ข้านี่แหละ! จะใช้รสชาติอาหารจีนพิชิตต่างโลกตอนที่13

บทที่ 13: แสงชั่วพริบตา

มีการตีความ 'หกรสชาติ' ในเต้าหู้หม่าโผหกรสชาติผสานที่หลากหลาย ในต้นฉบับของ ยอดกุ๊กแดนมังกร หกรสชาติเหล่านี้คือ "ความชา, ความเผ็ด, สีสัน, กลิ่นหอม, ความร้อน, และความกรอบ" อย่างไรก็ตาม สำหรับคนที่มีสายตาเฉียบแหลมแล้วย่อมมองออกได้ไม่ยากว่าการผสมผสานของหกรสชาติเช่นนี้อาจดูเป็นการยัดเยียดไปบ้าง เนื่องจาก 'สีสัน' ไม่ใช่สิ่งที่สามารถรับรสได้

เต้าหู้หม่าโผหกรสชาติผสานใน ยอดกุ๊กแดนมังกร แท้จริงแล้วมีเพียงห้ารสชาติเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม สูตรอาหารที่จางชั่นเห็นในมิติแห่งจิตสำนึกของเขาได้ให้การตีความที่แตกต่างออกไปสำหรับการผสานหกรสชาติ

รสชาติอีกห้าอย่างยังคงเป็น "ความชา, ความเผ็ด, กลิ่นหอม, ความร้อน, และความกรอบ" แต่รสชาติที่หกถูกเปลี่ยนจาก 'สีสัน' เป็น 'อุมามิ' ซึ่งสิ่งนี้ก็สอดคล้องอย่างสมบูรณ์แบบกับแก่นแท้ของเต้าหู้หม่าโผที่จางชั่นได้เรียนรู้มาจากปรมาจารย์อาหารเสฉวนระดับสมบัติของชาติก่อนที่เขาจะข้ามภพมา

อิชชิกิ ซาโตชิ และป้าฟุมิโอะยืนอยู่คนละข้างของจางชั่น เฝ้าดูขั้นตอนการทำอาหารอย่างตั้งใจ แม้ว่าทั้งสองคนจะมาจากญี่ปุ่น แต่ความเข้าใจในอาหารเสฉวนของพวกเขาก็ไม่น้อยเลย

ในฐานะผู้ดูแลหอพักดาวเหนือ ฟุมิโอะได้เห็นนักเรียนที่เชี่ยวชาญด้านอาหารเสฉวนมานับไม่ถ้วน สำหรับอิชชิกิ ซาโตชิ ในบรรดาสมาชิกสภาสิบยอดเยี่ยมรุ่นของเขาก็มีปรมาจารย์ด้านอาหารเสฉวนอยู่คนหนึ่ง และตัวเขาเองก็มักจะศึกษาอาหารจีนเพื่อใช้เป็นข้อมูลอ้างอิงอยู่บ่อยครั้ง

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าพวกเขาจะไม่ใช่มือใหม่สำหรับอาหารเสฉวน แต่ความตกตะลึงที่จางชั่นมอบให้พวกเขาก็ไม่ได้ลดน้อยลงเลยแม้แต่น้อย

มันเป็นความตกตะลึงที่สั่นสะเทือนความคิด พวกเขาไม่เคยจินตนาการมาก่อนว่านักเรียนที่เพิ่งเลื่อนชั้นจากแผนกมัธยมต้นจะสามารถมีทักษะพื้นฐานที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ เกือบจะเรียกได้ว่ากลับคืนสู่สามัญ และมีความเข้าใจในการทำอาหารที่เป็นเอกลักษณ์เช่นนี้

อิชชิกิ ซาโตชิ อดไม่ได้ที่จะนึกถึงการทำโชคุเงคิของเขากับคุงะ เทรุโนริ อันดับแปดแห่งสภาสิบยอดเยี่ยม ในการแข่งขันครั้งนั้นคุงะ เทรุโนริได้นำเสนอเต้าหู้หม่าโผที่เรียกได้ว่าเป็นไม้ตายจานเด็ดและเอาชนะเขาไปได้อย่างงดงามครั้งหนึ่ง

เขาเปรียบเทียบขั้นตอนการเตรียมเต้าหู้หม่าโผของคุงะ เทรุโนริกับขั้นตอนที่อยู่ตรงหน้าเขา และพบว่าบางขั้นตอนนั้นเกือบจะเหมือนกัน ในขณะที่บางขั้นตอนก็แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

คุงะ เทรุโนริไล่ตามความเผ็ดและความชาขั้นสุดยอดในวัตถุดิบของเขา เราสามารถได้กลิ่นหอมที่เข้มข้นรุนแรงนั้นได้แม้กระทั่งก่อนที่เขาจะเริ่มทำอาหาร

แต่จางชั่นกลับไม่ได้ไล่ตามกลิ่นหอมมากเกินไป แต่กลับเพิ่มรายละเอียดมากมายที่อิชชิกิ ซาโตชิไม่สามารถเข้าใจได้

เขาล้างพริกไทยเสฉวน นำไปคั่วในกระทะร้อนจนแห้ง แล้วพักไว้ให้เย็น ต่อมา เขานำเต้าหู้อ่อนที่หั่นอย่างเรียบร้อยไปอุ่นในน้ำเกลือ เขายังดึงไหสองใบที่เขียนตัวอักษรจีนไว้เต็มไปหมดออกมาจากกระเป๋าเดินทางของเขาอีกด้วย

ขั้นตอนเหล่านี้ไม่มีขั้นตอนไหนที่คุงะ เทรุโนริเคยทำในการทำโชคุเงคิครั้งนั้นเลย

โดยปกติแล้ว เมื่อเปรียบเทียบอันดับแปดแห่งสภาสิบยอดเยี่ยมกับนักเรียนมัธยมปลายที่เพิ่งเลื่อนชั้นขึ้นมาใหม่ ทุกคนย่อมรู้ว่าควรจะเชื่อใจใคร

ทว่า อิชชิกิ ซาโตชิ กลับรู้สึกอย่างบอกไม่ถูกว่าชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าเขานั้นช่างหยั่งไม่ถึง เขาสามารถมองเห็นความแข็งแกร่งของอันดับแปดแห่งสภาสิบยอดเยี่ยมได้ แต่เขากลับไม่สามารถประเมินระดับของจางชั่นได้เลย

เวลาผ่านไปไม่ช้าไม่เร็ว จางชั่นยุ่งอยู่กับการเตรียมวัตถุดิบทั้งหมดเป็นเวลานาน และในที่สุดก็เริ่มตั้งน้ำมันในกระทะ

เมื่อน้ำมันได้อุณหภูมิที่เหมาะสม เนื้อวัวสับก็ลงไปในกระทะ จางชั่นผัดอย่างรวดเร็วด้วยตะหลิว จากนั้นจึงใส่ต้นหอมสับ ขิง และกระเทียม

ทันใดนั้น กลิ่นหอมก็ระเบิดไปทั่วทั้งห้องครัว ดวงตาของอิชชิกิ ซาโตชิ และฟุมิโอะเบิกกว้าง และหันมามองหน้ากัน ทั้งสองต่างเห็นความตกตะลึงในดวงตาของกันและกัน

แต่มันยังไม่หยุดเพียงแค่นั้น เมื่อซอสผสมซึ่งประกอบด้วยเต้าซี่ พริกแกง และเต้าเจี้ยวถูกใส่ลงไปในกระทะ กลิ่นหอมอันซับซ้อนนั้นก็พวยพุ่งขึ้นมาราวกับจะเข้าครอบงำประสาทรับกลิ่นทั้งหมด

"กลิ่นเหลือเชื่อมาก" ฟุมิโอะอุทานออกมา สัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมที่เข้มข้น

ตอนแรกเธอคิดว่าเด็กหนุ่มที่ย้ายเข้ามาในวันนี้เป็นเพียงคนอวดดีคนหนึ่ง ซึ่งคงไม่สามารถผ่านการทดสอบได้และจะต้องจากไปอย่างห่อเหี่ยว ไปอ้อนวอนให้ทางสถาบันจัดหอพักอื่นให้

แต่ในวินาทีนี้ เปลวไฟที่ร้อนระอุและกระทะที่ถูกห่อหุ้มด้วยไอน้ำสีขาวได้บอกกับฟุมิโอะว่า วันนี้มีมังกรที่ดุร้ายมาเยือนแล้ว

จางชั่นไม่ได้รับรู้ถึงความตกตะลึงของคนทั้งสองที่อยู่ข้างหลังเขา เขากำลังจดจ่ออยู่กับการทำอาหารอย่างสุดหัวใจ

เขาผัดเนื้อ ใส่เต้าหู้ลงไป เติมน้ำซุปที่เขาเพิ่งเตรียมไว้ด้วยซุปก้อนเข้มข้น เคี่ยวซอสด้วยไฟแรง โรยพริกป่น เติมแป้งมันเพื่อให้ข้น โรยพริกไทยเสฉวนป่น และสุดท้ายก็ตกแต่งด้วยต้นอ่อนกระเทียมสีเขียว

เต้าหู้หม่าโผหกรสชาติผสาน เสร็จสมบูรณ์!

ทันทีที่จางชั่นจัดเต้าหู้ลงจานได้สำเร็จ เต้าหู้หม่าโผซึ่งบัดนี้เป็นอาหารที่สมบูรณ์แล้ว ก็พลันสว่างวาบขึ้นมาเป็นแสงที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แสงนั้นคงอยู่ไม่ถึงหนึ่งวินาที หายวับไปในชั่วพริบตา

แต่ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นเห็นแสงนั้นอย่างชัดเจน

"เมื่อกี้...ลำแสงเหรอ?" ใบหน้าของอิชชิกิ ซาโตชิแสดงความประหลาดใจขณะที่เขาถามตัวเองเงียบๆ ดูเหมือนไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง

"ฉันตาฝาดไปหรือเปล่า?" ฟุมิโอะก็งุนงงเช่นกัน

มีเพียงจางชั่นเท่านั้นที่รู้ว่าแสงที่หายวับไปนี้หมายความว่าเต้าหู้หม่าโผหกรสชาติผสานของเขาผ่านเกณฑ์การเรืองแสงที่แปดสิบคะแนนได้สำเร็จ แต่ก็เพิ่งจะแตะแปดสิบคะแนนแบบเฉียดฉิว ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมแสงถึงได้เพียงแค่สว่างวาบขึ้นมา

เขาไม่แปลกใจ หอพักดาวเหนือมีวัตถุดิบจำกัด เทียบไม่ได้กับคลังวัตถุดิบในห้องเรียน และเวลาก็มีไม่มาก น้ำซุปก็ทำจากซุปก้อนเข้มข้น แล้วเขาจะต้องการอะไรมากไปกว่านี้อีก?

ตอนนี้ เขาเพียงแค่ต้องการให้ใครสักคนรีบชิมอาหารเรืองแสงจานนี้ซึ่งครอบครอง 'หัวใจแห่งเชฟ' เพื่อดูว่าอาหารเรืองแสงในความเป็นจริงนั้นแตกต่างจากอาหารธรรมดาอย่างไร

เขานำเต้าหู้มาวางตรงหน้าอิชชิกิ ซาโตชิ และฟุมิโอะ พร้อมกับรอยยิ้มลึกลับแล้วพูดว่า "เอาล่ะ รีบชิมกันได้แล้ว เต้าหู้หม่าโผหกรสชาติผสานของผม..."