ข้านี่แหละ! จะใช้รสชาติอาหารจีนพิชิตต่างโลกตอนที่29

บทที่ 29: ไข่ที่หายไป

“อะ-อะไรนะ?”

ทันทีที่ชิโนมิยะ โคจิโร่พูดจบ เสียงคร่ำครวญแผ่วเบาของเหล่านักเรียนใหม่ก็ดังมาจากข้างหลังจางชั่น บางคนไม่อยากจะเชื่อ ในขณะที่บางคนก็รู้สึกสิ้นหวัง

นักเรียนที่เพิ่งเข้าเรียนในแผนกมัธยมปลายไม่เคยเห็นการประเมินเช่นนี้มาก่อน การสอบในหลักสูตรที่ผ่านมา แม้กระทั่งการสอบเข้า ก็ไม่เคยเจอสถานการณ์ที่วัตถุดิบถูกจำกัด ยิ่งไปกว่านั้น ข้อจำกัดนี้ยังเป็นวัตถุดิบหลัก และปริมาณก็ถูกจำกัดไว้แค่ไข่หนึ่งฟอง

อาจกล่าวได้ว่านี่เป็นการทดสอบทักษะการทำอาหารอย่างครอบคลุม ไม่เพียงแต่ต้องการความคิดสร้างสรรค์ เทคนิค และสภาพจิตใจ แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือความเสถียรที่ผิดพลาดไม่ได้เลย

ไข่หนึ่งฟองต่อคน และไข่จะต้องเป็นวัตถุดิบหลัก หากมีความผิดพลาดแม้เพียงเล็กน้อย มันก็จะเป็นการล่มสลายที่ไม่อาจแก้ไขได้

“ทะ-ทำยังไงดี? บ้าเอ๊ย ทำไมฉันถึงโชคร้ายอย่างนี้? ดันมาเจอเจ้ารุ่นพี่ที่เรื่องมากที่สุดคนนี้เข้าจนได้ โชคร้าย โชคร้าย โชคร้าย! ตอนแรกนึกว่าถ้าเจอเจ้าคนขี้เกียจคนนั้น จะได้ใช้เขาเป็นแพะรับบาปซะหน่อย แต่ตอนนี้มันไม่มีความหมายแล้ว!”

เสียงพึมพำข้างหลังจางชั่นดังขึ้นเรื่อยๆ และบทสนทนามากมายเกี่ยวกับเขาก็เต็มไปด้วยความมุ่งร้ายอย่างไม่ปิดบัง แม้แต่เอรินะก็ยังทนฟังไม่ไหว

ในฐานะคุณหนู เอรินะไม่ได้เข้าเรียนร่วมกับนักเรียนแผนกมัธยมต้นในช่วงมัธยมศึกษาตอนต้นของเธอ เธอเข้าร่วมสภาสิบยอดเยี่ยมและเข้าเรียนร่วมกับนักเรียนในแผนกมัธยมปลายเท่านั้น

จากมุมมองของเธอ ผลงานของจางชั่นในการสอบเข้านั้นเหนือกว่าระดับของนักเรียนใหม่ไปอย่างชัดเจน ราเม็งเนื้อหนึ่งชามทำให้ 'ลิ้นเทพเจ้า' ของเธอหาข้อบกพร่องไม่เจอเลย

แต่คนคนนี้กลับถูกเพื่อนร่วมชั้นรุ่นเดียวกันเรียกว่าราชาแห่งความเกียจคร้านอยู่เสมอ

ดังนั้น เมื่อได้ยินบทสนทนาข้างหลังเธอ เอรินะจึงรู้สึกขุ่นเคืองใจเล็กน้อย เชื่อว่าทัศนคติของเพื่อนร่วมชั้นเหล่านี้ที่มีต่อจางชั่นนั้นไม่ยุติธรรม

เธออยากจะหันกลับไปและหยุดการสนทนาของนักเรียนเหล่านั้นจริงๆ แต่ความเป็นกุลสตรีของเธอก็ทำให้เธอต้องนิ่งเงียบ

“หึ พวกเธอทำได้แค่คร่ำครวญกับร้องโอดโอยสินะ?” ชิโนมิยะ โคจิโร่เยาะเย้ย

“รับไข่ฟองเดียวของพวกเธอไปตามลำดับ ฉันหวังว่าพวกเธอจะไม่ทำให้ฉันผิดหวังมากเกินไป”

ตามคำสั่งของชิโนมิยะ โคจิโร่ เหล่านักเรียนใหม่ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องหยุดคร่ำครวญและรับไข่หนึ่งฟองจากบนเวทีอย่างเชื่อฟัง

จางชั่นไม่ได้รับผลกระทบจากบทสนทนาข้างหลังเขาเลย เขารับไข่ของเขามาแล้วจ้องมองมันนิ่งๆ

เขากำลังคิด ครุ่นคิดถึงประเด็นสำคัญของการสอบครั้งนี้

ชิโนมิยะ โคจิโร่เพิ่งจะบอกว่าให้ทำอาหารหนึ่งจานที่ทำให้เขาพอใจ โดยมีไข่หนึ่งฟองเป็นวัตถุดิบหลัก

มีประเด็นสำคัญสองข้อ

ข้อแรก มีไข่เพียงฟองเดียว นี่เป็นการทดสอบทั้งความคิดสร้างสรรค์และสภาพจิตใจของนักเรียน เพราะเป็นการประเมินที่ไม่อนุญาตให้มีความผิดพลาด เมื่อเกิดความผิดพลาดขึ้น นั่นหมายถึงจุดจบ

ข้อสอง ไข่เป็นวัตถุดิบหลัก หมายความว่าอาหารทั้งจานจะต้องมีไข่ฟองนี้เป็นธีมหลัก หากพวกเขาเข้าใจผิดและคิดว่าแค่มีไข่อยู่ในจานก็พอ พวกเขาก็จะถูกคัดออกเช่นกัน

“แต่ว่า การจะทำให้ออกมาดีมันยากจริงๆ ถ้ามีไข่แค่ฟองเดียว ก็หมายความว่ามีวัตถุดิบเสริมได้ไม่มากนัก พอพวกมันบดบังวัตถุดิบหลัก มันก็จะส่งผลต่อความสมดุล”

จางชั่นพึมพำกับตัวเอง ทำให้เอรินะเหลือบมองเขาอยู่บ่อยครั้ง

ความคิดของเอรินะจริงๆ แล้วคล้ายกับของจางชั่นมาก เธอก็จับประเด็นสำคัญได้ในทันทีเช่นกัน

“ถ้างั้น...”

ทั้งสองคนพูดขึ้นมาพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย

จากนั้น ทั้งสองคนก็หันหลังกลับพร้อมกันและเดินไปยังคลังวัตถุดิบ เห็นได้ชัดว่าทั้งคู่มีความคิดที่สมบูรณ์แล้วในเวลาอันสั้นและรู้ว่าจะทำอาหารของตัวเองอย่างไร

ในขณะนี้ นักเรียนคนอื่นๆ เกือบทั้งหมด ยังคงจ้องมองไข่ของตัวเองอย่างเหม่อลอย และส่วนน้อยที่เริ่มลงมือทำทันทีก็เป็นพวกที่ยอมแพ้ต่อตัวเอง หวังว่าจะสามารถมั่วๆ ผ่านไปได้อย่างใดอย่างหนึ่ง

นี่เป็นครั้งที่สองที่จางชั่นได้เข้ามาในคลังวัตถุดิบของสถาบันการศึกษาโทสึกิ และเขาก็ยังคงตกตะลึง ความสามารถในการรวบรวมวัตถุดิบเกือบทุกชนิด และจัดเก็บทั้งหมดด้วยวิธีที่ดีที่สุดนั้นต้องใช้ต้นทุนและการจัดการที่จางชั่นไม่สามารถจินตนาการได้ก่อนที่จะข้ามภพมา

เขามาที่แผนกเครื่องเทศและเลือกเครื่องเทศที่เขาต้องการอย่างระมัดระวัง ขณะที่เขาเลือก เขาก็จำลองโครงสร้างสัดส่วนของเครื่องเทศในใจไปด้วย

เอรินะเดินตามจางชั่นมาที่แผนกเครื่องเทศและมองไปรอบๆ เธอมองจางชั่นอย่างลึกซึ้งและไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่เลือกเครื่องเทศสองสามอย่างที่เธอต้องการแล้วก็ไปที่ส่วนอื่น

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เมื่อถึงเวลาที่จางชั่นกลับมาที่เคาน์เตอร์ทำอาหาร เอรินะก็ได้เริ่มทำอาหารแล้ว

แป้งเค้ก ครีม วานิลลา

“เค้ก เป็นตัวเลือกที่ปลอดภัยจริงๆ” จางชั่นพยักหน้าเงียบๆ

เค้ก ไม่ว่าจะยังไงก็ไม่ถือว่าทำผิดหัวข้อ และยังสามารถดึงข้อดีของวัตถุดิบอื่นๆ ออกมาได้ดีอีกด้วย

ตัวเลือกของเอรินะฉลาดมากจริงๆ

เมื่อเทียบกับตัวเลือกของเอรินะแล้ว จางชั่นดูก้าวร้าวกว่า

ในเมื่อบอกว่าไข่ควรเป็นธีมหลัก เขาก็เลยละทิ้งเครื่องเคียงอื่นๆ ไปเลยและมุ่งเน้นไปที่ตัวไข่เองเพียงอย่างเดียว โดยอาศัยเครื่องเทศที่จะไม่ขโมยซีนมาเป็นส่วนเสริม ดึงรสชาติของไข่ฟองเดียวออกมาให้ถึงขีดสุด

“จะว่าไป ถ้าเป็นในโลกเดิมของฉัน อาหารจานนี้คงจะล้มเหลว แต่ถ้าเป็นในโลกนี้ล่ะก็...”

จางชั่นได้ค้นพบความแตกต่างระหว่างโลกนี้กับโลกเดิมของเขาตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว กฎเกณฑ์ของการทำอาหารในโลกนี้แตกต่างจากก่อนที่เขาจะข้ามภพมาโดยพื้นฐาน

พูดง่ายๆ ก็คือ อาหารในโลกนี้สามารถเรืองแสงได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่จินตนาการไม่ถึงเลยในโลกที่จางชั่นเคยอยู่ก่อนที่จะข้ามภพมา

ความแตกต่างในกฎเกณฑ์ทำให้จางชั่นมีพื้นที่ให้เล่นได้มากมาย ทำให้เขาสามารถลองความคิดแปลกๆ มากมายจากในอดีตได้ อาหารหลายจานที่ถูกจำกัดด้วยกฎทางฟิสิกส์และชีววิทยาในโลกเดิมของเขาสามารถทำให้สำเร็จได้ในโลกนี้

ต้มน้ำ เตรียมต้นหอม ขิง กระเทียม เตรียมเครื่องเทศ

จางชั่นทบทวนความคิดของเขาในใจอีกครั้ง แล้วจึงเริ่มลงมือ

เอรินะรู้สึกถึงความเคลื่อนไหวข้างๆ เธอและหันไปมอง ถึงกับพูดไม่ออกกับภาพที่เห็นตรงหน้า

มือของจางชั่นเคลื่อนไหวรวดเร็วจนเกิดเป็นภาพติดตา และเครื่องเทศแต่ละชนิดก็ถูกจัดการด้วยวิธีที่ดีที่สุดในมือของเขา จากนั้นจึงวางลงบนจาน

ทันทีหลังจากนั้น เขาจุดไฟและเคี่ยวซอส พริกสีแดงเพลิงผสมกับเครื่องเทศต่างๆ บวกกับซอสที่เอรินะไม่สามารถระบุได้ด้วยซ้ำ

ส่วนผสมเหล่านี้หลอมรวมเป็นหนึ่งในน้ำมันที่ร้อนจัด

กลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่วทั้งห้องเรียน แม้กระทั่งทำให้ชิโนมิยะ โคจิโร่บนเวทีถึงกับหันมาสนใจ

“มีสมาธิหน่อย”

ดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงสายตาของเอรินะ จางชั่นจึงเตือนเธอเบาๆ

เอรินะที่กำลังเสียสมาธิในที่สุดก็ได้สติกลับคืนมา เธออ้าปากเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา เพียงแค่มองไปที่วัตถุดิบบนโต๊ะของจางชั่นอย่างแปลกๆ รู้สึกว่ามีบางอย่างขาดหายไป

เธอกลับไปจดจ่อกับการทำอาหารของตัวเองอีกครั้ง และเร่งความเร็วขึ้น

เค้กของเอรินะเสร็จอย่างรวดเร็ว รูปลักษณ์ที่งดงามผสมผสานกับกลิ่นหอมสดชื่นทำให้ชัดเจนว่า แม้ไม่ต้องชิม อาหารจานนี้ก็สามารถผ่านการประเมินนี้ไปได้อย่างง่ายดาย

เอรินะถือเค้กไปหาชิโนมิยะ โคจิโร่ ตั้งใจจะนำเสนอ

ทันใดนั้น ประกายความคิดหนึ่งก็วาบขึ้นมาในหัวของเธอ และเธอก็รู้ว่าอะไรที่หายไปจากโต๊ะของจางชั่น

มันคือไข่ ไข่ฟองเดียวของจางชั่น เธอไม่รู้ว่าเขาเอามันไปไว้ที่ไหน...