ข้านี่แหละ! จะใช้รสชาติอาหารจีนพิชิตต่างโลกตอนที่14

บทที่ 14 หกรสชาติหลอมรวมเป็นหนึ่ง

อิชชิกิ ซาโตชิ และ ฟุมิโอะ นั่งอยู่ที่โต๊ะอาหาร สีหน้าของพวกเขาค่อนข้างเคร่งขรึมขณะจ้องมองหม่าโผโต้วฟู่หกรสชาติผสมผสานบนโต๊ะ

ในตอนนี้ ไม่มีใครสงสัยแล้วว่าหม่าโผโต้วฟู่จานนี้จะอร่อยหรือไม่ หรือจะผ่านการทดสอบได้หรือไม่ เพราะใครก็ตามที่ได้เห็นขั้นตอนการทำอาหารอันลื่นไหลของจางชานก็ควรจะตระหนักได้อย่างชัดเจนว่านี่ไม่ใช่ระดับฝีมือที่นักเรียนปีหนึ่งที่เพิ่งเข้าสถาบันจะทำได้อย่างแน่นอน

สิ่งที่พวกเขาต้องพิจารณาในตอนนี้มีเพียงอย่างเดียวคือ อาหารจานนี้จะอร่อยได้ถึงขนาดไหน

ฟุมิโอะเป็นคนแรกที่หยิบช้อนขึ้นมา ตักเต้าหู้ขึ้นมาอย่างแผ่วเบา

"รสชาตินี้..."

ทันทีที่ฟุมิโอะนำเต้าหู้เข้ามาใกล้จมูก กลิ่นหอมเผ็ดร้อนที่เข้มข้นและดุดันก็โอบล้อมโพรงจมูกของเธอ เพียงแค่ได้กลิ่นก็ทำให้เธอไม่อาจต้านทานได้

ก่อนที่จะได้ลิ้มรสเสียอีก ฟุมิโอะก็ได้สัมผัสกับรสชาติแรกของหม่าโผโต้วฟู่—"ความหอม"

เธอหลับตาลง ต้องการจะแยกแยะความลึกลับภายในกลิ่นหอมนั้นอย่างตั้งใจ

พริก ฮวาเจียว (พริกไทยเสฉวน) และเต้าซี่—เครื่องปรุงทั้งสามชนิดนี้ได้สร้างสรรค์บทเพลงซิมโฟนี เสริมด้วยกลิ่นหอมน่ารับประทานของเนื้อวัวและกลิ่นถั่วของเต้าหู้ กลิ่นหลายอย่างผสมผสานกันอย่างลงตัว ฟุมิโอะถึงกับรู้สึกว่าตัวเองเริ่มมีน้ำลายสออย่างควบคุมไม่ได้ สมองของเธอเริ่มตื่นเต้น กระตุ้นให้เธอรีบลิ้มลองอยู่ตลอดเวลา

หลังจากได้สัมผัสกับความหอมแล้ว ฟุมิโอะก็นำเต้าหู้เข้าปากอย่างใจจดใจจ่อ ต้องการสัมผัสกับความอร่อย

รสชาติที่สองของหม่าโผโต้วฟู่ปรากฏขึ้นก่อน: ร้อน!

ทั้งเต้าหู้และซอสดูดซับและกักเก็บความร้อนได้ดีมาก จากนั้นก็ระเบิดออกมาในทันทีที่เข้าปาก ราวกับระเบิด ฟุมิโอะถึงกับเกิดภาพลวงตาว่าเหงื่อออกในทันที เธออดไม่ได้ที่จะอ้าปาก และไอร้อนก็พวยพุ่งออกมา

ตามมาติดๆ คือรสชาติที่สาม: อูมามิ!

ซอสข้นที่เคี่ยวจากน้ำสต็อกเคลือบเต้าหู้แต่ละชิ้นอย่างสม่ำเสมอ และเมื่อรวมกับโต้วป้านเจี้ยงและซีอิ๊ว ก็ได้สร้างรสชาติอูมามิที่ไม่มีใครเทียบได้

รสอูมามินี้คือจิตวิญญาณของหม่าโผโต้วฟู่อย่างแท้จริง และยังเป็นเหวที่ไม่อาจข้ามผ่านซึ่งแบ่งแยกอาหารทำเองที่บ้านออกจากอาหารชั้นยอด

หลังจากความร้อนและรสอูมามิ ก็มาถึงรสชาติที่สี่ที่แทรกซึมไปทั่ว: เผ็ด!

หากรสอูมามิคือจิตวิญญาณของหม่าโผโต้วฟู่ ความเผ็ดก็คือรากฐานของมัน ซึ่งเป็นตัวกำหนดมาตรฐานขั้นต่ำของหม่าโผโต้วฟู่หนึ่งจาน หากหม่าโผโต้วฟู่ไม่สามารถทำความเผ็ดให้ดีได้ ก็ไม่สมควรถูกเรียกว่าหม่าโผโต้วฟู่

ความเผ็ดทำให้เกิดความรู้สึกแสบร้อนในปาก ซึ่งจะส่งผลต่อการรับรสชาติอื่นชั่วคราว แต่รสชาติที่ห้าของหม่าโผโต้วฟู่ที่ตามมาติดๆ กลับไม่ได้รับผลกระทบ: ชา!

ฮวาเจียวบดไม่ได้รับผลกระทบจากความเผ็ดเลยแม้แต่น้อย เพราะมันโดดเด่นยิ่งกว่าความเผ็ดเสียอีก มันสามารถบรรเทาผลกระทบเริ่มต้นของความเผ็ด ทำให้ทั้งจานยิ่งน่าติดตามมากขึ้น

"เหลือเชื่อ..." หัวใจของฟุมิโอะสั่นไหวอย่างรุนแรง

แม้ว่าเธอจะเตรียมใจมาบ้างแล้ว แต่เธอก็ยังคงตกตะลึงกับหม่าโผโต้วฟู่เช่นนี้

จากการทำงานที่สถาบันโทสึกิมานานหลายปี เธอเคยได้ลิ้มรสหม่าโผโต้วฟู่ที่น่าทึ่งมาก่อน อัจฉริยะหลายคนที่เชี่ยวชาญด้านอาหารจีนได้นำเสนอหม่าโผโต้วฟู่จานไม้ตายของตนเอง

แต่บรรดาอาหารเหล่านั้นรวมกันก็ไม่ได้ให้ความรู้สึกเหมือนกับจานนี้ ราวกับว่าเธอได้ลิ้มรสแก่นแท้ของหม่าโผโต้วฟู่

เธอได้สัมผัสกับรสชาติห้ารสแรกของหม่าโผโต้วฟู่อย่างเต็มที่ แต่ในขณะเดียวกัน เธอก็สงสัยว่ารสชาติที่หกของหกรสชาติผสมผสานคืออะไร

ดังนั้นเธอจึงเริ่มเคี้ยว และเต้าหู้ร้อนๆ ก็เริ่มคลุกเคล้าอยู่ในปากของเธอ ฟันของเธอบดเข้าหากัน ทำให้เต้าหู้ระเบิดรสชาติที่เข้มข้นยิ่งขึ้นออกมา

"นี่, นี่มัน!?"

ในระหว่างการเคี้ยว ฟุมิโอะสังเกตเห็นความแตกต่างของเต้าหู้ในปากของเธอ

นั่นคือรสชาติที่หกในหกรสชาติผสมผสานอย่างแท้จริง—ความกรอบ

แตกต่างจากอาหารเต้าหู้ทั่วไป เต้าหู้ในหม่าโผโต้วฟู่หกรสชาติผสมผสานไม่ได้นุ่มอีกต่อไป แต่กลับเด้งสู้ฟันอย่างมาก ไม่เพียงแต่ทำให้เนื้อสัมผัสเข้มข้นขึ้นเท่านั้น แต่ยังยกระดับรสชาติของทั้งจานให้สูงขึ้นไปอีกระดับ

รอยยิ้มของจางชานกว้างขึ้นเมื่อเห็นสีหน้าของฟุมิโอะ เขารู้ว่าไม่มีอะไรจะมาหยุดยั้งเขาจากการย้ายเข้าหอพักดาวเหนือได้แล้วในตอนนี้

เขายกมือขึ้นส่งสัญญาณให้อิชชิกิ ซาโตชิ ที่ยังคงนั่งอยู่ข้างๆ ว่าอิชชิกิสามารถชิมได้แล้วเช่นกัน

และแล้ว อิชชิกิ ซาโตชิก็ถูกหม่าโผโต้วฟู่ที่วิเศษอย่างแท้จริงนี้ทำให้หลงใหลเช่นกัน

อิชชิกรู้ดีว่าอาหารจานนี้ได้ไปถึงระดับจานไม้ตายแล้ว แม้กระทั่งเหนือกว่าหม่าโผโต้วฟู่ที่คูกะ เทรุโนริเคยใช้ในโชคุเงคิของเขาไปไกล มันเทียบกันไม่ได้เลยคนละระดับ

"เป็นยังไงบ้างครับ? ด้วยระดับนี้ ก็น่าจะเพียงพอที่จะย้ายเข้าหอพักดาวเหนือได้แล้วใช่ไหมครับ?" จางชานถามฟุมิโอะ

ฟุมิโอะวางช้อนลง นิ่งเงียบไปนาน ราวกับกำลังสงบระลอกคลื่นในใจที่ถูกจานอาหารปั่นป่วน

ครู่ต่อมา ในที่สุดเธอก็พยักหน้าอย่างเคร่งขรึมและตอบว่า "แน่นอน มีคุณสมบัติครบถ้วนอย่างสมบูรณ์ ดูเหมือนว่าก่อนหน้านี้ข้าจะประเมินเธอต่ำไป ไม่คิดว่าจะมีผู้มีพรสวรรค์ที่น่าเกรงขามเช่นนี้ปรากฏขึ้นมาจากนักเรียนที่เพิ่งย้ายมาจากแผนกมัธยมต้น"

"เป็นอาหารที่น่าทึ่งมาก" อิชชิกิ ซาโตชิก็กล่าวชมเช่นกัน "พูดตามตรงนะ หม่าโผโต้วฟู่จานนี้มีระดับของสิบยอดเยี่ยมแล้ว ถ้าเธอนำอาหารจานนี้มาเสนอในโชคุเงคิ แม้แต่ข้าก็ยังไม่กล้าพูดว่าจะชนะได้อย่างแน่นอน"

เมื่อได้ยินคำพูดที่แฝงไปด้วยความภูมิใจเล็กน้อยของอิชชิกิ จางชานก็แค่ยิ้มและไม่พูดอะไร เขารู้ดีอยู่ในใจว่าหม่าโผโต้วฟู่หกรสชาติผสมผสานในขณะนี้ยังไม่ถึงจุดสูงสุดของมัน หากทำสำเร็จ 100% จริงๆ มันจะเป็นอาหารที่สามารถเปล่งแสงสว่างจ้าออกมาได้

"ถ้างั้น ผมไปเลือกห้องก่อนนะครับ"

จางชานโบกมือ ทิ้งท้ายคำอำลาอย่างเท่ๆ ให้กับฟุมิโอะและอิชชิกิ ซาโตชิ