ข้านี่แหละ! จะใช้รสชาติอาหารจีนพิชิตต่างโลกตอนที่22

บทที่ 22 ผัดผักชิงเจียง

ขณะที่จางชานและยูกิฮิระ โซมะกำลังทำอาหาร พวกเขาก็สังเกตการเคลื่อนไหวของกันและกันด้วย บางครั้งสายตาของพวกเขาก็สบกัน และทั้งคู่ก็มองเห็นความประหลาดใจในแววตาของอีกฝ่าย

จางชานประหลาดใจเพราะยูกิฮิระ โซมะนั้นแตกต่าง เขาอยู่ในโลกนี้มาหลายเดือนและพักอยู่ในสถาบัน เขาจึงเคยเห็นนักเรียนคนอื่นทำอาหารมามากมาย

เนื่องจากทุกคนมาจากพื้นฐานระดับมืออาชีพ เขาสัมผัสได้ว่าการเคลื่อนไหวของนักเรียนทุกคนถูกจำกัดอยู่ในขอบเขตที่มองไม่เห็น ทุกขั้นตอนตายตัว และทุกรายละเอียดจะต้องถูกนำมาถกเถียงเพื่อหาทางออกที่ดีที่สุด แม้ว่าอาหารที่ทำออกมาด้วยวิธีนี้จะดี แต่มันก็ทำได้แค่ดีเท่านั้น อาหารทุกจานมีขีดจำกัดสูงสุดของมันถูกปิดตายไว้ ทำให้ยากที่จะก้าวข้ามไปได้

อย่างไรก็ตาม เทคนิคการทำอาหารของยูกิฮิระ โซมะนั้นเปี่ยมไปด้วยจินตนาการและไร้ซึ่งกรอบ ฟองอากาศแห่งแรงบันดาลใจผุดขึ้นมาจากความคิดของเขาอยู่ตลอดเวลา

สิ่งนี้ทำให้จางชานพอใจ เพราะในที่สุดเขาก็ได้เห็นสิ่งที่แตกต่างและได้พบกับความรู้สึกของการแลกเปลี่ยนฝีมือกับคนในระดับเดียวกันเหมือนในชาติก่อน

หากจางชานรู้สึกยินดี ในมุมมองของยูกิฮิระ โซมะ เขากลับรู้สึกไม่อยากจะเชื่อและ... หวาดกลัวเล็กน้อย

เขารู้สึกถึงแรงกดดันที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อนจากจางชาน ราวกับว่าเขากำลังเผชิญหน้ากับพ่อของตัวเอง แม้ว่าการทำอาหารจะเพิ่งผ่านไปได้ครึ่งทาง เขาก็รู้สึกได้ลางๆ แล้วว่าเขาไม่สามารถชนะได้

"ทำไม... ทำไมถึงมีแรงกดดันขนาดนี้?" ยูกิฮิระ โซมะถามตัวเองเงียบๆ ในใจ

เขาตกอยู่ในภวังค์ความคิด จนกระทั่งการเคลื่อนไหวของมือช้าลง

จากนั้น เขาก็เห็นจางชานใส่ซุปก้อนเข้มข้นลงในหม้อน้ำเดือด ในไม่ช้าน้ำใสๆ ก็กลายเป็นน้ำสต็อกที่เข้มข้น พร้อมกับกลิ่นหอมจางๆ ของกระดูกหมูและไก่ลอยออกมา

เขาเบิกตากว้าง และคำตอบก็แวบเข้ามาในใจ

ปรากฏว่าแรงกดดันทั้งหมดของเขามาจากคำๆ เดียว—ความไม่รู้

ในที่สุดยูกิฮิระ โซมะก็จำความรู้สึกที่เขามีตอนที่เริ่มเรียนทำอาหารครั้งแรกและต้องเผชิญหน้ากับพ่อของเขาได้ มันคือความไม่รู้ เทคนิคทั้งหมด ขั้นตอนทั้งหมด เป็นเรื่องยากสำหรับเขาที่จะเข้าใจ เขาไม่รู้ว่าทำไมเทคนิคต่างๆ ถึงทำให้อาหารอร่อยขึ้นได้

หลังจากสั่งสมประสบการณ์มาหลายปี เขาก็ไม่สับสนอีกต่อไป แม้จะต้องเผชิญกับเทคนิคใหม่ๆ เขาก็สามารถเข้าใจข้อดีของมันได้อย่างรวดเร็ว ซึ่งทำให้เขาเต็มไปด้วยความมั่นใจ

อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ ดูเหมือนว่าเขาได้ย้อนกลับไปในวัยเด็กอีกครั้ง มองดูเทคนิคและการกระทำของจางชาน เต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ

ทำไมต้องใส่ซุปก้อนเข้มข้น? ทำไมผัดผักชิงเจียงถึงต้องใช้น้ำสต็อก? ทำไมฝีมือการใช้มีดถึงแตกต่างจากที่เขาคาดคิดโดยสิ้นเชิง?

ทั้งหมดนี้ทำให้ยูกิฮิระ โซมะรู้สึกหวาดกลัว

"อย่าเสียสมาธิสิ" จางชานพูดขึ้นมาทันที

ยูกิฮิระสะดุ้ง ได้สติกลับคืนมา เขาอ้าปาก ราวกับจะพูดอะไรบางอย่าง แต่แล้วก็ไม่ได้พูด

หลังจากนั้น ทั้งคู่ก็ลดการหยั่งเชิงกันและกันและจดจ่ออยู่กับการทำอาหาร

เนื่องจากทั้งคู่ไม่ได้ทำอาหารที่ใช้เวลานาน ไม่นานนักพวกเขาก็นำอาหารของตนมาวางบนโต๊ะอาหาร

อาหารของยูกิฮิระ โซมะคือแฮมเบิร์กสเต๊กรสปลาที่ทำจากปลาแมคเคอเรลกระป๋อง เสิร์ฟพร้อมกับผักบางชนิด

ส่วนที่จางชานทำคือผัดผักแบบจีน ผัดผักชิงเจียง

อาหารทั้งสองจานดูดี แต่ความสนใจของทุกคนเกือบทั้งหมดกลับจดจ่ออยู่ที่ผัดผักชิงเจียง

แฮมเบิร์กสเต๊กมีสีสันสดใสและมีกลิ่นหอม ซึ่งน่าจะมีคุณภาพยอดเยี่ยม

น่าเสียดายที่ผัดผักชิงเจียงของจางชานมีสีเขียวสดเป็นมันวาว มีกลิ่นหอมสดชื่น และมีแสงเรืองรองจางๆ ที่น่าทึ่ง

"นี่มัน..." ซาคากิ เรียวโกะมองไปที่ผัดผักชิงเจียงเรืองแสงบนโต๊ะ แสดงสีหน้าที่ไม่อาจเข้าใจได้ เธอไม่เคยเห็นอาหารที่สามารถเปล่งแสงได้หลังจากปรุงเสร็จ

"เป็นไปได้ยังไง?" ยูกิฮิระ โซมะยืนตะลึงงันอยู่หน้าโต๊ะ "ทำไมอาหารถึงเรืองแสงได้จริงๆ?"

เขาไม่ได้ถามคำถามโง่ๆ อย่างเช่นว่ามีการเติมสารเรืองแสงลงไปหรือไม่ เพราะจางชานกำลังทำอาหารอยู่ข้างๆ เขา ทุกขั้นตอนเสร็จสิ้นภายใต้สายตาของชาวหอพักดาวเหนือและตัวเขาเอง อาหารจานนี้ไม่มีสารปรุงแต่งใดๆ ทั้งสิ้น วัตถุดิบทั้งหมดได้มาจากในครัว

"อย่างที่คิดไว้ หม่าโผโต้วฟู่คราวก่อนไม่ใช่จินตนาการของฉัน" อิชชิกิ ซาโตชิแสดงสีหน้าจริงจัง ระลึกถึงหม่าโผโต้วฟู่หกรสชาติผสมผสานที่จางชานทำ เขารู้ว่าแสงนี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน

"ทุกคน อย่ามัวแต่ยืนอยู่เลย มาทานกันเถอะ ผมหิวแล้ว" จางชานพูด ราวกับว่าเขาไม่ได้สังเกตเห็นอะไรผิดปกติ เชิญชวนให้ทุกคนทานอาหาร

ชั่วขณะหนึ่ง สายตาของทุกคนก็จับจ้องมาที่เขา

ทุกคนลังเลที่จะพูด แต่ในที่สุด ยูกิฮิระ โซมะก็อดไม่ได้ที่จะถามว่า "จางชาน ทำไมผัดผักชิงเจียงของนายถึงเรืองแสงล่ะ? มันเกิดอะไรขึ้น?"

เขาได้พูดความสงสัยของทุกคนออกมา ทุกคนที่อยู่ที่นี่ล้วนได้สัมผัสกับการทำอาหารมาตั้งแต่เด็ก แต่ไม่เคยมีใครเห็นอาหารที่สามารถเรืองแสงได้

"อ๋อ นายหมายถึงเรื่องนั้นเหรอ" จางชานตอบขณะตักข้าวใส่ชามของตัวเอง "มันไม่ใช่ปรากฏการณ์ปกติหรอกเหรอ? อาหารชั้นยอดก็เรืองแสงแบบนี้แหละ พวกนายก็แค่ตกใจง่ายกันไปเอง เดี๋ยวพอพวกนายเข้าใจเรื่องการทำอาหารลึกซึ้งขึ้นในอนาคตก็จะเข้าใจเองแหละ"

คำอธิบายเช่นนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ตอบคำถามของทุกคน แต่ท่าทีที่สงบนิ่งของจางชานทำให้พวกเขาไม่กล้าซักไซ้ต่อ

"มากินกันก่อนเถอะ" ฟุมิโอะทำลายความเงียบ "ขอฉันลองอาหารของเธอก่อนนะ ยูกิฮิระ ดูซิว่าเธอมีคุณสมบัติพอที่จะอยู่ในหอพักดาวเหนือรึเปล่า"

แม้ว่าเธอจะพูดเช่นนั้น แต่สายตาของฟุมิโอะก็ยังคงจับจ้องอยู่ที่จางชาน

เธอเคยเห็นอาหารเรืองแสงมาก่อน แต่เธอก็นึกไม่ถึงว่านักเรียนมัธยมปลายปีหนึ่งจะสามารถสัมผัสถึงขอบเขตของ 'สิ่งนั้น' ได้