ข้านี่แหละ! จะใช้รสชาติอาหารจีนพิชิตต่างโลกตอนที่30

บทที่ 30: วิธีการทำอาหารที่น่าสับสน

"สมกับที่เป็นยอดเยี่ยมอันดับที่สิบแห่งสภาสิบยอดเยี่ยม นี่เป็นอาหารที่สมบูรณ์แบบอย่างแท้จริง เมื่อเทียบกับสิ่งที่นำเสนอก่อนหน้านี้ พวกนั้นเป็นเพียงขยะ"

ชิโนมิยะ โคจิโร่ กล่าวชมเชยอย่างจริงใจหลังจากได้ชิมเค้กของเอรินะ ก่อนหน้านี้ เขาได้ไล่นักเรียนใหม่ออกไปแล้วเจ็ดคนที่ทำอาหารเสร็จและแทบจะไม่ผ่านคนอื่น ๆ เลย จนกระทั่งเอรินะก้าวขึ้นมานั่นแหละที่เขาได้พบกับอาหารที่ควรค่าแก่การชมเชยของเขา

"ท่านรุ่นพี่ชิโนมิยะชมเกินไปแล้วค่ะ" เอรินะนึกถึงอาหารของจางชาน แต่ก็ยังคงความสุภาพอย่างสมบูรณ์แบบบนใบหน้า

แม้ว่าปกติเธอจะทำท่าทีเย่อหยิ่งต่อเพื่อนรุ่นเดียวกัน แต่นั่นก็เป็นเพราะเธอมีฝีมือเพียงพอ เมื่อเผชิญหน้ากับคนที่แข็งแกร่งกว่า เช่น อดีตยอดเยี่ยมอันดับหนึ่งของสภาสิบยอดเยี่ยม เธอก็แสดงความเคารพอย่างเต็มที่

"ไม่ ฉันแค่พูดความจริง เค้กของเธอไม่เพียงแต่มีความสมดุลของรสชาติที่สมบูรณ์แบบ แต่ความสดของนมและกลิ่นหอมอ่อน ๆ ของวานิลลาก็ถูกรวมเข้ากับเค้กได้อย่างลงตัว ที่สำคัญที่สุด เธอจงใจลดทอนรสชาติของส่วนผสมอื่น ๆ เพื่อเน้นไข่ ซึ่งเป็นการเข้าใจแก่นแท้ของหัวข้อการทดสอบนี้อย่างแท้จริง"

ชิโนมิยะ โคจิโร่ ชมเค้กไปพลางลิ้มรสชาติของมันไป

เขากำลังจะให้ความเห็นเพิ่มเติมอีกสองสามข้อเมื่อมีนักเรียนใหม่คนหนึ่งทำอาหารของเขาเสร็จและวางไว้บนแท่นบรรยายในจังหวะที่ไม่เหมาะสม

เอรินะยิ้มเล็กน้อย หลีกทางให้นักเรียนที่เพิ่งมาถึง แล้วรีบกลับไปที่โต๊ะทำอาหารของเธอ จ้องมองการเคลื่อนไหวของจางชานอย่างตั้งใจ เธออยากรู้ว่าจางชานเอาไข่ไปไว้ที่ไหน

ชิโนมิยะ โคจิโร่ ขมวดคิ้วขณะมองไปที่อาหารที่วางอยู่ตรงหน้าเขา สีหน้าที่เคร่งขรึมอยู่แล้วของเขาก็ยิ่งดูน่ากลัวขึ้นไปอีก เหมือนสัตว์ร้าย

"นี่คืออาหารของเธอเหรอ?"

เขาถามนักเรียนใหม่ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความสงสัยและความไม่พอใจ

"ค-ครับ" นักเรียนใหม่พูดตะกุกตะกัก ถอยหลังด้วยความกลัว

"บอกฉันมาสิว่านี่คืออะไร?" น้ำเสียงของชิโนมิยะ โคจิโร่ เย็นลงเรื่อย ๆ แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับตอนที่เขาชมอาหารของเอรินะ

"ทะ-ทงคตสึราเม็งครับ" หน้าผากของนักเรียนใหม่เต็มไปด้วยเหงื่อเย็น

"แล้วไข่อยู่ไหน?" ชิโนมิยะ โคจิโร่ เมื่อเห็นว่านักเรียนใหม่ยังไม่รู้ตัวถึงปัญหา ก็ใช้นิ้วโป้งกดขมับของเขาและถามต่อไป พยายามระงับความโกรธ

"มัน...มันอยู่ข้างในครับ" นักเรียนใหม่สัมผัสได้ลาง ๆ ถึงความผิดพลาดของเขา แต่ก็ยังไม่เข้าใจในขณะนั้น เขาทำได้เพียงชี้ไปที่ไข่ออนเซ็นที่ซ่อนอยู่ใต้เส้นราเม็งในชาม

"ล้อเล่นรึไง ไอ้หนู?" ชิโนมิยะ โคจิโร่ คำรามออกมา ไม่สามารถระงับความโกรธได้อีกต่อไป "ไล่ออก! คนอย่างแกที่แม้แต่ความเข้าใจพื้นฐานที่สุดของหัวข้อการทดสอบก็ยังไม่มี เข้ามาในสถาบันโทสึกิได้ยังไง? ฉันเน้นย้ำเป็นพิเศษว่าต้องเป็นอาหารที่มีไข่เป็นศูนย์กลาง แล้วแกก็เอาทงคตสึราเม็งมาชามหนึ่ง เอาไปเลย ฉันไม่แม้แต่จะชิมอาหารโง่ ๆ แบบนี้หรอก"

"ผม..." นักเรียนใหม่ตัวสั่นด้วยความกลัว อยากจะอธิบายว่าแก่นแท้ของอาหารของเขาอยู่ที่ไข่ออนเซ็นฟองนั้น แต่เมื่อสายตาของเขาสบกับดวงตาที่เฉียบคมของชิโนมิยะ โคจิโร่ สมองของเขาก็ว่างเปล่า

เขายืนแข็งทื่ออยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ก้มหน้าลงและยกราเม็งของเขาลงจากเวที น้ำตาเม็ดใหญ่ไหลลงไปในน้ำซุป กระจายไข่แดงที่ไหลเยิ้มของไข่ออนเซ็นออกไป

ไม่มีใครที่อยู่ที่นั่นลุกขึ้นมาปกป้องเขา บางคนในกลุ่มที่ถูกไล่ออกไปก่อนหน้านี้รู้สึกถึงความเป็นเพื่อนร่วมชะตากรรม บางคนก็สะใจ ส่วนคนที่ยังทำอาหารไม่เสร็จก็ไม่ได้เงยหน้าขึ้นมาเลยเมื่อได้ยินเสียงคำรามของชิโนมิยะ สำหรับพวกเขาแล้ว การสอบผ่านเป็นสิ่งสำคัญที่สุด ส่วนคนอื่น ๆ จะเป็นอย่างไรก็ช่าง

เอรินะก็ไม่มีสีหน้าเช่นกัน เธอเคยเห็นการไล่ออกแบบนี้มาเยอะแล้ว ความโหดร้ายของสถาบันโทสึกิคือสิ่งที่หล่อหลอมให้มีจุดยืนในปัจจุบัน มีเพียงการคัดเลือกที่เข้มงวดที่สุดเท่านั้นที่จะทำให้เชฟที่เก่งที่สุดยังคงอยู่ได้

เธอยืนกอดอก จ้องมองการเคลื่อนไหวของจางชานอย่างตั้งใจ

จางชานใช้เครื่องเทศ พริก และเครื่องปรุงอื่น ๆ จำนวนมาก ในที่สุดก็ผัดจนได้น้ำมันสีแดงสดที่มีกลิ่นหอมออกมา

ต่อไป เขาก็อุ่นน้ำมันสีแดงไว้บนไฟอ่อน ๆ แล้วหันหลังเดินไปยังที่เก็บอาหาร

เอรินะยิ่งสับสนมากขึ้นไปอีก เธอจึงเดินตามหลังจางชานไป อยากจะดูว่าเจ้าคนนี้กำลังทำอะไรอยู่

"ตามฉันมาทำไม?" แม้ว่าจางชานจะจดจ่ออยู่กับการทำอาหาร เขาก็สังเกตเห็นการกระทำของเอรินะ

การที่มีคนมาเฝ้าดูเขาขณะทำอาหารทำให้เขานึกถึงตอนที่เขาสอนรุ่นน้องของเขาก่อนที่จะทะลุมิติมาอย่างอธิบายไม่ถูก รุ่นน้องของเขาก็เป็นแบบนี้ พยายามหาความลับในทุกการเคลื่อนไหวของเขา

"ฉัน...ฉันไม่ได้ตามนายนะ! ฉันแค่...แค่...แค่..." เอรินะดูเหมือนจะลนลานเล็กน้อย ตอนแรกเธอตั้งใจจะอ้างอย่างดื้อรั้นว่าเธอก็มาเอาวัตถุดิบเหมือนกัน แต่แล้วก็นึกขึ้นได้ว่าเธอทำอาหารของเธอเสร็จแล้ว และคำพูดที่เหลือก็ไม่ออกมา

"เหอะ ไม่เป็นไรหรอก ถ้าชอบตามก็ตามมาเลย ฉันไม่ว่าอะไร" จางชานพบว่าท่าทีเขินอายของเด็กสาวน่าขบขัน และโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ทำการกระทำของเขาต่อไป

เขาหยุดอยู่หน้าตู้แช่แข็งในโซนของสด

"ตู้แช่แข็ง? นายจะมาเอาน้ำแข็งเหรอ? นายจะทำอาหารอะไรกันแน่?" เอรินะรู้สึกว่าทุกครั้งที่เจอจางชานเป็นเรื่องที่เหนื่อยใจ ทุกการเคลื่อนไหวของเขาไม่เป็นไปตามแบบแผน มักจะทำให้เธอสับสนงุนงงอย่างสิ้นเชิง

"น้ำแข็ง?" จางชานทำหน้างง "ฉันไม่ได้มาเอาน้ำแข็ง ฉันมาเอาเจ้านี่ต่างหาก ซี้ด~~ เย็นจัง เวลาน่าจะพอดีนะ"

เขาพูดพลางแสดงให้เอรินะดูสิ่งที่เขาถืออยู่ในมือ

มันคือ... ไข่หนึ่งฟอง

มันคือไข่ฟองเดียวกับที่ชิโนมิยะ โคจิโร่ แจกให้ทุกคน

"นาย..." ดวงตาของเอรินะเบิกกว้าง ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เธอไม่เคยจินตนาการเลยว่าไข่ที่เธอสงสัยมาตลอดนั้นถูกจางชานเอาไปแช่ในตู้แช่แข็งตั้งแต่ตอนที่เขามาเอาวัตถุดิบครั้งแรก

"โอเค ไปกันเถอะ ซี้ด~~ หนาวเกินไปแล้ว เดินเร็ว ๆ หน่อย!"

"เดี๋ยว...เดี๋ยวก่อน!" สมองของเอรินะหมุนติ้วขณะที่เธอเดินตามหลังจางชานไป เธอไม่สามารถจินตนาการได้เลยว่าจางชานจะทำอาหารประเภทไหนออกมา

กลับมาที่โต๊ะทำอาหาร ในที่สุดจางชานก็ทำสีหน้าจริงจัง ถือไข่ที่แช่แข็งไว้ และเริ่มแผ่ออร่าของปรมาจารย์ออกมา

"เริ่มแล้วนะ"

เอรินะวิ่งกลับไปที่โต๊ะทำอาหารของเธอ ทันเวลาพอดีที่ได้ยินจางชานเริ่มทำอาหาร

เธอมองดูมือของจางชานเริ่มทำอาหารด้วยความเร็วสูงอย่างยิ่ง และอดไม่ได้ที่จะหลงใหล

ปรากฏว่าการเตรียมการก่อนหน้านี้ไม่ใช่สภาพที่จริงจังของจางชาน มีเพียงตอนนี้เท่านั้นที่เขาได้เริ่มทำอาหารอย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เอรินะจะได้ทันถอนหายใจด้วยความทึ่ง การกระทำต่อไปของจางชานก็ทำให้เธอตกตะลึงจนพูดไม่ออกอีกครั้ง

"นาย...นายกำลังทำบ้าอะไรอยู่เนี่ย?"

จางชานเหมือนหมอผีที่กำลังทำพิธีกรรม โบกไข่ในมือไปมาในอากาศอย่างต่อเนื่องด้วยท่าทางที่กว้างและบ้าคลั่ง ราวกับว่าเขาเสียสติไปแล้ว

จากนั้น หลังจากเขย่าอยู่สองสามนาที จางชานก็ทำสิ่งที่ไม่อาจเข้าใจได้อีกอย่างหนึ่ง

เขาค่อย ๆ หย่อนไข่ลงไปในน้ำเดือด ดูเหมือนจะเป็นแค่ไข่ต้มธรรมดา ๆ

"นี่มันอะไรกันเนี่ย...?"