บทที่ 26 ถักหญ้า

หลังจากได้ลูกปลาคาร์พหนวดแดงสามตัว ลู่เซวียนก็กลับมายังลานบ้าน

เขามาถึงที่ริมบ่อน้ำพุวิญญาณ ปลาคาร์พหนวดแดงในถุงที่ถูกเขย่ามาตลอดทางดูอิดโรย หนวดแดงยาวสองเส้นข้างหัวปลาห้อยลงอย่างไร้ชีวิตชีวา

“ข้าจะพาเจ้าไปอยู่บ้านใหม่สุดหรู!”

ลู่เซวียนพูดด้วยน้ำเสียงขี้เล่นขณะเทปลาคาร์พหนวดแดงทั้งสามตัวลงในน้ำพุวิญญาณ

หากน้ำพุมีพื้นที่กว้างกว่านี้ และน้ำลึกกว่านี้ เขาเองคงอยากลงไปแช่ด้วย

เมื่อปลาคาร์พหนวดแดงตกลงสู่บ่อน้ำพุวิญญาณ ตอนแรกมันดูไม่คุ้นชิน แต่ด้วยการกระตุ้นจากพลังวิญญาณอ่อนๆ ในน้ำ มันก็กลับมามีชีวิตชีวาอย่างรวดเร็ว ว่ายน้ำไปมาอย่างเพลิดเพลิน พร้อมกับหนวดแดงสองเส้นที่พลิ้วไหวในน้ำอย่างสบายใจ

ลู่เซวียนรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย เขาจดจ่อสมาธิไปยังตัวปลาคาร์พหนวดแดงตัวหนึ่ง

“ปลาคาร์พหนวดแดง ไม่มีขั้น เป็นสัตว์วิญญาณ มันพอใจกับสภาพแวดล้อมใหม่ หากมีข้าววิญญาณตกลงในบ่อด้วยคงจะดี”

ความคิดหนึ่งแวบผ่านเข้ามาในหัวของลู่เซวียน

“ยอดเยี่ยม!”

เขาอดไม่ได้ที่จะกำหมัดด้วยความตื่นเต้น

เมื่อลู่เซวียนสามารถรับรู้สภาพปัจจุบันของปลาคาร์พหนวดแดงได้แบบนี้ นั่นหมายความว่าเมื่อมันเติบโตเต็มที่ ก็มีโอกาสมากที่จะเกิดแสงสีขาวเช่นกัน

เขาจ้องมองปลาคาร์พหนวดแดงสามตัวที่ว่ายน้ำในบ่อน้ำพุวิญญาณ ราวกับเห็นพวกมันกำลังสร้างสมบัติอันมีค่าขึ้นมาให้เขา

“ดูท่า ข้าคงต้องลองเลี้ยงสัตว์วิญญาณหรือนกวิญญาณในแปลงพืชวิญญาณหรือน้ำพุวิญญาณให้มากขึ้นแล้ว”

เขาตัดสินใจอย่างเงียบๆ

เขายิ้มให้กับภาพปลาคาร์พหนวดแดงในหัว พร้อมกับหัวเราะออกมา

“เจ้าเด็กน้อยทั้งสามยังฝันหวานว่าจะมีข้าววิญญาณตกลงมาจากฟ้า หากจะตก ก็คงต้องตกใส่ปากข้าก่อนละ! ข้าขอจิบน้ำพุวิญญาณที่ไม่ต้องจ่ายหินวิญญาณสักหน่อยเถอะ”

ลู่เซวียนเดินออกจากบ่อน้ำพุและเริ่มสำรวจแปลงพืชวิญญาณ

ที่แปลงซึ่งปลูกโสมเลือดหยก ลู่เซวียนใช้พลังวิญญาณสัมผัสได้ว่าเมล็ดโสมเลือดหยกทั้งยี่สิบเมล็ดเริ่มเคลื่อนไหว โดยมีหลายคู่ที่เคลื่อนเข้าหากัน

ลู่เซวียนรีบใช้คาถาเรียกดิน ช่วยปรับพื้นดินให้พวกมันกลับไปอยู่ที่เดิม เว้นระยะห่างที่ปลอดภัย

เมล็ดหญ้าวิญญาณทั้งร้อยเมล็ดเริ่มแทงหน่อออกมา หน่อสีเขียวอ่อนเรียวยาวกระจัดกระจายอยู่ในดินวิญญาณ แสดงถึงความกระตือรือร้นที่จะเติบโตอย่างเต็มที่

แปลงพืชวิญญาณถูกแบ่งออกเป็นหลายส่วน บางส่วนมีพลังวิญญาณหนาแน่นกว่า ถูกใช้ปลูกพืชวิญญาณที่ถูกย้ายมาจากที่เดิม

หญ้ากระบี่ระดับสองต้นหนึ่งครองพื้นที่กว้างขวางรอบๆ ตัว ใบของมันตั้งตรงเหมือนกระบี่ บางครั้งมีรัศมีกระบี่แผ่ออกมา ทำให้พืชอื่นไม่สามารถเติบโตใกล้ได้

ต้นสนเมฆแดงระดับหนึ่ง หนามแดงเล็กๆ ของมันมีดอกกลุ่มเล็กๆ ที่เริ่มบานสะพรั่ง ดอกที่บานออกนั้นดูงดงามมาก

ส่วนเห็ดกระดูกดำระดับสอง ยังคงเติบโตอย่างเงียบๆ บนไม้ผุ รากสีแดงเข้มดูดซับพลังวิญญาณจากไม้ผุอย่างต่อเนื่อง

ที่มุมแปลงหุ่นหญ้าเอนกายพิงกำแพง มันกำลังทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมใหม่อย่างเงียบๆ

รูใหญ่ที่กลางอกของมันยังคงอยู่ ดูสะดุดตาไม่น้อย

ลู่เซวียนเดินเข้าไปใกล้ด้วยความไม่เต็มใจนัก จากนั้นหยิบหินวิญญาณออกมาหนึ่งเม็ด

ปกติแล้วการเลี้ยงหุ่นหญ้าใช้เพียงเศษหินวิญญาณเม็ดเดียวก็พอที่จะทำให้มันทำงานได้ ช่วยเฝ้ารักษาแปลงพืชวิญญาณ

แต่หากต้องการให้มันฟื้นฟูร่างกาย เศษหินวิญญาณเพียงแค่เม็ดเดียวไม่เพียงพอ

เขาใส่หินวิญญาณเม็ดหนึ่งลงไปในหัวของหุ่นหญ้าที่มีเนื้องอกสีเทา

ทันใดนั้น ร่างของหุ่นหญ้าก็เกิดคลื่นพลังวิญญาณเบาๆ สองเส้นหญ้าแห้งสีเทาดำค่อยๆ โผล่ออกมาจากหัวของมัน ลอยไปยังรูที่กลางอกอย่างช้าๆ

เริ่มจากขอบรู หญ้าสีเทาเริ่มถักทอเป็นรูปกากบาทอย่างช้าๆ เติมเต็มรูที่กลางอกทีละนิด

ลู่เซวียนรู้สึกทนไม่ไหวกับความเชื่องช้าของมัน จึงเดินไปที่แปลงพืชวิญญาณอื่น ใช้วิชาเสกฝนวิญญาณหนึ่งรอบ และตามด้วยคาถาเรียกดินและคัมภีร์กระบี่กั่งจินตามความต้องการของพืชวิญญาณ

หลังจากผ่านไปเกือบชั่วโมง เขากลับมาดูหุ่นหญ้าและพบว่ารูที่กลางอกของมันเกือบจะเต็มแล้ว

สองเส้นหญ้าสีเทาดำถักทอปิดรูจนสุด ก่อนจะผูกปมเล็กๆ แล้วปลายเส้นหญ้าก็ตกลงสู่พื้น

ลู่เซวียนรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าหุ่นหญ้าของเขามีหัวที่เล็กลงไปอีก

“ฟื้นตัวก็ดีแล้ว ข้ายังต้องให้เจ้าช่วยเฝ้าแปลงพืชวิญญาณของข้าอีกนะ”

แม้ว่าแปลงพืชวิญญาณจะมีค่ายกลป้องกัน แต่ลู่เซวียนก็ชินกับการมีหุ่นหญ้าเฝ้าอยู่ในมุมเงียบๆ จึงยินดีที่จะจ่ายหินวิญญาณหนึ่งเม็ดเพื่อซ่อมแซมมัน

ต้องไม่ลืมว่าตอนเขาซื้อหุ่นหญ้ามือสองตัวนี้มา เขาใช้หินวิญญาณไม่ถึงสามเม็ดด้วยซ้ำ

หลังจากตรวจสอบแปลงพืชวิญญาณเสร็จ ลู่เซวียนก็เปิดค่ายกลและมุ่งหน้าไปยังตลาดผู้ฝึกฝนอิสระ

ครั้งนี้เขาตั้งใจเชิญสวี่หว่าน จางซิ่วหยวน และผู้ดูแลเหอจากไป่เฉ่าถังมาที่บ้านเพื่อขอบคุณสำหรับการดูแลของพวกเขาที่มีต่อเขา

เขาจึงไปที่ตลาดเพื่อซื้อข้าววิญญาณและเนื้อสัตว์วิญญาณสำหรับทำอาหารเลี้ยงแขก

ในตลาดมีร้านขายข้าววิญญาณโดยเฉพาะ มีข้าววิญญาณหลายชนิดขายอยู่ ราคาต่ำสุดคือสามสิบเศษหินต่อจิน ส่วนที่แพงที่สุดคือข้าววิญญาณที่เรียกว่าข้าวเลือดเขี้ยว ข้าวเม็ดนี้มีเม็ดอวบใหญ่ มีกลิ่นหอมฟุ้ง ต้องจ่ายถึงสี่หินวิญญาณต่อจิน

ว่ากันว่ามีข้าวที่แพงกว่านี้อีก และเป็นของที่ส่งเฉพาะให้กับตระกูลใหญ่ในตลาดหลินหยางเท่านั้น ผู้ฝึกตนอิสระทั่วไป แม้จะมีหินวิญญาณมากแค่ไหนก็ไม่สามารถหาซื้อได้

หลังจากพิจารณาอยู่พักใหญ่ ลู่เซวียนก็ตัดสินใจซื้อข้าววิญญาณสิบจินที่ราคาอยู่ที่สามสิบเศษหินต่อจิน และอีกสองจินที่ราคาอยู่ที่ห้าสิบเศษหินต่อจิน รวมแล้วจ่ายไปทั้งหมดสี่หินวิญญาณ

หลังจากได้ข้าววิญญาณมาแล้ว เขาก็ไปยังแผงขายเนื้อสัตว์วิญญาณ ซื้อเนื้อหมูหนามสองจินและเนื้อวัวป่าหนึ่งจิน

จากนั้นเขาซื้อใบไม้ชุ่ยหลิงเกือบหนึ่งจิน ใบไม้ชุ่ยหลิงมีสีเขียวใสเหมือนหยก นำไปผัดเพียงเล็กน้อยก็ทานได้ มีรสกรอบอร่อยและสามารถเพิ่มพลังวิญญาณให้กับผู้ฝึกปราณขั้นต่ำได้

สุดท้าย เขาซื้ออาหารที่ไม่มีพลังวิญญาณแต่อร่อยมาก แล้วจึงหอบของพะรุงพะรังกลับมาที่บ้าน

การซื้อของในครั้งนี้ใช้เงินไปถึงสิบหินวิญญาณ ซึ่งถือว่าเป็นการใช้เงินครั้งใหญ่สำหรับลู่เซวียนที่มักจะประหยัดเสมอ

เมื่อกลับถึงบ้าน เขาก็เริ่มเตรียมอาหารสำหรับมื้อเย็นทันที

ใกล้ค่ำ ลู่เซวียนเตรียมทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เขาคิดว่าคงอีกไม่นานผู้ดูแลเหอและคนอื่นๆ คงมาถึง

ไม่นาน เสียงของผู้ดูแลเหอก็ดังขึ้นจากนอกลานบ้าน

“เจ้าหนูลู่ เปิดประตูเร็ว ข้ามาขอร่วมวงกินข้าวแล้ว!”

ลู่เซวียนเปิดประตูออกไป เห็นผู้ดูแลเหอผู้ผอมบางถือไหเหล้ามาด้วย

“นี่คือเหลาหวงฉวี่ ที่หมักบ่มมาเป็นสิบปี รสชาติเข้มข้นนุ่มนวล ช่วยบำรุงร่างกายได้ดี เดี๋ยวมาดื่มกันสักหลายแก้ว”

ผู้ดูแลเหอยกไหเหล้าในมือขึ้นสูง

“เจ้าหนู ทำไมเจ้าไม่บอกข้าก่อนว่าเจ้ามีลานบ้านใหญ่ขนาดนี้ ถึงว่าเจ้าถึงได้กล้าซื้อต้นหญ้าวิญญาณและโสมเลือดหยกไปมากมายขนาดนั้น”

เขามองแปลงพืชวิญญาณกว้างขวาง แล้วกล่าวด้วยความประทับใจ

“ท่านผู้เฒ่าเหอ เชิญหาที่นั่งตามสบายก่อน ข้าจะไปเตรียมอาหารต่อ”

ลู่เซวียนกล่าว ก่อนจะกลับเข้าไปในครัว

ยังไม่ทันเริ่มทำอาหาร ก็ได้ยินเสียงจางซิ่วหยวนที่ดังมาจากข้างนอก

“อาลู่ ข้ามาแล้วพร้อมกับแม่!”

ลู่เซวียนออกไปต้อนรับ จางซิ่วหยวนผู้ซุกซนวิ่งเข้ามาในลานบ้านและกอดขาเขาแน่น

“ข้ายินดีกับอาลู่สำหรับบ้านใหม่ ข้าจะกอดขานี้ของท่านไว้ไม่ปล่อยเลย!”

เบื้องหลังเขา สวี่หว่านถือกระเช้าผลไม้ในมือพร้อมกับยิ้มอย่างอ่อนโยน