บทที่ 39 ภัตตาคารจื่อเวย
บทที่ 39 ภัตตาคารจื่อเวย
บทที่ 39 ภัตตาคารจื่อเวย
เจิ้งชิงซวงจ้องมองโจวซิ่วเผิงแล้ว อธิบายด้วยริมฝีปากสีแดงระเรื่อ
“ศิษย์น้องฟางอย่ากังวล”
“เมื่อวันก่อน ศิษย์พี่กู่แห่งภัตตาคารร้อยรสมาที่นี่ และได้ดูสัตว์อสูรที่ปรมาจารย์เชือดวิญญาณหลายคนในลานเชือดไว้ด้วยตนเอง”
เมื่อนึกถึงปรมาจารย์พ่อครัววิญญาณระดับสูงที่ชื่นชอบเนื้อและเลือดของสัตว์อสูรที่ฟางอี้เชือดไว้ เจิ้งชิงซวงก็มีสีหน้าแปลกๆ
“ศิษย์พี่กู่กล่าวว่า ศิษย์น้องฟางมีฝีมือการใช้มีดที่เฉียบขาด”
“เส้นเอ็น กระดูก เลือด เนื้อ หนัง ถูกจัดการอย่างสะอาดสะอ้าน”
“และยินดีที่จะจ้างศิษย์น้องฟางด้วยราคาสูง ให้ไปประจำการที่ภัตตาคารจื่อเวยในตลาดทะเลสาบเมฆา”
อย่าว่าแต่สีหน้าแปลกๆ ของเจิ้งชิงซวง และความตกตะลึงของโจวซิ่วเผิงเลย
“ศิษย์พี่กู่จิ่วซางให้ความสำคัญกับศิษย์น้องฟางถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”
ฟางอี้รู้สึกทั้งขำและจนใจ ฝีมือการถลกหนังและสูบเลือดที่เขาฝึกฝนจากศิษย์ร่วมสำนักในชีวิตก่อน กลับมีผู้บำเพ็ญที่ให้ความสำคัญกับการเชือดสัตว์วิญญาณ
เขาไม่ได้ถูกศิลาวิญญาณจำนวนมากหลอกล่อให้หลงระเริง แต่ถามอย่างละเอียด
“ศิษย์พี่หญิง ภัตตาคารจื่อเวยเป็นกิจการของสำนักหรือไม่?”
“เมื่อรับภารกิจนี้แล้ว จะมีการชำระศิลาวิญญาณอย่างไร?”
เจิ้งชิงซวงเห็นสีหน้าของฟางอี้สงบเสงี่ยม ไม่หวั่นไหวต่อสิ่งยั่วยวนของศิลาวิญญาณจำนวนมหาศาล ดวงตาของนางก็ฉายแววชื่นชม
ด้วยระดับบำเพ็ญปราณชั้นสาม ไม่เพียงแต่กู่จิ่วซางจะให้ความสำคัญเท่านั้น ด้านวิถียุทธ์ยังทะลวงสู่ขอบเขตฟ้าดิน จนโจวที่สามยังต้องการตัว
โจวที่สามล่าสัตว์อสูรมาหลายสิบปี เป็นผู้บำเพ็ญวิถียุทธ์ขอบเขตฟ้าดินที่ชื่นชอบผู้แข็งแกร่ง และหาคนถูกใจได้ยาก
ไม่ต้องพูดถึงการเอ่ยปากเชิญชวนอย่างด้วยซ้ำ
เจิ้งชิงซวงครุ่นคิดเล็กน้อย และให้เกียรติฟางอี้ด้วยการอธิบาย
“ภัตตาคารจื่อเวยอยู่ภายใต้ภัตตาคารร้อยรสของสำนัก หากศิษย์น้องฟางสนใจ ข้าสามารถปรึกษาหารือกับศิษย์พี่กู่ได้”
“เงินเดือนต่อปีจะถูกชำระด้วยสองวิธี”
“หนึ่งคือ ภัตตาคารจื่อเวยจะมอบศิลาวิญญาณหนึ่งร้อยก้อนโดยตรงในแต่ละปีเป็นค่าตอบแทน”
“ทักษะพ่อครัววิญญาณของศิษย์พี่กู่มีความลึกซึ้ง เป็นที่ยอมรับในสำนัก ทรัพย์สินส่วนตัวของเขายังมากกว่าปรมาจารย์โอสถระดับเดียวกันเสียอีก”
“หากไม่ใช่เพราะศิษย์พี่กู่ระบุตัว การงานที่มีค่าตอบแทนสูงเช่นนี้คงไม่ตกถึงมือศิษย์น้องหรอก”
เจิ้งชิงซวงมองไปยังใบหน้าหล่อเหลาของฟางอี้ และน้ำเสียงก็อ่อนโยนลงสามส่วน
“หากศิษย์น้องเต็มใจ วิธีการชำระเงิน ข้าสามารถปรึกษาหารือกับศิษย์พี่กู่ได้ ส่วนอีกแบบคือสามารถแบ่งเป็นศิลาวิญญาณชั้นต่ำห้าสิบก้อน และผลงานของสำนักห้าสิบแต้ม”
“ข้าขอเลือกผลงานของสำนัก รบกวนศิษย์พี่เจิ้งแล้ว”
ฟางอี้ตอบรับทันทีโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
อาวุธวิเศษชั้นดีที่สำนักสร้างขึ้น เคล็ดวิชาขั้นสูง ต้องแลกเปลี่ยนด้วยผลงานเท่านั้น
วัตถุวิญญาณที่สำคัญสำหรับการสร้างโอสถสร้างรากฐาน ก็สามารถแลกเปลี่ยนได้ด้วยผลงานของสำนักเท่านั้น
การเปลี่ยนผลงานหนึ่งแต้มเป็นศิลาวิญญาณชั้นต่ำสามารถทำได้ตลอดเวลา แต่ศิลาวิญญาณชั้นต่ำไม่สามารถแลกเปลี่ยนเป็นผลงานของสำนักได้แม้แต่แต้มเดียว
ฟางอี้มีอายุขัยที่ยาวนาน การสร้างรากฐานทำได้ตามขั้นตอนเดียว ข้อกังวลเดียวของเขาคือคุณภาพของรากฐาน
การมีผลงานของสำนัก จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งในการแลกเปลี่ยนวัตถุวิญญาณสำหรับการสร้างรากฐานของเขา
เมื่อเห็นฟางอี้ตอบตกลง เจิ้งชิงซวงก็หยิบป้ายผู้ดูแลออกมาจากอกเสื้อ เชื่อมต่อกับหยกสื่อสารชิงหลิงในตำหนักเชือดวิญญาณ
“อี้จง: ภัตตาคารจื่อเวยในเครือภัตตาคารร้อยรส รับสมัครปรมาจารย์เชือดวิญญาณประจำการ รางวัลสามารถต่อรองได้”
เมื่อเรื่องราวเป็นที่เรียบร้อย ถึงโจวซิ่วเผิงจะไม่เต็มใจ แต่ก็ต้องยอมรับว่าปรมาจารย์เชือดวิญญาณนั้นใช้ชีวิตสุขสบายกว่านักล่าอสูร
“เจ้าหนูฟาง หากเจ้าสนใจจะไปล่าสัตว์อสูรที่เทือกเขาชิงหยุนเมื่อใด ก็มาหาข้าได้ตลอดเวลา”
…
สามวันต่อมา ตลาดทะเลสาบเมฆา
ฟางอี้มองไปยังภัตตาคารจื่อเวย ที่มีชายคายื่นออกไป และคานที่แกะสลักอย่างสวยงาม ก็ครุ่นคิด
‘ไม่น่าแปลกใจที่กล่าวกันว่าเจ้านายในอนาคตของข้าผู้นี้มีทรัพย์สินมากกว่าปรมาจารย์โอสถระดับเดียวกัน’
การเช่าภัตตาคารแห่งนี้ในตลาดทะเลสาบเมฆา ถือเป็นค่าใช้จ่ายศิลาวิญญาณจำนวนมหาศาล มีปรมาจารย์โอสถระดับหนึ่งไม่กี่คนที่จะมีทรัพย์สินมากมายเช่นนี้
“แกร๊ก~”
ฟางอี้ผลักประตูไม้ที่หนาหนักออก เสียงกระดิ่งทองแดงที่คมชัดดังขึ้น กลิ่นหอมของสุราที่เข้มข้นก็พัดโชยมา
ภายในโถงใหญ่
ผู้บำเพ็ญผอมบางสวมผ้าโพกศีรษะกำลังมุ่งมั่นกับการดีดลูกคิด เมื่อเห็นมีลูกค้าเข้ามา ก็ไม่เงยหน้าขึ้นมอง
“ภัตตาคารจื่อเวยยังไม่เปิดให้บริการ หากสหายเต๋าต้องการลิ้มรสอาหารวิญญาณ โปรดไปร้านอื่นก่อน”
เมื่อเห็นฟางอี้ขมวดคิ้ว ผู้บำเพ็ญผอมบางก็เงยหน้าขึ้น และกล่าวขับไล่ “ศิษย์พี่กู่ไม่อยู่ หากต้องการจองอาหารวิญญาณ โปรดมาเยี่ยมเยียนหลังเปิดทำการ…”
ฟางอี้ครุ่นคิด จากคำพูดของผู้บำเพ็ญผู้นี้ สามารถอนุมานได้ว่ากู่จิ่วซางมีสถานะไม่ต่ำ และมีทักษะด้านพ่อครัววิญญาณที่ลึกซึ้ง
เขาเดินไปที่เคาน์เตอร์ และกล่าว
“ข้าคือฟางอี้ มารับภารกิจของสำนัก”
ดวงตาของผู้บำเพ็ญผู้นั้นเป็นประกาย มีหนวดจิ๋มสองข้าง น้ำเสียงร้อนรน
“ศิษย์น้องฟางจากตำหนักเชือดวิญญาณหรือ?”
เมื่อเห็นฟางอี้พยักหน้า ผู้บำเพ็ญหนวดจิ๋มก็กล่าว “มีหลักฐานภารกิจหรือไม่?”
“แน่นอนว่ามี…”
ฟางอี้หยิบป้ายภารกิจที่สลักคำว่า ‘เชือดวิญญาณ’ ออกมาจากถุงเก็บของ และยื่นให้ผู้บำเพ็ญตรงหน้า
ผู้บำเพ็ญรับป้ายนี้มา ใช้พลังปราณกระตุ้น เห็นเงาร่างของฟางอี้ปรากฏบนป้าย รอยยิ้มบนใบหน้าก็เปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้นมากขึ้นสามส่วน
“ศิษย์น้องฟาง รอคอยทั้งกลางวันและกลางคืน ในที่สุดเจ้าก็มาแล้ว”
“หากยังไม่มาอีก ศิษย์พี่กู่ก็เตรียมจะไปที่ตำหนักเชือดวิญญาณเพื่อหาเรื่องและขอคำชี้แจงแล้ว”
ฟางอี้จัดการถ้ำหินใต้เรือนไผ่เขียวให้สะอาดเรียบร้อย แล้วก็รีบมาที่ตลาดทะเลสาบเมฆาทันที ไม่คาดคิดว่าเจ้านายที่ไม่เคยพบหน้าผู้นี้จะให้ความสำคัญกับเขาถึงเพียงนี้
“ไม่ทราบว่าศิษย์พี่มีชื่อเสียงเรียงนามว่าอย่างไร และศิษย์น้องจะต้องทำงานที่ใด?”
ผู้บำเพ็ญผู้นั้นไม่กล้าประมาท
เขาทราบว่าศิษย์พี่กู่ให้ความสำคัญกับปรมาจารย์เชือดวิญญาณฟางอี้ผู้นี้มาก จึงกล่าวอย่างระมัดระวัง
“อย่าเรียกขานว่าศิษย์พี่เลย สหายเต๋าได้รับความชื่นชมจากศิษย์พี่กู่ เรียกข้าว่าอาโล้น (คนหัวโล้น) ก็พอ”
อาโล้นเก็บอาวุธวิเศษลูกคิดขึ้นมา เอนตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย และกล่าว
“ศิษย์น้องฟางตามข้ามาเลย ถ้ำฝึกฝนของเจ้าเตรียมไว้พร้อมแล้ว”
สองเค่อต่อมา
ภายในลานเล็กๆ อาโล้นชี้ไปที่ห้องหินห้องหนึ่ง และกล่าว
“ต่อไปนี้ ลานเล็กๆ แห่งนี้จะเป็นที่พำนักของศิษย์น้องฟาง”
“ห้องหินด้านซ้ายคือสถานที่เชือดสัตว์วิญญาณ ศิษย์น้องเพียงแค่จัดการเชือดสัตว์อสูรที่ถูกส่งมาเท่านั้นก็พอ”
“ส่วนเงินเดือนต่อปี…”
“ตามที่ศิษย์พี่กู่กล่าวไว้ จะจ่ายให้ทุกครึ่งปี”
“ศิลาวิญญาณจะถูกมอบให้สหายเต๋าโดยตรง และผลงานของสำนักก็จะเข้าสู่ตัวสหายเต๋าโดยอัตโนมัติ”
พูดจบ อาโล้นก็หยิบถุงศิลาวิญญาณเล็กๆ ออกมาจากถุงเก็บของ ให้ฟางอี้ตรวจสอบ
เมื่อเห็นฟางอี้รับศิลาวิญญาณไว้ เขาก็กล่าวต่อ
“หากไม่มีอะไรแล้ว… ศิษย์น้องฟางเดินทางมาเหน็ดเหนื่อยแล้ว โปรดพักผ่อนตามสบาย ศิษย์พี่กู่จะกลับมาในอีกครึ่งเดือน ศิษย์น้องสามารถใช้ช่วงเวานี้เดินเล่นเดินสำรวจในตลาดทะเลสาบเมฆาได้ตามสบายเลย”
“หอชมดอกไม้ในตลาด มีสาวพรหมจรรย์มากมาย รูปร่างเย้ายวนงดงาม…”
น้ำเสียงของอาโล้นมีความหมายลึกซึ้ง ใบหน้าของเขามีความหยาบโลน สายตาเปิดเผยความหมายที่ผู้ชายทุกคนเข้าใจ
…
กลางดึก
หลังจากตรวจสอบลานเล็กๆ อย่างละเอียดแล้ว ฟางอี้ก็มาถึงห้องฝึก
เขาพอใจกับเส้นวิญญาณปฐพีขั้นกลางระดับหนึ่งมาก ด้วยความช่วยเหลือจากเส้นวิญญาณปฐพี ความเร็วในการฝึกก็จะเร็วขึ้นอีกสามส่วน
เขานั่งขัดสมาธิบนเบาะรองนั่ง
หยิบจดหมายที่เปื้อนหมึกจากถุงเก็บของออกมา เป็นจดหมายจากหยางไฉ่เอ๋อร์ที่ไม่ได้พบกันมาหลายปี
ในจดหมายเขียนด้วยลายมือที่อ่อนช้อยว่า หยางไฉ่เอ๋อร์จะมาที่ตลาดทะเลสาบเมฆาในเร็วๆ นี้ และเชิญฟางอี้ไปพบกันที่หอจันทราในตลาดในอีกสามวันข้างหน้า
นอกจากนี้ยังเชิญฟ่านต้าเฉิงและหลี่ชิงซงมาด้วย
ทุกคนไม่ได้พบกันมาห้าหกปีแล้ว ก็เลยถือโอกาสนี้มาพบกัน
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ฟางอี้ติดต่อกับสหายที่เดินทางมายังเขาเสวียนหยางพร้อมกับเขา เช่น หยางไฉ่เอ๋อร์และฟ่านต้าเฉิง อยู่เสมอ
พวกเขายังช่วยเหลือซึ่งกันและกัน สัตว์อสูรที่ฟ่านต้าเฉิงล่าได้ในเทือกเขาชิงหยุน ส่วนใหญ่จะถูกจัดการโดยหลี่ชิงซง
หุ่นเชิดวิญญาณชั้นต่ำระดับหนึ่งที่ฟางอี้สร้างขึ้น ก็ถูกนำไปขายในหอสมบัติ
เขาให้หลี่ชิงซงจัดซื้อวัตถุวิญญาณที่ใช้ในการสร้างหุ่นเชิดวิญญาณให้เขา ซึ่งช่วยประหยัดเวลาได้มาก
และหลี่ชิงซงก็สามารถตั้งหลักในหอสมบัติได้อย่างมั่นคง เนื่องจากขายหุ่นเชิดวิญญาณเหล่านี้
ส่วนหยางไฉ่เอ๋อร์?
ผู้บำเพ็ญปราณมีระดับบำเพ็ญต่ำ พลังปราณมีจำกัด จึงไม่สามารถใช้กระดาษสื่อสารวิญญาณได้ ส่วนใหญ่จึงติดต่อกันด้วยจดหมาย
‘ตามที่ศิษย์น้องหยางกล่าว ระดับบำเพ็ญของนางยังไม่ทะลวงสู่ขั้นบำเพ็ญปราณขั้นปลาย แล้วเหตุใดปรมาจารย์ฮั่นจิ้งจึงปล่อยให้นางออกมา?’