บทที่ 29 คำเชิญ

###

ลู่เซวียนในที่สุดก็ไม่ได้ซื้อลูกไก่หลากสีเหล่านั้น

แม้ว่าเขารู้สึกถึงความเชื่อมโยงบางอย่างที่ไม่อาจอธิบายได้ แต่ระยะเวลาเติบโตถึงสองปีครึ่งทำให้เขาต้องละความคิดและยอมแพ้

เขาเลี้ยงสัตว์วิญญาณเพื่อหวังได้รับลูกกลมแสงสีขาว การใช้เวลาสองปีครึ่งกับการเลี้ยงไก่เหล่านี้ดูจะเป็นการเสียเวลาเปล่า

ลู่เซวียนเดินจากแผงนั้นและเดินสำรวจตลาดต่อไป

ในที่สุดเขาก็พบสิ่งที่นับว่าเป็นผลสำเร็จ

เขาพบพันธุ์พืชวิญญาณหนึ่งชนิดซึ่งหายากมาก เป็นพันธุ์พืชระดับหนึ่งที่เรียกว่า "บัวหิมะบริสุทธิ์"

แม้บัวหิมะบริสุทธิ์จะเป็นพืชระดับหนึ่ง แต่ก็หายากมาก อีกทั้งเงื่อนไขในการเพาะปลูกก็ขึ้นชื่อว่าเข้มงวดในหมู่นักปลูกพืชวิญญาณ

เมื่อบัวเติบโตและออกเมล็ดแล้ว เมล็ดบัวสามารถช่วยให้ผู้ฝึกปราณรักษาสติและป้องกันไม่ให้ถูกสิ่งชั่วร้ายเข้าครอบงำได้ นอกจากนี้ยังเป็นส่วนประกอบหลักของยาเม็ดอวิ้นหลิง ซึ่งเป็นยาระดับสองที่ช่วยเพิ่มพลังจิตวิญญาณเล็กน้อยให้กับผู้ฝึกตนขั้นฝึกปราณ

ลู่เซวียนเจรจาต่อรองจนสุดท้ายก็ได้บัวหิมะบริสุทธิ์มาในราคาสามดอกเจ็ดเม็ดหินวิญญาณ

แม้จะเป็นพันธุ์พืชระดับหนึ่ง แต่ราคาของมันกลับสูงกว่าต้นสนเมฆแดงและโสมเลือดหยกมาก นั่นแสดงให้เห็นถึงคุณค่าของบัวหิมะบริสุทธิ์

เมื่อกลับมาถึงเรือน ลู่เซวียนนำเมล็ดบัวหิมะบริสุทธิ์ใส่ลงในบ่อน้ำวิญญาณ แล้วใช้พลังวิญญาณในการร่ายคาถาเรียกดิน ซึ่งเขาเชี่ยวชาญแล้วเพื่อปลูกเมล็ดบัวลงในดินวิญญาณโดยไม่เปลี่ยนแปลงโครงสร้างของบ่อน้ำ

หลังจากปลูกสำเร็จ ลู่เซวียนก็รวมจิตใจเข้ากับเมล็ดบัวหิมะบริสุทธิ์ที่อยู่ในดินวิญญาณชั้นตื้น

จู่ๆ ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในใจของเขา

"ฝนเย็นเฉียบที่กระทบบัวไม่หยุดหย่อน..."

เหตุผลที่บัวหิมะบริสุทธิ์ปลูกยากก็เพราะนอกจากจะต้องการสภาพแวดล้อมที่เหมือนบ่อน้ำวิญญาณแล้ว ยังต้องการฝนวิญญาณที่เย็นเฉียบในการบำรุงจึงจะเจริญเติบโตได้

คาถาเสกฝนวิญญาณของลู่เซวียนนั้น เขาใช้มันบ่อยจนถึงขั้นเชี่ยวชาญเป็นเลิศแล้ว

แต่การที่จะให้ฝนวิญญาณมีความเย็นเหมือนน้ำแข็งยังเป็นเรื่องยากสำหรับเขา

คาถาธาตุน้ำแข็งพื้นฐานนั้น เขาเคยฝึกตอนเริ่มต้นการฝึกปราณ แต่เนื่องจากพรสวรรค์ของเขาไม่โดดเด่นนัก เขาจึงค่อยๆ ละทิ้งมันไปและมุ่งเน้นที่การฝึกคาถาเสกฝนวิญญาณและคาถาลูกไฟแทน

ภายหลังเขาได้รับคาถาเรียกดินและคาถากระบี่กั่งจิน จากลูกกลมแสงสีขาว แต่ไม่ได้รับประสบการณ์จากคาถาธาตุน้ำแข็ง

เขาทดลองหลายครั้งจนในที่สุดก็พอจะร่ายคาถาเสกฝนวิญญาณที่มีความเย็นเหมือนน้ำแข็งออกมาได้บางส่วน และใช้มันรดลงบนเมล็ดบัวหิมะบริสุทธิ์

หลังจากฝึกฝนเช่นนี้หลายวัน ความสำเร็จในการร่ายคาถาของเขาก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้น จิตวิญญาณของเขาสัมผัสได้ว่าเมล็ดบัวหิมะบริสุทธิ์ในบ่อน้ำวิญญาณกำลังเริ่มเปลี่ยนแปลงอย่างเงียบๆ

วันหนึ่ง ขณะที่ลู่เซวียนกำลังเพาะปลูกพืชวิญญาณอยู่นั้น เสียงที่คุ้นเคยดังมาจากนอกเรือน

"ท่านลู่ ท่านอยู่ที่เรือนไหม?"

ลู่เซวียนนึกทบทวนในใจและจำได้ว่าเสียงนี้เป็นของใคร

หลังจากเขาทำข้อตกลงร่วมกับไป่เฉ่าถัง เขาเคยไปที่นั่นสองครั้ง ครั้งหนึ่งเพื่อขายหญ้าวิญญาณที่เหลือ และอีกครั้งเพื่อตรวจสอบการเติบโตของพืชวิญญาณ

ในระหว่างนั้น เขาได้พบปะกับนักปลูกพืชวิญญาณหลายคน เจ้าของเสียงนี้คือหนึ่งในนั้น ชื่อว่าเล่ยเฟย เขามีพลังฝึกปราณขั้นสาม เนื่องจากบ้านของพวกเขาอยู่ไม่ไกลกันจึงได้พูดคุยกันบ้าง

ลู่เซวียนเปิดประตูเรือนและต้อนรับ

เมื่อเขาเห็นเล่ยเฟยและชายอีกคนหนึ่งที่ดูมีอารมณ์หม่นหมองยืนอยู่ด้านหลัง

"ท่านลู่ คนผู้นี้คือหลี่ชิงเป็นสหายของข้ามานาน"

"ส่วนท่านลู่เซวียน เป็นนักปลูกพืชวิญญาณที่มีพรสวรรค์ ได้ทำข้อตกลงกับไป่เฉ่าถังแล้วทั้งที่อายุยังน้อย"

เล่ยเฟยแนะนำทั้งสองฝ่ายให้รู้จักกัน

ลู่เซวียนทักทาย แล้วพาทั้งสองเข้าไปในเรือน

"ท่านลู่เซวียน ข้ามาหาท่านในวันนี้เพราะมีธุระ ข้ากับหลี่ชิงตั้งใจจะชวนท่านไปร่วมกันเข้าไปในดินแดนลับหนานลี่เพื่อหาโอสถวิญญาณ"

หลังจากสนทนากันไม่กี่คำ เล่ยเฟยก็เข้าสู่ประเด็นตรงๆ และบอกจุดประสงค์แก่ลู่เซวียน

"เข้าไปในดินแดนลับหรือ? ด้วยพลังฝึกปราณขั้นสามของพวกเราทั้งสามคน มันจะไม่อันตรายไปหน่อยหรือ?"

ลู่เซวียนถามตรงๆ

ดินแดนลับ อาจเกิดขึ้นตามธรรมชาติหรือเป็นมรดกตกทอดจากยุคโบราณ ซึ่งมักมีสมบัติหลากหลาย เช่น ยาวิเศษ คัมภีร์วิชา และศาสตราวุธ แต่ก็มักจะมีอันตรายใหญ่หลวงตามมา เช่น สิ่งชั่วร้ายที่ลึกลับและปีศาจอันร้ายกาจ

นักปลูกพืชวิญญาณและสัตว์วิญญาณส่วนใหญ่จะต้องการสภาพแวดล้อมที่บริสุทธิ์หรือมีพลังวิญญาณเฉพาะ ดังนั้นจึงไม่ค่อยพบพวกมันในป่าทั่วไป

และดินแดนลับที่ตกทอดจากยุคโบราณก็จะปรากฏสมบัติอันล้ำค่าขึ้นทุกครั้งที่มันถูกเปิดออก ทำให้ผู้ฝึกปราณจำนวนมากพากันหลั่งไหลเข้าไปเสี่ยงชีวิตเพื่อแสวงหาโอกาส

เช่นเดียวกับดินแดนลับที่เพิ่งถูกค้นพบในครั้งนี้ ซึ่งดึงดูดความสนใจของหลากหลายกลุ่มในตลาดหลินหยาง รวมถึงผู้ฝึกตนอิสระนับพันคน เพื่อตามหาโอกาสที่เลือนลางนี้

ในโลกของผู้ฝึกปราณ นิกายใหญ่ๆ มักจะครอบครองสถานที่ฝึกตนที่มีพลังวิญญาณสูง ไม่ต้องต่อสู้เพื่อทรัพยากรเช่นเดียวกับผู้ฝึกปราณทั่วไป

เมื่อเห็นว่าลู่เซวียนกังวลเรื่องความปลอดภัย เล่ยเฟยจึงอธิบายว่า

"ดินแดนลับหนานลี่นี้ถูกสำรวจมาแล้วเป็นเวลาหลายร้อยปี ปีศาจและสิ่งชั่วร้ายในนั้นถูกกวาดล้างไปเกือบหมดแล้ว พบได้น้อยมาก"

"และเราก็ตั้งใจจะสำรวจแค่รอบนอกของดินแดนลับเท่านั้น ไม่ได้เข้าไปลึก แม้ว่าจะไม่สามารถรับประกันความปลอดภัยได้เต็มร้อย แต่โดยทั่วไปแล้วไม่น่ามีปัญหา"

"พวกเราทั้งสองคนแม้จะเป็นนักปลูกพืชวิญญาณ แต่ก็ไม่ควรจะยอมปล่อยให้ตนเองไร้ค่าจนเกินไป ควรจะพยายามแสวงหาโอกาสบ้าง"

เล่ยเฟยกล่าวโน้มน้าว

ลู่เซวียนนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะถามต่อ

"การเดินทางไปดินแดนลับครั้งนี้ คงต้องใช้เวลาไม่น้อยระหว่างทางและในดินแดนลับ มันคงจะทำให้ข้าพลาดการเพาะปลูกพืชวิญญาณไปใช่หรือไม่?"

"ระหว่างทางเราจะใช้เรือบินศาสตราวุธ เดินทางไปกลับใช้เวลาเพียงหนึ่งหรือสองวันเท่านั้น ในดินแดนลับอาจจะต้องใช้เวลานานสักหน่อย เพราะเราไม่แน่ว่าจะพบโอสถวิญญาณทันที"

"ส่วนเรื่องการเพาะปลูกพืชวิญญาณ เวลาสั้นๆ เช่นนี้คงไม่ได้กระทบอะไรมากนัก กลับมาค่อยปลูกต่อก็ได้"

ลู่เซวียนนิ่งเงียบแต่ในใจแอบหัวเราะเยาะ

"สำหรับเจ้า พืชวิญญาณอาจไม่ได้รับผลกระทบ แต่สำหรับข้ามันไม่แน่หรอก"

"การออกไปเพียงไม่กี่วัน แม้ว่าพืชวิญญาณอาจดูเติบโตตามปกติ แต่ข้าคงยากที่จะได้พืชที่มีคุณภาพดีหรือยอดเยี่ยม"

"ข้ายังตั้งใจจะเพาะพืชวิญญาณที่มีคุณภาพสมบูรณ์แบบอยู่เลย อยากรู้ว่าจะได้รางวัลจากแสงขาวอย่างไร!"

เล่ยเฟยตอบอย่างซื่อสัตย์

"ขอโทษด้วย ท่านเล่ย ข้ามักจะทุ่มเทเวลากับการเพาะปลูกพืชวิญญาณอยู่เสมอ ข้าไม่ถนัดการต่อสู้และไม่มีศาสตราวุธหรือคาถาคุ้มกัน ที่ข้ามีเพียงพลังฝึกปราณขั้นสามซึ่งได้จากการใช้ยาวิเศษช่วย"

"ดังนั้น เพื่อความปลอดภัย ข้าคงต้องขอปฏิเสธที่จะร่วมเดินทางไปสำรวจดินแดนลับหนานลี่กับพวกท่าน"

ลู่เซวียนกล่าวปฏิเสธอย่างสุภาพ

"ก็ได้ ข้าเคารพการตัดสินใจของท่าน"

เล่ยเฟยที่ต้องพบกับความผิดหวังตอบอย่างหงุดหงิด

ทั้งสองไม่ได้อยู่ต่อและรีบออกจากเรือนเพื่อไปเชิญชวนผู้ฝึกปราณคนอื่นๆ ต่อ

"เจ้าลู่เซวียนนี่มันขี้ขลาดเกินไปแล้ว มีพลังฝึกปราณขั้นสามแท้ๆ แต่กลับกลัวดินแดนลับที่ถูกสำรวจมาแล้วเป็นร้อยปีว่าจะอันตราย"

"ยังพูดถึงเรื่องกลัวจะพลาดการเพาะปลูกอีก เจ้าเพาะแค่หญ้าวิญญาณ มันจะไปพลาดอะไรได้?"

เมื่อออกจากเรือน เล่ยเฟยอดไม่ได้ที่จะบ่นอย่างไม่พอใจ

เขาคิดว่าเชิญชวนผู้ฝึกปราณขั้นสามได้ง่ายๆ แต่กลับต้องพบกับความผิดหวังจากลู่เซวียน ทำให้เขารู้สึกไม่สบอารมณ์

"ช่างเถอะ ถ้าเขาไม่อยากไปก็ไม่ต้องไป เราไปเชิญคนอื่นกันดีกว่า"

"คนแบบเขา แม้จะระมัดระวัง แต่ก็มากเกินไป ด้วยนิสัยแบบนี้คงยากที่จะได้รับโอกาสใดๆ"

"ทั้งชีวิตคงได้แค่เป็นนักปลูกพืชวิญญาณธรรมดาๆ ที่ถูกคนอื่นกดขี่ไปตลอด"

หลี่ชิงหันกลับมามองเรือนที่ลู่เซวียนอาศัยอยู่ด้วยแววตาแฝงความดูถูก