บทที่ 14 - ก่อตั้งพันธมิตร

บทที่ 14 - ก่อตั้งพันธมิตร

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

โรงเตี๊ยมเยว่ไหล ห้องส่วนตัวชั้นสอง

เฉินเจียงเหอและอวี๋ต้าหนิวกำลังย่อยข่าวสารที่เกาเพ่ยเหยานำมา

ความเจริญรุ่งเรืองของตระกูลอวิ๋นเกี่ยวข้องกับชาวประมงทุกคนโดยตรง ซึ่งก็รวมถึงพวกเขาด้วย หากตระกูลอวิ๋นตกจากสถานะตระกูลเซียนขั้นสร้างฐาน พวกเขาก็จะตกอยู่ในห้วงวิกฤตเช่นกัน

ความโหดร้ายของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรสามารถเห็นได้จากการที่ตระกูลหลานรับสมัครเกษตรกรปราณระยะสั้น ผู้ฝึกตนระดับล่างในสายตาของตระกูลบำเพ็ญเพียรเหล่านั้นเปรียบเสมือนมดปลวก ชีวิตไร้ค่าดั่งใบไม้ใบหญ้า

นี่เป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็งของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเท่านั้น

หากปราศจากความคุ้มครองของตระกูลอวิ๋น น่านน้ำทะเลสาบจันทราเงาคงจะตกอยู่ในความโกลาหลในทันที เต็มไปด้วยการฆ่าฟันและแย่งชิงอย่างบ้าคลั่ง

พวกเขาเป็นเพียงผู้ฝึกตนขั้นต้น ย่อมต้องเป็นเป้าหมายแรก กลายเป็นเนื้อบนเขียงในสายตาของผู้อื่น

“พี่เจียงเหอ พี่ต้าหนิว ข้าอยากจะเปลี่ยนข้อตกลงของเราสักหน่อย” เกาเพ่ยเหยาเอ่ยขึ้นอย่างน่าตกใจ

เฉินเจียงเหอเหลือบมอง

ข้อตกลงของคนสามคนเป็นสิ่งที่เฒ่าเกา เขากับอวี๋ต้าหนิวร่วมกันหารือ เพื่อแลกเปลี่ยนข้อมูลข่าวสารและสนทนาธรรม

“น้องเพ่ยเหยาอยากจะเปลี่ยนอย่างไร” อวี๋ต้าหนิวถาม

“ข้อตกลงระหว่างพวกเรานั้นเรียบง่ายเกินไป ไม่สามารถให้ความช่วยเหลือที่เป็นรูปธรรมในการฝึกฝนได้”

“พี่ชายทั้งสองอายุยังไม่ถึงยี่สิบต้นๆ ส่วนน้องปีนี้ก็เพิ่งจะสิบหกปี เส้นทางเซียนยังอีกยาวไกล ควรจะช่วยเหลือซึ่งกันและกัน จึงจะสามารถไปได้ไกลขึ้นบนเส้นทางเซียน ไม่ต้องพูดถึงการมองไปถึงขั้นสร้างฐาน อย่างน้อยก็สามารถคาดหวังถึงระดับฝึกปราณขั้นสูงได้”

เกาเพ่ยเหยามองทั้งสองคนด้วยสายตาจริงใจ “ตอนนี้ตระกูลอวิ๋นก็ประสบกับเหตุการณ์ไม่คาดฝัน พวกเรายิ่งควรจะสามัคคีกัน แม้ในอนาคตยักษ์ใหญ่อย่างตระกูลอวิ๋นจะล่มสลาย ก็ยังสามารถช่วยเหลือเกื้อกูลกัน แสวงหาหนทางรอดในท่ามกลางความโกลาหลได้”

สีหน้าของเฉินเจียงเหอเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขารู้สึกตกใจที่เกาเพ่ยเหยาสามารถพูดเช่นนี้ออกมาได้ นี่คือเด็กหญิงที่ไม่ประสีประสาและขี้ขลาดเมื่อสองปีก่อนจริงๆ หรือ

หากเปลี่ยนข้อตกลงตามที่เกาเพ่ยเหยาพูด นั่นก็เท่ากับว่าพวกเขาได้ก่อตั้งพันธมิตรช่วยเหลือซึ่งกันและกันขึ้นมา

ความสัมพันธ์ของทั้งสามคนจะก้าวหน้าไปอีกขั้น ก่อให้เกิดผลประโยชน์ร่วมกันที่ยากจะแบ่งแยก

รุ่งเรืองพร้อมกัน ร่วงโรยพร้อมกัน

“น้องยังเด็ก หากคำพูดมีสิ่งใดไม่ถูกต้อง ขอพี่ชายทั้งสองอย่าได้ถือสา”

เกาเพ่ยเหยาลุกขึ้นยืนอย่างนอบน้อม ประสานมือแล้วพูดเบาๆ “พี่ชายทั้งสองสามารถกลับไปพิจารณาดูก่อนได้ หากยินดีที่จะก่อตั้งพันธมิตรช่วยเหลือซึ่งกันและกัน สามวันให้หลังค่อยมาหารือกันที่โรงเตี๊ยมเยว่ไหลอีกครั้ง”

เฉินเจียงเหอพยักหน้าแล้วเดินออกจากห้องส่วนตัวไป

“น้องเพ่ยเหยา ข้าขอกลับไปคิดดูก่อน” อวี๋ต้าหนิวก็ลุกขึ้นกล่าวลาแล้วรีบตามเฉินเจียงเหอไป

เกาเพ่ยเหยายืนอยู่ริมหน้าต่าง มองดูแผ่นหลังของเฉินเจียงเหอและอวี๋ต้าหนิวที่เดินจากไปพร้อมกันบนถนน

“ท่านปู่เคยบอกว่าเฉินเจียงเหอเป็นคนเรียบง่าย การกระทำมั่นคง อวี๋ต้าหนิวซื่อสัตย์จริงใจ ทั้งสองคนล้วนเป็นคนที่ควรคบหา หากก่อตั้งพันธมิตรกัน ในอนาคตย่อมจะเป็นกำลังสำคัญบนเส้นทางสู่การสร้างฐานของข้าได้อย่างแน่นอน”

“พี่เจียงเหอ ข้ารู้สึกว่าน้องเพ่ยเหยาเปลี่ยนไปมาก”

บนเรือประมงหมายเลขห้าหนึ่งสอง อวี๋ต้าหนิวหวนนึกถึงคำพูดของเกาเพ่ยเหยาในโรงเตี๊ยมเยว่ไหล เขารู้สึกว่าน้องสาวที่ไม่ประสีประสาคนนั้นจู่ๆ ก็ดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมาก คำพูดก็มีวิสัยทัศน์อย่างยิ่ง

“อืม เป็นผู้ใหญ่ขึ้นมาก”

ในสายตาของเฉินเจียงเหอ นี่มันไกลเกินกว่าคำว่าเป็นผู้ใหญ่ขึ้นอย่างง่ายๆ แม้ว่าก่อนตายเฒ่าเกาจะสอนอะไรเกาเพ่ยเหยาไว้มากมาย

แต่ถึงอย่างไรก็เป็นเพียงการสอนด้วยคำพูดในเวลาสั้นๆ ไม่ใช่ประสบการณ์ตรง จะมีการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ได้อย่างไร

ความรู้สึกที่เกาเพ่ยเหยามอบให้เขา ไม่เหมือนกับเด็กสาวที่ออกมาจากหมู่บ้านบนภูเขาเลย แต่เหมือนกับทายาทสายตรงที่เติบโตมาในตระกูลบำเพ็ญเพียรตั้งแต่เด็ก

มิฉะนั้นแล้วจะมีวิสัยทัศน์เช่นนี้ได้อย่างไร

การก่อตั้งพันธมิตรช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ใครจะได้ประโยชน์สูงสุด

ย่อมเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์สูงสุดที่จะได้ประโยชน์สูงสุด

ในช่วงแรกอาจจะยังไม่เห็นอะไร แต่ยิ่งนานวันเข้า ก็จะยิ่งพบว่าทรัพยากรของพันธมิตรช่วยเหลือซึ่งกันและกันจะเทไปทางเกาเพ่ยเหยาทั้งหมด

เพราะเกาเพ่ยเหยามีรากปราณเทียมสี่ธาตุ เป็นคนที่มีความหวังที่จะสร้างฐานได้มากที่สุดในหมู่พวกเขา

และมีเพียงระดับพลังของเกาเพ่ยเหยาที่สูงขึ้น ในฐานะพันธมิตร พวกเขาก็จะได้รับผลตอบแทนเป็นทรัพยากรที่มากขึ้นเช่นกัน

แต่เงื่อนไขคือต้องช่วยให้เกาเพ่ยเหยาเพิ่มระดับพลัง

“จะร่วมพันธมิตรหรือไม่” อวี๋ต้าหนิวมองเฉินเจียงเหอแล้วถาม

“เจ้าคิดว่าอย่างไร”

เฉินเจียงเหอไม่ได้ตอบโดยตรง แต่โยนคำถามกลับไป

“ข้ารู้สึกว่าน่าจะทำได้ พรสวรรค์ของน้องเพ่ยเหยาสูงกว่าพวกเราทั้งสองคน เพิ่งจะเข้าสู่เส้นทางเซียนได้เพียงสองปีก็ไล่ตามทันแล้ว ในอนาคตเกรงว่าจะทิ้งห่างพวกเราไปไกล”

“การก่อตั้งพันธมิตรในตอนนี้ ในอนาคตย่อมมีประโยชน์อย่างยิ่ง”

สำหรับคำพูดของอวี๋ต้าหนิว เฉินเจียงเหอพยักหน้าเห็นด้วย

แม้ว่าในอนาคตอาจจะต้องช่วยเหลือเกาเพ่ยเหยาอย่างเต็มที่ในการสร้างฐาน แต่เมื่อเกาเพ่ยเหยาสร้างฐานได้สำเร็จ พวกเขาก็จะได้รับผลตอบแทนที่คาดไม่ถึงเช่นกัน

“เพ่ยเหยาพูดถูก ตระกูลอวิ๋นเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น ยังไม่รู้ว่าจะผ่านไปได้หรือไม่ หากทะเลสาบจันทราเงาเกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ พวกเราติดต่อกันอย่างใกล้ชิด ความเป็นไปได้ที่จะผ่านพ้นวิกฤตก็จะมากขึ้นไปด้วย”

เฉินเจียงเหอแสดงความคิดเห็นของตนเอง

“เช่นนั้นก็ดีพี่เจียงเหอ สามวันให้หลังพวกเราค่อยมาเจอกันที่โรงเตี๊ยมเยว่ไหลอีกครั้ง”

เมื่อได้รับคำตอบจากเฉินเจียงเหอ อวี๋ต้าหนิวก็จากเรือประมงหมายเลขห้าหนึ่งสองไปอย่างพึงพอใจ

จากนั้นเฉินเจียงเหอก็เดินออกจากเรือประมงของตนเอง มองหาเรือประมงหมายเลขห้าหนึ่งหนึ่งของเกาเพ่ยเหยาที่ท่าเรือ

ครู่ต่อมา เขาก็มาถึงเรือประมงหมายเลขห้าหนึ่งหนึ่ง และถูกเกาเพ่ยเหยาเชิญเข้าไปในห้องเคบิน

เด็กสาวก็คือเด็กสาว การตกแต่งห้องเคบินของเกาเพ่ยเหยาสวยงามกว่าห้องเคบินของเฉินเจียงเหอมากนัก ยังมีกลิ่นหอมอ่อนๆ อีกด้วย

“พี่เจียงเหอมีเรื่องอะไรหรือเจ้าคะ”

เกาเพ่ยเหยาเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มจางๆ

“ข้ามาเพื่อคืนศิลาปราณหนึ่งก้อนของเฒ่าเกา”

เฉินเจียงเหอไม่ได้นั่งลง เขาหยิบศิลาปราณที่เฒ่าเกาให้มาวางไว้บนโต๊ะโดยตรง

“พี่เจียงเหอจะรีบร้อนไปใย เก็บไว้ใช้เถอะเจ้าค่ะ”

“เมื่อข้าขาดแคลนศิลาปราณ ข้าจะมาเอ่ยปากกับเจ้าเอง” เฉินเจียงเหอพยักหน้ายิ้ม แสดงความสนิทสนม

“ดีเจ้าค่ะ เช่นนั้นน้องก็ขอรับไว้”

เกาเพ่ยเหยาเข้าใจความหมายของเฉินเจียงเหอ จึงไม่เกรงใจปฏิเสธอีกต่อไป รับศิลาปราณไปโดยตรง

“สมควรเป็นเช่นนี้”

เฉินเจียงเหอพยักหน้า ห้องเคบินของเด็กสาวเขาไม่สะดวกที่จะอยู่นาน จึงกล่าวลาจากไปทันที

เมื่อกลับมาถึงเรือประมงของตนเอง

“ด้วยความเฉลียวฉลาดที่เกาเพ่ยเหยาแสดงออกมา นางคงจะดูออกถึงความตั้งใจของข้าที่จะร่วมพันธมิตร”

เขาคืนศิลาปราณของเฒ่าเกาในตอนนี้ และยังบอกอย่างชัดเจนว่าเมื่อต้องการจะมาขอยืมอีกครั้ง ความตั้งใจที่จะสนิทสนมนั้นชัดเจนยิ่งกว่าสิ่งใด

การเห็นด้วยกับการร่วมพันธมิตร ไม่ใช่เพราะเฒ่าเกา แต่เป็นเพราะเห็นความสำคัญของพรสวรรค์ของเกาเพ่ยเหยา

เขามีอายุขัยยืนยาว มีนิ้วทองคำอย่างเสี่ยวเฮย แต่สิ่งเหล่านี้ต้องใช้เวลาในการเติบโต

พรสวรรค์ของเกาเพ่ยเหยาสูงกว่าเขา และยังมีเงินเก็บสะสมของเฒ่าเกามาหลายสิบปี น่าจะสามารถฝึกฝนถึงระดับฝึกปราณขั้นหกได้ในเวลาอันสั้น

ขอเพียงเกาเพ่ยเหยามีวาสนาลึกซึ้งพอ ก็จะสามารถทะลวงถึงระดับฝึกปราณขั้นสูงได้

เช่นนั้นแล้วเขาก็จะมีพันธมิตรที่เป็นผู้ฝึกตนขั้นสูงเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งคน ถึงตอนนั้นความปลอดภัยในชีวิตก็จะเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วน

ดังนั้นการร่วมพันธมิตรสำหรับเขาแล้ว มีประโยชน์มากกว่าโทษ

สามวันต่อมา

เฉินเจียงเหอและอวี๋ต้าหนิวมาถึงโรงเตี๊ยมเยว่ไหลพร้อมกัน เมื่อเข้าไปในห้องส่วนตัว ก็เห็นเกาเพ่ยเหยาที่รออยู่ก่อนแล้ว

แต่ในห้องส่วนตัวไม่ได้มีเพียงเกาเพ่ยเหยาคนเดียว

ยังมีหญิงสาวอีกคนหนึ่ง สวมชุดกระโปรงผ้าเนื้อหยาบเหมือนกับเกาเพ่ยเหยา เป็นชาวประมงขั้นต้นของตระกูลอวิ๋น

คิ้วเรียวบางดั่งใบหลิว ดวงตารูปเมล็ดซิ่งมีชีวิตชีวา จมูกโด่งเป็นสัน ริมฝีปากแดงดั่งชาดแต้มจุดหนึ่ง รูปร่างหน้าตางดงามหมดจด

กำลังพูดคุยหัวเราะกับเกาเพ่ยเหยาอย่างสนุกสนาน

เมื่อเห็นเฉินเจียงเหอและอวี๋ต้าหนิวเดินเข้ามา เกาเพ่ยเหยาก็ลุกขึ้นต้อนรับ “พี่เจียงเหอ พี่ต้าหนิว พวกท่านมาแล้ว ข้าจะแนะนำให้พวกท่านรู้จัก”

[จบแล้ว]