บทที่ 38 ตลาดคลาวด์เลค
บทที่ 38 ตลาดคลาวด์เลค
บทที่ 38 ตลาดคลาวด์เลค
ภายในเรือนพักแห่งหนึ่งที่ด้านหลังตำหนักเชือดวิญญาณ
ฟางอี้เดินเข้าไปในลาน ก็เห็นผู้บำเพ็ญคนหนึ่งที่มีร่างกายกำยำกล้ามเนื้อเต็มเปี่ยมไปด้วยประกายสีทองแดง นั่งอยู่บนเก้าอี้แกะสลักไม้จันทน์อย่างสง่างาม
“ท่านผู้นั้นคือผู้ดูแลเจิ้งใช่หรือไม่?”
“ไม่ทราบว่าเรียกผู้น้อยมาที่นี่มีธุระสำคัญอันใด?”
ผู้บำเพ็ญร่างสูงใหญ่ดุจหอคอยเหล็กยืนขึ้น ดวงตาดุจเสือของเขาเบิกกว้างเล็กน้อย กวาดสายตาสำรวจฟางอี้อย่างถี่ถ้วน ก่อนที่ความประหลาดใจจะฉายชัดในดวงตา
เขารู้สึกพึงพอใจในใจ
“เยี่ยม! เยี่ยมจริงๆ!”
โจวซิ่วเผิงกลับมาที่ตำหนักเชือดวิญญาณ เดิมทีตั้งใจจะพักผ่อนสักหน่อย แต่ไม่คาดคิดว่าจะได้พบกับผู้บำเพ็ญวิถียุทธ์
“ไม่ได้กลับมานานมาก ไม่คิดเลยว่าจะมีผู้บำเพ็ญวิถียุทธ์เพิ่มขึ้นมา….”
“ไอ้หนูเจิ้งที่สองไม่อยู่ ให้ข้าลองประมือกับเจ้าก่อน ดูสิว่าเจ้ามีฝีมือเท่าใด”
ทันทีที่คำพูดจบลง
ร่างกายกำยำของผู้บำเพ็ญผู้นั้นก็ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดไปทั่ว ร่างกายถูกปกคลุมด้วยปราณสีทองดุจโลหะ มือขนาดใหญ่เท่าพัดตะปบเข้าหาฟางอี้
“หืม?”
ฟางอี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่ทราบว่าผู้บำเพ็ญผู้นี้หมายความว่าอย่างไร แต่เขาก็ไม่ต้องการที่จะอยู่เฉย
เขารวบนิ้วมือข้างซ้ายทั้งห้าเข้าด้วยกัน ห่อหุ้มด้วยปราณสีเงิน และสับเข้าใส่ผู้บำเพ็ญผู้นั้นด้วยมือเปล่าดุจมีด
“ปัง! ปัง! ปัง!”
ภายในเรือนพักเต็มไปด้วยเสียงปะทะของเงาร่างสีเงินและสีเหลืองทั้งสอง
ทันทีที่เข้าปะทะ ฟางอี้ก็สังเกตได้ว่าผู้บำเพ็ญผู้นี้ไม่มีเจตนาฆ่าแม้แต่น้อย ราวกับเป็นผู้ที่บ้าการต่อสู้ ที่เพียงแค่มือไม้อยากขยับไม้ขยับมือเท่านั้น
สถานที่นี้อยู่ภายใต้การดูแลของตำหนักเชือดวิญญาณ และมีผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานคอยดูแล ฟางอี้จึงไม่ได้เรียกมีดฟันวิญญาณที่อยู่ในตันเถียนออกมา แต่ยังคงประมือกับผู้บำเพ็ญตรงหน้าที่มีสีหน้ายินดีอย่างต่อเนื่อง
สองเค่อต่อมา ชายร่างกำยำก็ส่งเสียงคำรามยาวออกมา
“ยอดเยี่ยม!”
“ไอ้หนู เจ้าชื่ออะไร แซ่ของข้าคือโจว ชื่อซิ่วเผิง... เจ้าทำงานกับเจิ้งที่สองในลานนี้ ช่างน่าเสียดายความสามารถยิ่งนัก เจ้าสนใจที่จะมาทำงานกับข้าหรือไม่”
ฟางอี้พิจารณาที่มาของผู้บำเพ็ญตรงหน้าอย่างลับๆ
‘แซ่โจว? ฟังจากน้ำเสียงแล้วดูเหมือนจะมีความเกี่ยวข้องกับตำหนักเชือดวิญญาณ’
แต่เสียงผู้หญิงที่แหลมคมก็มาขัดจังหวะความคิดของฟางอี้ซะก่อน
“โจวโย่วโย่ว เจ้ามาขโมยคนในลานของข้าอีกแล้วหรือ!”
“พ่อหนุ่มผู้นี้เป็นคนที่ข้าหมายตาไว้แล้ว ภัตตาคารร้อยรสของสำนักก็เร่งข้าอย่างหนัก หากเจ้าทำเช่นนี้อีก เจ้าก็ไปอธิบายกับพี่ใหญ่เอาเองเถอะ!”
“เจิ้งที่สอง! ข้าจะบอกเจ้าอีกครั้ง ห้ามเรียกข้าว่าโจวโย่วโย่ว ตอนนี้ข้าเปลี่ยนชื่อเป็นโจวซิ่วเผิงแล้ว!”
“โอ้ โจวโย่วโย่ว เจ้ามีความเห็นหรือ? ถ้าอย่างนั้นก็ไปหาพี่ใหญ่ที่ตั้งชื่อให้เจ้าสิ มาลงความโกรธกับหญิงอ่อนแออย่างข้าทำไม?”
ฟางอี้มองไปยังทิศทางของเสียงผู้หญิง เห็นว่าคนที่กำลังโต้เถียงกับโจวซิ่วเผิงคือผู้บำเพ็ญหญิงหน้าตาดีคนหนึ่ง ผิวของนางมีสีน้ำตาลอ่อนและเปล่งประกายเล็กน้อย
ผมสีดำขลับยาวสลวยพาดไหล่ โบกสะบัดเบาๆ ตามสายลม
ผู้บำเพ็ญหญิงก้าวเท้าอย่างแผ่วเบา เดินเข้าหาโจวซิ่วเผิง และยิ้มอย่างมีเสน่ห์
ขาเรียวยาวสวยงามข้างหนึ่งโผล่ออกมาจากชุดกระโปรงยาวสีเหลืองนวล ห่อหุ้มด้วยปราณคุ้มกายฟ้าดินสีแดง และเตะเข้าที่เป้าของโจวซิ่วเผิงอย่างรุนแรง
‘นี่ก็เป็นผู้บำเพ็ญวิถียุทธ์อีกคนหรือ?’
ฟางอี้ขมวดคิ้ว พลางครุ่นคิดอย่างลับๆ ว่าผู้บำเพ็ญสองคนนี้กำลังตามหาเขาเรื่องอะไรกัน?
ผู้บำเพ็ญวิถียุทธ์ส่วนใหญ่เป็นผู้บำเพ็ญจากโลกมนุษย์ และมีอยู่ไม่มากนักนี้ ไม่คาดคิดว่าจะได้พบถึงสองคนในคราวเดียว
พลังจิตของฟางอี้แข็งแกร่งมาก และผู้บำเพ็ญทั้งสองก็ไม่ได้ปกปิดอะไร เขาจึงรู้ว่าผู้บำเพ็ญสองคนนี้ไม่ธรรมดาเลย
ผู้บำเพ็ญหญิงหน้าตาดีมีระดับบำเพ็ญปราณชั้นเจ็ด
ส่วนผู้บำเพ็ญชายมีระดับบำเพ็ญปราณเพียงชั้นหก แต่เส้นทางบำเพ็ญกายได้ก้าวเข้าสู่ขั้นสูงระดับหนึ่งแล้ว นับว่าเป็นคู่ต่อสู้ที่รับมือยากยิ่งกว่าผู้บำเพ็ญบำเพ็ญปราณระดับสูงเสียอีก
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสามารถตรวจพบว่าฟางอี้ก็เป็นผู้บำเพ็ญวิถียุทธ์ด้วยเช่นกัน
ราวกับสังเกตเห็นความระมัดระวังในสายตาของฟางอี้ ผู้บำเพ็ญหญิงก็สะบัดชุดกระโปรงยาว พับขาเก็บคืนและกลับสู่ท่าทางที่สง่างาม ใบหน้ามีสีแดงระเรื่อ
“ศิษย์น้องฟาง ข้าคือเจิ้งชิงซวง เป็นผู้ดูแลลำดับสองของตำหนักเชือดวิญญาณ”
จากนั้นนางก็ชี้ไปที่ชายร่างกำยำที่ยืนอยู่ข้างๆ เจิ้งชิงซวงก็ยิ้มออกมา โดยไม่สนใจสีหน้าที่แข็งทื่อของชายร่างกำยำ
“คนซื่อบื้อผู้นี้คือผู้ดูแลลำดับสามของตำหนักเชือดวิญญาณ ชื่อโจวโย่วโย่ว ที่แปลว่าเสียงกวางร้อง ‘โย่วโย่ว’ น่ะ”
“คนซื่อบื้อผู้นี้ใจร้อน แต่การเชิญศิษย์น้องมาที่นี่นั้นไม่ได้ไม่มีเจตนาร้าย”
“พ่อครัววิญญาณของภัตตาคารร้อยรสในสำนัก ต้องการเปิดร้านอาหารในตลาดทะเลสาบเมฆา”
“เพื่อรับประกันความสดใหม่ของวัตถุดิบ จึงมาที่ตำหนักเชือดวิญญาณ เพื่อเชิญปรมาจารย์เชือดวิญญาณที่มีฝีมือสูงให้ไปทำงาน”
“พรสวรรค์ของศิษย์น้องในการเป็นปรมาจารย์เชือดวิญญาณเป็นที่รู้กันทั่วในลาน ไม่ทราบว่าสนใจจะเข้าร่วมหรือไม่”
“ราคาที่ศิษย์ร่วมสำนักผู้นั้นเสนอมาไม่ต่ำ แต่ปรมาจารย์เชือดวิญญาณหลายคนในสำนักถูกคัดออกทั้งหมด ไม่เข้าตาเขาเลย”
‘การเชือดสัตว์อสูรก็ถูกจับตามองด้วยหรือนี่ แต่เพื่อเปิดร้านอาหาร…’
ฟางอี้ครุ่นคิดในใจ
ปรมาจารย์เชือดวิญญาณสามารถเพิ่มอัตราการใช้เนื้อ กระดูก และเลือดของสัตว์อสูรได้ ทักษะของเขาเองก็จัดการกับสัตว์อสูรต่ำกว่าขั้นสองได้อย่างคล่องแคล่ว
‘การดึงเส้นเอ็นและถอดกระดูก’
‘การเปลี่ยนเลือดและกลั่นวิญญาณ’
ไม่ว่าจะกับสัตว์อสูรหรือกับมนุษย์ นี่คือทักษะหลักของผู้บำเพ็ญมาร
โจวโย่วโย่วเห็นฟางอี้ครุ่นคิดอย่างหนัก ก็ดีใจและเอ่ยปากทันที
“หากศิษย์น้องฟางไม่ต้องการไปภัตตาคารร้อยรสชาติ งั้นไม่ต้องไปก็ได้ แต่ถ้าเจ้าสนใจการต่อสู้ เจ้าก็สามารถตามข้าไปล่าสัตว์อสูรกับข้าที่เทือกเขาชิงหยุนได้”
เจิ้งชิงซวงพูดต่อ
“ไม่ต้องกังวล ข้าไม่ได้มาเพื่อบังคับ”
“ที่จริงแล้วทักษะการเชือดวิญญาณของศิษย์น้องนั้นโดดเด่น การอยู่ที่ตำหนักเชือดวิญญาณแห่งนี้ช่างเสียเวลาไปหน่อย”
ระดับของฟางอี้ทะลวงสู่ขั้นกลางของบำเพ็ญปราณแล้ว ความต้องการวัตถุวิญญาณสำหรับการฝึกฝนก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก
เคล็ดวิชาบำเพ็ญกายกายาทองคำสามดับก็ใช้ทรัพยากรไม่น้อย จนถุงเก็บของของเขาจึงเริ่มขัดสนแล้ว
เขาคิดทบทวนเล็กน้อยแล้วจึงเปิดปากถาม
“ไม่ทราบว่าศิษย์พี่ภัตตาคารร้อยรสให้ราคาเท่าใด?”
“ภารกิจนี้ถือเป็นภารกิจของสำนัก หรือการว่าจ้างส่วนตัว?”
โจวโย่วโย่วเห็นฟางอี้ลังเล ก็ร้อนใจขึ้นมา
ผู้บำเพ็ญวิถียุทธ์หาได้ยากนัก ไอ้หนูตรงหน้าก็ยังเป็นปรมาจารย์เชือดวิญญาณชั้นต่ำด้วย จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อทีมล่าสัตว์อสูร
ไม่ควรปล่อยให้หลุดมือไปง่ายๆ!
เขาจึงพูดชักชวน “ศิษย์น้องเป็นผู้บำเพ็ญวิถียุทธ์ การไปทำงานร้านอาหารช่างน่าเสียดายความสามารถ”
“ตามข้าไปล่าสัตว์อสูรที่เทือกเขาชิงหยุน รายได้ต่อปีไม่ต่ำกว่าหกสิบศิลาวิญญาณชั้นต่ำ”
“ฮึ!”
เจิ้งชิงซวงส่งเสียงขึ้นจมูกเบาๆ พลางเลิกคิ้วเล็กน้อย ไม่สนใจราคาหกสิบศิลาวิญญาณชั้นต่ำเลย
“โจวที่สาม เจ้ารู้หรือไม่ว่าภัตตาคารร้อยรสให้ราคาเท่าใด?”
โจวซิ่วเผิงพูดด้วยความมั่นใจ “จะมากแค่ไหนกัน?”
“ระดับบำเพ็ญปราณชั้นสามของศิษย์น้องฟาง คำนวณตามเงินเดือนของปรมาจารย์เชือดวิญญาณชั้นต่ำแล้ว อย่างมากก็ไม่เกินสี่สิบศิลาวิญญาณ”
“หนึ่งร้อยศิลาวิญญาณ”
เจิ้งชิงซวงพูดออกมาอย่างแผ่วเบา ซึ่งเป็นตัวเลขที่น่าตกใจอย่างยิ่ง
“เป็นไปไม่ได้!” โจวซิ่วเผิงตกตะลึง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ
“เจิ้งที่สอง”
“ปรมาจารย์มือเก๋าที่เชือดสัตว์อสูรมานานหลายสิบปีในตำหนักเชือดวิญญาณ ยังมีรายได้ต่อปีเพียงแปดสิบศิลาวิญญาณเท่านั้น”
“ทักษะการเชือดวิญญาณของฟางอี้จะเก่งกว่าปรมาจารย์ที่ชำแหละสัตว์อสูรมาตลอดชีวิตได้อย่างไร?”
ความประหลาดใจฉายชัดในดวงตาของฟางอี้ จนเขาระมัดระวังขึ้นมาทันที
ผู้บำเพ็ญบำเพ็ญปราณระดับสูงที่ทำงานล่าสัตว์อสูรในเทือกเขาชิงหยุนด้วยความเสี่ยงชีวิต ยังมีรายได้ต่อปีเพียงกว่าหนึ่งร้อยศิลาวิญญาณชั้นต่ำเท่านั้น
‘ร้านอาหารมีปัญหา หรือมีเบื้องหลังอื่นใดกันแน่?’ ฟางอี้คิดทบทวนหลายตลบ