บทที่ 3 - การเก็บเกี่ยว

บทที่ 3 - การเก็บเกี่ยว

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เช้าตรู่ของสามวันถัดมา

ทั่วทั้งทะเลสาบจันทราเงาปกคลุมไปด้วยไอหมอกหนาวเย็น ผิวน้ำจับตัวเป็นแผ่นน้ำแข็งบางๆ ราวกับกระจกเงา สงบนิ่งและสงบสุข

เฉินเจียงเหอสวมชุดชาวประมงยืนอยู่ที่หัวเรือ รับลมหนาวพลางมองไปยังเรือลำใหญ่ของตระกูลหยุนที่ค่อยๆ เคลื่อนเข้ามา

เรือยักษ์ยาวร้อยจั้งหลายสิบลำกำลังแล่นฝ่าแผ่นน้ำแข็งบนทะเลสาบจันทราเงา สองข้างลำเรือไม่ปรากฏไม้พาย ไม่รู้ว่าใช้พลังงานใดในการขับเคลื่อน

นี่คือเรือที่ตระกูลหยุนใช้สำหรับเก็บปลาโดยเฉพาะ แต่ละลำมีเส้นทางเดินเรือที่กำหนดไว้ตายตัว

พื้นที่เลี้ยงปลาของเฉินเจียงเหออยู่ในลำดับที่ห้าร้อยหนึ่งถึงหกร้อย ตอนนี้เรือลำใหญ่กำลังจอดเทียบอยู่ที่พื้นที่ของเฒ่าเกา

ท่ามกลางผืนน้ำที่พร่าเลือนด้วยสายหมอก เขาเห็นแสงสีทองสว่างวาบขึ้นในพื้นที่ของเฒ่าเกา ไม่ถึงครึ่งก้านธูปต่อมาเรือลำใหญ่ก็เริ่มเคลื่อนตัว

“พื้นที่รอบนอกลำดับที่ห้าร้อยสิบสอง เฉินเจียงเหอ”

“ขอรับ”

“อืม เริ่มตักปลาได้”

ผู้ดูแลการเก็บปลาของเรือลำนี้ยืนยันข้อมูลพื้นฐานกับเฉินเจียงเหอเสร็จสิ้น ก็สั่งให้ลูกน้องเริ่มจับปลานิลมรกตใหญ่

เฉินเจียงเหอเห็นผู้ฝึกตนสี่คนเหาะขึ้นมาจากเรือลำใหญ่ ร่วมกันควบคุมศาสตราวุธรูปตาข่ายชิ้นหนึ่ง

เขารู้ได้ทันทีว่าพลังบำเพ็ญของผู้ฝึกตนทั้งสี่คนนี้ล้วนอยู่เหนือระดับฝึกปราณขั้นกลางขึ้นไป มีเพียงผู้ที่ทะลวงถึงระดับฝึกปราณขั้นกลางเท่านั้นจึงจะสามารถเหาะเหินเดินอากาศได้

ศาสตราวุธรูปตาข่ายชิ้นนั้นคือตาข่ายไหมทองคำที่ตระกูลหยุนจ้างนักหลอมศาสตราหลอมขึ้นมาเป็นพิเศษเพื่อใช้จับปลานิลมรกตใหญ่

“เจ้าดำน้อย ภารกิจของเจ้าเสร็จสิ้นแล้ว มุดลงไปพักใต้ก้นทะเลสาบครึ่งเดือน ปีหน้าเมื่อเริ่มงานข้าจะให้รางวัลเจ้าเป็นโอสถปลุกจิตหนึ่งเม็ด”

เฉินเจียงเหอส่งกระแสจิต สัมผัสรอยประทับเต่าปราณบนแท่นจิตเพื่อส่งข้อความไปยังเจ้าดำน้อยในทะเลสาบ

เขาไม่รู้ว่าตาข่ายไหมทองคำเป็นศาสตราวุธระดับใด แต่เคยเห็นอานุภาพของมันมาแล้ว ภายใต้การควบคุมของผู้ฝึกตนทั้งสี่คน มันสามารถจับสัตว์น้ำทั้งหมดในพื้นที่ของเขาขึ้นมาได้ในคราวเดียว

จากนั้นจึงคัดเอาแต่ปลานิลมรกตใหญ่ ส่วนสัตว์น้ำอื่นๆ ก็ปล่อยกลับลงทะเลสาบไป

แม้เจ้าดำน้อยจะยังไม่เข้าระดับ แต่ก็มีจิตวิญญาณสูง เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกผู้ฝึกตนของตระกูลหยุนหมายตา ทุกครั้งที่มีการเก็บปลาจึงต้องซ่อนตัวอยู่ในโคลนใต้ก้นทะเลสาบ

ฟุ่บ

ผู้ฝึกตนทั้งสี่คนยืนประจำตำแหน่งสี่ทิศ ตะวันออก ใต้ ตก เหนือ พร้อมกันนั้นก็ส่งพลังปราณเข้าไปในตาข่ายไหมทองคำ ทันใดนั้นแสงสีทองก็สว่างวาบขึ้น ตาข่ายไหมทองคำขยายใหญ่คลี่คลุมลงไปในทะเลสาบ ครอบคลุมพื้นที่เลี้ยงปลาของเฉินเจียงเหอทั้งหมด

สิบอึดใจต่อมา ตาข่ายไหมทองคำก็ลอยขึ้นเหนือผิวน้ำ ภายในเต็มไปด้วยสัตว์น้ำนานาชนิด ส่วนใหญ่เป็นปลา แต่ก็มีเต่า งู กุ้ง และปูอยู่ไม่น้อย

เฉพาะเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ของเจ้าดำน้อย เฉินเจียงเหอก็เห็นไม่ต่ำกว่าร้อยตัว แต่ละตัวมีสีดำสนิทราวกับน้ำหมึก ส่องประกายแวววาวภายใต้แสงอาทิตย์ยามเช้า

ตามคำสั่งของผู้ดูแล เฉินเจียงเหอก็เข้าร่วมทีมจับปลาด้วย เขาใช้วิชานทีน้อยดึงปลานิลมรกตใหญ่ขึ้นมาบนเรือ

เขาเป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นที่หนึ่ง เส้นด้ายสีเงินจากวิชานทีน้อยจึงมีเพียงเส้นเดียว ดังนั้นแต่ละครั้งจึงสามารถดึงปลาขึ้นมาได้เพียงตัวเดียว

ในทางกลับกัน ผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นกลางทั้งสี่คนนั้น ทุกครั้งที่ใช้วิชานทีน้อยจะสามารถดึงปลานิลมรกตใหญ่ขึ้นมาได้ถึงสิบเอ็ดสิบสองตัว

ชั่วครู่เดียว

ปลานิลมรกตใหญ่ในตาข่ายไหมทองคำก็ถูกจับขึ้นมาจนหมดสิ้น สัตว์น้ำอื่นๆ ก็ถูกปล่อยกลับลงสู่ทะเลสาบ

ผู้ดูแลเรือลำใหญ่นับจำนวนปลานิลมรกตใหญ่แล้วจึงนำไปชั่งน้ำหนัก

“เฉินเจียงเหอ พื้นที่ลำดับที่ห้าร้อยสิบสอง ผลผลิตปลานิลมรกตใหญ่รวมสองพันแปดสิบเอ็ดชั่ง มีจำนวนห้าร้อยเจ็ดสิบแปดตัว น้ำหนักเฉลี่ย...หืม”

ผู้ดูแลเรือชะงักไปครู่หนึ่ง มองเฉินเจียงเหอด้วยแววตาประหลาดใจเล็กน้อย “สามชั่งหกตำลึง”

ผู้ฝึกตนทั้งสี่คนก็มองมาที่เฉินเจียงเหอด้วยสายตาที่คาดไม่ถึงเช่นกัน

ดูจากข้อมูลที่บันทึกไว้ก็รู้ว่าเขาเลี้ยงปลามาได้ไม่กี่ปี พื้นที่ที่ปลามีน้ำหนักเฉลี่ยสามชั่งหกตำลึงและมีผลผลิตรวมเกินสองพันชั่ง ล้วนเป็นของชาวประมงเฒ่าที่มีประสบการณ์เลี้ยงปลามาสิบยี่สิบปีทั้งสิ้น

“ผลผลิตรวมสองพันแปดสิบเอ็ดชั่ง ค่าตอบแทนพื้นฐานหนึ่งพันชั่งคือทรายปราณสิบเม็ด ส่วนที่เกินมาหนึ่งพันแปดสิบเอ็ดชั่งข้าคิดให้เจ้าเป็นสิบเอ็ดเม็ดแล้วกัน”

“น้ำหนักเฉลี่ยสามชั่งหกตำลึง รางวัลพิเศษอีกหกสิบเม็ดทรายปราณ”

“รวมทั้งหมดเป็นแปดสิบเอ็ดเม็ดทรายปราณ”

ผู้ดูแลเรือหยิบถุงเก็บของออกมา นับทรายปราณแปดสิบเอ็ดเม็ดส่งให้เฉินเจียงเหอพร้อมกับมองเขาด้วยสายตาชื่นชม “ข้าชื่อหยุนปู้ฝาน เจ้ามีพรสวรรค์ในการเลี้ยงปลามาก หวังว่าในอนาคตจะได้พบเจ้าในพื้นที่เขตในนะ”

“ขอบคุณท่านผู้ดูแลหยุนขอรับ”

“ข้าจะพยายามต่อไป เพื่อสร้างเกียรติยศให้แก่ตระกูลและเพิ่มผลผลิตปลานิลมรกตใหญ่ให้มากขึ้นขอรับ”

เฉินเจียงเหอรีบขอบคุณด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้น

หยุนปู้ฝานพยักหน้าอย่างพึงพอใจ พาผู้ฝึกตนทั้งสี่คนจากไปเพื่อเก็บปลาในพื้นที่ถัดไป

เฉินเจียงเหอมองส่งเรือลำใหญ่จนลับสายตาไปในม่านหมอกจึงกลับเข้ามาในห้องเคบิน

“แปดสิบเอ็ดเม็ดทรายปราณ มากกว่าที่คาดไว้สิบเอ็ดเม็ด”

เขาหยิบถุงผ้าหยาบออกมาจากอก บรรจงใส่ทรายปราณเข้าไปแล้วเก็บไว้ในอกเสื้ออีกครั้ง

ของมีค่าอย่างทรายปราณต้องพกติดตัวไว้เสมอ

“ผู้ดูแลที่มาเก็บปลาครั้งนี้เป็นคนของตระกูลหยุนเองรึ ถึงได้ดูหนุ่มขนาดนี้ หยุนปู้ฝาน”

พื้นที่รอบนอกมีผู้ดูแลการเก็บปลาอยู่หลายสิบคน แต่ละคนจะไม่ประจำอยู่ที่ลำดับพื้นที่ใดพื้นที่หนึ่ง

นี่เป็นมาตรการของตระกูลหยุนเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ดูแลกดขี่ขูดรีดชาวประมง และเพื่อการพัฒนาที่ยั่งยืนของตระกูล

เพราะท้ายที่สุดแล้ว การพัฒนาของตระกูลหยุนก็ไม่อาจขาดชาวประมงที่เลี้ยงปลานิลมรกตใหญ่ไปได้

เฉินเจียงเหอประเมินจากรูปลักษณ์ของหยุนปู้ฝานแล้ว อย่างมากก็คงอายุมากกว่าเขาสองสามปี

แน่นอนว่าในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน ไม่สามารถตัดสินอายุจากรูปลักษณ์ภายนอกได้ เช่นปรมาจารย์ระดับสร้างฐานที่มีอายุเกินร้อยปีก็ยังมีรูปลักษณ์เหมือนคนอายุยี่สิบสามสิบปี

ยังมีผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณที่เคยกินโอสถคงกระพัน ก่อนจะสิ้นอายุขัยก็ยังมีรูปลักษณ์เหมือนตอนที่กินโอสถ

สำหรับคำพูดของหยุนปู้ฝานที่ว่า

‘หวังว่าในอนาคตจะได้พบเจ้าในพื้นที่เขตในนะ’

เฉินเจียงเหอมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าจะสามารถเข้าไปในพื้นที่เขตในได้อย่างแน่นอน

การเข้าไปในพื้นที่เขตในมีสามวิธี

หนึ่ง พลังบำเพ็ญทะลวงถึงระดับฝึกปราณขั้นปลาย กลายเป็นองครักษ์ที่ปรึกษาอาวุโสของตระกูลหยุน

สอง ในพื้นที่รอบนอกสามารถทำผลผลิตปลานิลมรกตใหญ่ได้ถึงสามพันชั่งต่อปี และมีน้ำหนักเฉลี่ยเกินสี่ชั่ง กลายเป็นชาวประมงระดับสูง ก็จะสามารถเข้าไปเลี้ยงปลานิลมรกตน้อยในพื้นที่เขตในได้

สาม หนึ่งในร้อยศิลป์แห่งเซียนอันได้แก่ ค่ายกล การปรุงยา การหลอมศาสตรา ยันต์อาคม และอื่นๆ อีกสิบแขนงยอดนิยม บรรลุถึงระดับหนึ่งขั้นกลาง ก็จะสามารถเป็นที่ปรึกษาอาวุโสร้อยศิลป์ของตระกูลหยุนได้

ยิ่งเข้าใกล้เกาะใจกลางทะเลสาบ พลังปราณก็จะยิ่งหนาแน่นขึ้น

พื้นที่เขตในของทะเลสาบจันทราเงาไม่ได้มีเพียงชาวประมงระดับสูงที่เลี้ยงปลาเท่านั้น แต่ยังมีผู้ฝึกตนที่มีทักษะฝีมืออีกมากมาย

สำหรับผู้บำเพ็ญเซียนแล้ว การใช้ชีวิตอยู่บนบกหรือในน้ำ อยู่ในบ้านหรือบนเรือประมงก็เหมือนกัน

พวกเขาสนใจเพียงแค่พลังปราณเท่านั้น

“เข้าไปในพื้นที่เขตในรึ สักยี่สิบปีแล้วกัน”

เฉินเจียงเหอตั้งเป้าหมายให้กับตนเอง

เขาไม่รู้ว่าหลังจากเจ้าดำน้อยกลายเป็นเต่าปราณเข้าระดับแล้ว จะทำให้ผลผลิตของปลานิลมรกตใหญ่เปลี่ยนแปลงไปมากน้อยเพียงใด

แม้ว่าจะสามารถทำให้ผลผลิตปลานิลมรกตใหญ่ถึงเกณฑ์ของชาวประมงระดับสูงได้ เขาก็จะไม่แสดงออกมาภายในยี่สิบปีนี้

คำชื่นชมของหยุนปู้ฝานในวันนี้ ทำให้เฉินเจียงเหอรู้สึกตื่นตัวขึ้นมา

พรสวรรค์ในการเลี้ยงปลาก็คือพรสวรรค์อย่างหนึ่ง

โดดเด่นเกินไป แม้จะไม่โอ้อวด ก็จะถูกจับตามอง

ต้นไม้ที่สูงเด่นในป่าย่อมถูกลมพัดโค่นก่อน

หากตระกูลหยุนสืบสวนอย่างละเอียด จะต้องพบเจ้าดำน้อยที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ก้นทะเลสาบอย่างแน่นอน และอาจจะล่วงรู้ความลับของเขาได้

เขามีพรวิเศษอายุขัยยืนยาวเช่นเต่าปราณ อายุขัยของเขายาวนานกว่าปรมาจารย์ระดับสร้างฐาน ขอเพียงดำเนินชีวิตอย่างมั่นคง การเป็นผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นปลายเป็นเพียงเรื่องของเวลา

มีเพียงการบำเพ็ญตนจนถึงระดับฝึกปราณขั้นปลายเท่านั้น จึงจะมีพลังพอที่จะป้องกันตนเองได้ในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนที่โหดร้ายนี้

จิตใจสงบนิ่ง

เฉินเจียงเหอเดินออกจากห้องเคบิน แกว่งไม้พายคู่พายเรือไปยังท่าเรือ

เขานัดกับเฒ่าเกาและต้าหนิวไว้ว่าจะมาพบกันที่โรงเตี๊ยมในตลาดทุกสิ้นปี เพื่อดื่มสุราสนทนาแลกเปลี่ยนสิ่งที่ได้เรียนรู้มาตลอดทั้งปี

อีกทั้งการประชุมชาวประมงประจำปีก็จัดขึ้นที่ท่าเรือเช่นกัน

[จบแล้ว]