บทที่ 6 - ตลาดนัดผู้ฝึกตน

บทที่ 6 - ตลาดนัดผู้ฝึกตน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เฉินเจียงเหอหยิบถุงผ้าหยาบออกมาจากอก ตรวจนับทรัพย์สินของตนเองอย่างละเอียดราวกับเป็นของล้ำค่า

ค่าตอบแทนของปีที่แล้วคือทรายปราณห้าสิบแปดเม็ด ค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันตลอดทั้งปีคือสิบเม็ด บวกกับค่าใช้จ่ายในการรวมตัวปลายปีอีกหนึ่งเม็ด เหลือเก็บสี่สิบเจ็ดเม็ด

ปีนี้ได้ค่าตอบแทนแปดสิบเอ็ดเม็ดทรายปราณ รวมกับของปีที่แล้ว ตอนนี้เขามีทรายปราณทั้งหมดหนึ่งร้อยยี่สิบแปดเม็ด

และเศษเงินอีกสิบห้าตำลึง

“ทรายปราณสิบเม็ดสำหรับค่าใช้จ่ายในปีหน้าห้ามแตะต้อง หมายความว่าตอนนี้ข้ามีทรายปราณที่ใช้ได้เพียงหนึ่งร้อยสิบแปดเม็ด”

“แต่ก็เพียงพอแล้ว ซื้อโอสถปลุกจิตให้เจ้าดำน้อยก็แค่หนึ่งศิลาปราณ ยังเหลือทรายปราณอีกสิบแปดเม็ดไว้เป็นทุนสำรอง”

ในห้วงความคิด เขาก็วางแผนการใช้ทรายปราณในมืออย่างรอบคอบ

เมื่อดูเวลาแล้ว หากการซื้อโอสถปลุกจิตเป็นไปอย่างราบรื่น วันนี้เขาก็สามารถกลับไปยังพื้นที่ห้าร้อยสิบสองของตนเองได้

เวลาเร่งรัด เขาจึงไม่รอช้า เดินเข้าไปในซุ้มประตูทางทิศตะวันออกของตลาด ที่นี่คือตลาดนัดสำหรับแลกเปลี่ยนระหว่างชาวประมงและผู้ฝึกตนอิสระ

ท่าเรือทั้งสามแห่งของตระกูลหยุน แต่ละแห่งมีตลาดของคนธรรมดาและตลาดนัดของผู้ฝึกตน

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเข้ามาในตลาดนัด ด้านหลังซุ้มประตูเป็นทางเดินบนภูเขาที่คดเคี้ยว ด้านหนึ่งสร้างเป็นระเบียงยาวร้อยเมตร มีแผงลอยอยู่ยี่สิบสามสิบแผง แต่ไม่มีใครตะโกนเรียกลูกค้าเหมือนพ่อค้าแม่ค้าในตลาดคนธรรมดา

ผ้าหยาบผืนหนึ่งปูอยู่ บนนั้นวางสินค้าที่จะขาย ส่วนเจ้าของแผงก็นั่งอยู่ด้านหลัง

อาจจะเป็นเพราะการประชุมชาวประมง ในระเบียงของตลาดนัดที่ท่าเรือหมายเลขหนึ่งจึงคราคร่ำไปด้วยผู้คนเบียดเสียดกัน

เฉินเจียงเหอเดินเข้าไปเบียดเสียดในฝูงชน สำรวจสินค้าบนแผงลอย

ส่วนใหญ่เป็นวัตถุดิบสำหรับหลอมศาสตรา วาดอักขระ และปรุงยา ส่วนแผงลอยที่ขายศาสตราวุธนั้นไม่เห็นแม้แต่แผงเดียว

คิดดูก็น่าจะใช่ กลุ่มลูกค้าของตลาดนัดที่ท่าเรือคือชาวประมงระดับต้น รายได้อันน้อยนิดของพวกเขาไม่สามารถซื้อศาสตราวุธราคาแพงได้เลย

ส่วนชาวประมงระดับสูงและที่ปรึกษาอาวุโส หากพวกเขาต้องการซื้อศาสตราวุธ ก็จะเลือกไปที่ตลาดนัดผู้ฝึกตนที่ใกล้ที่สุด

ไม่เพียงแต่ราคาจะชัดเจน คุณภาพก็ยังรับประกันได้

เดินดูรอบหนึ่ง ก็เห็นเพียงสองแผงที่ขายยันต์อาคมและหนึ่งแผงที่ขายโอสถ ยันต์อาคมที่ขายล้วนเป็นระดับต่ำ โอสถก็เป็นโอสถนอกกระแส หรืออย่างดีก็แค่โอสถระดับต่ำที่พอจะเข้ากระแสได้

เฉินเจียงเหอเดินมาถึงแผงขายโอสถเพียงแห่งเดียวในตลาดนัด บนผ้าหยาบสีเหลืองดินวางขวดหยกอยู่เจ็ดแปดขวด หน้าขวดหยกแต่ละขวดมีแผ่นไม้เขียนชื่อโอสถ ราคา และสรรพคุณไว้

โอสถบ่มเพาะปราณ ระดับต่ำ ราคาสามศิลาปราณ สามารถช่วยให้คนธรรมดาที่มีรากปราณสัมผัสพลังปราณและสร้างทะเลปราณในตันเถียนได้อย่างรวดเร็ว

โอสถถอนพิษ นอกกระแส ราคาห้าสิบเม็ดทรายปราณ สามารถถอนพิษในโลกมนุษย์ได้ร้อยชนิด

โอสถบำรุงปราณ ระดับต่ำ ราคาสองศิลาปราณ มีพลังปราณบริสุทธิ์ กินแล้วสามารถเพิ่มพลังบำเพ็ญในระดับฝึกปราณขั้นต้นได้

โอสถปลุกจิต ระดับต่ำ ราคาหนึ่งศิลาปราณ สามารถช่วยให้สัตว์อสูรเปิดจิตรู้แจ้งและสัมผัสพลังปราณได้

...

“โอสถบ่มเพาะปราณราคาตั้งสามศิลาปราณ ดูท่าตระกูลหยุนคงจะได้กำไรจากปลานิลมรกตใหญ่ไม่น้อยเลย” เฉินเจียงเหอคิดในใจ

เจ้าของแผงขายโอสถเป็นสตรี บนใบหน้ามีริ้วรอยเล็กๆ ทาชาดจางๆ สวมกระโปรงยาวสีน้ำตาลอ่อน นั่งอยู่บนม้านั่งหินในระเบียง

กลิ่นอายบนร่างของนางหนาแน่นกว่าเฒ่าเกาเล็กน้อย แต่เทียบไม่ได้กับหยุนปู้ฝาน น่าจะเป็นผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นกลางเช่นกัน

ด้วยพลังบำเพ็ญระดับนี้บวกกับใบหน้าที่ดูแก่กว่าวัย สามารถคาดเดาได้ว่าอายุนางคงจะเกินหกสิบปีแล้ว

“ซื้อโอสถปลุกจิตหนึ่งเม็ด” เฉินเจียงเหอชี้ไปที่ขวดหยกสีฟ้า บนแผ่นไม้มีคำอธิบายรายละเอียดของโอสถปลุกจิตอยู่

“หนึ่งศิลาปราณ”

สตรีผู้นั้นเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มองเฉินเจียงเหอแวบหนึ่งแล้วพูดด้วยน้ำเสียงอบอุ่น

ราคาของโอสถปลุกจิตนั้นเป็นที่รู้กันดีอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องต่อรองราคา เขาจึงหยิบถุงผ้าที่ใส่ทรายปราณหนึ่งร้อยเม็ดออกมาจากอกโดยตรง

“ทรายปราณรึ”

สตรีผู้นั้นขมวดคิ้ว พูดอย่างเย็นชา “หนึ่งร้อยห้าเม็ดทรายปราณ หรือไม่เจ้าก็ไปหาผู้ดูแลของตระกูลหยุนแลกเป็นศิลาปราณแล้วค่อยกลับมาซื้อ”

“ได้ หนึ่งร้อยห้าเม็ดทรายปราณ”

เฉินเจียงเหอหยิบทรายปราณออกมาอีกห้าเม็ดส่งให้ไปอย่างรวดเร็ว

ตอนนั้นเองเขาจึงนึกถึงคำพูดของเฒ่าเกาเรื่องการแลกเปลี่ยนระหว่างทรายปราณกับศิลาปราณ ศิลาปราณหนึ่งก้อนแลกได้ทรายปราณหนึ่งร้อยเม็ด แต่ทรายปราณหนึ่งร้อยเม็ดกลับแลกศิลาปราณหนึ่งก้อนไม่ได้

เพราะพลังปราณในศิลาปราณนั้นบริสุทธิ์และหนาแน่น ผู้ฝึกตนสามารถดูดซับและหลอมรวมได้โดยตรง

ส่วนพลังปราณในทรายปราณนั้นเบาบางและมีสิ่งเจือปน ไม่สามารถดูดซับและหลอมรวมได้โดยตรง

ดังนั้น การใช้ทรายปราณแลกศิลาปราณหนึ่งก้อนจึงต้องเพิ่มอีกห้าเม็ด

สตรีผู้นั้นรับทรายปราณหนึ่งร้อยห้าเม็ดไป เทโอสถปลุกจิตออกมาจากขวดหยกสีฟ้าหนึ่งเม็ด แล้วใส่ลงในกล่องไม้ส่งให้เฉินเจียงเหอ

“เจ้าซื้อโอสถปลุกจิตคงจะอยากเลี้ยงสัตว์เลี้ยงปราณ ข้าแนะนำให้เจ้าซื้อโอสถบ่มเพาะปราณอีกหนึ่งเม็ด จะสามารถทำให้สัตว์เลี้ยงของเจ้าเข้าระดับและกลายเป็นสัตว์อสูรปราณได้โดยตรง” สีหน้าของสตรีผู้นั้นอ่อนลงและให้คำแนะนำ

“ขอบคุณ”

เฉินเจียงเหอตอบกลับด้วยรอยยิ้มจางๆ แล้วหันหลังเดินจากไป

หลังจากออกจากตลาดนัด เขาก็เข้าไปในตลาด ซื้อของใช้จำเป็นสำหรับครึ่งเดือน

เมื่อกลับมาถึงท่าเรือ เตรียมจะขึ้นเรือ ก็ถูกคนคนหนึ่งขวางทางไว้

เป็นชายวัยกลางคนร่างผอม ขอบตาลึก โหนกแก้มสูง ให้ความรู้สึกเย็นชา

เขาก็สวมชุดชาวประมงเช่นกัน เป็นชาวประมงระดับต้น

เฉินเจียงเหอรู้จักคนผู้นี้ พื้นที่ทางทิศตะวันตกของเขาคืออวี๋ต้าหนิว ถัดไปทางตะวันตกก็คือชายผู้นี้

ชื่อหวังขุย มีพลังบำเพ็ญระดับฝึกปราณขั้นที่ห้า มาอยู่ที่ตระกูลหยุนได้ยี่สิบกว่าปีแล้ว เป็นชาวประมงเฒ่าคนหนึ่ง

“น้องเฉินจะกลับแล้วรึ”

หวังขุยยิ้ม ใบหน้าที่ผอมแห้งเต็มไปด้วยริ้วรอย ขอบตายิ่งดูลึกลงไปอีก

“อืม” เฉินเจียงเหอพยักหน้า เขากับหวังขุยไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กันเลย แม้แต่คำพูดสักคำก็ไม่เคยคุยกันมาก่อน

“ฮ่าๆๆ จะรีบกลับไปไหนกัน พี่ชายจะพาไปหาความสุขสนุกสนานสักหน่อยเป็นไง” หวังขุยยักคิ้ว ยิ้มมองเฉินเจียงเหอ

เฉินเจียงเหอรู้สึกว่าหวังขุยกำลังหาเรื่องคุยกับเขา

การประชุมชาวประมงก็จบแล้ว เขาไม่กลับจะอยู่ที่ท่าเรือทำไม

ใช้จ่ายรึ เขายังเด็กนัก

“พี่หวังมีธุระอะไรรึ” เฉินเจียงเหอถามอย่างเย็นชา

“ฮ่าๆๆ”

หวังขุยหัวเราะแห้งๆ พูดอย่างอึดอัดเล็กน้อย “อันที่จริงมีเรื่องอยากจะขอน้องเฉินช่วย คือพี่กำลังจะทะลวงระดับแล้ว ยังขาดศิลาปราณสำหรับซื้อโอสถอยู่บ้าง อยากจะขอยืมจากน้องเฉินสักหน่อย ไม่มากหรอก แค่ห้าสิบเม็ดทรายปราณก็พอ”

“ขออภัย ข้าเพิ่งมาเป็นชาวประมงที่ตระกูลหยุน ยังไม่มีเงินเก็บ”

เฉินเจียงเหอปฏิเสธทันที

“งั้นสี่สิบเม็ดทรายปราณก็ได้” หวังขุยยิ้มเจื่อนๆ

เฉินเจียงเหอส่ายหน้า “ไม่มี”

“สามสิบเม็ดทรายปราณ น้องเฉินวางใจได้ ปีหน้าในการประชุมข้าจะคืนให้เจ้าอย่างแน่นอน” หวังขุยพูดอย่างหนักแน่น

“ไม่มีสักเม็ดเดียว”

เฉินเจียงเหอพูดอย่างเด็ดขาด

เขารู้เรื่องราวของหวังขุย ตั้งแต่มาเป็นชาวประมงที่ตระกูลหยุน ก็เริ่มยืมทรายปราณไปทั่ว แต่ไม่เคยคืนเลย ตอนที่มาก็มีพลังบำเพ็ญเพียงระดับฝึกปราณขั้นที่สอง ที่สามารถบำเพ็ญจนถึงระดับฝึกปราณขั้นที่ห้าได้ในยี่สิบกว่าปีนี้ โดยพื้นฐานแล้วก็มาจากทรัพยากรที่ยืมมาทั้งนั้น

“น้องเฉินนี่ช่างไร้น้ำใจเสียจริง ข้าหวังขุยเป็นลูกผู้ชาย ไม่ใช่ว่าจะไม่คืนให้เจ้าเสียหน่อย อีกอย่าง น้องอวี๋เมื่อวานก็เพิ่งให้ข้ายืมไปหกสิบเม็ดทรายปราณ”

หวังขุยหน้าเปลี่ยนสี แกล้งทำเป็นโกรธ พูดตำหนิเฉินเจียงเหอ

“ลาก่อน”

เฉินเจียงเหอหันหลังจะขึ้นเรือจากไป

แววตาของหวังขุยฉายแววอำมหิต เขาไม่คิดว่าเฉินเจียงเหอจะรับมือยากขนาดนี้ ปกติเวลาเขายืมเงิน พอแค่ลดจำนวนลงคนอื่นก็จะให้ยืมแล้ว

มันยังไม่ถึงขั้นที่ ต้องยกใครคนหนึ่งมาเทียบเคียงเพื่อกดดันอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย

เฉินเจียงเหอกลับยังไม่ยอม

เมื่อเห็นว่าเฉินเจียงเหอกำลังจะขึ้นเรือจากไป หวังขุยจึงต้องใช้ไม้ตาย

“แค่สามสิบเม็ดทรายปราณเท่านั้น น้องเฉินกลัวข้าจะไม่มีปัญญาคืนรึ นี่เป็นการตบหน้าข้าหวังชัดๆ”

[จบแล้ว]