บทที่ 40 ผลแห่งวันหน้า

บทที่ 40 ผลแห่งวันหน้า

สามวันต่อมา

ฟางอี้ก้าวเข้าไปในเรือนจันทราอย่างช้าๆ

ผู้บำเพ็ญภายในเรือน บ้างสวมชุดคลุมอาบแสงทอง บ้างถืออาวุธวิเศษหลากสี พลังวิญญาณห้าสีไหลเวียน สื่อถึงความมั่งคั่งและโอ่อ่า

ฟางอี้กวาดตามอง ก็พบ 'แกะอ้วน' หลายตัว

ผู้บำเพ็ญที่แต่งตัวเหมือนบัณฑิต มีระดับบำเพ็ญปราณเพียงชั้นสาม แต่ในมือถืออาวุธวิเศษรูปพัดที่วาดลวดลายภูเขาและแม่น้ำ พลังวิญญาณธาตุดินวนเวียนอยู่

ฟางอี้ยิ้มอย่างสง่างาม ท่าทางดูอ่อนโยนเหมือนบัณฑิต แต่ในใจกลับคิดคำนวณเสียงดังก้อง

‘พัดภูเขาแม่น้ำ มีอักขระล้ำค่าห้าชั้น เป็นอาวุธวิเศษชั้นดี

ราคาในตลาดมืด: สามร้อยห้าสิบศิลาวิญญาณชั้นต่ำ’

เด็กสาวผู้อ่อนเยาว์วัยสิบหก ผิวพรรณเปล่งปลั่ง สวมชุดผ้าโปร่งสีเขียว นิ้วเรียวสวยงามดุจหน่อไผ่ ถือแก้วที่มีกลิ่นสุราหอมฟุ้ง

ปิ่นปักผมหยกรูปหัวหงส์ในเรือนผม มีพลังปราณธาตุทองคมกริบที่พร้อมจะปะทุออกมา

‘เกือบจะทะลวงเป็นอาวุธวิเศษชั้นสูง ไม่มีร่องรอยการผนึก ราคาในตลาดมืด: แปดร้อยศิลาวิญญาณชั้นต่ำ

บวกกับเตาหลอมเองก็สามารถตีราคาเป็นศิลาวิญญาณชั้นต่ำได้หนึ่งพันก้อน’

ยังมีเด็กน้อยน่ารักที่ราวกับหยกปั้นอีกคน ชุดผ้าไหมสีแดงที่คล้องแขน และห่วงทองคำที่คอ ก็มีคุณภาพไม่ต่ำเลย…

‘คนนี้ไม่ได้ เบื้องหลังแข็งแกร่ง มีร่องรอยพลังจิตของปรมจารย์ขั้นสร้างรากฐานผนึกไว้’

‘เรือนจันทราสมกับเป็นสถานที่ที่มีชื่อเสียงอันดับหนึ่งในตลาดทะเลสาบเมฆาจริงๆ’ ฟางอี้รำพึงในใจ

จากนั้น ผู้บำเพ็ญวัยเยาว์ที่แต่งกายเป็นคนใช้เดินเข้ามาคารวะ และกล่าว

“ผู้อาวุโสท่านนี้ ได้จองห้องไว้หรือไม่?”

คนใช้น้อยผู้นี้พบปะผู้คนมามาก จึงเป็นผู้ที่มีความชำนาญ กวาดสายตามองชุดคลุม รองเท้าบู๊ต และมงกุฎของฟางอี้ ซึ่งไม่ใช่ทั้งอาวุธวิเศษ แต่ก็ไม่เหมือนผู้ที่สามารถจองห้องส่วนตัวในเรือนจันทราได้

เขาจึงเปลี่ยนคำพูดและกล่าวอย่างสุภาพ พลางเสนอทางลงให้

“ในโถงใหญ่มีกลิ่นอายทางโลกไม่ขาดสาย นายท่านสามารถลองชิมเหล้าจอมเซียนเมาที่มีชื่อเสียงของเรือนจันทราดูก่อน”

“จอมเซียนเมานี้ ได้รับความชื่นชมจากปรมจารย์ขั้นสร้างรากฐานหลายท่าน…”

ฟางอี้โบกมือ ไม่ต้องสงสัยเลยว่า จอมเซียนเมาในถ้วยของปรมาจารย์ขั้นสร้างรากฐานกับที่ขายในเรือน

ก็มีแต่ชื่อเท่านั้นที่เหมือนกัน

“พ่อหนุ่มไม่ต้องเกรงใจ พาข้าไปที่ห้องส่วนตัวอักษร ‘อี่’ หมายเลขสิบ”

คนใช้น้อยผิวสีเทาตัวสั่นเล็กน้อย เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาอิจฉาของคนใช้คนอื่นๆ ที่อยู่ด้านหลัง

โชคดีที่เขาไม่ได้ตัดสินคนจากภายนอก มิฉะนั้นหากไปล่วงเกินผู้ยิ่งใหญ่ที่สามารถจองห้องส่วนตัวในเรือนจันทราได้…

“ท่านผู้อาวุโส โปรดตามข้ามา!”

คนใช้น้อยก้มตัวลงเล็กน้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความเคารพ และนำทางไปข้างหน้า

ฟางอี้เดินตามบันไดไม้ที่สร้างจากไม้สนหิมะ ขึ้นไปบนชั้นสามอย่างช้าๆ

ครู่ต่อมา

หน้าประตูที่หนาหนักสลักภาพพระอาทิตย์ขึ้น คนใช้น้อยก็หยุดเท้าลง ก้มเอวลงอีกเล็กน้อย และผลักประตูเปิดออก

เขาพูดอย่างระมัดระวัง

“ท่านผู้อาวุโส ตามกฎของเรือน คนใช้เล็กๆ ไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในห้องส่วนตัว”

“ฮ่า ขอบคุณมากสำหรับความลำบากของเจ้า”

เมื่อเห็นฟางอี้เดินเข้าไปในประตู คนใช้น้อยก็ปิดประตูลงอย่างเบามือ พลางบ่นพึมพำ

“ผู้จัดการย้ำเตือนหลายครั้งว่าห้ามประมาทต่อแขกผู้มีเกียรติในห้องส่วนตัวนี้”

“ไม่คิดว่าคนที่แขกผู้มีเกียรติเชิญมา จะดูธรรมดาอย่างยิ่งเช่นนี้”

ภายในห้องส่วนตัว มีฉากกั้นพับที่วาดด้วยหมึกจีนแบ่งพื้นที่ไว้ พลังวิญญาณภายในไหลเวียน และมีต้นไผ่วิญญาณสีเขียวหลายต้นตั้งอยู่

หยางไฉ่เอ๋อร์สวมชุดคลุมสีขาวล้วน กำไลหยกประดับข้อมือ คิ้วและดวงตาอ่อนโยน มีพลังวิญญาณธาตุน้ำพันรอบตัวเป็นเส้นๆ

เมื่อเทียบกับหญิงสาวเก็บสมุนไพรเมื่อห้าปีก่อน นางดูมีชีวิตชีวาและเปลี่ยนไปราวกับเกิดใหม่

เมื่อเห็นสหายเก่ามาถึง หยางไฉ่เอ๋อร์ก็ยืนขึ้น มุมปากเผยรอยยิ้มอย่างมั่นใจ

“พี่ฟาง ไม่ได้เจอกันนานเลย”

“ศิษย์น้องหยาง ช่วงนี้สบายดีหรือไม่…”

ทั้งสองทักทายกันครู่หนึ่ง แล้วก็นั่งลง

หลังจากฟางอี้นั่งลง เขาก็ให้ความสนใจกับระดับบำเพ็ญของหยางไฉ่เอ๋อร์

‘ระดับบำเพ็ญปราณชั้นห้า อีกไม่นานก็จะทะลวงแล้ว’

แม้ว่ารากวิญญาณชั้นสูง ซึ่งห่างจากรากวิญญาณปฐพีเพียงก้าวเดียวจะมีความได้เปรียบในการฝึกฝนมากกว่าผู้บำเพ็ญระดับเดียวกันมาก

แต่หยางไฉ่เอ๋อร์ไม่เพียงแต่มีความก้าวหน้าในการฝึกฝนที่รวดเร็วอย่างยิ่ง พลังปราณของนางก็ยังบริสุทธิ์ และรากฐานก็มั่นคงอีกด้วย

แม้จะได้รับการสนับสนุนจากปรมาจารย์ขั้นสร้างรากฐาน

แต่นางก็ยังคงบ่มเพาะอย่างขยันขันแข็ง!

นางถือเป็นหนึ่งในผู้เยาว์ที่เป็นอัจฉริยะที่โดดเด่นที่สุดในบรรดาผู้บำเพ็ญวัยเดียวกันในสำนักเสวียนหยาง

ฟางอี้คาดการณ์คร่าวๆ

หยางไฉ่เอ๋อร์มีรากวิญญาณชั้นสูง ได้รับการสนับสนุนจากอาจารย์ในสำนัก ภายในสามสิบปีก็สามารถทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานได้

การทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานในวัยสี่สิบต้นๆ แม้จะล้มเหลว ก็ยังมีโอกาสครั้งที่สอง

ไม่เหมือนผู้บำเพ็ญรากวิญญาณชั้นกลาง ที่กว่าจะบำเพ็ญปราณถึงขั้นสมบูรณ์ก็จะอยู่ในวัยหกสิบก่อนที่พลังชีวิตจะถดถอย

ผู้ที่มาที่นี่ล้วนเป็นผู้ที่มีวาสนาอุดมสมบูรณ์

“ตึง! ตึง! ตึง!”

ทั้งสองยังไม่ทันได้พูดคุยกันนาน เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นที่หน้าห้องส่วนตัว

ฟางอี้ยืนขึ้นเปิดประตูไม้

คนใช้วัยรุ่นโค้งคำนับให้ จากนั้นก็จะเห็นคนด้านหลังซึ่งก็คือฟ่านต้าเฉิงและหลี่ชิงซง

ฟ่านต้าเฉิงก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว นั่งลงบนโซฟาอย่างสง่างาม และกล่าว

“ศิษย์พี่หยาง พี่ฟาง ไม่ได้เจอกันนานเลย”

ฟางอี้มองไปที่ฟ่านต้าเฉิง

เขาแตกต่างจากเมื่อก่อนที่มาจากตระกูลชาวนา ที่มีวรยุทธ์แต่ยังไม่ได้ฝึกฝน ดูเรียบง่ายและมีความขลาดกลัวเล็กน้อย

ฟ่านต้าเฉิงในตอนนี้มีดวงตาที่แน่วแน่และเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณ ท่าทางสง่างาม ทุกการเคลื่อนไหวล้วนมีความมั่นใจ

ประกอบกับกลิ่นอายสังหารพันรอบตัวเป็นเส้นๆ และมีรอยแผลเป็นสีดำสองเส้นที่หน้าผาก

“ต้าเฉิง ไม่ได้เจอกันนานเลย”

ฟางอี้พยักหน้า ‘จากการต่อสู้กับสัตว์อสูรในเทือกเขาชิงหยุน ทำให้มีความก้าวหน้าอย่างมาก

ตอนนี้ถึงจะเหมาะเป็นผู้บำเพ็ญบำเพ็ญปราณแล้ว’

เมื่อเห็นว่าทั้งสามคนต่างก็มีบุคลิกโดดเด่นในแบบของตน หลี่ชิงซงก็ถอนหายใจเล็กน้อยในใจ

เมื่อก่อนเขาเป็นผู้ที่มีภูมิหลังสูงสุด ได้รับการสนับสนุนจากตระกูล แต่ตอนนี้ระดับบำเพ็ญของเขากลับต่ำที่สุด

ระดับบำเพ็ญปราณชั้นห้าของหยางไฉ่เอ๋อร์ เขาไม่กล้าเปรียบเทียบ

แต่ฟ่านต้าเฉิง แม้จะมีระดับบำเพ็ญปราณชั้นสามเช่นเดียวกับเขา แต่กลิ่นอายพลังชีวิตก็เต็มเปี่ยม ดูใกล้จะทะลวงแล้ว

ความแตกต่างของระดับบำเพ็ญนี้ คือความแตกต่างของเวลาหลายปี

‘การต่อสู้กับสัตว์อสูรในเทือกเขาชิงหยุนมีประโยชน์มากถึงเพียงนี้เลยรึ?’

หลี่ชิงซงรู้สึกสับสน ระดับบำเพ็ญของเขาเพิ่งเข้าสู่บำเพ็ญปราณชั้นสาม ที่คิ้วมีความกังวลเล็กน้อย มงกุฎ ชุดคลุม และแหวนประดับมือ ก็ไม่ได้เป็นอาวุธวิเศษอีกต่อไปแล้ว

เมื่อเห็นทุกคนนั่งลง หยางไฉ่เอ๋อร์ก็หยิบชุดถ้วยชาหยกเขียวและชาวิญญาณกระปุกหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ

มือเรียวสวยแตะเบาๆ เปลวไฟก็จุดถ่านวิญญาณใต้กาหยก

สองเค่อต่อมา

“กลุก! กลุก!”

น้ำในกาหยกเดือดปุดๆ ไอน้ำระเหยขึ้น

น้ำในการ้อนๆ ถูกใช้ชงใบชาอ่อนสีเขียวในถ้วยหยก กลิ่นชาหอมฟุ้งไปทั่ว

“ศิษย์พี่ฟาง ต้าเฉิง ชิงซง ลองชิมชาวิญญาณของข้าดูสิ”

หยางไฉ่เอ๋อร์ส่งถ้วยชาวิญญาณให้กับทุกคนที่อยู่ตรงนั้น

เมื่อดื่มชาวิญญาณไปหนึ่งถ้วย ความห่างเหินที่ไม่ได้เจอกันมาหลายปีก็ค่อยๆ จางหายไป

ต่างคนต่างเล่าเรื่องราวของตนเอง

ฟ่านต้าเฉิงเล่าถึงอันตรายและความงดงามของเทือกเขาชิงหยุน ความดุร้ายของสัตว์อสูร และการต่อสู้ของผู้บำเพ็ญเพื่อแย่งชิงสมุนไพรวิญญาณ

หยางไฉ่เอ๋อร์เล่าถึงความกว้างใหญ่และมหัศจรรย์ของศิษย์ในสำนักเสวียนหยาง

ศิษย์ในสำนักที่มีพรสวรรค์โดดเด่นมากมายต่างแข่งขันกัน เพียงเพื่อต้องการความสนใจจากอาจารย์เพิ่มขึ้นอีกสักเล็กน้อย

โอสถสร้างรากฐานนั้นหายาก และของที่เขาเสวียนหยางปรุงได้ก็มีจำกัด

ความสนใจที่ได้รับเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อย ก็หมายถึงทรัพยากรที่เพิ่มขึ้น และระดับบำเพ็ญก็จะเร็วกว่าศิษย์ร่วมสำนักเล็กน้อย

แต่ถึงจะบอกว่าเล็กน้อย แต่อันที่ จริงมันก็มากพอที่จะทิ้งศิษย์ร่วมสำนักไว้ข้างหลัง และทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานได้

ส่วนหลี่ชิงซง ก็เล่าถึงการแก่งแย่งชิงดีในหอสมบัติ และการต่อสู้อย่างลับๆ กับผู้บำเพ็ญที่ค้าขายวัตถุดิบวิญญาณ

การสนทนาเริ่มต้นตั้งแต่ทิศใต้จรดเหนือ ไปจนถึงประสบการณ์การฝึกฝน

ตั้งแต่พระอาทิตย์ขึ้นจนกระทั่งดวงจันทร์คล้อยต่ำ การพูดคุยจึงค่อยๆ ซาลง

เมื่อเห็นว่าการพบปะครั้งนี้กำลังจะสิ้นสุดลง เห็นทุกคนกำลังจะลุกขึ้นจากไป หยางไฉ่เอ๋อร์ก็เสนอความคิด

“สหายเต๋าทุกท่าน เราทุกคนเกิดที่เมืองเส้าหยาง โชคดีที่ได้เข้าสู่เขาเสวียนหยาง เราจึงยิ่งควรช่วยเหลือซึ่งกันและกัน”

“เรามารวมตัวกันที่เรือนจันทราแห่งนี้ทุกๆสองสามปี เพื่อแลกเปลี่ยนข้อมูลที่เป็นประโยชน์ต่อเส้นทางแห่งเซียนดีหรือไม่…”

ฟางอี้ฟังหยางไฉ่เอ๋อร์พูดถึงประโยชน์ของการช่วยเหลือซึ่งกันและกันอย่างคล่องแคล่ว ก็หรี่ตาลงเล็กน้อย

นี่ไม่ใช่ความคิดที่เกิดขึ้นกะทันหันอย่างแน่นอน

การนัดพบทุกคนในครั้งนี้มีความจริงใจอยู่บ้าง แต่การช่วยเหลือซึ่งกันและกันนี้ถือเป็นเรื่องใหญ่

‘ยังไม่ทะลวงสู่ระดับบำเพ็ญปราณขั้นปลาย ก็ได้รับอนุญาติให้ลงจากเขาแล้ว’

ฟางอี้เริ่มคาดเดาบางอย่าง

สำนักเสวียนหยาง เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้บำเพ็ญที่มีพรสวรรค์โดดเด่นเสียชีวิตก่อนที่จะเติบโตขึ้น

ผู้บำเพ็ญรากวิญญาณชั้นสูง จะไม่ได้รับอนุญาตให้ออกจากอาณาเขตของเขาเสวียนหยาง หากยังไม่ทะลวงสู่ระดับบำเพ็ญปราณขั้นปลาย

ความกว้างใหญ่ของเขาเสวียนหยางก็เพียงพอที่จะรองรับการฝึกฝนของศิษย์ในสำนักนับร้อยคน

“พี่ฟาง ท่านคิดว่าเรื่องนี้เป็นอย่างไรบ้าง?”

หยางไฉ่เอ๋อร์ฉลาดมาก หลี่ชิงซงไปส่งวัตถุดิบวิญญาณที่ยอดเขาวิญญาณน้ำแข็งหลายครั้ง แสดงความต้องการที่จะผูกมิตรกับนาง เขาจะไม่ปฏิเสธอย่างแน่นอน

แต่ฟ่าน

ต้าเฉิงมักจะให้ความเคารพต่อฟางอี้

แม้จะเข้าสู่ศิษย์ในสำนักเสวียนหยางแล้ว หยางไฉ่เอ๋อร์ก็ไม่กล้าดูถูกฟางอี้เลย