บทที่ 28 เพื่อนบ้านใหม่

###

ภายในเรือน

ลู่เซวียน นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงไม้ หมุนเวียนพลังวิญญาณภายในกาย

หลังจากที่เขาหมุนเวียนพลังหนึ่งรอบ ลู่เซวียนก็ระบายลมหายใจออกช้าๆ

แม้ว่าตนเองจะฝึกฝนอย่างหนักเป็นเวลาหลายวัน แต่ก็ไม่อาจเทียบกับการได้รับพลังจากหญ้าวิญญาณได้เลย อย่างไรก็ตาม ลู่เซวียนยังคงขยันฝึกฝนอยู่เสมอ

เพียงแต่เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการดูแลและเพาะปลูกพืชและสัตว์วิญญาณ ส่วนการฝึกวิชาและคาถานั้นเป็นรอง

ตั้งแต่เขาย้ายเข้ามาอยู่ในเรือนใหม่ได้เกือบครึ่งเดือน ในช่วงเวลานี้ เขาออกไปข้างนอกน้อยมาก มุ่งมั่นเพียงแค่การปลูกพืชวิญญาณเท่านั้น

ในทุ่งวิญญาณทุกอย่างเริ่มเปลี่ยนแปลงไปมาก

ปลาคาร์พหนวดแดงสามตัวในบ่อน้ำวิญญาณโตขึ้นประมาณสองนิ้ว หนวดแดงบางๆ ที่ยาวออกมานั้นโตขึ้นเกือบครึ่งฉื่อ เมื่อมันกระโดดจากน้ำเพื่อจับแมลง สามารถยืดได้ยาวถึงครึ่งจั้ง

หญ้าวิญญาณทั้งร้อยต้นมีใบยาวเรียวที่เติบโตสูงขึ้นมาก ใบสีเขียวมรกตที่เริ่มแสดงจุดๆ เรืองแสงเล็กน้อย เมื่อถึงกลางดึก แสงเรืองนับไม่ถ้วนคล้ายดวงดาวเล็กๆ ทอประกายระยิบระยับ

โสมเลือดหยก โผล่ออกมาจากดินวิญญาณส่วนหนึ่ง คล้ายกับหยกที่เพิ่งถูกขุดขึ้นมาใหม่ใสกระจ่าง

หลังจากที่โสมเลือดหยกเติบโตขึ้นมา ความเร็วในการเคลื่อนที่ของมันก็เพิ่มขึ้นมาก หากไม่ระวัง มันอาจจะเลื้อยไปรวมกัน หรือไม่ก็เข้าไปในพื้นที่ของหญ้าวิญญาณ ทำให้ลู่เซวียนต้องคอยเฝ้าระวังตลอดเวลา

ต้นสนเมฆแดง เติบโตเงียบๆ และมีเมล็ดสนเล็กๆ ห้าเมล็ด โผล่ขึ้นมาในใบสนแดงบางๆ ราวกับลอบมองออกมาจากเงาใบ

หญ้ากระบี่ ได้เติบโตจนมีขนาดเท่ากับคมกระบี่เงินผ่าแยก มันต้องการพลังจากคาถากระบี่กั่งจินอย่างมาก ลู่เซวียนต้องปล่อยคาถากระบี่ให้มันทุกหนึ่งชั่วยาม

ในดินวิญญาณที่อยู่ใกล้ๆ บางครั้งก็จะเห็นรอยร้าวเล็กๆ ซึ่งเกิดจากเจตกระบี่ที่เล็ดลอดออกมาจากหญ้ากระบี่

ส่วนเห็ดกระดูกดำ เส้นใยเห็ดสีแดงเข้มจำนวนมากได้พันรัดซากไม้ที่ผุพังแน่นหนาจนแทบไม่มีช่องว่าง

"ซากไม้ผุพังนี้ถูกเส้นใยเห็ดดูดซับไปมากแล้ว ดูท่าว่าข้าต้องออกไปหาซากไม้มาเพิ่ม มิฉะนั้น เห็ดกระดูกดำจะเจริญเติบโตได้ไม่เต็มที่"

ลู่เซวียนพูดกับตัวเอง

"ดีเหมือนกัน จะถือโอกาสนี้ออกไปเดินตลาดดูเผื่อจะเจอสัตว์วิญญาณที่น่าสนใจ หรือไม่ก็พืชวิญญาณชนิดใหม่ๆ"

เขาเดินออกจากประตูเรือน เมื่อถูกแสงจ้าส่อง เขาก็ต้องหรี่ตาเล็กน้อยเพราะไม่ชินกับแสงแดด

"ท่านลู่เซวียน วันนี้ได้ออกมาจากเรือนเสียที นับว่าเป็นเรื่องน่ายินดีจริงๆ"

เสียงหนึ่งดังขึ้นจากเรือนฝั่งตรงข้าม

ลู่เซวียนหันไปตามเสียง เห็นชายวัยกลางคนผู้หนึ่งนอนอยู่บนเก้าอี้ไม้ เมื่อเห็นลู่เซวียนออกมา เขาก็ลุกขึ้นมาเดินเข้าไปหา

"สวัสดีท่านหวัง"

ลู่เซวียนทักทายขึ้น

ชายวัยกลางคนชื่อ หวังซาน เขาพักอยู่ข้างบ้านของลู่เซวียน เมื่อครั้นลู่เซวียนย้ายมาใหม่ เขาก็ได้มาทักทายที่เรือนครั้งหนึ่ง

หวังซานมีพลังฝึกปราณขั้นห้า เป็นหัวหน้าผู้คุมตลาดหลินหยาง ในยามว่างเขามักจะไปเที่ยวพักผ่อนที่โรงเตี๊ยม

"ท่านลู่เซวียน ท่านปิดตัวอยู่แต่ในเรือนเช่นนี้ไม่ได้การ วันไหนข้าอาสาพาท่านออกไปเที่ยวสักที จะพาท่านไปเปิดหูเปิดตา"

หวังซานกล่าวแซวลู่เซวียน

ลู่เซวียนแสดงท่าทางอึดอัดเล็กน้อย แล้วปฏิเสธด้วยการโบกมือ

"ขอบคุณท่านหวังสำหรับความหวังดี ด้วยพลังฝึกปราณต่ำของข้า หากเข้าไปในโรงเตี๊ยม คงถูกลอกคราบจนไม่เหลือแม้แต่กระดูก"

ลู่เซวียนพอจะรู้จักโรงเตี๊ยมแห่งนี้มาบ้าง ผู้หญิงในนั้นล้วนแต่ฝึกฝนคาถามายาล่อใจ รู้วิธีทำให้ลูกค้าพึงพอใจ แต่ในขณะเดียวกันก็อาจดูดพลังวิญญาณและเลือดของพวกเขาไปโดยไม่รู้ตัว

นอกจากนี้ หากเพียงแต่เข้าไปฟังดนตรีก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าอยากจะทำอะไรมากกว่านั้น คงต้องเสียหินวิญญาณจำนวนมาก

"เจ้านี่ช่างไม่รู้จักสนุกสนานเอาเสียเลย เราฝึกฝนกันมาก็เพื่อหาความสำราญมิใช่หรือ?"

หวังซานบ่นอย่างเซ็งๆ

"ท่านมีพลังฝึกปราณสูง ย่อมรับมือกับพวกสาวๆ ในโรงเตี๊ยมได้ ข้าเองกลับชอบพืชวิญญาณและสัตว์วิญญาณมากกว่า แต่ละคนมีความปรารถนาแตกต่างกันไป"

"นั่นสินะ ข้าไม่ขอฝืนใจเจ้าแล้ว หากวันไหนเจ้าคิดเปลี่ยนใจ บอกข้า ข้าจะพาเจ้าไปดูโลกเอง หินวิญญาณข้าจะออกเอง"

พูดจบ ทั้งสองก็แยกย้ายกัน หวังซานกลับไปยังเรือนของตน

ลู่เซวียนเดินต่อไป เมื่อเขาเดินผ่านเรือนหนึ่ง กลิ่นหอมของเหล้าก็ลอยมา

เจ้าของเรือนนี้ลู่เซวียนเคยพบหน้ามาแล้ว เป็นผู้ฝึกปราณขั้นสี่ ที่วันๆ ไม่ขาดเหล้า เจ้าตัวได้ฝึกฝนวิชาการหมักเหล้าขึ้นมาเอง

เมื่อเขารู้ว่าลู่เซวียนเป็นนักปลูกพืชวิญญาณ ก็พยายามถามลู่เซวียนว่ามีการปลูกพืชที่ใช้หมักเหล้าหรือไม่ เมื่อได้รับคำปฏิเสธก็เลิกราไป

เมื่อครั้นลู่เซวียนเพิ่งย้ายเข้ามาใหม่ มีผู้ฝึกปราณรอบๆ ที่พยายามสอดส่องดูแล แต่เมื่อเห็นว่าลู่เซวียนมีพลังฝึกปราณต่ำเพียงแค่ขั้นสาม และเป็นเพียงนักปลูกพืชวิญญาณทั่วไป พวกเขาจึงเลิกสนใจไป

ตลาดของกลุ่มผู้ฝึกปราณ อยู่ไม่ไกลจากเรือนใหม่ของเขา ไม่ถึงหนึ่งเค่อ (15 นาที) ลู่เซวียนก็มาถึงตลาด

ในตลาดมีผู้คนเดินผ่านไปมา บ้างก็ตะโกนโฆษณาสินค้าของตน

"เดินผ่านไปไม่ต้องพลาด ศาสตราวุธยอดเยี่ยมมีทุกชนิด เพียงแต่ท่านนึกไม่ถึง ไม่มีที่ท่านหาไม่ได้"

"เนื้อสัตว์อสูรสดๆ เพิ่งล่ามาจากป่า เลือดยังไม่แห้ง ซื้อไปสัก

หนึ่งหรือสองชั่ง คุ้มค่ากับการฝึกฝนไปครึ่งเดือน!"

"รับซื้อศาสตราวุธมือสอง คาถาอาคมชุดเก่า รับซื้อวัตถุดิบหายากและของลึกลับทุกชนิด"

ลู่เซวียนเดินอย่างช้าๆ และพินิจสิ่งของตามแผงต่างๆ

แผงส่วนใหญ่เป็นสินค้าที่ใช้ในโลกของผู้ฝึกปราณ เช่น ศาสตราวุธ วัตถุดิบจากสัตว์ปีศาจ ยาและสมุนไพร คาถา และยาวิเศษต่างๆ

สิ่งที่ลู่เซวียนกำลังมองหาเช่นสัตว์วิญญาณที่ยังไม่เป็นที่รู้จัก หรือไข่สัตว์วิญญาณนั้นมีน้อยมาก บางครั้งก็แค่เป็นสินค้าพ่วงขาย ไม่ค่อยมีแผงที่ขายโดยตรง

ทันใดนั้น เขาหยุดเดินและมาหยุดที่แผงหนึ่ง

เจ้าของแผงเป็นหญิงสาวผู้ฝึกปราณขั้นสอง หน้าตาธรรมดา ผิวสีแทน เมื่อเห็นลู่เซวียนพิจารณาสินค้าบนแผงของตน นางก็รีบเดินเข้ามาหา

"สวัสดีท่าน ข้ามีขนนกปีศาจหลากหลายชนิด และยังมีไข่นกปีศาจที่มีพลังวิญญาณอัดแน่น รสชาติเลิศล้ำ ท่านจะรับสักหน่อยไหม?"

ลู่เซวียนส่ายศีรษะและชี้ไปที่กรงสีดำที่อยู่มุมหนึ่งของแผง

"นกปีศาจน้อยๆ ในกรงนี้ขายอย่างไร?"

ในกรงมีลูกนกสีสันสดใส ขนของพวกมันหนาและเงางาม มีเพียงกรงเล็บสีขาวดำเท่านั้นที่โผล่ออกมาให้เห็น

"โอ้! นี่เป็นไก่หลากสี ข้าล้วงมาจากรังในป่า ท่านสามารถฝึกให้เชื่องได้ พวกมันจะออกไข่วิญญาณเมื่อโตเต็มที่ หากไม่เชื่องก็ฆ่าเสีย รสชาติดีไม่เบา"

หญิงสาวแนะนำ

"หากข้าเลี้ยงไก่หลากสี ต้องใช้เวลานานเท่าใดกว่าพวกมันจะโตเต็มวัย?"

"ประมาณสองปีครึ่ง"

…