บทที่ 5 ศิษย์ฝ่ายนอก

บทที่ 5 ศิษย์ฝ่ายนอก

ฟางอี้ถูกแสงวิญญาณส่องร่างกายตั้งแต่เส้นเอ็น กระดูก ไปจนถึงเลือดเนื้อราวกับถูกกระจกโบราณทะลุทะลวง

ไม่นานหลังจากนั้น แสงวิญญาณยาวห้านิ้วก็ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของเขา

แสงวิญญาณรวมตัวกันกลายเป็นต้นไม้โบราณสีเขียว ต้นไม้โบราณแผ่กิ่งก้านไพศาลที่มีสีเขียวขจีสดใส

เขาหันไปมอง

เห็นเหนือศีรษะของฟ่านต้าเฉิง ปรากฏภูเขาหินสีเหลืองดินสูงสี่นิ้ว แม้ภูเขาหินจะเล็ก แต่ก็ให้ความรู้สึกมั่นคงไม่สั่นคลอน

ส่วนด้านหลังของหลี่ชิงซงก็มีเงาร่างต้นไม้โบราณสีเขียวไหวไปมา แต่ความสูงเพียงสี่นิ้วเศษเท่านั้น

ด้านหลังของหยางไฉ่เอ๋อร์ปรากฎแสงวิญญาณสีน้ำเงินยาวเจ็ดนิ้ว ระหว่างที่แสงวิญญาณไหลเวียน มันก็กลายเป็นสายฝนที่โปรยปรายลงมา… ในที่สุดก็รวมตัวกันเป็นแม่น้ำสีน้ำเงิน มีน้ำพุใสผุดขึ้นในลำธาร ให้ความรู้สึกของการบำรุงสรรพสิ่งอย่างเลือนลาง

ฟางอี้เข้าใจแล้วว่า รากวิญญาณของเขาในภพชาตินี้คือ รากวิญญาณธาตุไม้ระดับกลาง

แม้ว่าฟ่านต้าเฉิงและหลี่ชิงซงจะมีคุณภาพรากวิญญาณแตกต่างกัน แต่ก็เป็นเพียงรากวิญญาณธาตุดินและธาตุไม้ระดับกลางเท่านั้น

ส่วนหยางไฉ่เอ๋อร์มีพรสวรรค์โดดเด่นมาก แม้ในบรรดารากวิญญาณระดับสูงก็ยังถือว่ายอดเยี่ยม

‘หากคาดการณ์เช่นนี้ หลี่หานไป่น่าจะมีรากวิญญาณระดับสูง…’

ตามการจำแนกรากวิญญาณในโลกของการบ่มเพาะเซียน รากวิญญาณแบ่งออกเป็นหกประเภท: ฟ้า ดิน สูง กลาง ต่ำ และ ด้อย โดยมี 20 ระดับขั้นของรากวิญญาณเป็นหนึ่งระดับ

สำนักเสวียนหยางมีพื้นฐานที่ลึกซึ้ง ใช้กระจกส่องจิตวิญญาณซึ่งเป็นสมบัติวิเศษระดับสุดยอดในการตรวจสอบ การฉายภาพรากวิญญาณออกมานั้น หนึ่งนิ้วของเงาภาพเท่ากับสิบระดับรากวิญญาณ

ระดับ 1 ถึง 20: รากวิญญาณระดับด้อย มนุษย์ธรรมดาทุกคนมีรากวิญญาณประเภทนี้ แทบไม่สามารถบ่มเพาะได้เลย

ระดับ 21 ถึง 40: รากวิญญาณระดับต่ำ การฝึกฝนในช่วงบำเพ็ญปราณจะยากลำบากมาก มีเพียงหนึ่งในหมื่นเท่านั้นที่สามารถสร้างรากฐานได้

ระดับ 41 ถึง 60: รากวิญญาณระดับกลาง หากการฝึกฝนทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น สิบหรือสิบสองคนจากหนึ่งร้อยคน สามารถสร้างรากฐานแห่งเต๋าได้

ระดับ 61 ถึง 80: รากวิญญาณระดับสูง มีรากฐานที่แข็งแกร่ง ประสิทธิภาพในการดูดซับพลังวิญญาณสูงมาก แปดหรือเก้าในสิบของผู้บ่มเพาะขั้นสร้างรากฐานอย่างน้อยก็มีรากวิญญาณระดับนี้

ระดับ 81 ถึง 99: รากวิญญาณปฐพี เมื่อปรากฏตัวขึ้น สำนักหลอมโอสถใหญ่ ๆ หลายแห่งจะแย่งชิงกัน เพราะคนมีรากวิญญาณนี้มักจะมีความสามารถในการหลอมโอสถสูง

ระดับ 100: เป็นขีดจำกัดของรากวิญญาณ เรียกว่า รากวิญญาณนภา ในแดนบำเพ็ญเพียรต้าอวิ๋นไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพรสวรรค์เช่นนี้มานานหลายร้อยปีแล้ว

เซียวฉางเช่อเห็นเงาฉายของรากวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรมากมายปรากฏขึ้น เขาก็แผ่พลังของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานออกมา แล้วเอ่ยปากเบา ๆ

“ใครก็ตามที่เงาฉายไม่ถึงสามนิ้ว ล้วนเป็นรากวิญญาณระดับต่ำกว่าทั้งหมด ขอให้รีบออกไปจากที่นี่เสีย เพราะพวกเจ้าไม่มีวาสนากับเขาเสวียนหยางของข้า”

เมื่อคำพูดของเซียวฉางเช่อจบลง ผู้บำเพ็ญเพียรที่คุณภาพรากวิญญาณไม่เป็นไปตามข้อกำหนดก็แสดงสีหน้าเศร้าสร้อย

มีผู้บำเพ็ญเพียรบางคนดูเหมือนจะอยากโต้แย้งบ้าง แต่ภายใต้แรงกดดันของปรมาจารย์ขั้นสร้างรากฐาน ก็ต้องจำใจยอมรับความจริงและจากไปอย่างหดหู่

ฟางอี้รู้ว่าด้วยการจากไปครั้งนี้ ต่อจากนี้ชีวิตของพวกเขาและพวกตนก็จะแตกต่างราวฟ้ากับเหวแล้ว

พรสวรรค์นั้นสำคัญเกินไปสำหรับเส้นทางเซียนอันยาวไกลนี้ หากพรสวรรค์ไม่เท่าคนอื่น แถมยังไม่มีสำนักใหญ่คอยหนุนหลัง ขาดทั้งเงินทอง เพื่อนร่วมทาง วิชา และสถานที่

ในอนาคต เว้นแต่จะมีวาสนาท้าทายสวรรค์ มิฉะนั้นขอบเขตบำเพ็ญปราณช่วงต้นและกลาง ก็จะเป็นขีดจำกัดของผู้บ่มเพาะเหล่านี้แล้ว และนี่ก็เป็นเหตุผลที่ฟางอี้ที่หลังได้ความทรงจำกลับมาและต้องการเข้าร่วมสำนักใหญ่

มีการพึ่งพาสำนัก ไม่ว่าจะเป็นโอสถเสริมปราณที่ช่วยเพิ่มพลังบำเพ็ญเพียร หรือวัสดุวิญญาณสำหรับหลอมสมบัติวิเศษ สำนักเสวียนหยางจะสามารถให้ความช่วยเหลือเขาได้อย่างมาก

มิฉะนั้น หากกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ หรือผู้บำเพ็ญที่คอยปล้นชิง ท้ายที่สุดก็ต้องเกิดการต่อสู้แลกเลือดเนื้อแลกเนื้อเพื่อข้าววิญญาณหนึ่งถัง หรือดินแดนวิญญาณหนึ่งผืน

ในชาติภพก่อนที่อยู่ในวิถีมารอันโหดร้าย รากวิญญาณระดับสูง มีโอกาสสูงมากที่จะสร้างรากฐานได้

ในชาติภพนี้ แม้จะได้รับโอกาสใหญ่ที่ทำให้ความทรงจำในอดีตชาติฟื้นคืนมา แต่เขาก็มีก็เพียงรากวิญญาณระดับกลางเท่านั้น ฟางอี้จึงต้องวางแผนให้มากขึ้น

ครึ่งเค่อต่อมา ผู้บำเพ็ญเพียรที่เหลืออยู่ในสนามมีเพียงไม่กี่ร้อยคน จากจำนวนผู้เข้าสอบทั้งหมด เหลือไม่ถึงหนึ่งในสิบ

เซียวฉางเช่อชุดคลุมพลิ้วไหว มือร่ายวิชาเปลี่ยนไปไม่หยุด เขาสะบัดแขนเสื้อ ธงอาคมสีดำขาวหลายอันก็บินออกจากแขนเสื้อ

“เปิด!”

พลังปราณอันมหาศาลถูกอัดเข้าไป ธงอาคมสีดำขาวปลิวไหวเองโดยไร้ลม ก่อให้เกิดหมอกหนาทึบ หมอกเหล่านั้นเชื่อมโยงกัน ก่อตัวเป็นมิติแปลกประหลาดที่เปลี่ยนแปลงไม่หยุดนิ่ง

“ฮ่า…ฮ่า…”

ภายใต้การปกคลุมของหมอกที่ม้วนตัว ผู้บำเพ็ญเพียรในหอหลวนอวิ๋นก็ตกอยู่ในภาพมายาไปทีละคน

‘ไม่รู้ว่าครั้งนี้จะมีรากวิญญาณระดับสูงกี่คน…’

เห็นดังนั้น เซียวฉางเช่อก็ปาดเหงื่อที่หน้าผากเล็กน้อย แล้วถอนหายใจโล่งอก

เขาเป็นผู้แข็งแกร่งในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน

แต่การกระตุ้นวิชาระดับสอง วิชาสอบใจเล็กด้วยตัวเอง แม้จะมีธงอาคมช่วย ก็ยังคงเป็นภาระไม่น้อย

…

‘อาคมประเภทสอบใจหรือ? เช่นนั้น…’

ดวงตาของฟางอี้เปล่งประกายวูบหนึ่ง เขาปล่อยให้เมฆหมอกปกคลุม ดวงตาค่อย ๆ หลับลง และจมดิ่งลงสู่ภาพมายา

“อื้อ!”

หินสามชาติภพเปล่งแสงสีดำขาวออกมา กดข่มจิตวิญญาณไว้ ทำให้สติยังคงแจ่มชัด แต่เขายังคงหลับตาสนิทเพราะไม่ต้องการให้ผู้บำเพ็ญเพียรของสำนักเสวียนหยางพบความผิดปกติ

…

บนแท่นหินหยกสีเขียว เซียวฉางเช่อยืนกอดอก เห็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มาทดสอบต่างตกอยู่ในอาการหมดสติ ก็ยังไม่หยุดการกระทำ

จากถุงเก็บของที่เอว เขาหยิบยันต์ที่มีลวดลายสีทองไหลเวียน และแผ่พลังกดดันจาง ๆ ออกมา

“สำนักยังคงระมัดระวังเช่นเคย การทดสอบทุกครั้งจึงต้องใช้ยันต์จิตวิญญาณสอดส่องวิญญาณระดับสูงระดับสองนี้”

ปลายนิ้วของเซียวฉางเช่อเร่งพลังปราณ

ยันต์สอดส่องวิญญาณกลายเป็นแสงวิญญาณสีดำเข้มเสริมกำลังให้กับกระจกส่องจิตวิญญาณ

“ครืนๆ!!”

แสงวิญญาณสีดำเข้มพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า กระจกส่องจิตวิญญาณถูกกระตุ้นอย่างสมบูรณ์ แสงวิญญาณบนกระจกเปล่งประกายเจิดจ้า ภาพฝันและลึกลับปรากฏขึ้น

จากนั้นเมื่อใส่พลังปราณจนได้ที่ กระจกทองสัมฤทธิ์ก็ค่อยๆหมุนวน เริ่มสำรวจรากฐานของผู้บำเพ็ญเพียรที่มีคุณสมบัติรากวิญญาณระดับสูงอย่างละเอียด

…

ครึ่งชั่วยามต่อมา หลังจากตรวจสอบผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากวิญญาณระดับสูงเสร็จสิ้น กระจกวิเศษที่ใช้พลังไปไม่น้อย แสงวิญญาณก็หรี่ลงไปมาก

“ผู้บำเพ็ญเพียรรากวิญญาณระดับสูง ไม่มีการถูกวางคำสาปเพื่อควบคุมอย่างลับๆ ครั้งนี้ได้ผลลัพธ์ไม่น้อยเลย”

เซียวฉางเช่อกลืนโอสถบำรุงปราณระดับสองลงไป ปรับลมหายใจอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกระตุ้นเพื่อตรวจสอบผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากวิญญาณระดับกลางและระดับล่างต่อไป

ด้วยการคุ้มครองจาก หินสามชาติ และการที่ฟางอี้ไม่ได้แย่งชิงร่างแต่เป็นการตื่นขึ้นมาพร้อมความทรงจำในอดีตชาติ

ไม่ต้องพูดถึงกระจกส่องจิตวิญญาณซึ่งเป็นสมบัติวิเศษระดับสุดยอดเลย แม้แต่สมบัติประจำสำนักของสำนักเสวียนหยางปรากฏขึ้น ก็ไม่สามารถตรวจจับจิตวิญญาณของเขาได้เลยแม้แต่น้อย

หนึ่งก้านธูปต่อมา

เซียวฉางเช่อพยักหน้าอย่างพึงพอใจ โบกมือเก็บกระจกส่องจิตวิญญาณ แล้วหันไปพูดกับผู้บำเพ็ญเพียรชุดขาวที่ยืนก้มหน้าอยู่ข้าง ๆ

“รายงานสำนักว่า การประเมินการเข้าสำนักครั้งนี้ มีผู้มีรากวิญญาณระดับสูงห้าคน เป็นรากวิญญาณธาตุน้ำและธาตุดินอย่างละหนึ่งคน รากวิญญาณธาตุไฟสองคน และรากวิญญาณน้ำแข็งกลายพันธุ์หนึ่งคน และทุกคนไม่ได้ฝึกฝนวิชาของวิถีมาร และไม่มีร่องรอยของการถูกปีศาจยึดร่างหรือควบคุม สามารถเป็นศิษย์ฝ่ายในของเขาเสวียนหยางของเราได้ ส่วนศิษย์ที่เหลือก็ไม่มีความผิดปกติใดๆเช่นกัน ผู้ที่มีรากวิญญาณระดับกลางและมีความพยายามดี สามารถเข้าเป็นศิษย์ฝ่ายนอกของสำนักเสวียนหยางได้”

ผู้บำเพ็ญเพียรสวมชุดขาวคนหนึ่ง จดบันทึกคำพูดของเซียวฉางเช่อลงไปทีละอย่าง จากนั้นก็ก้มตัวส่งสมุดปกขาวให้

“ศิษย์พี่โปรดลงนาม”

เซียวฉางเช่อสะบัดพู่กัน หมึกสีทองก็วงกลมชื่อหลายชื่อในสมุด

“หวังเสวียน รากวิญญาณธาตุดินระดับสูง”

“หยางไฉ่เอ๋อร์  รากวิญญาณธาตุน้ำระดับสูง”

ผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้ล้วนมีพรสวรรค์โดดเด่นและมีพื้นเพที่สะอาด

ตราบใดที่ผลการทดสอบวิชาตรวจสอบจิตวิญญาณไม่มีปัญหาอะไร ก็ย่อมสามารถเข้าร่วมเป็นศิษย์ฝ่ายในของสำนักเสวียนหยางได้ และจะได้รับการบ่มเพาะอย่างเต็มที่จากสำนัก

ฟางอี้รู้สึกได้ว่าพลังของกระจกส่องจิตวิญญาณได้จางหายไปแล้ว แต่เขาก็ยังคงรออย่างเงียบๆ เขารู้ดีว่าสำนักใหญ่เช่นเขาเสวียนหยาง ย่อมให้ความสำคัญกับรากวิญญาณเป็นอันดับแรก และการจะได้เข้าเป็นศิษย์ฝ่ายในหรือไม่นั้น ถูกกำหนดไว้ตั้งแต่ตอนที่รากวิญญาณปรากฏขึ้นแล้ว

ส่วนด่านสุดท้ายอาคมสอบใจเล็กนั้น มีไว้เพื่อคัดเลือกผู้ที่จิตใจไม่ดีออกจากผู้สมัครศิษย์ฝ่ายนอก เพื่อลดการสิ้นเปลืองทรัพยากรของสำนักเท่านั้น

การตื่นขึ้นก่อนเวลาอันควร ไม่ได้สร้างความแตกต่างมากนัก

เขาเกิดใหม่เพื่อบ่มเพาะ ให้ความสำคัญกับความมั่นคงเป็นอันดับแรก อย่าได้แสดงตัวมากเกินไปจนดึงดูดความสนใจของปรมาจารย์จะดีที่สุดเพื่อไม่ให้เกิดปัญหาโดยไม่จำเป็น

…

หลังรู้สึกได้ว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรตื่นขึ้นจากภาพมายาแล้ว ฟางอี้ก็ตื่นขึ้นและแสร้งหอบหายใจอย่างหนัก ใบหน้ายังคงตกใจเล็กน้อย และค่อยๆลืมตาขึ้น

ข้างๆกันคือผู้บำเพ็ญเพียรที่ตื่นขึ้นมาคือคนที่มีร่างกายกำยำในชุดผ้ากระสอบ ฟางอี้พอจะจำได้ว่าเขามีรากวิญญาณสูงกว่าสามนิ้ว แต่ยังไม่ถึงขีดจำกัดของรากวิญญาณระดับกลาง

เมื่อเห็นผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งตื่นขึ้นมาใกล้ ๆ กัน ผู้บำเพ็ญเพียรชุดผ้ากระสอบก็รู้สึกประหลาดใจ มองฟางอี้อย่างลึกซึ้ง

จากนั้นก็ทรุดตัวลงนั่งกับพื้นและดูดซับพลังวิญญาณ ราวกับไม่อยากพลาดโอกาสในการบ่มเพาะแม้แต่น้อย

จากนั้น ฟางอี้เห็นฟ่านต้าเฉิงและหยางไฉ่เอ๋อร์ค่อย ๆ ตื่นขึ้น แต่เขาก็ไม่ได้สนใจอะไรมาก เขารีบหลับตาและดูดซับพลังวิญญาณเช่นกัน

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

“แคร้ง! แคร้ง! แคร้ง!”

เสียงตีระฆังยาวสามครั้งดังขึ้น