บทที่ 5 - การเพิกเฉย

บทที่ 5 - การเพิกเฉย

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ยามสายตะวันลอยสูง แสงแดดสาดส่องดั่งม่านน้ำตกสีทอง ประกายระยิบระยับบนผิวน้ำราวกับเกล็ดมังกรทอง

เฉินเจียงเหอเดินออกจากห้องเคบิน บิดขี้เกียจรับแสงแดดพลางมองไปยังท่าเรือที่ผู้คนพลุกพล่าน

เขาอยู่ที่ท่าเรือหมายเลขหนึ่งมาสิบวันแล้ว ก็เพื่อรอคอยการประชุมชาวประมงประจำปีในวันนี้

การประชุมชาวประมงจัดขึ้นโดยตระกูลหยุน ชาวประมงระดับต้นทุกคนต้องเข้าร่วม

ส่วนชาวประมงระดับสูงจะเลือกเข้าร่วมหรือไม่ก็ได้

เมื่อขึ้นไปบนท่าเรือ ท่ามกลางชาวประมงระดับต้นจำนวนมาก ก็ยังสามารถเห็นชาวประมงระดับสูงอยู่หนึ่งหรือสองคน พวกเขาสวมชุดยาวผ้าไหมที่เป็นเครื่องแบบของชาวประมง บนหน้าอกปักลายเมฆสีเงิน

ในตระกูลหยุน ที่ปรึกษาอาวุโสระดับฝึกปราณขั้นปลาย ที่ปรึกษาอาวุโสร้อยศิลป์ และชาวประมงระดับสูง หน้าอกของพวกเขาล้วนปักลายเมฆสีเงิน

การแยกแยะระหว่างชาวประมงระดับสูงกับที่ปรึกษาอาวุโสก็ทำได้ง่ายมาก

ตระกูลหยุนไม่มีข้อกำหนดเรื่องการแต่งกายของที่ปรึกษาอาวุโส แต่ชาวประมงระดับสูงต้องสวมชุดเครื่องแบบ

จะเห็นได้ว่าสถานะของชาวประมงระดับสูงนั้นต่ำกว่าที่ปรึกษาอาวุโสอยู่ขั้นหนึ่ง

“พี่เจียงเหอ ทางนี้”

อวี๋ต้าหนิวตะโกนเรียกพลางโบกมือให้เฉินเจียงเหอในฝูงชน

“ต้าหนิว เฒ่าเกา” เฉินเจียงเหอขานรับแล้วเดินเข้าไป

“เจ้าเฉินน้อย”

เฒ่าเกามองเฉินเจียงเหอด้วยสายตาอ่อนโยนพลางพยักหน้าเล็กน้อย

ในช่วงสิบวันที่อยู่ที่ท่าเรือหมายเลขหนึ่ง นอกจากวันแรกที่พวกเขาสามคนรวมตัวกันแล้ว วันอื่นๆ ก็ไม่ได้พบเจอกันอีก

เฉินเจียงเหอซื้อของใช้จำเป็นบางอย่างแล้วก็เก็บตัวอยู่แต่บนเรือประมง

เขาคิดว่าในพื้นที่รอบนอกมีเพื่อนอย่างเฒ่าเกาและอวี๋ต้าหนิวสองคนก็เพียงพอแล้ว และการรวมตัวกันปีละครั้งก็ดีอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องเจอกันบ่อยๆ

ก่อนจะมาเกิดใหม่เขาก็รู้ดีว่าการเข้าสังคมที่ไร้ประโยชน์นอกจากจะเปลืองเงินแล้วยังเปลืองความคิดจิตใจ แทบไม่มีประโยชน์อันใดเลย

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน ยิ่งไม่ควรเข้าสังคมที่ไร้ประโยชน์

เพราะมันเปลืองทรายปราณ

พูดมากไปก็จะทำให้คนไม่พอใจ เผลอๆ อาจจะนำภัยมาถึงตัวได้

หลังจากที่พวกเขาสามคนทักทายกันเสร็จ ก็ไม่ได้พูดอะไรมากนัก แต่กลับเงี่ยหูฟังเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของชาวประมงรอบข้างอย่างเงียบๆ

“ชาวประมงกว่าหนึ่งร้อยสามสิบคนต้องสังเวยชีวิตให้กับตระกูลหลาน ได้ยินว่าในนั้นยังมีชาวประมงระดับสูงอยู่หลายคน ไม่รู้จริงๆ ว่าพวกเขาหลอกล่อชาวประมงระดับสูงให้ไปทำงานชั่วคราวได้อย่างไร”

“ไม่น่าแปลกใจเลยที่ใครๆ ก็ว่าตระกูลหลานปล้นไปได้กว่าแปดร้อยศิลาปราณ ที่แท้ก็มีชาวประมงระดับสูงรวมอยู่ด้วยนี่เอง”

“ตระกูลหลานช่างชั่วช้าสามานย์จริงๆ”

“ข้าได้ยินมาว่าประมุขตระกูลหลานเป็นถึงผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นที่เก้า ครั้งนี้ที่สังหารชาวประมงชิงศิลาปราณ ก็เพื่อรวบรวมรากฐานสำหรับสร้างฐาน”

“หึ เพื่อประโยชน์ส่วนตน เข่นฆ่าเพื่อนร่วมทางกว่าร้อยคน ตระกูลหยุนต้องไม่ปล่อยพวกเขาไปแน่”

เฉินเจียงเหอฟังคำวิจารณ์เหล่านี้ ในใจกลับสงบนิ่ง สำหรับเรื่องที่ว่าตระกูลหยุนจะไม่ปล่อยตระกูลหลานไปนั้น เขาก็เห็นด้วย

แต่ไม่ใช่เพื่อล้างแค้นให้ชาวประมงกว่าร้อยคนนั้นอย่างแน่นอน

แปดร้อยกว่าศิลาปราณต่างหากคือเหตุผลที่แท้จริงที่ตระกูลหยุนจะไม่ปล่อยตระกูลหลานไป

ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วยาม ชาวประมงระดับต้นทุกคนก็มารวมตัวกันที่ลานกว้างของท่าเรือ

ผู้ฝึกตนของตระกูลหยุนจึงปรากฏตัวขึ้น

สิ่งที่ทำให้เฉินเจียงเหอประหลาดใจก็คือ ผู้ที่เป็นประธานในการประชุมชาวประมงครั้งนี้กลับเป็นหยุนปู้ฝาน

“สหายทุกท่าน สบายดีหรือไม่ ข้าหยุนปู้ฝาน บัดนี้ได้รับตำแหน่งผู้ตรวจการพื้นที่รอบนอก การประชุมประจำปีนี้ข้าจะเป็นผู้ดำเนินรายการ”

หยุนปู้ฝานกล่าวถ้อยคำสุนทรพจน์ที่ซ้ำซากจำเจอยู่บนเวทีในลานกว้าง ชาวประมงข้างล่างก็เริ่มซุบซิบกันถึงสถานะของเขา

เฉินเจียงเหอค่อนข้างสงสัยในตัวหยุนปู้ฝาน จึงตั้งใจฟังข่าวลือต่างๆ ที่ดังระงมอยู่รอบตัว

ปรากฏว่าหยุนปู้ฝานผู้นี้คือบุตรชายคนเล็กของประมุขตระกูลหยุนคนปัจจุบัน มีพรสวรรค์โดดเด่น เป็นผู้มีรากปราณแท้สามธาตุ ปีนี้อายุเพียงสิบเก้าปีก็มีพลังบำเพ็ญถึงระดับฝึกปราณขั้นที่หกแล้ว

ได้รับการขนานนามจากปรมาจารย์ระดับสร้างฐานของตระกูลหยุนว่าเป็นบุตรแห่งกิเลน ในอนาคตจะต้องสามารถทะลวงถึงระดับสร้างฐานได้อย่างแน่นอน และมีความหวังที่จะสำเร็จโอสถทิพย์

เขาบำเพ็ญตนอยู่ที่เกาะใจกลางทะเลสาบมาโดยตลอด ที่มายังพื้นที่รอบนอกในครั้งนี้ หนึ่งคือเพื่อฝึกฝน สองคือเพื่อขัดเกลาจิตใจ ทำให้พลังบำเพ็ญระดับฝึกปราณขั้นที่หกมั่นคง เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นปลาย

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินเจียงเหอก็อดถอนหายใจในใจไม่ได้ รากปราณแท้สามธาตุน่าอิจฉาจริงๆ

ตามที่เขารู้มา รากปราณของผู้ฝึกตนโดยพื้นฐานแล้วมีห้าคุณสมบัติคือ ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน แบ่งออกเป็นรากปราณผสมห้าธาตุ รากปราณเทียมสี่ธาตุ รากปราณแท้สามธาตุ รากปราณปฐพีสองธาตุ และรากปราณสวรรค์ธาตุเดียว

รากปราณผสมห้าธาตุ มีคุณสมบัติทั้งห้าคือทองไม้ิน้ำไฟดินพร้อมกัน ทำให้เกิดความยุ่งเหยิง ไม่สมบูรณ์ รากปราณแต่ละคุณสมบัติไม่สมบูรณ์ ทำให้การบำเพ็ญตนเป็นไปอย่างเชื่องช้า และจะมีคอขวดเล็กๆ เมื่อทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นกลาง

เฉินเจียงเหอก็คือผู้มีรากปราณผสมห้าธาตุ

รากปราณเทียมสี่ธาตุมีสภาพคล้ายคลึงกับรากปราณผสมห้าธาตุ ดีกว่าเล็กน้อย แต่ก็มีคอขวดเล็กๆ เมื่อทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นปลาย

รากปราณแท้สามธาตุ รากปราณแต่ละคุณสมบัติมีความสมบูรณ์มาก มีความรู้สึกและความสัมพันธ์กับพลังปราณสูงมาก ทำให้ความเร็วในการบำเพ็ญตนรวดเร็ว และไม่มีคอขวดก่อนจะสร้างฐาน

โดยทั่วไปแล้ว ผู้ฝึกตนที่มีรากปราณแท้สามธาตุจะสามารถสร้างฐานได้สำเร็จ

รากปราณปฐพีสองธาตุมีความรู้สึกและความเข้ากันได้กับพลังปราณสูงกว่ารากปราณแท้สามธาตุ บำเพ็ญตนได้เร็วกว่า ไม่มีคอขวดในการสร้างฐาน ขอเพียงไม่ตายกลางคันและบำเพ็ญตนไปตามลำดับขั้น การเป็นปรมาจารย์ระดับสร้างฐานนั้นแน่นอนร้อยเปอร์เซ็นต์

รากปราณสวรรค์ธาตุเดียว มีรากปราณคุณสมบัติเดียว รากปราณนั้นสมบูรณ์บริบูรณ์ ความเร็วในการบำเพ็ญตนเป็นหลายเท่าของรากปราณธรรมดา ว่ากันว่าแม้แต่การสำเร็จโอสถทิพย์ก็ไม่มีคอขวด

เฉินเจียงเหอไม่เคยได้ยินว่าที่ทะเลสาบจันทราเงาและตลาดนัดผู้ฝึกตนโดยรอบมีผู้มีรากปราณสวรรค์ปรากฏตัวขึ้น แม้แต่รากปราณปฐพีก็น้อยครั้งที่จะได้ยิน

นอกจากรากปราณทั้งห้าคุณสมบัตินี้แล้ว ยังมีรากปราณอีกชนิดหนึ่งคือรากปราณกลายพันธุ์

เป็นรากปราณที่เกิดจากการผสมผสานของคุณสมบัติธาตุทั้งห้าสองหรือสามชนิดเข้าด้วยกัน เกิดการเปลี่ยนแปลงและยกระดับขึ้น

เช่น รากปราณอัสนี รากปราณวายุ รากปราณเหมันต์ ความเร็วในการบำเพ็ญตนไม่ด้อยไปกว่ารากปราณสวรรค์เลย และยังหายากยิ่งกว่า

ในขณะนั้น หยุนปู้ฝานบนเวทีก็กล่าวคำนำที่ซ้ำซากจบลง และเริ่มสรุปรายชื่อชาวประมงระดับต้นที่ได้เลื่อนขั้นเป็นชาวประมงระดับสูงในปีนี้

ซึ่งหมายความว่าปีนี้มีพื้นที่เลี้ยงปลาของชาวประมงระดับต้นที่ทำผลผลิตรวมได้ถึงสามพันชั่ง และมีน้ำหนักเฉลี่ยเกินสี่ชั่ง

มีชาวประมงระดับต้นสามคนที่ได้เลื่อนขั้นเป็นชาวประมงระดับสูง หนึ่งคนมีพลังบำเพ็ญระดับฝึกปราณขั้นที่หก สองคนมีพลังบำเพ็ญระดับฝึกปราณขั้นที่ห้า

จากนั้น หยุนปู้ฝานก็กล่าวชื่นชมผู้ที่มีทักษะการเลี้ยงปลาพัฒนาขึ้นอย่างมาก กล่าวว่าพวกเขาคืออนาคตของตระกูลหยุน มอบเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ให้

เฉินเจียงเหอก็อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย

เรื่องนี้ทำให้เฉินเจียงเหอไม่พอใจอย่างยิ่ง ด้วยนิสัยที่ชอบเก็บตัวของเขา ครั้งนี้ไม่เพียงแต่จะโดดเด่นขึ้นมา แต่ยังไม่มีรางวัลที่เป็นรูปธรรมอีกด้วย

มีแต่คำยกยอขายฝัน

สุดท้าย หยุนปู้ฝานก็ให้กำลังใจชาวประมงทุกคนให้พยายามต่อไป สร้างคุณประโยชน์ให้แก่ตระกูล เกียรติยศของตระกูลก็คือเกียรติยศของทุกคน

หลังจากการประชุมสิ้นสุดลง เฉินเจียงเหอกลับไปยังเรือประมงของตนเอง ในใจรู้สึกเย็นเยียบ เขาไม่คิดว่าหยุนปู้ฝานจะไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องของตระกูลหลานเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไม่ได้เอ่ยถึงชาวประมงกว่าร้อยคนที่เสียชีวิตอย่างน่าอนาถ

ราวกับว่าชีวิตของชาวประมงในสายตาของตระกูลหยุนนั้นยังไม่มีค่าเท่าปลานิลมรกตใหญ่ตัวหนึ่ง

หรืออาจจะพูดได้ว่า ตระกูลหยุนไม่ได้มองชาวประมงระดับต้นเป็นคนเลยด้วยซ้ำ

“เส้นทางสู่ความเป็นเซียนเต็มไปด้วยความยากลำบาก ผู้ที่อยู่เบื้องล่างยิ่งลำบากยากเข็ญ ทุกย่างก้าวเต็มไปด้วยอันตราย โชคดีที่ข้าได้อายุขัยของเต่าปราณมา มิฉะนั้นวันนั้นเกรงว่าคงจะไปเป็นชาวนาปราณชั่วคราวด้วยเช่นกัน”

เฉินเจียงเหอรู้สึกหวาดกลัวย้อนหลัง ด้วยพลังบำเพ็ญระดับฝึกปราณขั้นที่หนึ่งของเขา คงจะต้องเป็นคนรั้งท้ายให้คนอื่นหนีไปอย่างแน่นอน

“หลังจากซื้อโอสถปลุกจิตแล้ว ต้องรีบกลับไปที่ห้าร้อยสิบสอง อยู่บนทะเลสาบปลอดภัยกว่า”

[จบแล้ว]