัน เกิดเรื่องอะไรขึ้น”

เฉินเจียงเหอขึ้นฝั่งที่ท่าเรือ มองดูชาวประมงที่เดินผ่านไปมา ดวงตาหรี่ลง ในใจเกิดความสงสัย

ชาวประมงส่วนใหญ่บนท่าเรือมีสีหน้าหดหู่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล ความรู้สึกกดดันที่ยากจะอธิบายได้ปกคลุมไปทั่วทั้งท่าเรือ

เมื่อเดินเข้าไปในตลาดนัด เสียงร้องเรียกลูกค้าของพ่อค้าที่ปกติจะได้ยินแต่ไกล ตอนนี้กลับเงียบหายไป

คนธรรมดาเหล่านั้นก็ล้วนมีสีหน้าเศร้าหมอง ราวกับว่าเกิดเรื่องใหญ่อะไรขึ้น

“ส่งผลกระทบต่อทั้งชาวประมงและคนธรรมดาพร้อมกัน หรือว่าตระกูลอวิ๋นจะเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันอะไรขึ้น”

เฉินเจียงเหอใช้ชีวิตวนเวียนอยู่แค่สองที่ตลอดทั้งปี ไม่ค่อยได้ติดต่อกับโลกภายนอก โดยเฉพาะช่วงปลาจำศีลในปีนี้ เพื่อที่จะฝึกฝนวิชาใหม่คือวิชาเมฆาพิรุณน้อย เขาจึงซื้อของใช้จำเป็นสำหรับหนึ่งเดือนในครั้งเดียว

เมื่อมาถึงโรงเตี๊ยมเยว่ไหล

เกาเพ่ยเหยามาถึงแล้ว

ในตอนนี้เกาเพ่ยเหยาไม่ใช่เด็กหญิงขี้อายตัวเล็กที่ดูขาดสารอาหารเมื่อสองปีก่อนอีกต่อไป

หลังจากบำเพ็ญเพียรมาสองปี นิสัยใจคอของนางก็เปลี่ยนไปอย่างมาก

แม้จะสวมชุดกระโปรงผ้าเนื้อหยาบของชาวประมง แต่สองปีที่ผ่านมานางก็ได้เติบโตเป็นสาวงามสะพรั่ง ผิวพรรณดุจไขมันแกะ คิ้วตาคมขำ จมูกโด่งเป็นสัน ริมฝีปากแดงดั่งชาด ใบหน้ารูปไข่ เป็นต้นอ่อนโฉมงามอย่างแท้จริง

“ระดับฝึกปราณขั้นสอง”

จากความผันผวนของพลังเวทของเกาเพ่ยเหยาสามารถตัดสินได้ว่า ระดับพลังของนางได้ทะลวงถึงระดับฝึกปราณขั้นสองแล้ว

เกาเพ่ยเหยาเพิ่งจะก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียนได้เพียงสองปี กลับไล่ตามเขากับอวี๋ต้าหนิวทันแล้ว

รากปราณเทียมสี่ธาตุแข็งแกร่งกว่ารากปราณผสมห้าธาตุ แต่ก็มีข้อจำกัด เห็นได้ชัดว่าเกาเพ่ยเหยาคงจะกินยาบำรุงปราณเข้าไป

และไม่ใช่แค่เม็ดเดียวด้วย

ยาบำรุงปราณหนึ่งเม็ดมีค่าเท่ากับศิลาปราณสองก้อน เกาเพ่ยเหยากินยาบำรุงปราณไปสองเม็ดในเวลาสองปี นั่นก็ต้องใช้ศิลาปราณถึงสี่ก้อน

ดูเหมือนว่าสิ่งที่เฒ่าเกาทิ้งไว้ให้นางคงจะไม่ได้มีแค่ศิลาปราณห้าก้อน

“เพ่ยเหยา”

“พี่เจียงเหอ”

เกาเพ่ยเหยาลุกขึ้นเชื้อเชิญให้เฉินเจียงเหอนั่งลง แล้วรินชาให้เขาหนึ่งถ้วย บนใบหน้าไม่มีความขี้อายเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป

ไม่นานอวี๋ต้าหนิวก็เดินเข้ามาในห้องส่วนตัว

เมื่อคนมาครบแล้ว เกาเพ่ยเหยาก็ให้เด็กรับใช้ยกอาหารขึ้นมา การพูดจาสง่างาม กิริยาท่าทางเป็นธรรมชาติ จากนั้นจึงนั่งลงในตำแหน่งประธาน

ปีนี้เกาเพ่ยเหยาเป็นเจ้าภาพ

“น้องเพ่ยเหยาทะลวงถึงระดับฝึกปราณขั้นสองแล้วหรือ น่าอิจฉาจริงๆ ข้ากับพี่เจียงเหอต้องใช้เวลาถึงหกปีเชียวนะ”

อวี๋ต้าหนิวสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังเวทบนร่างของเกาเพ่ยเหยา จึงเอ่ยขึ้นด้วยความประหลาดใจ

“คนรุ่นก่อนปลูกต้นไม้คนรุ่นหลังได้อาศัยร่มเงา ทั้งหมดเป็นเพราะศิลาปราณที่ท่านปู่ทิ้งไว้ให้ จึงทำให้ข้าสามารถฝึกฝนจนถึงระดับฝึกปราณขั้นสองได้ในเวลาเพียงสองปี”

น้ำเสียงของเกาเพ่ยเหยาหวานใสกังวาน ดวงตาเป็นประกายระยิบระยับ

เมื่อพูดถึงเฒ่าเกา ในดวงตาของอวี๋ต้าหนิวก็ฉายแววขอบคุณ หากไม่ใช่เพราะเฒ่าเกามอบศิลาปราณให้เขาหนึ่งก้อน เขาคงจะต้องใช้เวลาอีกหนึ่งปีกว่าจะฝึกฝนถึงระดับฝึกปราณขั้นสองได้

อาหารและสุราถูกยกขึ้นโต๊ะ

ทั้งสามคนกินไปคุยไป หัวข้อสนทนาก็เปลี่ยนมาเป็นเรื่องของตระกูลอวิ๋นโดยไม่รู้ตัว

เฉินเจียงเหอเป็นคนเก็บตัว ไม่ค่อยรู้ข่าวสารอะไร

ส่วนอวี๋ต้าหนิวก็เพราะถูกหวังขุยหลอกลวง จึงกลายเป็นคนเก็บตัวต่อหน้าคนนอก ปกติเวลามาตลาดนัดที่ท่าเรือก็มักจะรีบซื้อของใช้แล้วจากไปอย่างรวดเร็ว

ราวกับกำลังแข่งขันกับเฉินเจียงเหอว่าใครจะเก็บตัวได้มากกว่ากัน

เกาเพ่ยเหยาอยู่ในน่านน้ำรอบนอกเป็นเวลาสองปี กลับได้ผูกมิตรกับชาวประมงหญิงสองสามคน เวลาว่างก็ไปมาหาสู่กันจึงได้รู้ข่าวสารมาบ้าง

“อะไรนะ บรรพบุรุษขั้นสร้างฐานของตระกูลอวิ๋นใกล้จะสิ้นอายุขัยแล้ว”

อวี๋ต้าหนิวร้องอุทานออกมา

บรรพบุรุษขั้นสร้างฐานมีอายุขัยยืนยาว สามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึงสองร้อยยี่สิบปี บวกกับการกินยาต่ออายุขัยบางชนิด อายุขัยสามารถยืดไปได้ถึงสองร้อยสี่สิบปี

“บรรพบุรุษคนปัจจุบันของตระกูลอวิ๋นเพิ่งจะสร้างฐานได้ไม่ถึงร้อยปี อย่างน้อยก็ควรจะมีชีวิตอยู่ได้อีกเกือบร้อยปี เหตุใดจู่ๆ ถึงจะสิ้นอายุขัยได้”

บรรพบุรุษขั้นสร้างฐานของตระกูลอวิ๋นสำเร็จการสร้างฐานเมื่อใด เรื่องนี้ไม่ใช่ความลับอะไร

เฉินเจียงเหอก็เคยได้ยินมาบ้าง

“ได้ยินมาว่าเมื่อเดือนก่อนที่ตลาดนัดชิงเหอมีคนนำยาสร้างฐานออกมาประมูล บรรพบุรุษของตระกูลอวิ๋นประมูลไปได้ ระหว่างทางกลับทะเลสาบจันทราเงาถูกคนลอบโจมตี ได้รับบาดเจ็บสาหัส ยาสร้างฐานก็หายไปด้วย”

“นี่ ลอบโจมตีบรรพบุรุษขั้นสร้างฐาน ใครกันจะกล้าทำเช่นนี้”

“สามารถทำให้บรรพบุรุษขั้นสร้างฐานบาดเจ็บสาหัสได้ เช่นนั้นแล้วคนที่ลงมือก็ต้องเป็นบรรพบุรุษขั้นสร้างฐานเช่นกัน”

เกาเพ่ยเหยาหรี่ตาคู่งามลงเล็กน้อยแล้วค่อยๆ พูด

เฉินเจียงเหอเข้าใจแล้วว่าทำไมชาวประมงและคนธรรมดาบนท่าเรือถึงได้มีสีหน้าเศร้าหมองกันทุกคน

คนธรรมดาสามารถหาเงินจำนวนมากจากท่าเรือเพื่อจุนเจือครอบครัวได้ ชาวประมงสามารถมีรายได้ที่มั่นคงจากทะเลสาบจันทราเงาเพื่อใช้ในการบำเพ็ญเพียร ทั้งหมดนี้ล้วนมาจากตระกูลเซียนขั้นสร้างฐานอย่างตระกูลอวิ๋น

หากบรรพบุรุษขั้นสร้างฐานของตระกูลอวิ๋นสิ้นชีพ และไม่มีบรรพบุรุษขั้นสร้างฐานคนใหม่ปรากฏขึ้น ตระกูลอวิ๋นก็จะตกจากตระกูลเซียนขั้นสร้างฐานกลายเป็นตระกูลบำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณที่มีรากฐานลึกซึ้งเท่านั้น

ไม่ต้องพูดถึงว่าจะสามารถครองความเป็นใหญ่ในทะเลสาบจันทราเงาต่อไปได้หรือไม่ แค่จะอยู่รอดได้หรือไม่ก็ยังเป็นปัญหา

ตระกูลอวิ๋นก็มีศัตรูอยู่

ฝ่ายตรงข้ามก็เป็นตระกูลเซียนขั้นสร้างฐานเช่นกัน

[จบแล้ว]