บทที่ 9 - เกาเพ่ยเหยา

บทที่ 9 - เกาเพ่ยเหยา

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

โรงเตี๊ยมเย่วไหล ห้องส่วนตัวชั้นสองริมถนน เฉินเจียงเหอนั่งอยู่ริมหน้าต่าง จิบชาอย่างละเมียดละไม สายตามองไปยังร่างหนึ่งบนถนน ซึ่งก็คืออวี๋ต้าหนิว

หนึ่งปีไม่เจอกันก็สูงขึ้นอีกแล้ว น่าจะสูงเกินสองเมตรไปแล้ว เดินอยู่บนถนนในตลาดสูงกว่าคนอื่นอยู่หนึ่งหัว โดดเด่นอย่างยิ่ง

เฉินเจียงเหอจ้องมองอวี๋ต้าหนิวอยู่ครู่หนึ่ง เห็นเขาเดินวนเวียนอยู่หน้าโรงเตี๊ยมเย่วไหล แต่ก็ยังไม่ยอมเดินเข้ามา

คาดว่าคงเป็นเพราะเรื่องที่ไม่น่าพอใจในการรวมตัวปีที่แล้ว จึงลังเลว่าจะยังคงทำตามสัญญาทั้งสามคนต่อไปดีหรือไม่

ครั้งนั้น เฒ่าเกาด่าอย่างรุนแรง อวี๋ต้าหนิวเดิมทีก็อารมณ์เสียเพราะถูกหวังขุยหลอกเอาทรายปราณไป ประกอบกับยังเป็นวัยรุ่นเลือดร้อน จึงทะเลาะกับเฒ่าเกาไปโดยปริยาย

เฉินเจียงเหอจิบชา ใบหน้าไม่ได้แสดงความร้อนใจใดๆ รอให้อวี๋ต้าหนิวตัดสินใจ

ความสัมพันธ์ของคนทั้งสามไม่ได้แน่นแฟ้นอะไรนัก เพียงแค่พื้นที่อยู่ติดกันจึงได้มารวมตัวกัน บวกกับเฒ่าเกาเป็นผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นกลาง สามารถชี้แนะในการบำเพ็ญตนได้เล็กน้อย

หากอวี๋ต้าหนิวและเฒ่าเกาไม่มา เฉินเจียงเหอก็จะไม่รั้งไว้ สัญญาของทั้งสามคนก็ถือเป็นอันยกเลิกไป

ผ่านไปอีกประมาณหนึ่งเค่อ อวี๋ต้าหนิวดูเหมือนจะตัดสินใจได้แล้ว เดินเข้ามาในประตูของโรงเตี๊ยมเย่วไหล มาถึงห้องส่วนตัวที่นัดไว้

“พี่เจียงเหอ”

“ต้าหนิวมาแล้วรึ”

เฉินเจียงเหอยิ้มทักทายอวี๋ต้าหนิวให้นั่งลง รินชาให้เขาหนึ่งถ้วย แล้วจึงรอการมาถึงของเฒ่าเกา

“เฒ่าเกายังไม่มารึ”

น้ำเสียงของอวี๋ต้าหนิวแฝงความผิดหวัง สายตาหลบเลี่ยง ท่าทางแสดงความรู้สึกผิด

“อืม” เฉินเจียงเหอพยักหน้า

“พี่เจียงเหอ ครั้งนั้นข้าบุ่มบ่ามเกินไป อันที่จริงข้าก็รู้ว่าเฒ่าเกาหวังดีต่อข้า เพียงแต่ตอนนั้นถูกหวังขุยทำให้โมโหจนขาดสติ จึงได้ทะเลาะกับเฒ่าเกาไป หลังจากนั้นข้าก็เสียใจแล้ว”

อวี๋ต้าหนิวร่างสูงสองเมตร ก้มหน้าลง เหมือนเด็กที่ทำผิด กำลังถามอย่างระมัดระวัง “เฒ่าเกาจะโกรธข้าจนไม่มาแล้วรึเปล่า”

เฉินเจียงเหอได้ยินดังนั้น ก็เดาได้ว่าเฒ่าเกาไม่ได้เขียนจดหมายบอกอวี๋ต้าหนิวตอนที่ออกไปเที่ยวในช่วงปลาจำศีล ชั่วขณะหนึ่งก็ไม่รู้ว่าเฒ่าเกากำลังโกรธอวี๋ต้าหนิวอยู่หรือไม่

“วางใจเถิด ไม่เป็นไรหรอก”

เฉินเจียงเหอทำได้เพียงปลอบใจเช่นนี้

แม้ว่าเฒ่าเกาจะเขียนจดหมายถึงเฉินเจียงเหอก่อนจะไป แต่ก็ไม่ได้บอกว่าเขาจะออกจากทะเลสาบจันทราเงาไปทำอะไร

ช่วงปลาจำศีลสองเดือนผ่านไป เฉินเจียงเหอเขียนจดหมายถึงเฒ่าเกา แต่ไม่ได้รับการตอบกลับ เขาก็ไม่รู้ว่าเฒ่าเกากลับมาแล้วหรือยัง

รอจนถึงกลางคืน หากเฒ่าเกายังไม่มา ก็มีความเป็นไปได้สองอย่าง

หนึ่ง เฒ่าเกาจากไปแล้วไม่กลับมาอีก

สอง อาจจะเป็นเพราะอวี๋ต้าหนิวจริงๆ จึงไม่ทำตามสัญญาของทั้งสามคนต่อไป

ในขณะที่อวี๋ต้าหนิวกำลังรู้สึกผิดและเฉินเจียงเหอกำลังครุ่นคิด ประตูห้องส่วนตัวก็เปิดออก เป็นเฒ่าเกาที่เดินเข้ามา

ใบหน้าของเฒ่าเกาดูชราลงไปอีกมาก เปลือกตาตกต่ำ ขุ่นมัวไร้แวว กลิ่นอายบนร่างกายก็อ่อนแอ อายุขัยคงจะเหลืออีกไม่เกินหนึ่งหรือสองปีนี้แล้ว

“เจียงเหอ ต้าหนิว”

ทันทีที่เฒ่าเกาเห็นอวี๋ต้าหนิว ใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มอ่อนโยน

“เฒ่าเกา” เฉินเจียงเหอพยักหน้ายิ้ม

อวี๋ต้าหนิวมองใบหน้าที่ชราภาพยิ่งขึ้นของเฒ่าเกา เดินเข้าไปขอโทษ “เฒ่าเกา ครั้งที่แล้วเป็นเพราะข้ายังเด็กไม่รู้ความ ทำลายความหวังดีของท่านไป ขอท่านโปรดยกโทษให้ข้าด้วย”

“ฮ่าๆๆ ไม่เป็นไร ครั้งนั้นข้าก็พูดแรงไปหน่อย”

เฒ่าเกาตบแขนอวี๋ต้าหนิวเบาๆ คลายความบาดหมางที่ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรระหว่างคนทั้งสอง

เฉินเจียงเหอดีใจที่ได้เห็นภาพนี้ กลุ่มสามคนไม่แตกกันก็ยังมีข้อดีอยู่

“เฒ่าเกา นี่คือ”

เฉินเจียงเหอมองไปข้างหลังเฒ่าเกา เด็กหญิงคนหนึ่งสวมชุดผ้าสีฟ้าซีด หลบอยู่ข้างหลังเฒ่าเกาโผล่หน้าออกมา ปอยผมที่ไม่ได้รวบให้แน่นตกลงมาข้างขมับ ในดวงตารูปอัลมอนด์ฉายแววขี้อาย ริมฝีปากบางเม้มเส้นผมไว้หนึ่งปอย

ผิวคล้ำเหลืองเหมือนขาดสารอาหาร แต่หน้าตาก็ยังนับว่าหมดจด อายุประมาณสิบสามสิบสี่ปี

ตอนนั้นเองอวี๋ต้าหนิวก็เห็นเด็กหญิงข้างหลังเฒ่าเกา เผยให้เห็นสีหน้าสงสัย

“นี่คือหลานสาวของข้า เกาเพ่ยเหยา”

เฒ่าเกาจูงมือเด็กหญิงมาข้างหน้า “เสี่ยวเหยา นี่คือพี่ชายสองคนที่ปู่เคยเล่าให้ฟัง เฉินเจียงเหอ อวี๋ต้าหนิว”

เกาเพ่ยเหยาก้มหน้าลง แอบมองเฉินเจียงเหอและอวี๋ต้าหนิวแวบหนึ่ง

“พี่เจียงเหอ พี่ต้าหนิว”

เสียงเบาจนแทบไม่ได้ยิน พูดจบก็หลบไปอยู่ข้างหลังเฒ่าเกาอีก

“เสี่ยวเหยาโตมาในหมู่บ้าน นิสัยขี้อาย ใจเสาะ พวกเจ้าอย่าได้ถือสาเลยนะ” เฒ่าเกาพูดพลางลูบหัวเกาเพ่ยเหยาเพื่อให้เธอสบายใจ

“น้องเพ่ยเหยาสงบเสงี่ยมน่ารัก พวกเราจะถือสาได้อย่างไร”

เฉินเจียงเหอยิ้มพูด แล้วเชิญทุกคนนั่งลง จากนั้นก็เรียกเด็กรับใช้มายกอาหาร

ปีนี้ถึงตาเขาจ่ายค่าอาหารอีกแล้ว

ยังคงเป็นงบหนึ่งเม็ดทรายปราณ อาหารสี่อย่าง สุราเซียนธรรมดาหนึ่งไห

ตอนแรกที่อาหารยกมาเสิร์ฟ เกาเพ่ยเหยายังไม่กล้าหยิบตะเกียบ จนกระทั่งท้องร้องเพราะกลิ่นหอมของอาหาร จึงค่อยๆ คีบอาหารอย่างระมัดระวัง

อาจจะเป็นเพราะเห็นเฉินเจียงเหอและอวี๋ต้าหนิวคุยกับเฒ่าเกาอย่างสนุกสนาน หัวเราะเฮฮา เกาเพ่ยเหยาก็เลยกล้าขึ้นมาหน่อย

บวกกับท้องที่หิวมาก และไม่เคยกินอาหารดีๆ แบบนี้มาก่อน ไม่นานก็กวาดอาหารในจานทั้งสี่จานจนเกลี้ยง

เฉินเจียงเหอจึงจ่ายเงินอีกสามสิบตำลึงเงินสั่งอาหารมาอีกสี่อย่าง

“เจียงเหอ ทำให้เจ้าต้องเปลืองเงินแล้ว”

เฒ่าเการู้ว่าเฉินเจียงเหอเป็นคนประหยัดมัธยัสถ์ จึงพูดอย่างขอโทษ

“ข้ากับน้องเพ่ยเหยาเพิ่งเจอกันครั้งแรก สมควรเลี้ยงต้อนรับอยู่แล้ว” เฉินเจียงเหอยิ้มพูด

เขาเป็นคนประหยัด แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะจ่ายเงินสามสิบตำลึงไม่ได้

จากการพูดคุยกับเฒ่าเกาเมื่อครู่ ทำให้รู้ว่าเกาเพ่ยเหยาที่ยังเป็นคนธรรมดาอยู่ตรงหน้านี้ ไม่เพียงแต่จะเป็นหลานสาวของเฒ่าเกา แต่อาจจะเป็นผู้สืบทอดมรดกของเฒ่าเกาอีกด้วย

เด็กหญิงที่ดูอ่อนแอ ขาดสารอาหารคนนี้ กลับมีรากปราณเทียมสี่ธาตุ

พรสวรรค์ดีกว่าเขาและต้าหนิวเสียอีก

เฉินเจียงเหอสงสัยว่าเกาเพ่ยเหยาไม่ใช่หลานสาวของเฒ่าเกาจริงๆ เพราะมันไม่ตรงกับที่เฒ่าเกาเคยพูดไว้

อายุสิบห้าสิบหกปีก็มาเป็นชาวประมงที่ตระกูลหยุนแล้ว เจ็ดแปดสิบปีไม่ได้ออกจากทะเลสาบจันทราเงาเลย จะมีหลานสาวโผล่มาจากไหน

ดูท่าตอนที่เฒ่าเกาจากไปในช่วงปลาจำศีล คงจะรู้สึกว่าอายุขัยของตนเองใกล้จะหมดลงแล้ว จึงออกไปตามหาผู้มีรากปราณเพื่อสืบทอดมรดกของเขา

เป็นชาวประมงที่ตระกูลหยุนมาเจ็ดแปดสิบปี ถึงแม้จะเป็นแค่ชาวประมงระดับต้น ก็ยังเก็บเงินได้บ้าง

ผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณโดยทั่วไปพออายุเกินหกสิบปี หากพลังบำเพ็ญยังอยู่แค่ระดับฝึกปราณขั้นต้น โดยพื้นฐานแล้วก็จะไม่สิ้นเปลืองทรัพยากรไปกับตัวเองอีก

ดังนั้น เฒ่าเกาจึงมีเงินเก็บ อาจจะเยอะด้วยซ้ำ

เพียงแต่ว่าเฒ่าเกาออกไปหาผู้สืบทอดมรดกเช่นนี้ นับว่าบุ่มบ่ามไปหน่อย เพราะง่ายที่จะถูกคนจ้องมองและฆ่าชิงทรัพย์ได้

โชคดีที่รอดชีวิตกลับมาได้ ยังพาผู้มีรากปราณเทียมสี่ธาตุกลับมาด้วย นับว่าโชคดีอย่างยิ่ง

แน่นอนว่า ก็อาจจะเป็นเพราะเกาเพ่ยเหยามีวาสนาดี จึงถูกเฒ่าเกาพบเจอและนำเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเซียน

“พี่เจียงเหอพูดถูก ปีหน้าข้าก็จะดูแลน้องเพ่ยเหยาอย่างดีเหมือนกัน” ต้าหนิวก็พูดเสริมเสียงดัง

เฒ่าเกาขอบคุณแทนเกาเพ่ยเหยา

แล้วก็พูดฝากฝังให้เฉินเจียงเหอและอวี๋ต้าหนิวดูแลเกาเพ่ยเหยาในอนาคต การรวมตัวประจำปีครั้งนี้ก็สิ้นสุดลง

[จบแล้ว]