บทที่ 8 - สามปีผ่านไป

บทที่ 8 - สามปีผ่านไป

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เฉินเจียงเหอว่ายน้ำขึ้นมาบนผิวน้ำ กลับมายังเรือประมง เขาไม่ได้เขียนจดหมายไปถามอวี๋ต้าหนิวว่าให้หวังขุยยืมทรายปราณไปหรือไม่

ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับอวี๋ต้าหนิว ก็แค่ดีกว่าชาวประมงคนอื่นๆ เล็กน้อย ยังไม่ถึงขั้นที่จะคุยกันได้ทุกเรื่อง

หวังขุยก็เป็นเพื่อนบ้านของอวี๋ต้าหนิวเช่นกัน หากอวี๋ต้าหนิวอยากจะผูกมิตรกับเขา ก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้

ส่วนนิสัยยืมแล้วไม่คืนของหวังขุยนั้น เป็นที่รู้กันทั่วในพื้นที่รอบนอกแล้ว ไม่จำเป็นที่เขาจะต้องพูดให้มากความ

กำแพงมีหูประตูมีช่อง การนินทาว่าร้ายลับหลังจะนำมาซึ่งความเกลียดชัง ซึ่งไม่สอดคล้องกับวิถีการดำเนินชีวิตที่สุขุมรอบคอบของเขา

อีกอย่าง คนสอนคน สอนไม่จำ เรื่องสอนคน ครั้งเดียวก็เข้าใจ

เมื่อเข้าไปในห้องเคบิน เฉินเจียงเหอก็เริ่มบำเพ็ญตน โคจรวิชาธาราคืนสู่ต้นกำเนิด ดูดซับพลังปราณอันเบาบางบนผิวน้ำมาหลอมรวม โคจรไปทั่วร่างกายเพื่อเพิ่มพลังบำเพ็ญ

วันเวลาผ่านไปรวดเร็วดั่งม้าขาววิ่งผ่านช่องว่าง

สามปีผ่านไปราวกับสายน้ำไหล

เฉินเจียงเหออายุยี่สิบปี เทียบกับอายุขัยสองร้อยสี่สิบปีของเขาแล้ว เพิ่งจะผ่านไปไม่ถึงหนึ่งในสิบส่วน

ในช่วงสามปีนี้ พลังบำเพ็ญของเฉินเจียงเหอเพิ่มขึ้น ทะเลปราณในตันเถียนขยายใหญ่เท่าลูกตา คาดว่าอีกไม่เกินหนึ่งปีก็จะสามารถทะลวงไประดับฝึกปราณขั้นที่สองได้

วิชาที่มาพร้อมกับวิชาธาราคืนสู่ต้นกำเนิด นอกจากวิชานทีน้อยและคาถาแหวกน้ำแล้ว เขายังเรียนรู้คาถาลูกศรน้ำได้อีกด้วย

เมื่อใช้ออกมา พลังปราณธาตุน้ำจะรวมตัวเป็นลูกศรน้ำยาวครึ่งฉื่อ สามารถยิงทะลุแผ่นไม้หนาหนึ่งนิ้วได้

ก็ยังเป็นเพราะพลังบำเพ็ญต่ำเกินไป ยันต์ลูกศรน้ำระดับต่ำสามารถปล่อยลูกศรน้ำยาวสามฉื่อ สามารถยิงทะลุเกราะร้อยหลอมในโลกมนุษย์ได้ เทียบเท่ากับพลังโจมตีสุดกำลังของผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นที่สาม

แต่ถึงกระนั้น นี่ก็นับว่าเป็นวิธีการโจมตีอย่างหนึ่งแล้ว

ปลานิลมรกตใหญ่ก็เลี้ยงไปแล้วสามรุ่น

ปีแรก ผลผลิตปลานิลมรกตใหญ่รวมได้สองพันสามร้อยชั่ง น้ำหนักเฉลี่ยสามชั่งหกตำลึง ได้รับผลตอบแทนแปดสิบสามเม็ดทรายปราณ

ปีที่สอง ผลผลิตปลานิลมรกตใหญ่รวมได้สองพันห้าร้อยชั่ง น้ำหนักเฉลี่ยยังคงเป็นสามชั่งหกตำลึง ได้รับผลตอบแทนแปดสิบห้าเม็ดทรายปราณ

ปีที่สาม ผลผลิตปลานิลมรกตใหญ่รวมได้สองพันหกร้อยชั่ง น้ำหนักเฉลี่ยก็เพิ่มขึ้นด้วย เป็นสามชั่งเจ็ดตำลึง ได้รับผลตอบแทนเก้าสิบหกเม็ดทรายปราณ

ผลตอบแทนรวมสามปีคือสองร้อยแปดสิบสองเม็ดทรายปราณ บวกกับทรายปราณยี่สิบแปดเม็ดที่เหลือจากการซื้อโอสถปลุกจิตครั้งก่อน รวมเป็นสามร้อยสิบเม็ดทรายปราณ

หักค่าใช้จ่ายสามสิบเม็ดทรายปราณในช่วงสามปีที่ผ่านมา ตอนนี้เฉินเจียงเหอเก็บเงินได้สองร้อยแปดสิบเม็ดทรายปราณ

เขายังคงเหมือนเดิม นอกจากจะขึ้นฝั่งไปซื้อของใช้จำเป็นแล้ว ก็จะบำเพ็ญตนอยู่บนเรือประมง ไม่ได้มีกิจกรรมบันเทิงอื่นใด

ความเร็วในการเก็บสะสมทรายปราณจึงรวดเร็วมาก

หลังจากกินโอสถปลุกจิตเข้าไป เดือนที่สองเจ้าดำน้อยก็เปิดจิตรู้แจ้งได้ เขาลงไปในน้ำเห็นเจ้าดำน้อยสามารถสัมผัสพลังปราณได้แล้ว และยังดูดซับพลังปราณได้อย่างเป็นจังหวะ

เรื่องนี้ทำให้เฉินเจียงเหอสงสัยว่าการบำเพ็ญตนของสัตว์อสูรปราณนั้นไม่จำเป็นต้องมีวิชาอาศัยเพียงแค่การหายใจเข้าออกเพื่อหลอมรวมพลังปราณพื้นฐานเท่านั้นหรือ

หรือว่าหลังจากที่สัตว์อสูรปราณเปิดจิตรู้แจ้งแล้ว จะปลุกสายเลือดแห่งตำนานขึ้นมา

ในช่วงสามปีนี้ แม้เจ้าดำน้อยจะยังไม่เข้าระดับ แต่เฉินเจียงเหอก็สัมผัสได้ชัดเจนว่าพลังปราณในร่างกายของเจ้าดำน้อยนั้นอุดมสมบูรณ์กว่าปลานิลมรกตใหญ่ที่เลี้ยงไว้มาก

น่าจะใกล้เข้าระดับกลายเป็นสัตว์อสูรปราณแล้ว

ดังนั้น เช้าวันนี้ตอนที่ตระกูลหยุนมารับซื้อปลา เขาจึงให้เจ้าดำน้อยมุดลงไปในโคลนใต้ก้นทะเลสาบให้ลึกขึ้น เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกตรวจพบด้วยจิตสัมผัสของผู้ดูแลเรือลำใหญ่

“จะซื้อโอสถบำรุงปราณให้เจ้าดำน้อยล่วงหน้าดีหรือไม่”

เฉินเจียงเหอคิดในใจ

ตอนนี้เขามีทรายปราณสะสมอยู่สองร้อยแปดสิบเม็ด เพียงพอที่จะซื้อโอสถบำรุงปราณได้หนึ่งเม็ด

ตอนนี้ร่างกายของเจ้าดำน้อยเต็มไปด้วยพลังปราณ เพียงแค่มีโอกาส ก็จะสามารถรวบรวมพลังปราณเข้าสู่ภายในและเลื่อนขั้นเป็นสัตว์อสูรปราณได้

โอสถบำรุงปราณหนึ่งเม็ดน่าจะช่วยให้เจ้าดำน้อยเลื่อนขั้นได้สำเร็จ

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็รู้สึกว่าไม่เหมาะสม

นี่เป็นครั้งที่สองที่เขาสัญญาว่าจะให้รางวัลแก่เจ้าดำน้อย หากให้รางวัลล่วงหน้า จะทำให้เจ้าดำน้อยเกิดความเกียจคร้านได้

เพราะในช่วงสามปีนี้ เจ้าดำน้อยก็ไม่ได้สร้างผลงานที่น่าทึ่งในการเลี้ยงปลานิลมรกตใหญ่เลย

เมื่อเจ้าดำน้อยกลายเป็นสัตว์อสูรปราณ อายุขัยของเขาก็จะเพิ่มขึ้นด้วย แต่ด้วยอายุขัยสองร้อยสี่สิบปี สำหรับเขาในตอนนี้ก็เพียงพอแล้ว

ครู่ต่อมา เฉินเจียงเหอก็ตัดสินใจได้

โอสถบำรุงปราณต้องซื้อ แต่ไม่ใช่ให้เจ้าดำน้อยกิน แต่ให้ตัวเขาเองกิน ด้วยพลังบำเพ็ญของเขาในตอนนี้ หากกินโอสถบำรุงปราณหนึ่งเม็ด น่าจะสามารถทะลวงไประดับฝึกปราณขั้นที่สองได้

เท่ากับลดเวลาบำเพ็ญตนไปหนึ่งปี

ในสายตาคนภายนอก เขาเก็บสะสมทรายปราณเพื่อซื้อโอสถบำรุงปราณสำหรับทะลวงระดับพลังบำเพ็ญ เป็นความคิดที่ปกติอย่างยิ่ง

หากเก็บสะสมทรายปราณไว้โดยไม่ใช้ ไม่เพียงแต่จะถูกคนอื่นจ้องมอง แต่ยังจะทำให้คนสงสัยอีกด้วย

ปลานิลมรกตใหญ่ของปีนี้ถูกรับซื้อไปแล้ว ถึงเวลาที่จะต้องไปยังท่าเรือหมายเลขหนึ่งเพื่อทำตามสัญญานัดพบกันปีละครั้งของพวกเขาทั้งสามคน

“ช่วงปลาจำศีลปีนี้ เฒ่าเกาส่งจดหมายมาบอกว่าจะออกจากทะเลสาบจันทราเงา ระหว่างนั้นก็ไม่ได้ส่งข่าวมาอีก ไม่รู้ว่ากลับมาจากข้างนอกแล้วหรือยัง”

ในช่วงสามปีนี้ ทั้งเฒ่าเกาและอวี๋ต้าหนิวต่างก็มีการเปลี่ยนแปลง

เฒ่าเกาเพราะเรื่องอายุขัยที่ใกล้จะหมดลง ทำให้กลายเป็นคนเศร้าซึม ไม่ร่าเริงเหมือนสองปีก่อน ในการรวมตัวปีที่แล้วยังโมโหใส่อวี๋ต้าหนิวอีกด้วย

ก็เพราะเรื่องที่อวี๋ต้าหนิวให้หวังขุยยืมทรายปราณ

หากเป็นเมื่อก่อน เฒ่าเกาอย่างมากก็แค่ตักเตือนอวี๋ต้าหนิวสองสามประโยค แต่ไม่มีทางโกรธจนด่าทออย่างแน่นอน

ก็ในการรวมตัวปีที่แล้วนั่นแหละ เฉินเจียงเหอจึงได้รู้ว่าอวี๋ต้าหนิวให้หวังขุยยืมทรายปราณไปจริงๆ

เพียงแต่จำนวนถูกหวังขุยพูดเกินจริงไป

ไม่ใช่หกสิบเม็ดทรายปราณ แต่เป็นสามสิบเม็ด

ตอนแรก อวี๋ต้าหนิวก็ไม่อยากให้หวังขุยยืมทรายปราณ สำหรับชื่อเสียงของหวังขุยในพื้นที่รอบนอกนั้น เขาก็พอจะรู้มาบ้าง

แต่ก็ทนการตื๊อของหวังขุยไม่ไหว จำนวนจากหกสิบเม็ดลดลงเหลือสามสิบเม็ด แล้วยังให้คำมั่นสัญญาต่างๆ นานา

ในที่สุด อวี๋ต้าหนิวก็เกรงใจในความเป็นเพื่อนบ้าน จึงให้หวังขุยยืมไปสามสิบเม็ดทรายปราณ บอกว่าปีหน้าหลังจากรับซื้อปลาแล้วจะคืนให้

ผลคือ ปีถัดมาหลังจากรับซื้อปลา ที่ท่าเรือเพิ่งจะเจอกัน หวังขุยก็ยิ้มแย้มเดินเข้ามาหาอวี๋ต้าหนิว

อวี๋ต้าหนิวคิดว่าหวังขุยจะมาคืนทรายปราณสามสิบเม็ดที่ยืมไป ในใจยังรู้สึกละอายที่เคยเข้าใจผิดหวังขุยจากคำพูดของคนอื่น

คาดไม่ถึงเลยจริงๆ

ประโยคแรกที่หวังขุยเอ่ยปาก คือขอยืมทรายปราณ ไม่ใช่คืนสามสิบเม็ดนั้น

และครั้งนี้หวังขุยยังใจใหญ่ เอ่ยปากขอยืมถึงแปดสิบเม็ดทรายปราณ

อวี๋ต้าหนิวก็ไม่ให้ยืมอยู่แล้ว

แต่ด้วยการลดจำนวนการยืมของหวังขุยครั้งแล้วครั้งเล่า สุดท้ายยังมีการข่มขู่และล่อลวงอีก อวี๋ต้าหนิวก็ยังให้ยืมไปอีกยี่สิบเม็ดทรายปราณ

หวังขุยจึงสาบานด้วยชื่อพ่อแม่ของตนว่า ปีหน้าจะคืนให้อวี๋ต้าหนิวห้าสิบเม็ดทรายปราณอย่างแน่นอน

ผลคือ พอถึงปีถัดไปหลังจากรับซื้อปลาแล้วเจอกันอีกครั้ง หวังขุยก็ยังคงยิ้มแย้มเอ่ยปากขอยืมทรายปราณ

สำหรับห้าสิบเม็ดที่ยืมไปก่อนหน้านั้นกลับไม่พูดถึงเลย

แม้กระทั่งลดจำนวนลงเหลือแค่ห้าเม็ดทรายปราณ

แต่ครั้งนี้อวี๋ต้าหนิวไม่ว่าจะพูดอย่างไรก็ไม่ให้หวังขุยยืม จึงถูกหวังขุยด่าทอเสียงดังลั่นท่าเรือ

ทรายปราณห้าสิบเม็ดที่ให้ยืมไปก่อนหน้านั้นไม่เพียงแต่จะสูญเปล่า ยังได้ศัตรูที่เปิดเผยตัวมาอีกคนหนึ่ง

อวี๋ต้าหนิวทนไม่ไหว จึงเล่าเรื่องนี้ในการรวมตัวที่โรงเตี๊ยมเย่วไหล หลังจากนั้นก็ถูกเฒ่าเกาที่อารมณ์ขึ้นด่าไปหนึ่งชุด

การรวมตัวจึงจบลงอย่างไม่สวยงาม

เฉินเจียงเหอเดินทางมาถึงตลาดที่ท่าเรือหมายเลขหนึ่ง เดินเข้าไปในโรงเตี๊ยมเย่วไหล เขาไม่รู้ว่าครั้งนี้เฒ่าเกาและอวี๋ต้าหนิวจะยังมาอีกหรือไม่

[จบแล้ว]